Capítulo Oito: Bom dia, Yang Fan!

Quando o céu começava a clarear, pouco depois das duas da manhã, o tambor da torre sobre o Portão de Zétian, à entrada do Palácio Taichu, em Luoyang, já soava para anunciar o amanhecer à cidade inteira.

O vigoroso rufar dos tambores partia do portão principal do palácio imperial e se propagava em ondas para todos os lados. Logo, as torres de tambor das ruas a leste, oeste, sul e norte respondiam em sequência. Os tambores soavam em cinco ondas, oitocentos toques ao todo, e, entre o ribombar dos tambores e o repique dos sinos, as portas do palácio, da cidade imperial e dos bairros iam se abrindo uma a uma.

Os inúmeros templos de Luoyang também se envolviam na cerimônia. Monges batiam os sinos matinais, e o compasso vibrante dos tambores se entrelaçava ao eco profundo e distante dos sinos, despertando a capital sagrada. Um milhão de habitantes saudava juntos o sol nascente que irrompia no horizonte oriental.

Nos bairros, as casas de comida já estavam abertas antes mesmo que o tambor do Portão de Zétian soasse.

No bairro Xiuwen, os fogareiros dos vendedores de comida crepitavam com chamas vivas e acolhedoras.

Os mestres estrangeiros, de torso nu, batiam vigorosamente a massa dos pães...

O mestre Meng, vindo de Jiaodong, destampava o cesto de bambu, liberando uma nuvem de vapor perfumado de massa.

O velho Yuchi, com seus bigodes curvos como ganchos, retirava com pinças de bambu os pães de gergelim recém-assados, organizando-os como flores em um cesto. Os pães, dourados, crocantes e aromáticos, enchiam o ar de fragrância.

Na segunda travessa da rua principal do bairro Xiuwen, havia uma pequena barraca com um grande caldeirão e uma longa bancada. Uma jovem de dezesseis ou dezessete anos, com um avental azul na cintura, mangas arregaçadas e braços alvos à mostra, trabalhava enquanto cumprimentava alegremente os clientes.

A moça era de beleza notável, especialmente pelos lábios que, naturalmente curvados, transmitiam uma alegria contagiante.

Embora seu negócio fosse modesto, nada lhe faltava: a sopa fervia no caldeirão, a lenha ardia sob o fogão, e na bancada repousava um grande pedaço de massa pronta. O rolo de madeira dançava ágil em suas mãos, e logo uma folha fina e delicada de massa era aberta, dobrada com destreza e cortada em finíssimos fios.

Havia muitos clientes, o que multiplicava o serviço. Ela sovava, abria, cortava e cozinhava a massa, atendendo a todos com incrível desenvoltura.

Um homem alto e magro, de mangas largas e sandálias de madeira altas, evocando a elegância das antigas dinastias Han e Jin, aproximou-se da barraca e pediu, de forma sucinta:

— Uma tigela de lascas de massa!

Na verdade, o local só servia sopa de massa, não sendo necessário especificar. O pedido era, na verdade, um cumprimento à jovem.

Ela se chamava Jiang, e, sendo filha única, seus pais lhe deram o nome grandioso de Jiang Xuning. A sopa de lascas de massa da senhorita Jiang era famosa no bairro Xiuwen. Uma tigela naquela manhã era garantia de sustento e calor. Os moradores vizinhos frequentavam sempre, e, com o tempo, passaram a chamá-la apenas de "Lascas", em vez de usar seu nome.

— Pois não!

Jiang respondeu animada, pegou uma grande tigela, recolheu uma porção de massa do caldeirão, acrescentou duas conchas de caldo antigo, e, conhecendo bem o gosto do freguês, sem necessidade de perguntas, salpicou cebolinha, gengibre e flores de alho. O homem de ares antigos largou três moedas, arregaçou as mangas e, com a tigela nas mãos, foi se agachar na beira da rua para saciar seu apetite.

Mal ele partiu, outro cliente se aproximou. Era apenas um pouco mais alto que o caldeirão, com cabelos desordenados presos por uma faixa de tecido gasta. Fez uma reverência cuidadosa à jovem e, num chinês carregado, saudou:

— Uma tigela, por favor.

Era um japonês. Embora fosse cliente pagante, demonstrava enorme respeito à dona da barraca. Antigamente, os japoneses não eram assim, mas, após a batalha do Rio Baiji, quando a poderosa frota da dinastia Tang aniquilou a marinha japonesa, eles jamais ousaram exibir arrogância diante dos "imperadores do Ocidente".

Diante do portão do bairro Xiuwen, já se aglomerava uma multidão ansiosa para sair. Como os funcionários do bairro não apareciam para abrir o portão, alguém, impaciente, correu até a torre do tambor e começou a batucar o "tambor de rua". Só então, dois funcionários do bairro, ambos de plantão naquele dia, apareceram caminhando lado a lado pela rua principal.

O da esquerda, com uns dezoito ou dezenove anos, bocejava como um hipopótamo. Enquanto bocejava, esfregava a remela dos olhos e tateava as chaves na cintura. O cinto caía frouxo, o chapéu estava desalinhado, e, ao andar, parecia que tinha molas nos pés, balançando a cada passo — um típico jovem rebelde.

Na verdade, esses funcionários exerciam funções semelhantes aos fiscais urbanos de épocas futuras. Eram escolhidos pela coragem e disposição para impor respeito. Naqueles tempos, chamavam-nos de "indesejáveis", e o comportamento justificava plenamente o apelido.

