Capítulo Cinquenta: Amor Correspondido

Chu Canção Selvagem escutou toda a conversa deles. Quando aquele homem se afastou, aproximou-se imediatamente de Yang Fan e o consolou: “Não se preocupe, isto não é um duelo um contra um. Sempre fomos apenas cinco jogadores em campo. Embora não sejas hábil no jogo de polo, a tua presença não fará diferença; basta montares o cavalo e fazeres figura. O resultado da partida não dependerá de ti.”

O jogo de polo começou.

As balizas do polo dividiam-se em dois tipos: a simples e a dupla. A baliza simples consistia num pequeno buraco quadrado, de cerca de um pé de lado, aberto na parte inferior de uma parede de madeira, com uma rede presa atrás dele. A vitória era decidida pelo número de bolas marcadas por cada equipe. Normalmente, as mulheres preferiam a baliza simples porque a área de jogo exigia menos esforço. Já a modalidade de duas balizas assemelhava-se ao estilo moderno: cada lado possuía uma baliza com mais de três metros de altura, e vencia quem conseguisse lançar a bola além da baliza adversária.

A bola usada no jogo era de um vermelho vivo, do tamanho de um punho, feita de madeira dura. Os tacos eram bastões com cerca de três metros de comprimento, terminando numa forma de meia-lua. Yang Fan também pegou um taco, montou um cavalo, e Wang Ru Feng, segurando a bola vermelha, postou-se na linha central, erguendo-a alto enquanto fitava ambos os lados. De repente, lançou a bola para o alto, e ela subiu antes de despencar em direção ao solo.

“Vamos!”

Antes mesmo de a bola tocar o chão, Chu Canção Selvagem e um jogador adversário gritaram ao mesmo tempo, esporearam os cavalos e dispararam, seus tacos em meia-lua cortando o ar em direção à bola escarlate...

...

“Meu pai e meu irmão foram para Yangzhou. Na época, eu estava doente, por isso não viajei com eles. Agora, eles ainda não regressaram, e eu, sozinha em Luoyang, sentia-me entediada, então passei a caminhar por toda a cidade para distrair o ânimo. Não imaginei... que, antes de admirar as paisagens do interior, acabaria conhecendo pessoas verdadeiramente notáveis da região.”

“Xiahou Ying” lançou um olhar cheio de ternura a Liu Junfan enquanto sorria.

Liu Junfan, ao ser elogiado por uma bela dama, sentiu-se extremamente satisfeito, ainda que simulasse modéstia, dizendo repetidamente: “Não mereço, não mereço, a senhorita exagera em seu elogio.”

“Xiahou Ying” replicou: “De modo algum. Nestes dias, também percorri vários lugares de Luoyang, conheci costumes e pessoas, mas alguém tão elegante, distinto e de presença marcante como o senhor, é a primeira vez que vejo.”

A “jovem do Oeste” parecia não esconder sua admiração e apreço por Liu Junfan. Elogios vindos de uma moça tão encantadora, rica e nobre, soavam como música celestial aos ouvidos.

O coração de Liu Junfan flutuava de prazer, mas ele manteve um semblante calmo, sacudindo as mangas com elegância e sorrindo: “Verdadeiramente um exagero. Soube que em Dunhuang há diversos grandes clãs, incluindo o dos Xiahou. A senhorita pertence a esse...”

“Xiahou Ying” sorriu: “O senhor é realmente instruído, até isso sabe! Na verdade, não são apenas dezesseis as famílias ilustres do Oeste. Ao longo dos séculos, famílias ascenderam e decaíram, umas caíram em desgraça, outras prosperaram, numa constante alternância.

A minha família, em Dunhuang, pode ser considerada uma das grandes casas da região, mas não há nada de especial nisso, a não ser um pouco mais de parentes e mais terras e gado.”

“Então é mesmo dos Xiahou de Dunhuang! Não é de admirar que possa gastar fortunas, pagar duzentos mil moedas por uma taça de vinho.”

Liu Junfan ficou exultante.

Naquele tempo, o comércio era florescente e a principal rota mercantil da dinastia Tang era a Rota da Seda, o que tornava os costumes do Oeste bem conhecidos pelo povo. Liu Junfan já ouvira dizer que em Dunhuang existiam poderosos clãs como os Suo, Zhang, Cao, Li, Yin e Xiahou, todos tão ricos quanto um país.

Essas famílias possuíam incontáveis rebanhos, mais de dez mil cavalos, servidores aos montes. Detinham imensos pastos e pastores, o que indiretamente lhes conferia grandes exércitos. Também se dedicavam ao comércio, mas, ao contrário dos comerciantes do interior, que tinham pouca posição social, lá eram quase soberanos da terra.

A corte sempre adotou políticas de amizade e contenção para com esses clãs distantes, alternando favores e autoridade, por isso gozavam de altíssima posição social, pertencendo ao topo da elite política. Descobrir que essa bela jovem, que parecia nutrir sentimentos por ele, era dos Xiahou de Dunhuang deixou Liu Junfan entusiasmado.

