Capítulo Sete: O Dia do Milagre (3)

A Chou permaneceu imóvel ali, sem saber por quanto tempo ficou parado. Quando sentiu que os calafrios que percorriam seu corpo finalmente cessaram, e o calor do sol voltava a aquecê-lo, o grande homem reapareceu de repente à porta. Atrás dele, grupos de soldados avançavam em tropel, formando uma muralha de lanças e espadas.

Quando estavam a pouco mais de seis metros do grande homem, os guardas subitamente pararam, adotando uma formação cerrada, como se estivessem diante de um inimigo terrível. O homem deu um passo largo além do batente e, ao voltar-se com olhar feroz, provocou um grito de pânico; os soldados recuaram mais alguns passos em uníssono.

O homem soltou uma gargalhada retumbante e, de repente, desferiu um chute vigoroso numa das metades da porta, que já estava entreaberta devido à confusão. Ouviu-se um estrondo, poeira levantou-se, as dobradiças se partiram e metade da porta voou em direção aos soldados.

Sem olhar para trás, o homem desceu os degraus em grandes passadas, pronto para partir, quando A Chou, reunindo coragem, correu à sua frente e o interceptou com os braços abertos.

O homem, ao vê-lo, perguntou surpreso:
— Jovem, por que ainda não foi embora?

A Chou, nervoso, respondeu sem pensar:
— Porque o senhor ainda não me pagou!

O homem ficou momentaneamente atônito, depois soltou uma gargalhada:
— Interessante! Interessante! Meu avô sempre disse que o interior é cheio de pessoas notáveis!

Naquele momento, metade da porta atingiu e feriu mortalmente mais de uma dezena de pessoas. Os soldados restantes, reunindo as últimas forças, ainda tentaram avançar, mas o homem, ouvindo as passadas confusas atrás de si, deu um salto à frente, agarrou A Chou e exclamou, rindo:
— Que rapaz destemido! Chegando ao cais, pago o que lhe devo!

A Chou foi carregado debaixo do braço do gigante, vendo a paisagem passar de cabeça para baixo, tamanha era a velocidade daquele homem, mais rápido que um cavalo galopante. Atordoado pelo balanço, A Chou mal conseguia falar; sentia o vento cortando o rosto e, mesmo de boca fechada e prendendo a respiração, o cheiro forte de sangue das roupas do homem invadia-lhe o nariz.

O homem corria velozmente em direção ao cais, onde os mercadores de Kunlun já estavam todos reunidos nos barcos, olhando ansiosos para a margem. Ao avistar o gigante, saudaram-no com entusiasmo.

O homem largou A Chou e lhe lançou um sorriso de soslaio:
— Você sabia que sou um assassino, mas ainda assim me cobrou o pagamento. Tem coragem, garoto!

A Chou, tomando coragem, respondeu:
— Quando a justiça falha, matar por vingança é ato de herói. Mas se fosse para fugir de uma dívida de dez moedas, então me enganei sobre o senhor.

O homem soltou uma gargalhada, enfiou a mão no peito e disse:
— Ainda não fiz grandes negócios, como teria moedas para você? Tome esta barra de ouro, é sua!

Ele entregou a barra nas mãos de A Chou, dizendo:
— Garoto, não exiba sua riqueza. Agora vá embora!

E, num salto, como uma rã gigantesca, voou por sobre o cais, caindo na proa do barco com um baque surdo.

Os tripulantes já estavam prontos. Assim que o gigante pisou no barco, as velas foram içadas e a âncora suspensa. No cais, as pessoas ainda não sabiam do ocorrido na residência do governador, continuando a carregar mercadorias; apenas alguns comerciantes próximos notaram o sangue no homem, e embora surpresos, não causaram alarde.

A Chou ficou aflito; queria conversar mais e estreitar laços antes de tratar de assuntos sérios, mas o homem de barbas espessas era impetuoso e já se afastava sem dar-lhe oportunidade. A Chou ajoelhou-se no cais, ergueu a barra de ouro acima da cabeça e gritou:
— Guerreiro, quero ser seu discípulo e aprender artes marciais!

O gigante riu alto na proa e respondeu em voz alta:
— Não sonhe alto, garoto. Vá embora antes que se meta em apuros!

— Guerreiro, por favor, aceite-me como discípulo!