Ao seu lado, o outro funcionário parecia dois anos mais novo e era muito mais agradável aos olhos: cintura fina, postura ereta, lembrando um pé de sorgo viçoso, irradiando energia.

O rapaz também era bonito: sobrancelhas marcantes, nariz reto, lábios bem desenhados, um ar delicado quase feminino. Ao sorrir, revelava duas pequenas covinhas. Diferente do colega, caminhava com firmeza e equilíbrio.

O sonolento se chamava Ma Qiao, filho único, mas com muitos primos, sendo o sexto entre eles — por isso, todos no bairro o chamavam de Ma Seis.

O mais novo e belo chamava-se Yang Fan, havia se mudado para Luoyang há pouco mais de seis meses, vindo de Jiaozhi. Tinha um irmão mais velho, por isso era chamado de Yang Dois ou Erlang.

As moças e mulheres do bairro, quando conversavam, eram unânimes: Yang Fan era o mais bonito entre os cento e oitenta e sete funcionários do bairro Xiuwen. Além disso, era gentil, honesto e tímido, qualidades que lhe garantiam grande popularidade — sobretudo entre as mulheres.

Agora, ele sorria ao cumprimentar os vizinhos, com a pele dourada pelo sol, dentes brancos e um charme radiante que fazia sucesso entre as moças. Seu sorriso, sempre um pouco envergonhado, fazia suas faces corarem quando recebia um olhar mais atrevido de alguma mulher.

E esse rubor era irresistível, despertando o interesse das mulheres.

As mulheres são como molas: se você é forte, elas se retraem; se você é tímido, elas se aproximam. Diante de um rapaz jovem, bonito e que cora facilmente, as moças e esposas do bairro adoravam provocá-lo, rindo às gargalhadas quando ele ficava envergonhado.

Chegando ao portão do bairro, Ma Qiao, vendo que o tambor ainda rufava, resmungou:

— Pra que tanto barulho? Não é como se estivessem indo a um funeral!

Um velho logo lhe deu um tapa na nuca e ralhou:

— Moleque insolente! Que jeito é esse de falar?

Uma senhora agarrou-lhe a orelha e ameaçou:

— Espera só, vou contar tudo pra tua mãe! Olha o Erlang, quanta educação, quanta compostura! Ele é dois anos mais novo que você, devia aprender com ele!

Repreendido pelos tios e tias que o viram crescer, Ma Qiao calou-se de imediato e, como um rato acuado, apressou-se a abrir o portão com a chave. Yang Dois fez o mesmo com a outra tranca.

Assim que o portão se abriu, a multidão aglomerada avançou de uma vez: carregadores de cestas, vendedores de rua, condutores de carroças, todos se apressaram para sair.

Ma Seis e Yang Dois acabaram empurrados de um lado para o outro, como dois juncos ao vento. Ma Seis, ainda grogue de sono, mal conseguia se equilibrar. Quanto a Yang Dois...

Ora, quem sabe se não foi alguma moça ou esposa atrevida que se aproveitou para passar a mão nele? As mulheres da dinastia Tang eram destemidas: admirar a beleza não era privilégio masculino. Se topassem com um rapaz bonito e apetitoso, não hesitavam em tirar proveito.

Só quando todos já haviam saído é que Ma Qiao e Yang Fan, tontos como piões, conseguiram se firmar.

Yang Fan cumprimentou:

— Irmão Qiao, vamos comer uma sopa de massa?

Ma Qiao bocejou e recusou:

— Não, minha mãe já preparou o desjejum. Vou comer com ela.

Ma Qiao era famoso no bairro pela devoção filial, a ponto de considerarem indicá-lo ao governo como exemplo de filho virtuoso. Pena que, além disso, não tinha outras qualidades: não era estudioso — não sabia sequer ler — e quanto à honestidade... melhor nem comentar.

Yang Fan assentiu, e Ma Qiao, com seu passo trôpego de "indesejável", foi pela rua principal. Depois de alguns passos, lembrou-se de algo, parou e chamou Yang Fan:

— Xiaofan, hoje à noite, no lugar e hora de sempre!

Lançou-lhe um olhar cúmplice. Yang Fan sorriu discretamente e respondeu:

— Pode deixar, irmão Qiao. Chegarei pontualmente.

Ma Qiao acenou, bocejou e partiu. Yang Fan o chamou de volta, estudando-o de cima a baixo, curioso:

— Ontem à noite não fizemos nada demais, por que está tão cansado?

Ma Qiao hesitou, revirou os olhos e resmungou:

— Levantando cedo todo dia, você não estaria cansado?

Yang Fan observou o amigo se afastar, balançou a cabeça sem entender e seguiu para a barraca de Jiang Xuning.

Os fregueses agachados à beira da rua, com tigelas de sopa nas mãos, o cumprimentaram calorosamente:

— Yang Dois, bom dia!

— Erlang, bom dia!

O tempo passava — era o primeiro ano da era Yongchang.

Era uma manhã em Luoyang, a capital do leste.

E também uma manhã no bairro Xiuwen!

P.S.: Bom dia a todos! Eu, gripado, logo mais entrarei cedo na longa fila para pagar a taxa de aquecimento. Esperem por mim. Deixem aqui o seu voto de recomendação, não esqueçam! Aproveitem para clicar mais no texto, cada seis horas conta uma visita. ^_^