Capítulo Quarenta e Dois: Uma Taça de Vinho

Embora Dongling fosse apenas um comerciante estrangeiro, ele administrava um hotel de tal requinte que já havia visto incontáveis membros da alta sociedade e da nobreza. Para ele, uma nova-rica como a senhora Yao não era motivo de grande consideração. Ainda assim, sorriu levemente e fez um gesto sutil com a mão. Uma jovem dançarina estrangeira, vestida de escarlate, subiu ao palco com graça e elegância.

A moça tinha porte esguio, traços delicados, cabelos dourados e olhos azuis, exalando um exotismo encantador. Seu olhar era lânguido e sedutor como a água, e a postura insinuante; seus seios altos e a cintura fina acentuavam ainda mais a beleza do quadril arredondado, envolto por uma saia vermelha de romã que realçava cada curva tentadora.

Nas mãos, ela trazia uma pequena taça de vinho de cerâmica azulada, de gargalo fino, tampada com um pedaço de madeira envolto em seda vermelha. A jovem erguia o recipiente ao alto e caminhava com passadas suaves ao redor da mesa central. A elegância do vaso lembrava as linhas sinuosas de seu próprio corpo.

Dongling então anunciou em voz alta: "Senhores, eu disse que este vinho é raro, e o segredo está em sua forma de preparo. Diferente de outros vinhos de uva, este é fabricado por um método distinto, que o torna ao menos duas vezes mais forte que o vinho comum, além de um sabor profundamente suave e rico. É um tesouro inalcançável, e hoje os senhores têm a sorte de estar diante dele. Façam suas ofertas!"

Dongling, além de famoso comerciante, era um renomado conhecedor de vinhos. Se ele afirmava que aquele era o melhor vinho de sua casa, ninguém ousaria duvidar. Tampouco seria plausível pedir uma prova: afinal, havia uma única taça, e se cada cliente tomasse um gole, o que restaria?

O que todos queriam saber agora era quanto valeria aquele vinho raro.

De fato, o vinho de uva apresentado ali era diferente do habitual. Normalmente, o vinho de uva era feito por aquecimento, esterilização e posterior fermentação; contudo, este era produzido por um raro método de destilação, resultando num licor de uva destilado.

Sobre a origem da destilação de grãos, há debates sobre ter surgido nas dinastias Tang, Song ou Yuan. Escavações arqueológicas já comprovaram que, ao menos na dinastia Song, já existiam destilados de grãos. Alguns ousam supor que já no final da Tang tal técnica poderia ter surgido. Mas não antes disso, pois se fosse o caso, entre tantos poemas celebrando o vinho, haveria registros de destilados de alta graduação alcoólica. Se o licor de grão ainda não existia, o destilado de uva já era conhecido, embora restrito às regiões do extremo oeste, dominado por poucos especialistas.

Esses artesãos sabiam que a destilação produzia um vinho superior ao método tradicional, mas temiam que, ao expandir a produção, o segredo se espalhasse. Por isso, mantinham a técnica em sigilo e a produção restrita, tornando a quantidade de vinho destilado muito limitada.

O transporte era trabalhoso, a produção escassa; assim, uma taça desse vinho em Luoyang era uma raridade. Alguns acadêmicos, vestindo roupas largas, discutiram baixinho, juntaram dinheiro entre si, e um deles fez a primeira oferta: "Oferecemos dez mil moedas."

Para a época, vinho comum do governo custava trezentas moedas por uma medida; dez mil moedas era o preço das bebidas mais caras do mercado. O poeta Li Bai, por exemplo, bebia vinhos de dez mil moedas a medida, enquanto Du Fu, em sua decadência, só podia pagar pelos de trezentas moedas. Portanto, a oferta era justa.

A senhora Yao, sentada ao fundo, sorriu com desdém.

Liu Junfan sussurrou rindo: "Esses ousam competir em riqueza com a senhora? Não sabem o próprio lugar. Vamos aguardar as ofertas; depois trarei o vinho à senhora, poupando-lhe o incômodo das disputas."

A senhora Yao assentiu com ar altivo.

Nesse momento, dois outros comerciantes estrangeiros, que negociavam em outro canto, entraram animados na disputa. Um deles gritou: "Quinze mil moedas!"

O lance já era altíssimo. Como aumentaram cinco mil de uma vez, ninguém se atrevia a subir apenas trezentas ou quinhentas moedas — por uma taça de vinho! O salão esfriou.

A senhora Yao, vendo a falta de concorrência, sentiu-se frustrada. Ergueu ligeiramente o queixo. Liu Junfan entendeu e anunciou em alto e bom som: "Vinte mil moedas!"

