Capítulo Quarenta e Seis: Provocação

Yang Fan e Tian Ainú chegaram à margem do rio Luo e pararam. Os criados começaram a se movimentar imediatamente; alguns homens robustos fincaram estacas para erguer a tenda. Outros descarregaram do carro esteiras de bambu, mantas e uma variedade de objetos, arrumando tudo com destreza.

A chegada deles não chamou a atenção de Senhora Yao. Havia muitas pessoas aproveitando o passeio à beira do Luo, e ninguém se ocupava em saber quem eram os vizinhos de tenda.

O abrigo que o grupo de Yang Fan montou ficou entre dois grupos de visitantes. À direita, estava a tenda de Senhora Yao; à esquerda, outro grupo de viajantes.

Dentro daquela tenda havia três mulheres sentadas sobre as mantas, entretidas em um jogo de beber. Os servos permaneciam discretos, prestando-lhes toda a assistência.

Entre elas, repousava uma tartaruga de jade, verde e translúcida, sustentando um alto cilindro semelhante a uma vela. A tartaruga e o cilindro eram esculpidos de uma só pedra preciosa, o cilindro adornado com pétalas de lótus gravadas. No interior, palitos de jade estavam dispostos. Uma das mulheres retirou um, leu o que estava gravado e riu: “Não faças aos outros o que não queres para ti. Passe. Haha, desta vez não preciso beber.”

Apesar do vestido elegante e da maquiagem cuidadosamente aplicada, essa mulher não conseguia esconder completamente os sinais da idade. O trato com a aparência mantinha sua pele delicada, e uma peruca preta cobria os cabelos brancos, conferindo-lhe um ar mais jovem. Contudo, o tempo não perdoa: passada dos sessenta, as rugas em seu rosto eram tão nítidas quanto as gravuras no casco da tartaruga.

As outras duas mulheres destoavam. Ambas aparentavam cerca de vinte anos, belas e encantadoras.

Uma delas, uma jovem senhora, reclinava-se elegantemente sobre a almofada. Vestia um traje encarnado com peônias, coberto por um véu branco, e uma saia rosa salpicada de flores e folhas verdes. À luz do sol, a saia cintilava como neve sob o luar, realçando ainda mais as curvas delicadas e sedutoras daquela mulher madura e graciosa.

Ela não estava tão elaboradamente vestida quanto a mais velha. Seus cabelos negros estavam presos apenas por uma fita, duas mechas caíam sobre os ombros, suavizando um queixo levemente anguloso e conferindo-lhe uma vivacidade brincalhona. Sua testa era larga e alva como jade polido, e sua pele, de uma brancura infantil, realçava ainda mais os lábios carnudos e vermelhos, quase irresistíveis.

A brisa outonal vinda do Luo trazia o perfume de flores de osmanthus, e por vezes levantava suavemente a saia dela, revelando, furtivamente, as pernas delicadas como jade.

A terceira mulher tinha uma beleza e um porte difíceis de definir – ora donzela, ora senhora. Vestia-se de forma simples: um traje branco, uma saia plissada verde-água, e uma faixa de seda branca marcando a fina cintura. Os cabelos, negros como ônix, estavam presos em um coque simples, adornado apenas por um grampo de jade em forma de flor de ameixeira. O pescoço esguio e gracioso, emoldurado pelo penteado, conferia-lhe uma elegância nobre e sutil.

Ela era uma bela mulher, mas ao lado da senhora de vermelho, sua beleza parecia mais discreta. Contudo, havia nela um encanto feminino peculiar, suave e envolvente, que tocava diretamente o coração de quem olhava. Nem sempre a mais bela é a mais feminina; nela, cada traço parecia feito para agradar e despertar ternura e desejo de proteção.

A senhora de vermelho, de testa alva, ignorou o comentário da mais velha. Ergueu levemente a cabeça, ouvindo os sons de cavalos e vozes fora da tenda, e franziu as sobrancelhas, descontente: “Nem aqui temos um pouco de sossego.”

A jovem de branco sorriu: “Ora, deixe para lá. O outono é claro e fresco; é natural que haja mais gente. Que nos baste encontrar nossa própria alegria.”

Dizendo isso, estendeu a mão delicada, tirou um palito de jade do cilindro e leu: “Receber amigos de longe não é motivo de alegria? O convidado principal bebe cinco goles.”

