Capítulo Quarenta e Um: Quem Quer, Cai na Armadilha

Yang Fan caminhou pelo salão, lançando um olhar rápido sobre o ambiente do hotel.

No lado oeste, havia uma mesa onde sete ou oito homens trajando túnicas e chapéus brindavam animadamente. Sobre a mesa, repousava uma estatueta de cerâmica em forma de um estrangeiro, parecida com um boneco que nunca cai, com cabelos vermelhos, olhos verdes, nariz afilado e um dedo estendido para frente. Era o chamado “indutor de brindes”: girava-se a figura e, quando ela parava, o dedo indicava quem deveria beber uma taça como penalidade, enquanto os demais batiam palmas, divertindo-se imensamente.

No lado leste, uma outra mesa estava ocupada por dois mercadores, frente a frente, envoltos por biombos em três lados, deixando apenas o lado voltado para o palco aberto. Sobre a mesa, alguns pratos de petiscos; ao lado, duas cortesãs estrangeiras, altas e sedutoras, serviam e incentivavam os convidados a beber, enquanto os dois mercadores conversavam em voz baixa, aparentemente tratando de negócios.

Yang Fan não se deteve em observações, acompanhando Tian Ai Nü até um lugar próximo ao palco. Sentaram-se, pediram ao garçom que trouxesse biombos para cercar três lados e, somente então, Tian Ai Nü retirou seu véu e ajoelhou-se graciosamente à frente da mesa.

Yang Fan sentou-se ao lado e murmurou para Tian Ai Nü: “Chegamos um pouco cedo, o tal Liu ainda não apareceu.”

Tian Ai Nü respondeu suavemente: “Desde que ele venha hoje, já basta. Haverá um meio de chamar sua atenção. Homens como ele, basta atraí-los um pouco e, com um pequeno ardil, logo se deixam levar.”

Yang Fan sorriu amargamente: “Pequeno ardil? Nestes dias os gastos não foram poucos. Só aquele leopardo já comeu mais carne em dois dias do que eu no ano inteiro.”

Tian Ai Nü riu baixinho: “Aquelas joias eram meu presente de agradecimento. Você quis usá-las para ajudar um amigo, como eu poderia não gastá-las todas e, assim, contribuir para sua fama de generoso e leal?”

Yang Fan fez-se de lamentoso, suspirando: “Se você pudesse economizar um pouco por mim, minha fama não sairia tão prejudicada.”

Tian Ai Nü ergueu o queixo e replicou: “Não costumo ter muitas oportunidades de ostentar. Hoje, podendo ser generosa com o dinheiro alheio, não serei mesquinha de forma alguma.”

Nesse momento, um estrangeiro de olhos verdes e nariz pontudo entrou, curvou-se e sorriu: “Nobres clientes, é uma honra recebê-los. O que desejam para comer e beber?”

Naquela época, não existiam cardápios impressos. As opções eram penduradas em placas sobre o balcão ou anunciadas pelo mestre de vinhos, que recitava os pratos disponíveis.

Tian Ai Nü disse: “Mestre de vinhos, traga os melhores pratos da casa e uma ânfora do melhor vinho.”

Yang Fan, calado, contemplava a própria taça, suspirando para si: “Que mulher gastadora…”

Durante as apresentações de música e dança, o ambiente era tranquilo, exceto pelo grupo dos sete ou oito homens que, vez ou outra, explodiam em gargalhadas – certamente por causa do “indutor de brindes”. Quando as cortesãs se retiraram e dois artistas subiram ao palco para encenar a “Peça do Conselheiro”, o clima tornou-se mais descontraído e animado.

A “Peça do Conselheiro” era um tipo de teatro criado durante os Tempos dos Reinos Bárbaros. Conta-se que um oficial, ocupando o posto de conselheiro, foi pego em corrupção e suborno. Um desafeto então ordenou que um artista se vestisse com as roupas do conselheiro para satirizá-lo no palco, com outro artista ao lado zombando dele. O formato logo caiu no gosto popular; outros artistas, inspirados, passaram a compor pequenas peças semelhantes, consolidando o gênero e batizando-o em homenagem ao conselheiro da primeira encenação.

Esse tipo de encenação é considerado o ancestral do teatro tradicional. Embora simples – apenas dois atores e um tom cômico –, ao longo do tempo ganhou complexidade, com novos personagens e tramas elaboradas.

Naquele tempo, o teatro ainda não era a principal forma de entretenimento; a música e a dança prevaleciam. Assim, a “Peça do Conselheiro” servia apenas como interlúdio, pois logo o salão se encheria para a refeição principal.

A peça apresentada era uma adaptação da lenda do Pastor de Bois e da Tecelã. Havia apenas dois personagens: a Tecelã e, surpreendentemente, não o Pastor de Bois, mas seu amante. A trama era simples: a Tecelã frequentemente descia ao mundo para se encontrar com o amante. Ele, inquieto, perguntava se ela não se sentia culpada por deixar o marido sozinho do outro lado da Via Láctea e temia ser descoberto. Mas a Tecelã desdenhava: “O que tenho a ver com ele?” Ao contrário, tranquilizava o amante dizendo que, com a distância da Via Láctea, o marido jamais descobriria.

Os diálogos eram espirituosos, repletos de insinuações eróticas ditas de maneira elegante e sutil, pois a plateia era composta por gente abastada, pouco afeita a vulgaridades. Contudo, tais temas, tratados com delicadeza, divertiam os presentes, que riam sempre que captavam as alusões dos atores.

