Capítulo Sessenta e Sete: O Tigre Chegou

— Ah! Filha do médico Yang?

Yang Fan observou-a por alguns instantes. O rosto dela era delicado, com traços refinados e olhos brilhantes como tinta fresca, uma menina de rara beleza e encanto. Ao lembrar de Yang Mingcheng, com seus olhos fundos, nariz de águia e traços que denunciavam sangue estrangeiro, Yang Fan não pôde deixar de pensar: “Talvez as conjecturas das matronas não sejam infundadas; esta menina realmente não se parece com o pai.”

Enquanto torcia a água de suas roupas, perguntou:

— E o que está fazendo aqui?

A menina respondeu:

— Meu pai foi ferido por pessoas ruins. Quero vê-lo, mas ele não me permite entrar no quarto. Estou muito triste.

Yang Fan tentou confortá-la:

— Talvez... seu pai tema que sua aparência possa assustá-la.

A menina balançou a cabeça em silêncio, com um ar surpreendentemente triste para alguém tão jovem:

— Meu pai nunca foi bom comigo. Desde pequena, nunca foi. Quando minha mãe vai vê-lo, também não permite que ela entre. Na verdade... desde que me entendo por gente, raramente vejo meu pai. Ele está sempre ocupado com seus próprios assuntos, agarrado a pilhas de livros grossos, lendo com grande entusiasmo...

Ela apertou os lábios e, baixando a voz, falou com um tom misterioso:

— Ouvi dizer que não sou filha de sangue do meu pai.

Yang Fan ficou sem saber o que responder. A menina olhou para ele, suspirou de leve e, entediada, apoiou o queixo nas mãos, as bochechas rosadas parecendo ainda mais encantadoras:

— Todos são assim. Falam pelas costas, mas quando você quer perguntar, só riem e não dizem nada.

Yang Fan olhou para aquela menina que parecia madura demais para a idade e perguntou suavemente:

— Seu pai não é bom com você; os outros dizem que não é filha dele. Agora que ele está ferido, você se preocupa com ele? Odeia quem o machucou?

— Claro que sim!

Os olhos dela piscavam intensamente quando respondeu:

— Não importa se ele é meu pai de sangue ou não, foi ele quem me criou. Se não me preocupo com ele, com quem então? Quem machuca meu pai, eu odeio!

Yang Fan assentiu com firmeza:

— Sim, mesmo que não haja laços de sangue, existe o de criação. Todo bem deve ser retribuído; toda mágoa, vingada!

— Hum!

A menina concordou, sorrindo-lhe docemente:

— Apesar de você não ser muito habilidoso, fala coisas certas! Meu nome é Yang Xuelian, e o seu?

Yang Fan sorriu e respondeu suavemente:

— Meu sobrenome é Yang, me chamo... Yang Fan.

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Quando Yang Fan retornou ao pavilhão das cinco ameixas, Ma Qiao estava colocando comida sobre a mesa. Ele era esperto, sabia agradar ao administrador Liu, trabalhava ao lado dele, com tarefas leves e alimentação melhor que a dos demais. Ao ver Yang Fan encharcado, Ma Qiao correu ao seu encontro, espantado:

— Quanto tempo você demorou? Como ficou assim?

Yang Fan suspirou:

— Ai! Fui levar comida ao pavilhão dos fundos, os oficiais do Ministério da Justiça viram que eu estava com a espada e insistiram em testar minhas habilidades. — Retirou a espada da cintura, sacou-a e virou a bainha, derramando água no chão.

O administrador Liu, que estava prestes a comer, ao ouvir isso bateu os hashis na mesa com força e exclamou indignado:

— Hmph! Esses canalhas só ousam agir assim porque sabem que nosso senhor está debilitado! No Palácio Yang, ainda têm coragem de criar confusão. Se não fosse pela necessidade de repouso do senhor, eu certamente...

Ele interrompeu a frase, olhou para Yang Fan e suspirou:

— Você é demasiado honesto, rapaz. Não causar problemas é bom, mas não deve deixar-se ser humilhado.

Yang Fan sorriu timidamente, coçando a cabeça, com o jeito ingênuo de um garoto do campo.

O administrador Liu lançou-lhe um olhar de desaprovação, mas com ternura:

— Você faz com que nos sintamos ao mesmo tempo preocupados e irritados. Estamos no final do outono, molhado assim, vai pegar frio! Trouxe roupa para trocar? Vá se vestir antes de comer.

Yang Fan respondeu:

— Sou jovem, forte, não é nada!

Ma Qiao sabia que ele não tinha roupas para trocar e disse:

— Venha, trouxe um conjunto extra, vamos trocar!