Vários suspiros de desalento soaram no salão. O comerciante estrangeiro franziu o cenho, hesitou, mas, tendo acabado de fechar um grande negócio, não podia se acovardar diante do parceiro. Rendeu-se: "Vinte e cinco mil moedas."

Era um valor exagerado, mesmo para o melhor vinho. Liu Junfan hesitou, olhou para a senhora Yao, que irritada retrucou: "Inútil! Acha que não posso pagar?"

Liu Junfan imediatamente ergueu três dedos e proclamou, triunfante: "Trinta mil moedas!"

O comerciante estrangeiro lamentou em silêncio. Apesar de rico, gastar trinta e cinco mil moedas por uma garrafa era um exagero, mas diante dos outros, não podia recuar. Cerrou os dentes e gritou: "Trinta e cinco mil moedas!"

No reservado ao sul, Yang Fan franziu a testa e murmurou para Tian Ainü: "Isso não é bom. Se esses dois não cederem e a senhora Yao desistir, nosso plano não poderá seguir adiante."

Tian Ainü olhou rapidamente para o salão e sussurrou: "Acho que não. A senhora Yao é arrogante, e mesmo sendo caro, vai querer vencer pela honra."

Ela sorriu e completou suavemente: "Homens gostam de ostentar, mas mulheres gostam ainda mais."

Mal Tian Ainü terminou, Liu Junfan já bradou: "Quarenta e cinco mil moedas!"

A senhora Yao temia uma disputa lenta, subindo de cinco mil em cinco mil, que a deixaria em situação difícil ou a faria gastar mais do que queria. Então dobrou o lance, esperando que o outro desistisse.

O estrangeiro, pressionado, ainda hesitava, mas o parceiro o deteve e o convenceu a parar. Assim, ele fingiu resignação e desistiu.

Dongling, no palco, sorria de orelha a orelha. O proprietário do vinho insistira em vender à vista, e Dongling, tendo recebido quinhentas moedas de comissão, não esperava que a garrafa atingisse quarenta e cinco mil moedas.

Mesmo sendo um preço fechado, sem participação extra nos lucros, tal venda reforçava enormemente a reputação de seu estabelecimento — um ganho real e concreto. Radiante, Dongling anunciou: "Quarenta e cinco mil moedas, ofertadas pela senhora Yao! Alguém oferece mais?"

Silêncio absoluto. Dongling repetiu a pergunta duas vezes; ninguém respondeu. Ele concluiu: "Se não houver mais ofertas, o vinho será da senhora Yao."

Yao Yun ergueu o queixo, exalando arrogância. Liu Junfan levantou-se e rumou ao palco, vaidoso, pronto para receber a garrafa das mãos da bela dançarina. Mas, de repente, uma voz clara e melodiosa irrompeu de outro reservado: "Sessenta mil moedas!"

Liu Junfan, com as mãos já tocando o vinho, congelou o sorriso no rosto, voltando-se lentamente para a senhora Yao.

Todos os presentes voltaram-se para ver de onde vinha a voz.

A senhora Yao arqueou as sobrancelhas, tomada por uma onda de raiva. Com um olhar severo e cortante, silenciou os murmúrios à sua volta: "Setenta mil moedas!"

Quase sem pausa, a voz feminina replicou: "Oitenta mil moedas!"

Um clamor explodiu. O burburinho antes contido irrompeu em exclamações, suspiros e perguntas curiosas sobre a identidade da nova concorrente. A senhora Yao tremia de ódio e lançou um olhar feroz ao reservado. Como Yang Fan estava de lado e em posição inferior, ela nem o percebeu; concentrou-se em Tian Ainü.

Era uma jovem sorridente, mais bela, mais jovem e evidentemente mais rica que ela. O confronto já a irritava; ver-se superada por outra mulher aumentava-lhe a hostilidade. E, sendo a rival tão superior em todos os aspectos, o ciúme tomou conta de seu coração.

A senhora Yao, cerrando os dentes, pronunciou: "Noventa mil moedas!"

"Cem mil moedas!"

O gerente Dongling parecia tomado por um gole de vinho excepcional — a cabeça rodava, as mãos tremiam, sentia-se flutuar.

Cem mil moedas, por uma taça de vinho!

As mulheres da grande dinastia Tang, de fato, eram generosas e audazes!

P.S.: Se chegou até aqui, aposte todas as suas fichas! As damas de Tang apostam fortunas; leitores, apostem todos os seus votos de recomendação e vejam quem é mais destemido!