Yang Fan, nunca tendo contato com esse tipo de entretenimento, assistia com grande interesse. Logo serviram a comida e a bebida. Apesar do pedido de Tian Ai Nü para trazer os melhores pratos, o restaurante não exagerou nas quantidades, preparando apenas porções adequadas ao número de clientes.

Os pratos servidos eram refinados: tripas de boi temperadas, bolinhos de milho dourado, carne de cordeiro com fios crocantes, bandeja dos Oito Imortais, criança de neve, fatias de carne celestial, pequenos doces do céu, brotos de bambu da primavera – oito iguarias, além da sopa de vinte e quatro tipos de ravioli, cada um com recheio e formato diferentes, totalizando vinte e quatro sabores, uma verdadeira obra de arte culinária.

Nos estabelecimentos mais sofisticados, ainda se seguia a tradição han de servir pratos separados; assim, Yang Fan e Tian Ai Nü tinham cada um sua mesa, com porções iguais dos mesmos pratos, servidos individualmente.

O vinho era o célebre de Lanling, perfumado com sândalo, madeira aromática e cravo, adoçado com mel. De cor dourada e aroma delicado, podia-se beber até a embriaguez sem dor de cabeça, boca seca ou desarranjo. O vinho de Lanling, do Shandong, tinha longa tradição; dizia-se que a água daquela terra, mais densa que a de outros lugares, era o segredo do seu sabor puro.

Os dois saboreavam a comida e o vinho, esperando pacientemente.

O salão ia enchendo. A posição deles era excelente, de frente para a porta; todo novo cliente era facilmente observado. Logo, viram Liu Junfan entrar, acompanhado de um criado, recebendo uma dama vestida com luxo. Yang Fan lançou um olhar a Tian Ai Nü, que baixou levemente as pálpebras.

Com quase todas as mesas ocupadas, entre o burburinho geral, o proprietário do “Embriaguez do Alfinete de Ouro”, Dongling, subiu ao palco sorridente, saudou a todos com um gesto circular e falou em voz alta: “Ilustres convidados, peço silêncio, por favor.”

O salão aquietou-se. Todos olhavam para Dongling, o persa de barbas espessas, sem saber o que pretendia.

Dongling, sempre afável, disse: “Prezados clientes, hoje pela manhã trouxeram ao nosso estabelecimento um vinho raro para venda consignada. Em tese, o ‘Embriaguez do Alfinete de Ouro’ já reúne os melhores vinhos do mundo; não precisaríamos vender para terceiros. Mas provei este vinho de uva… e, devo dizer, é algo fora do comum!”

O “Embriaguez do Alfinete de Ouro” era um dos hotéis mais renomados de Luoyang, cidade mais próspera do grande império, frequentada por nobres e altos funcionários. Ou seja, era um dos melhores hotéis de todo o império. Assim, não era exagero afirmar que ali se reuniam os melhores vinhos. Mesmo assim, Dongling tomava para si o papel de intermediário, como em uma taverna modesta, apresentando o produto pessoalmente, o que só servia para aguçar ainda mais a curiosidade dos presentes. Afinal, todos ali eram apreciadores de bons vinhos.

Dongling prosseguiu: “Esta ânfora de vinho veio do Oeste, feita de uvas, e supera qualquer vinho que já vendemos aqui…”

Mal acabara de falar e já se ouvia um murmúrio entre os clientes. Naquela época, embora houvesse vinho de uva produzido localmente, o de melhor qualidade vinha do Oeste. Mesmo o vinho nacional era caríssimo; o importado, então, era ainda mais valioso.

Vinho de uva, taças de ouro, doze éguas de Wu transportando delicadamente… Assim se descrevia uma jovem que ia se casar, levando como dote vinho de uva e taças de ouro maciço – indicando que o vinho era tão precioso quanto o próprio ouro.

No “Embriaguez do Alfinete de Ouro”, vendiam-se até os mais famosos vinhos, como o Jian Nan Shao Chun e o Fu Ping Shi Dong Chun, além de diversas variedades de vinho de uva. O fato de Dongling afirmar que aquele superava todos os outros causou alvoroço. Um dos estudiosos do grupo dos sete ou oito já não se conteve: “Que qualidades tem esse vinho? Quanto custa?”

De repente, uma voz feminina soou: “Traga o vinho para mim!” O salão silenciou de imediato. Ninguém perguntou o preço, apenas exigiu que o vinho lhe fosse servido – atitude que não era para qualquer um. Tratava-se da Senhora Yao, cliente frequente, famosa apreciadora de bons vinhos, especialmente o de uva. Yang Fan já havia investigado detalhadamente seus hábitos, sabendo que ela compareceria ao “Embriaguez do Alfinete de Ouro” naquela noite, informação obtida pelos contatos de Chu Kuang Ge.

Dongling curvou-se e sorriu: “A senhora Yao é uma cliente habitual; seu pedido é uma ordem. Mas há uma condição: o dono deste vinho consignado precisa do dinheiro com urgência e pediu que o vendêssemos em leilão público, ao maior lance. Estou apenas cumprindo a vontade dele; não posso vendê-lo diretamente.”

Naquela época, fosse nos negócios ou na vida social, a honestidade era um valor fundamental. Havia quem não cumprisse a palavra, mas a maioria prezava muito a reputação. As palavras de Dongling fizeram os clientes assentirem. A Senhora Yao não insistiu, limitando-se a dizer com altivez: “Se é assim, não se faça de rogado; comece logo. Quero ver quem aqui pode oferecer mais do que eu!”