Capítulo Sessenta e Três: Lançando a Linha

— Heran Minzhi?

Yang Fan ficou surpreso. Ele não sabia que o pequeno vilarejo de onde vinha tinha alguma ligação com outra pessoa. Aquele nome, Heran Minzhi, era-lhe completamente novo. Guardou-o em silêncio na memória e disse, em tom severo:

— Quem eu sou não importa. Só quero saber: quem... quem te mandou?

Yang Mingsheng, a boca amordaçada por uma corda, soltou um riso rouco, indistinto:

— Eu achava... que já tinha reduzido aquele vilarejo a pó. Todos... todos tinham sido mortos. Jamais pensei... que ainda restasse um sobrevivente!

Yang Fan respondeu com frieza:

— O céu me poupou a vida justamente para que hoje você recebesse seu castigo. Yang Mingsheng, afinal, quem te enviou? Fala logo!

Yang Fan pressionou o pé, obrigando Yang Mingsheng a se ajoelhar, o rosto encostado de lado no chão. Saliva escorria de sua boca, numa cena de pura humilhação. Ofegante, Yang Mingsheng replicou:

— Por que precisa haver um mandante? Não poderia ser eu quem quis matar?

— Você?

Yang Fan soltou uma gargalhada gelada:

— Você não tem esse mérito! Naquela época, não passava de um cão, um cão a serviço dos outros!

Ele esmagou o nariz adunco de Yang Mingsheng sob a sola da bota, distorcendo-o, e falou com voz gélida:

— Eu já investiguei. Naquele ano, você era apenas um modesto oficial. Que direito tinha de sair da capital, montado, liderando soldados? Teria tanta ousadia para massacrar um vilarejo inteiro, sem deixar sobreviventes? E que poder teria para fazer com que as autoridades de Shaozhou ignorassem tudo, ainda tendo o trabalho de encobrir seus rastros?

Diante do bombardeio de perguntas, Yang Mingsheng apenas sorria de maneira sinistra e fria.

Yang Fan zombou:

— Vejo que não choras até ver o caixão.

Apertou ainda mais a corda em suas mãos e manteve o pé firmemente apoiado entre o pescoço e as costas de Yang Mingsheng, levantando-lhe a cabeça. Yang Mingsheng, tomado de medo, logo percebeu que o homem mascarado já erguia a vasilha de cerâmica, da qual subia vapor quente.

— Vai falar ou não?

Os músculos do rosto de Yang Mingsheng se contraíam de terror, mas ele continuou serrando os dentes. Sabia que, ao descobrir de onde vinha seu algoz, não haveria saída fácil. Se não revelasse o segredo, talvez sobrevivesse; se confessasse, a morte era certa.

Yang Fan sorriu com desdém e inclinou lentamente a vasilha, enquanto os olhos de Yang Mingsheng se arregalavam de pavor, as pupilas encolhendo ao tamanho de uma agulha. O caldo fervente formou um fio, caindo do alto, soltando vapor ao tocar a testa de Yang Mingsheng. Ele fechou os olhos com força, e antes mesmo de o líquido atingi-lo, seu corpo já se retorcia e gritava de medo.

— Ploc, ploc, ploc...

O caldo fervente caiu, produzindo estalos. Os gritos de dor de Yang Mingsheng ficaram presos na garganta. Seu corpo todo se sacudia em espasmos, os músculos tensos como aço. A corda de seda torcida era extremamente resistente, rangendo sob os puxões, mas sem se romper.

Yang Fan ergueu levemente a mão, interrompendo o fluxo de água fervente.

— Quem te mandou?

Yang Mingsheng, de olhos cerrados, balançou a cabeça, rangendo os dentes. Sua testa e bochechas estavam avermelhadas, bolhas surgindo rapidamente, conferindo-lhe um aspecto aterrador.

— Só vai chorar no caixão mesmo!

Yang Fan sorriu friamente e inclinou de novo a vasilha, despejando mais caldo fervente. Yang Mingsheng se debatia como um bagre sob a bota do carrasco, sem conseguir se livrar do controle. O caldo escaldante descascava a pele de sua testa, misturando sangue e chá por todo canto.

— Vai falar?

— Ploc, ploc, ploc...

— Vai falar?

— Ploc, ploc, ploc...

O caldo fervente foi se aproximando dos olhos de Yang Mingsheng. Ele se debateu violentamente, lutando com força, quase escapando do controle de Yang Fan, até que seu corpo se retesou e ele desmaiou.

A mão de Yang Fan não parou. Ele inclinou mais a vasilha, despejando a água fervente diretamente nos olhos de Yang Mingsheng. As pálpebras finas se abriram com o calor, permitindo que o líquido fervente atingisse diretamente os globos oculares.

O corpo de Yang Mingsheng ainda tremia por reflexo, mas logo nem isso restou. Após um tempo, até os espasmos involuntários cessaram: a carne onde a água caíra estava completamente cozida, incapaz de sentir qualquer coisa.

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Yang Fan virou a vasilha de cerâmica, despejando todo o líquido. As folhas de chá cozidas grudaram no rosto de Yang Mingsheng. Colocou o recipiente de lado, soltou-lhe a mordaça e sentou-se lentamente diante da mesa, os olhos por trás da máscara reluzindo. A resistência de Yang Mingsheng o surpreendera, mas estava preparado. Calculou o tempo: já devia estar perto do momento esperado...