Ma Qiao levou Yang Fan à despensa, deu-lhe suas próprias roupas, que, embora um pouco largas, serviram bem. Ambos voltaram ao pavilhão das cinco ameixas; o administrador Liu já estava quase saciado e, ao vê-los, chamou:

— Sentem-se logo, senão esfria.

Yang Fan e Ma Qiao agradeceram e sentaram-se aos lados da mesa. Mal pegaram os hashis, um criado entrou apressado:

— Administrador Liu, o comandante de honra, o grande general Cai Dongcheng, veio visitar nosso senhor!

— Oh?

O administrador Liu, acabado de comer, largou os hashis, levantou-se:

— Vou recebê-lo, avise o senhor.

Apressadamente, limpou as mãos e saiu, murmurando:

— Estranho! Entre os oficiais que frequentam nosso senhor, não há militares. Este general parece conhecer bem o nosso senhor.

Yang Fan ouviu atentamente cada palavra.

Logo, o administrador Liu retornou, sorrindo e guiando um convidado. Ma Qiao e Yang Fan estavam sentados no pavilhão, que não tinha janelas, com oito lados abertos, permitindo ver tudo claramente. Ambos, curiosos, olharam para o general; mesmo vivendo na capital imperial, nunca tinham visto um oficial tão importante.

O administrador Liu, curvando-se levemente, guiava o general pela sombra das árvores. Duas filas de olmos, do hall principal até o portão, formavam um caminho de pedras; o sol filtrava-se entre as folhas, dançando sobre o chão, os galhos balançando com o vento, traçando sombras em movimento.

Yang Fan olhou de baixo para cima. Primeiro, viu uma bota de couro de boi amarelo, firme e elegante. Ao pisar, uma folha era esmagada sob o peso, reduzida a pó. O ritmo da passada revelava força e harmonia; Yang Fan apertou os olhos, atento.

O olhar subiu rápido pelo corpo robusto, até o rosto: um homem de feições avermelhadas, imponente, vestido com o uniforme militar do comandante de honra, capacete sob o braço, cabelo preso, negro e apertado, conferindo-lhe uma aura de autoridade.

O administrador Liu, curvado, fez um gesto convidativo; o general virou-se e seguiu para os fundos. Ao virar, os olhos penetrantes sob grossas sobrancelhas negras varreram o pavilhão, passando por Yang Fan e Ma Qiao sem se deter.

Para o comandante de honra, Yang Fan e Ma Qiao não eram diferentes das mesas, bancos ou plantas do pavilhão. Ao virar para os fundos, via-se claramente que o uniforme esticava sobre os músculos do peito, e cada movimento do braço fazia os rebites das pulseiras brilharem em dourado sob o sol.

— Uau! Que imponência! — admirou Ma Qiao, involuntariamente.

— Que presença ameaçadora! — pensou Yang Fan.

Todos os visitantes do palácio eram suspeitos para Yang Fan, especialmente militares. As palavras que ouviram do administrador Liu revelaram muito: Yang Mingcheng sempre se relacionou com oficiais civis, raramente com militares, e nunca com Cai Dongcheng. Logo após o incidente, ele aparece!

Embora seja comandante de honra, não do exército dragão, quem garante que hoje não é o mesmo oficial de outrora?

Yang Fan estreitou os olhos.

“Clang, clang, clang...”

O som dos passos era firme; atrás de Cai Dongcheng vinham quatro oficiais, todos do grupo dos mil touros, dos quais há doze no comando de honra, posição elevada. Estes quatro eram parte desse seleto grupo.

Caminhavam lado a lado: o da esquerda tinha mandíbula de andorinha e bigode de leopardo, ombros largos; o segundo, braços longos e corpo ágil, como um leopardo; o terceiro, mandíbula afilada, maçãs do rosto altas, magro, mas com sobrancelhas de espada, cheio de vigor; o quarto, mais corpulento, mas sem traço de lentidão.

O mais impressionante era que, a cada gesto, pareciam um só. De qualquer ângulo, como uma pessoa com três sombras; até o olhar de todos recaía no mesmo ponto.

Talvez tenham treinado muito juntos, mas agora demonstravam mais que mera disciplina. E, ali, não buscavam uniformidade, cada um seguia seu próprio ritmo, mas sempre em perfeita sintonia.

Quando dobraram o caminho para os fundos, os de dentro reduziram o passo, os de fora aceleraram, tudo naturalmente, como um escudo de carne, ou melhor... uma muralha de bronze.

Separados, nenhum era tão impressionante quanto Cai Dongcheng; juntos, superavam-no, formando uma unidade invulnerável.

Yang Fan pensou: “Esses quatro certamente são velhos camaradas e dominam técnicas de combate em conjunto!”

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