Ela sorriu e disse: “Receber amigos de longe, não é motivo de alegria? O destino quis assim. Ling Yue, beba meio cálice.”

A senhora de vermelho apanhou o cálice de jade e bebeu lentamente meio cálice de vinho de uva. Pousou o cálice, pegou outro palito e, semicerrando os olhos como uma gata persa, leu: “Quando o caminho não se apresenta, navegue pelo mar, beba dez goles. Ora, parece que o vinho de hoje me escolheu.”

A anciã, sentada à cabeceira, riu alto, encheu-lhe o cálice e disse alegre: “Esta pequena festa foi mesmo feita para lhe alegrar o espírito. Veja, até os céus aprovam. Então, Ling Yue, beba mais um!”

A senhora de vermelho não se fez de rogada e esvaziou o cálice de uma vez.

Nesse momento, do lado de Yang Fan, já haviam armado a tenda, estendido as mantas, disposto os assentos, almofadas e mesas. Abriram as caixas de comida e expuseram pães, bolos ocidentais, além de vinho de uva, leite fermentado e outras bebidas.

As taças que usavam eram de ouro ou prata. Os Tang apreciavam o luxo: não temiam roupas coloridas nem julgavam vulgar a ostentação de objetos preciosos; para eles, o ouro não era sinônimo de falsa sofisticação. Copos octogonais com figuras de estrangeiros, bandejas de prata com desenhos geométricos intrincados – tudo reluzia sobre as mesas, compondo um cenário de esplendor.

Yang Fan, de braços cruzados à beira da tenda, olhou sorrindo para o lado direito, onde estava a tenda de Senhora Yao, e perguntou a Chu Kuangê: “Irmão Chu, entre seus companheiros, qual é a maior habilidade?”

Chu Kuangê, sem entender o intuito, respondeu: “Bem... para ser sincero, meus irmãos são gente do subúrbio, versados em pequenos truques pouco recomendáveis. Não sei exatamente ao que se refere.”

Ele não era tolo. Yang Fan usava seus homens para espionar Senhora Yao e Liu Junfan, e agora os seguia de perto – estava claro que tramavam algo. Mesmo quanto à origem deles, Chu Kuangê já desconfiava se eram de fato nobres do oeste.

Mas para ele, pouco importava se Xiahou Ying era realmente uma dama da aristocracia ocidental; o que valia era que pagava bem. Eles, homens do povo, estavam acostumados a resolver problemas, buscar vingança ou exorcizar azares mediante pagamento. Que diferença fazia a identidade dela?

Assim, Chu Kuangê preferia fingir-se de desentendido. Desde que não infringissem gravemente as leis ou colocassem seu grupo em risco, não se importava. Xiahou Ying e Yang Fan também pareciam perceber suas suspeitas, mas não fizeram menção de desmascará-lo, mantendo ambos um tácito acordo.

Yang Fan comentou, descontraído: “Permita-me uma observação, irmão Chu, sem ofensa. A maior habilidade da gente das ruas é provocar confusão, não?”

Chu Kuangê mudou ligeiramente de expressão: “Por que diz isso? Desde que fomos contratados por senhorita Xiahou, não criamos problemas...”

Yang Fan cortou-o, apontando com o queixo para o grupo que cozinhava e brincava: “Não estou reclamando dos seus homens. Só acho que aqueles ali se divertem à sua maneira. Por que não manda seus rapazes até lá, animar um pouco o ambiente?”

Chu Kuangê lançou um olhar na direção da tenda de Senhora Yao e, por fim, entendeu: Yang Fan queria causar confusão.

Um leve sorriso surgiu em seu olhar e, com calma, respondeu: “Para outros assuntos, talvez não pudesse garantir. Mas para criar confusão e brigar...”

Suspirou e acrescentou: “Duvido que haja quem faça melhor do que meus homens!”

P.S.: Feliz Dia dos Solteiros a todos! Hoje, há um ano, tomei uma grande decisão e publiquei um capítulo chamado ‘Hoje, também fui solteiro’. O tempo voa, já se passou um ano. De fato, os anos passam como um relâmpago!

P.S.: Peço que continuem votando, especialmente hoje, último domingo, no último dia de votação para o novo livro de Guan Guan. Muito obrigado pelo apoio!