Capítulo Doze: A Jovem Serva com o Leque

A figura pálida azulada girava como um catavento pelo caminho, despedaçando uma a uma as luxuosas e exuberantes flores de peônia, criando uma chuva de pétalas que encobria sua silhueta, tornando-a quase invisível. Quando suas forças se esgotaram, deixou-se cair sobre o canteiro de flores. No instante em que sete ou oito espadas se cravaram no meio das flores, ele já se esgueirava, ágil como uma serpente, rente ao solo, recuando rapidamente até surgir a mais de três metros de distância.

Gritos lancinantes ecoaram no ar. Os guardas da primeira fileira, por onde o assassino acabara de passar, urravam de dor: uns perderam o dedo indicador, outros tiveram o pulso perfurado, sangue jorrava enquanto dedos decepados caíam entre as flores, sepultados sob as pétalas. Muitos não conseguiam mais segurar suas espadas, que caíam das mãos, traçando linhas de sangue que, sob a luz difusa das lanternas, pareciam cenas de um sonho.

As damas do palácio, em pânico, mal conseguiam segurar as lanternas, cujas luzes, tremulando como se açoitada por ventos ferozes, iluminavam o rosto da Imperatriz alternando claros e sombras. Nenhuma delas ousava fugir, nem havia como escapar; presas pelo terror, moviam-se por instinto, tentando se esquivar e ocultar, o que só tornava a luz ainda mais turva e a atmosfera, mais misteriosa.

— Todas firmes! Elevem as lanternas!

Shangguan Wan'er, mesmo sem habilidades marciais, demonstrava coragem igual à dos homens. Seu grito enérgico conteve o terror das damas de companhia. Em seguida, avançou um passo, amparando a imperatriz, que vacilava sobre os pés.

A mão de Wu Zetian tremia, seus cabelos negros como jade oscilavam suavemente, o rosto endurecido em tom de aço. Não era medo o que a dominava, mas um furor gélido: furor pelo atrevimento de alguém que ousou atentar contra sua vida.

Na grande dinastia Tang, alguém ousava tentar assassinar a Sagrada Imperatriz, a Mãe Celestial Wu? Mal acabara de receber notícias da traição de Zhang Siming, e agora outro atentado se abatia sobre ela!

Wu Zetian bradou severamente:

— Quero ele vivo! Quero ver com meus próprios olhos quem, neste império, se atreve a tanto!

Enquanto sua voz retumbava, as pérolas que adornavam sua testa vacilaram levemente.

Nesse exato momento, a figura esquiva saltou de repente, aproveitando o instante em que os guardas da frente tombaram e os de trás avançavam tentando capturá-lo, provocando uma breve desordem na formação. Ele deslizava rente ao chão.

Naquela época, técnicas de luta ao solo ainda não existiam, e os soldados, embora exímios guerreiros, não estavam preparados para combater de forma tão baixa e furtiva. As armaduras que vestiam dificultavam qualquer movimento mais curvado, tornando-os lentos e desajeitados. Assim, o assassino rompeu facilmente a barreira, infiltrando-se no círculo mais próximo da imperatriz.

Ele era como um espectro: uma estocada à esquerda, outra à direita, movendo-se como fumaça. Em poucos segundos, derrubou mais alguns e, num salto, lançou-se como uma flecha, tornando-se ele próprio uma seta mortal, mirando diretamente o coração da Imperatriz.

Shangguan Wan'er, protegendo Wu Zetian, recuou rapidamente. Seus olhos perspicazes já tinham fixado o assassino que se aproximava em um salto. Vestia-se de azul, o rosto coberto por um véu da mesma cor, deixando visível apenas o olhar, tão cortante e gélido quanto estrelas no céu noturno.

Sob o véu, os olhos do assassino semicerravam-se, indiferentes. Normalmente, quem vai matar, seja por nervosismo ou excitação, arregala os olhos. Mas aquele homem, cercado de inimigos, pronto para golpear a soberana do império, mantinha o olhar estreito, impassível, como um açougueiro acostumado a abater porcos, que, de olhos semicerrados, crava a faca no animal sem hesitar. Só que ali, diferente do porco indefeso, a situação era de extremo perigo; e ele parecia desprezar a própria vida.

O que mais impressionava Shangguan Wan’er eram os olhos indiferentes e brilhantes do assassino, o véu esticado pelo vento, as mangas esvoaçantes. O brilho letal da espada era quase ofuscado por sua presença; afinal, o perigo residia menos na arma e mais naquele que a empunhava.

— Protejam a Imperatriz! Protejam!

Shangguan Wan’er, por fim, perdeu a compostura habitual; sua voz, antes calma como a de uma flor de crisântemo, soou desesperada.

Wu Zetian recuou três passos, depois firmou-se, recusando-se a dar um passo atrás. Sua saia, longa de três metros, já estava presa sob os pés; recuar mais seria cair vergonhosamente. Com o orgulho de sua posição, preferia morrer sob o fio da espada a ruir diante de todos, tornando-se motivo de escárnio.

Ela permaneceu firme, estável como uma rocha, o olhar fixo como pedra, apenas os enfeites de seu coque ainda balançando. Seus olhos também se estreitaram, como se quisesse ver claramente quem ousava vir ceifar sua vida.

