Capítulo Vinte e Sete: Longa Saudade, Amarga Recordação

A mão de Liu Junfan mal tinha se estendido, ainda não tocara a face delicada de Jiang Xuning, quando foi abruptamente interceptada por outra mão. Liu Junfan virou-se, furioso, e bradou: “Aqui estou a disciplinar minha esposa, quem ousa se intrometer?” Num piscar de olhos, deparou-se com um “menino” de sorriso travesso, o que o deixou surpreso e sem reação.

O “menino” nada disse, apenas desferiu um soco certeiro no olho de Liu Junfan, que gritou um “ai” estrondoso e caiu de costas. Sem dar tempo para que se recuperasse, o “menino” ergueu a barra do manto e, com a bota, começou a chutar o rosto de Liu Junfan sem piedade...

A joalheria onde ocorria a confusão era uma das mais sofisticadas do Mercado Sul, onde cada peça custava uma fortuna. Mesmo o adorno mais simples valia, para uma família comum, meio ano de sustento. Por isso, o lugar era sempre muito silencioso e reservado.

Nos fundos da loja, o gerente e o responsável pela contabilidade estavam ocupados ajustando as contas, enquanto dois jovens de vestes requintadas estavam sentados ao lado. Um deles era Xie Muwen, a capitã Xie, e o outro se chamava Gao Ying, também guarda pessoal da corte. Normalmente, quando estavam de serviço junto à Imperatriz Guerreira, formavam uma dupla inseparável, o que resultou em uma grande amizade.

Gao Ying observava Xie Muwen concentrada nos registros e, encobrindo um sorriso, provocou-a: “Xiaoman, nessa nossa idade, devíamos comprar cosméticos, adornos, vestidos bordados e coloridos, exibir-nos como flores na primavera. Mas olhe para você, tão jovem e já uma tremenda avarenta.”

Xie Muwen sorriu sem responder. Naquele dia, ambas estavam de folga e haviam combinado de ir à loja. Não vieram, porém, para adquirir joias, mas porque o estabelecimento pertencia à própria Xie Muwen; Gao Ying apenas a acompanhava para revisar as contas.

Ao longo dos anos, Xie Muwen vivera com simplicidade, investindo todo seu soldo e recompensas em negócios. Sendo guarda próxima do imperador, desfrutava de muitos privilégios, e seu comércio prosperou cada vez mais. O capital inicial multiplicou-se como uma bola de neve, e agora ela já possuía várias lojas em Luoyang.

Gao Ying, embora zombasse do apego da amiga ao dinheiro, na verdade a admirava. Ganhavam igual, mas ela mesma nunca conseguira economizar, gastando tudo o que recebia, sempre sentindo o bolso apertado. Como Xie Muwen conseguira construir um império?

Com um leve suspiro, Gao Ying comentou: “Para quem será todo esse esforço? Quando você se casar, toda essa fortuna servirá de dote e beneficiará outro, que só precisará aproveitar. Você nem se preocupa em se arrumar, desperdiçando sua juventude. Com sua posição e beleza, certamente encontrará um bom marido. Porque tanto sacrifício para juntar dote?”

Xie Muwen apenas sorriu, sem responder. Não era pelo dote que se dedicava tanto, mas não via necessidade de explicar a Gao Ying. Revelar seria aumentar sua mágoa e decepção, e para quê?

Logo o responsável pelas contas terminou o trabalho, o gerente passou o livro-caixa a Xie Muwen com as duas mãos, dizendo: “Dona, eis o relatório deste mês. Por favor, confira.”

Xie Muwen examinou o saldo final, sorriu radiante e disse: “Yange, você faz jus ao nome. Não me enganei ao contratá-lo. Em pouco mais de quinze dias, os lucros já são tão expressivos.”

O gerente respondeu, agradecido: “Tudo se deve à sorte de nossa dona. Nossa loja raramente é incomodada por soldados ou funcionários, e mesmo os arruaceiros do bairro não se atrevem a causar problemas. Além disso, nossas joias vêm de Cantão, têm estilos inovadores, diferentes dos produtos importados do ocidente, o que agrada muito as damas da capital. Os clientes vêm naturalmente. Não é mérito meu.”