Não se sabe quanto tempo passou até que Yang Mingsheng gemeu e, aos poucos, despertou. Assim que abriu os olhos, notou que tudo estava mergulhado em trevas. Um júbilo insano encheu seu peito: "O assassino se foi?"

Mas logo, aquela voz calma e terrível soou aos seus ouvidos:

— Acordou? Agora vai falar?

Yang Mingsheng estremeceu de pavor: "O demônio ainda está aqui!"

Tentou gritar, mas a corda apertou-lhe novamente o rosto, causando uma dor insuportável. Se pudesse ver a própria aparência, morreria de medo: suas pálpebras desapareceram, o rosto coberto de bolhas de sangue, os olhos cozidos e saltados das órbitas.

A corda de seda estava tão apertada que penetrara nas carnes queimadas das bochechas, deixando as gengivas expostas, como um espectro. Mas Yang Fan, às suas costas, não demonstrava qualquer temor.

Ele já matara antes. Apesar de ter vindo de um pequeno país do sul, havia criminosos e rebeldes lá também. Desde pequeno acompanhava o mestre na captura de ladrões e rebeldes, mas nunca torturara ninguém. No entanto, em seus sonhos, já imaginara mil formas de torturar um único homem.

Esse homem era justamente o que estava à sua frente: aquele que, com frieza, ordenara — "Matem! Não deixem ninguém vivo!" — e cuja voz ecoava como óleo fervente queimando-lhe o coração, fazendo-o sofrer sem jamais sentir medo de novo.

O rosto de Yang Mingsheng estava coberto de sangue, pus e outros fluidos, tornando-o irreconhecível. As marcas severas de outrora sumiram, restando apenas bolhas, pus e folhas de chá. Agora, era mais temível que um fantasma.

— Meus olhos...

Yang Mingsheng soltou um gemido desesperado. Só então percebeu a cruel realidade: estava cego!

Tudo ao redor era escuridão, não porque as luzes estivessem apagadas, mas porque seus olhos haviam sido destruídos, queimados até a cegueira.

Cego, estava cego! Jamais poderia ser oficial de novo, sua carreira estava arruinada. A escuridão diante dos olhos invadia-lhe também o coração, e, abalado em corpo e alma, desmaiou novamente.

...

— Hm...

Yang Mingsheng acordou de novo, tateando ao redor, até gritar, tomado de desespero:

— Mata-me! Acaba logo com isso!

A voz fria e envelhecida soou outra vez:

— Um mar de sangue separa nossos destinos, mais de cem vidas perdidas. Matar-te seria pouco. Vais falar? Se não, não hesitarei em aplicar toda e qualquer tortura imaginável! Sendo tu um magistrado criminal, deves saber: ninguém resiste a todas as torturas, não é?

Yang Mingsheng tremia dos pés à cabeça, urrando:

— Demônio! Demônio! És um demônio!

A voz gélida retrucou:

— Sim, sou um demônio! Yang, isso é obra tua! Haha...

A risada mal terminara quando um estrondo explodiu: a porta da sala se abriu de repente, voando até a estante do outro lado e despedaçando-a. Dois vultos invadiram correndo, bradando:

— Pare, criminoso!

Yang Fan mal largara a corda de seda quando os dois guardas o atacaram, brandindo grandes facas como rodas, mirando-lhe a cintura e o pescoço.

Eles vinham do Oeste, eram subordinados de Yang Mingsheng, guerreiros de ofício. Escolhidos pessoalmente como guardas, dominavam as artes marciais, e, vindos das terras áridas, eram ainda mais ferozes.

As lâminas cortavam o ar em amplos arcos, assobiando. Yang Fan puxou rapidamente o punhal da cintura. Ouviu-se um tilintar de aço enquanto, sob os golpes poderosos das facas, ele se esquivava por pouco de cada ataque mortal, recuando até o canto da sala.

Yang Mingsheng, ouvindo o embate das armas, rastejou no chão, excitado, suportando a dor para gritar, fora de si:

— Matem-no! Façam-no picadinho! Quero ele vivo, quero matá-lo com minhas próprias mãos!

O escritório virou palco de uma luta brutal. Estalos e pancadas ecoavam, estantes, mesas e cortinas eram destruídas, com fragmentos voando por toda parte, como se um furacão tivesse passado.

— Bum!

Mais de uma dezena de homens, armados com espadas e tochas, invadiram a sala. Alguns correram para amparar Yang Mingsheng, outros se uniram ao combate, cercando Yang Fan. Este riu alto:

— Maldito cão! Tua vida está destinada a ser minha. Por ora, deixo-a contigo, mas voltarei para buscá-la!

E, dizendo isso, fez brilhar o punhal como um raio, formando um círculo de luz que afastou os guardas mais próximos. Saltou de costas, arrebentou a janela e lançou-se para fora.

— Atrás dele!

Os dois guardas o perseguiram de perto, saltando pela janela. Três silhuetas desapareceram na noite escura após poucos pulos.

— Au! Au-au!

Xiaobai cumpriu seu dever, latindo furiosamente...

P: Peço sinceramente seus votos de recomendação!