A Chou insistiu, batendo a cabeça no chão, mas o homem o ignorou. O barco afastava-se lentamente, já a uns vinte metros da margem, quando ao longe se ouviu o som de gritos e armas.

O homem olhou da proa e viu, ao longe, bandeiras tremulando, homens e cavalos formando uma longa trilha de poeira; era impossível saber quantos soldados vinham. Então gritou:
— Garoto, vá embora! Os oficiais daqui são gananciosos e cruéis, cuidado para não morrer em vão!

A Chou se desesperou e gritou:
— Guerreiro, foi o senhor quem me levou à residência do governador, muitos viram. Se me deixar aqui agora, vão me culpar pelos assassinatos. Se não me matar, morrerei por sua causa!

O gigante franziu o cenho e murmurou:
— Que rapaz teimoso!

Vendo os soldados se aproximarem, o homem não hesitou: deu um salto, as vestes ondulando como asas de águia, e voou de novo para o cais, assustando os marinheiros e comerciantes ali presentes.

De repente, A Chou viu o homem à sua frente, sentiu-se agarrado pela cintura e, sob o vento cortante do mar, num instante já estava na proa do barco com ele.

Recuperando-se do susto, A Chou ajoelhou-se exultante:
— Discípulo saúda o mestre!

O homem resmungou:
— Rapaz atrevido, levante-se!

Depois foi para a proa observar os soldados, sem mais olhar para A Chou. Os soldados chegaram ao cais, requisitaram barcos dos comerciantes e tentaram perseguir. Vendo que o gigante não o rejeitava, A Chou ficou radiante, fez três reverências e levantou-se. Ao notar os soldados embarcando, preocupou-se:
— Mestre, o governador Lu mandou homens atrás de nós.

O gigante riu:
— Refere-se àquele cachorro de governador? Já arranquei-lhe a cabeça! Se ousarem perseguir, arranco-lhes também as almas! Esses inúteis sem líder não vão nos alcançar.

A Chou ficou aterrorizado. Sabia que o homem era capaz de invadir a residência do governador impunemente, mas não imaginava que ele tivesse decapitado o governador de Cantão e saído ileso. Ter um mestre tão poderoso era como ser discípulo de um herói lendário, quase um imortal da espada. Só de pensar em ter esse mestre...

O coração de A Chou exultava. Cheio de respeito, perguntou:
— Mestre, ainda não sei seu nome e de qual escola vem sua arte.

O homem sorriu:
— Você anda lendo muitos romances, rapaz? Nada de escolas e linhagens. Meu nome é Zhang, de nome próprio Bao, e estas habilidades são herança de família.

A Chou respondeu respeitosamente:
— Com tais habilidades, seu ancestral deve ter sido um herói famoso.

Se fosse outro assunto, Zhang Bao talvez não se importasse, mas em seu coração só idolatrava o avô. As palavras de A Chou tocaram-lhe o orgulho, e ele riu alto:
— Ah! Talvez não conheça meu pai, mas quanto ao meu avô, dizer que era um herói famoso não é exagero. Seu nome certamente já ouviu falar.

A Chou apressou-se a perguntar:
— Quem era seu ancestral, esse herói lendário?

Zhang Bao, orgulhoso, respondeu:
— Na época do fim da dinastia Sui, quando muitos buscavam o trono, meu avô também quis conquistar o mundo, mas depois cedeu e ajudou Li Shimin, indo reinar além-mar. Chamavam-no de "Barbudo dos Anéis"!

A Chou estremeceu e exclamou:
— Barbudo dos Anéis!

Naquele instante, sentiu-se como o Macaco Sun Wukong ao receber três pancadas do mestre Bodhidharma: cada poro de seu corpo transbordava alegria.

...

O barco avançava pelo mar sob o manto da noite. Era a primeira viagem de A Chou, que, deitado no camarote, não conseguia dormir, perdido em pensamentos. Sentia falta de Niu Niu, sem saber quando poderia retornar, nem se ela conseguiria encontrá-lo. Se voltasse um dia a Cantão, com o governador morto, nem sabia a quem perguntar sobre a senhora Pei, que levara Niu Niu.