Xie Muwen folheava as contas sorridente: “Com minha posição, ninguém ousa extorquir-nos. Mas não podemos obrigar clientes a virem. Sua gestão é mérito seu, e será recompensado por isso. Dedique-se, que não ficará sem reconhecimento!”

O gerente agradeceu com uma reverência. Como entraram em detalhes das contas, Gao Ying, sendo amiga íntima, preferiu se ausentar e foi para o pátio dos fundos. Xie Muwen e o gerente revisaram tudo minuciosamente até fechar o livro, então ela perguntou: “Gerente, os empregados que foram a Cantão conseguiram notícias do meu irmão?”

O gerente respondeu: “Sempre instrui meus homens a priorizarem a busca por seu irmão. Vasculharam ruas e vielas, pediram ajuda a joalheiros de Cantão, mas até agora nada.”

O semblante alegre de Xie Muwen se cobriu de tristeza. O gerente suspirou baixinho. Sabia algo do passado da dona: ela fora uma mendiga em Cantão, acolhida por uma benfeitora, introduzida mais tarde na capital e apresentada à Senhora Xie, tornando-se sua irmã jurada e braço direito no palácio.

Dizia-se que Xie Muwen tinha verdadeira devoção ao irmão. Todas as lojas nos mercados da cidade foram abertas em nome dele, como garantia para quando o encontrasse. Os produtos vinham do porto de Cantão, principalmente para facilitar as buscas, mas, sem querer, ela acabara achando um nicho, pois a maioria dos comerciantes da dinastia Tang importava do ocidente, e poucos do sul, tornando suas lojas únicas.

Com seu posto de capitã da Guarda do Ameixeira, comprava mercadorias diretamente, usando os barcos do governo, o que reduzia enormemente os custos. Todos os empregados enviados a Cantão tinham também a missão de procurar o irmão desaparecido.

Infelizmente, após tantos anos, haviam revirado todos os mendigos de Cantão sem sucesso. Nos primeiros tempos, alguns mendigos de idade semelhante souberam da busca e tentaram se passar por ele, causando inúmeras decepções a Xie Muwen. Mas nenhum sabia quais joias ela ganhara do irmão, nem as palavras trocadas na despedida. Com o tempo, os encarregados passaram a guardar segredo, e as tentativas de impostura cessaram.

O gerente, no fundo, suspeitava que o irmão devia ter morrido de fome e frio há muito, mas jamais ousaria dizer tal coisa à dona, muito menos tentar demovê-la de sua esperança.

Xie Muwen, porém, não pensava assim. Por mais remota que fosse, ainda restava esperança.

Após um momento silenciosa, assentiu com tristeza: “Agradeço seus esforços. Continue procurando. Temos que encontrá-lo, custe o que custar...”

O ambiente ficou carregado. O responsável pelo caixa, percebendo, sugeriu ao gerente: “Nossa dona raramente vem. Por que não mostrar os adornos recém-chegados de Cantão para que ela escolha alguns?”

O gerente, aliviado, concordou prontamente e foi buscar uma grande caixa. Abriu-a, exibindo quatro camadas de compartimentos repletos de joias. Xie Muwen, pouco afeita a adornos, olhou displicente, mas de repente seus olhos brilharam ao ver um grampo de cabelo em forma de borboleta. “Quero este,” anunciou.

O gerente, ao notar o adorno, balançou a cabeça em silêncio: “Apesar de ser dona de uma joalheria, sua visão para joias é limitada. Esse grampo é infantil, próprio para moças ainda não casadas, e o material nem é valioso. Entre todos os recém-adquiridos, é dos mais simples.”

Tentou dissuadi-la de forma sutil, mas Xie Muwen negou com a cabeça, fitando o grampo com doçura: “Não é o mais caro, mas é o mais bonito para mim. Gosto de borboletas, gosto deste grampo de borboleta.”

Nesse instante, gritos e lamentos vindos da loja interromperam suas recordações. Irritada, Xie Muwen franziu o cenho: “Quem ousa fazer algazarra na minha loja?”

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