Com o atentado, guardas, à vista e ocultos, saltaram para defender a imperatriz. Uns perseguiam o assassino, outros gemiam de dor, algumas damas, por fim dominadas pelo terror, largaram as lanternas e se encolheram no chão, enquanto eunucos e criados gritavam em busca de socorro.

Shangguan Wan’er, hesitante, segurava Wu Zetian. Parecia querer interpor-se à frente da imperatriz, mas lhe faltava coragem suficiente. Para todos, só havia um foco: o assassino. Para o assassino, só havia Wu Zetian.

O clarão da espada rasgou o ar, cruzando os metros que os separavam num piscar de olhos!

No exato instante em que a lâmina descia sobre a imperatriz, dois detalhes passaram despercebidos por todos: duas jovens damas-de-companhia, encarregadas de abanar a imperatriz.

Eram duas servas do departamento de cerimônias. Seus cabelos estavam presos em coque, os rostos delicados, a testa ornada com um desenho de flor de ameixeira. Vestiam mangas justas cor de vermelhão, manto branco sobre os ombros, saias verdes que tocavam o chão, adornadas com fitas entrelaçadas.

Com postura ereta e leveza etérea, pareciam salgueiros que seguiam a imperatriz, ou duas flores de lótus oscilando atrás dela, suaves e graciosas até o âmago. Mas, com Wu Zetian à frente, ninguém lhes prestava atenção.

Diante delas estava a soberana que dominava toda a dinastia, comparada ao sol nascente, e ao lado, a dama de letras do Portão Norte, conselheira aclamada, bela como a lua, Shangguan Wan’er.

Quem notaria duas jovens inexperientes abanando a imperatriz?

Tinham apenas a função de abanar, cada uma com um leque de cerimonial, de cabo fino e longo, decorado com plumas coloridas.

Quando a imperatriz saía, serviam para protegê-la do sol e do pó. Quando ela presidia audiências, eram meros ornamentos, tão ignorados quanto os próprios leques. Com o tempo, todos esqueceram sua presença.

Mas aquilo que é útil não é igual ao que se usa todos os dias.

Uma espada guardada por dez anos ainda é uma arma mortal ao ser desembainhada. Uma vassoura, usada diariamente, continua sendo uma simples vassoura. Quando o fio letal da espada mirou a garganta de Wu Zetian, as duas damas, sempre ignoradas, moveram-se com uma velocidade surpreendente.

O assassino era como a espada, a espada como a luz fria; no instante em que chegou, os dois leques cruzaram-se diante da imperatriz, interceptando o brilho da lâmina.

Ouviu-se um estrondo: os leques explodiram, plumas coloridas voaram pelo ar. Ao mesmo tempo, o choque entre espada e leque produziu faíscas reluzentes.

O homem de azul, sempre ágil, difícil de ser capturado, foi finalmente detido, a apenas três passos da imperatriz, por dois leques que pareciam frágeis.

As penas esvoaçando sob a luz criavam um espetáculo de cores, belo e mortal ao mesmo tempo.

As duas jovens giraram os pulsos e, num estalo, dos cabos dos leques partiram lâminas afiadas de mais de trinta centímetros, transformando os utensílios em longas lanças. Com destreza, atacaram o assassino como serpentes velozes.

Surpreendido, ele jamais imaginara que as mais formidáveis protetoras de Wu Zetian fossem justamente aquelas duas jovens aparentemente inofensivas. Só então reparou nelas.

Uma exibia sobrancelhas arqueadas e delicadas como salgueiros; a outra, sobrancelhas negras e retas, transmitindo um ar de audácia incomum às mulheres.

Ambas traziam uma flor de ameixeira na testa, em cinco pétalas, realçando ainda mais sua beleza. Mas as lanças em suas mãos não tinham nada de delicado: atacavam como serpentes, mirando pontos vitais, e qualquer golpe seria fatal.

Vendo-se obrigado a desistir de Wu Zetian, o assassino passou a se defender das duas guerreiras. Apanhado desprevenido, perdeu a iniciativa e só pôde recuar.

O tilintar das armas soava incessante, faíscas riscavam a noite. Só então todos perceberam: até aquele momento, o assassino jamais permitira que sua espada tocasse qualquer arma dos guardas; sempre mudava o golpe antes do embate. Agora, pela primeira vez, a lâmina encontrou resistência.

Após apenas cinco trocas de golpes, o assassino lançou-se num salto lateral, mergulhando nas flores já pisoteadas e rarefeitas. Ao cair, derrubou as últimas pétalas resistentes e, num piscar, reapareceu a mais de trinta metros de distância.

Logo ao enfrentá-las, percebeu que as duas servas tinham habilidades marciais excepcionais. Unidos, não teria chance alguma, e os demais soldados já se aproximavam. Se insistisse, seria capturado. Por isso, desapareceu num relance.

Ainda assim, por mais veloz que fosse, não conseguiu superar a rapidez de uma lança lançada como flecha: uma das jovens arremessou sua arma, que cortou o ar como um raio, atingindo o ombro do assassino.

Ele reprimiu um gemido, arrancou a lança do próprio ombro e a lançou de volta antes de desaparecer por completo.

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