Apesar da alegria de ter-se tornado discípulo do neto direto do Barbudo dos Anéis e poder aprender artes marciais para vingar os pais e a irmã assassinada, as lembranças da tragédia e da dor voltavam à tona. A imagem da irmã decapitada, o sofrimento ainda pesava fundo!

Entre alegrias e tristezas, rancor e saudade, não conseguiu dormir; acabou por se levantar e sair discretamente do camarote. Sob o brilho das estrelas, o barco seguia pelo oceano sombrio, as ondas quebrando incansáveis, como as emoções em seu peito.

A Chou caminhou até a proa, onde uma silhueta robusta permanecia imóvel, como um rochedo negro e firme.

— Por que ainda não dormiu? — perguntou Zhang Bao, sem se virar.

A Chou parou e se curvou:
— Mestre, não consigo dormir. Vim à proa para espairecer, não quis incomodar.

Olhando o mar escuro, Zhang Bao, mesmo sem se virar, pareceu notar seu olhar e disse:
— Fique tranquilo. Ao anoitecer, os perseguidores retornaram; não virão mais atrás de nós.

A Chou suspirou aliviado:
— Sim, senhor!

Zhang Bao continuava firme na proa, olhando para o céu. A Chou não resistiu e perguntou:
— O que está olhando, mestre?

Sem virar o rosto, Zhang Bao respondeu:
— As estrelas! O céu está estranho esta noite.

A Chou ergueu os olhos e, seguindo o olhar do mestre, viu uma estrela enorme e brilhante apontando para o leste, como uma pérola de núcleo branco cercada por uma auréola azulada. A pérola atravessava o céu, arrastando um longo rastro azul, que se tornava cada vez mais tênue até desaparecer na imensidão.

A Chou exclamou:
— Que estrela enorme!

Zhang Bao riu:
— É só uma estrela-cometa, nada de espantoso. — Depois, coçou o queixo, puxou a barba e murmurou: — Mas uma cometa tão grande e brilhante é raro, realmente curioso...

Após breve silêncio, virou-se sorrindo:
— Ainda não lhe perguntei o nome.

A Chou respondeu respeitosamente:
— Não tenho nome importante, apenas um apelido: Chou. Nasci em família honrada, mas hoje virei mendigo, com um ódio profundo que não posso vingar. Enquanto não o fizer, não mereço o nome de meus ancestrais. Que o mestre me chame de A Chou.

— A Chou, A Chou... Agora que é meu discípulo, precisa de um nome de verdade. Nesta noite, sob estrelas velozes e céu raro, dou-lhe um nome inspirado nesta estrela: Xingchi, "Estrela Veloz". Que tal?

A Chou refletiu:
— Xingchi... é um bom nome. Mas se o mestre me nomeia por uma estrela-cometa, não viro uma vassoura gigante?

Zhang Bao riu alto:
— É minha primeira vez na grande Tang: negócios fracassados, turismo frustrado e até mortes — que azar! Não é você uma vassoura para varrer tudo isso?

A Chou lembrou das vidas perdidas na vila de Taoyuan e sentiu-se incomodado com a comparação, replicando:
— Mestre, quando o encontrei, a tragédia já tinha acontecido!

Zhang Bao riu:
— Se não gosta de Xingchi, precisa de outro nome. Meu discípulo não pode ser chamado de A Chou para sempre. Pense em um nome e diga-me.

A Chou olhou para as ondas enormes, para as espumas brancas, para o céu escuro e para a grande vela que cortava a noite. Inspirado, declarou:
— Já sei, mestre! Quero me chamar... Yang Fan!

Naquela noite, em Luoyang, a capital oriental, uma mulher da família Wu contemplava do alto do palácio a cometa azul de quase sete metros que apontava para o leste, achando-a auspiciosa. Tal cometa atravessou o céu por quarenta e nove dias, espantando o império.

A dama de Wu interpretou como sinal de grande sorte, proclamou a mudança do nome da era para Guangzhai, concedeu anistia ao país, renomeou Luoyang para Shendu, e mudou os nomes dos ministérios: o Conselho Central virou Pavilhão Fênix, o Conselho de Revisão virou Terraço do Pássaro Luan, o Ministério dos Assuntos virou Terraço da Cultura, e os seis ministérios foram renomeados como Céu, Terra, Primavera, Verão, Outono e Inverno.

Assim iniciava o primeiro ano da era Guangzhai!