Com o coração aquecido, disse, animado: “Ao ver a senhorita, de inteligência e virtudes tão raras, percebi logo que era alguém extraordinário, mas não imaginava que fosse membro dos Xiahou de Dunhuang. Alguém como a senhorita, de aparência etérea, certamente tem um pai igualmente notável entre os Xiahou.”

Xiahou Ying cobriu a boca, rindo: “O senhor tem olhos de lince mesmo. Meu pai é, de fato, o patriarca dos Xiahou.”

Liu Junfan ficou surpreso: o patriarca dos Xiahou! Ou seja, aquela jovem à sua frente equivalia a uma princesa na região de Dunhuang. E uma pessoa de tal posição demonstrava clara afeição por ele! Sentiu-se ainda mais lisonjeado e cuidou ainda mais de sua postura.

Liu Junfan pigarreou e, polido, disse: “Na verdade, Luoyang está situada entre os rios Luo e He, no coração do império. Ao norte estão as montanhas Mang, ao sul se vislumbra Yique, a leste está Hulou, a oeste Hangu; cercada de montanhas, fortificações por toda parte, merecendo o título de capital das oito passagens, protegida pelas montanhas e rios, considerada a mais bela cidade do mundo.

Luoyang domina o vale do Yangtzé a leste, tem o controle dos desfiladeiros a oeste, conecta-se ao norte com Youyan, ao sul com Jingxiang; é o dragão do interior, dotada da força e grandeza das terras centrais e da graciosidade dos campos do sul, reunindo as maravilhas da criação, invejada por deuses e homens. Há muitos pontos famosos e belas paisagens.

A senhorita diz ter visitado alguns lugares, mas não viu relíquias ou belezas, talvez por não ter tido um guia. Se não se incomodar, eu me ofereço para acompanhá-la, mostrando-lhe Luoyang. O que acha?”

“Claro! Era o que mais queria, mas não ousava pedir!”

Xiahou Ying sorriu radiante: “Quando estava em Dunhuang, sempre ouvi dizer que o interior era repleto de talentos e maravilhas, mas, ao chegar, só conheci gente ávida por dinheiro. O senhor é o único jovem digno de nota que encontrei.”

Ela hesitou um pouco, o rosto corando, baixou a cabeça e perguntou suavemente: “Mas diga-me, o senhor... já é casado?”

O coração de Liu Junfan deu um salto. Um pensamento ousado lhe ocorreu: será que essa senhorita Xiahou...

Sem tempo para refletir, respondeu rapidamente: “Desde pequeno dedico-me aos estudos, almejando glória e sucesso, por isso ainda não me casei.”

Assim que ouviu, o semblante de Xiahou Ying iluminou-se de alegria. Embora rapidamente tenha desviado o rosto para ajeitar os cabelos, tentando disfarçar, a felicidade tímida já estava registrada nos olhos de Liu Junfan.

O coração de Liu Junfan batia acelerado, mas ele se esforçou para manter a compostura: “Perdoe-me a ousadia, mas... a senhorita, por acaso, já está comprometida?”

“Não... Os rapazes de Dunhuang são todos grosseiros, como poderia gostar de algum deles...” – Xiahou Ying respondeu baixinho, olhando para cima com timidez. “O que me agrada é um cavalheiro gentil e refinado como o senhor.”

Por mais ousadas que fossem as mulheres da época, não costumavam ser tão diretas; ainda assim, o que Xiahou Ying dissera era uma confissão clara. O coração de Liu Junfan parecia a bola do polo, lançada ao ar, atordoado e flutuante, sem conseguir pousar.

Enquanto isso, a partida de polo seguia animada no campo, mas ele não tinha olhos para o jogo – toda a sua atenção estava voltada para aquela joia de mil encantos diante de si.

O jovem Liu, sem beber, já estava completamente embriagado.

...

De fato, Yang Fan nunca havia jogado polo, tampouco sabia montar. Assim, quando entrou em campo, tornou-se mero espectador, parando o cavalo e permanecendo imóvel, apenas assistindo.

Os principais jogadores eram Chu Canção Selvagem e seus quatro irmãos, mas o adversário logo percebeu que Yang Fan era o elo mais fraco e, já de olho em ridicularizá-lo, reforçou a marcação sobre os outros, usando vigilância homem a homem ou até dois contra um, deixando uma única brecha no lado de Yang Fan, forçando-os a passar-lhe a bola.

Chu Canção Selvagem e seus companheiros, cientes de que Yang Fan nada sabia do jogo, evitavam passar-lhe a bola, o que resultou em sucessivos gols perdidos. A cada gol, as equipes trocavam de lado, mas Yang Fan permanecia parado no centro, pois não precisava se mexer.

Após alguns turnos, o placar já marcava cinco a um, com o time de Chu Canção Selvagem em grande desvantagem. Isso deixou Chu Canção Selvagem impaciente; quando conseguiu a bola novamente e avançou em direção à baliza adversária, foi interceptado por quatro oponentes. Sem saída, decidiu, por tentativa, passar a bola para Yang Fan.

P: De madrugada, peço sinceramente seus votos de recomendação!