Capítulo Sessenta e Oito: Seduzir para Matar, Matar pela Sedução!

Agora, qualquer pessoa que aparecesse na residência da família Yang era considerada, por Yang Fan, um inimigo potencial, ainda mais aqueles soldados cheios de suspeitas. Assim que percebeu que poderiam representar uma ameaça, Yang Fan instintivamente quis saber quem eram, de onde vinham, quais eram seus pontos fortes e fracos.

Graças ao seu bom relacionamento, Yang Fan logo conseguiu descobrir com o mordomo Liu a identidade daqueles homens: comandante Zhonglang da Guarda Imperial de Direita, Cai Dongcheng. Os quatro guerreiros robustos e imponentes que o acompanhavam eram seus principais capitães: Liu Kui, Shen Jiahui, Wu Shaodong e Huang Qilin, sua equipe mais importante na Guarda Imperial de Direita.

No quarto de dormir de Yang Mingsheng, Cai Dongcheng estava ajoelhado diante da cama, com as costas eretas como uma lança. Ele olhava atentamente para Yang Mingsheng, cujo rosto era impossível de distinguir, e disse em tom grave:

— Você está dizendo que essa pessoa é o sobrevivente do massacre na vila de Taoyuan, em Shaozhou, Lingnan, anos atrás?

— Sim!

O olhar de Cai Dongcheng baixou lentamente, ponderando:

— Naquela vila, havia onze famílias: Helan, Xiahóu, Yang, Shen, Li, Zhao, Wang, Qiu, Fang, Feng e Han. Quase todos eram letrados, nunca ouvi falar de alguém com habilidades marciais extraordinárias entre eles. Se houvesse alguém assim, por que não fizeram nada na época?

Yang Mingsheng respondeu com frieza:

— Naquela época, ninguém tentou exterminá-los, por que reagiriam?

Cai Dongcheng franziu levemente a testa. Apesar de terem partilhado um segredo desde aquele grande caso, o que impulsionou a carreira de ambos — Yang Mingsheng tornando-se um figurão no Ministério da Justiça, ele próprio promovido a comandante da Guarda Imperial de Direita —, o contato entre eles era escasso.

Homens de letras e homens de armas eram como água e óleo, raramente se misturavam. O que ele lembrava era o caráter de Yang Mingsheng naquela época; não sabia se a promoção e o passar dos anos o tornaram tão enigmático e sombrio, ou se foi a deficiência física que mudou sua personalidade. De qualquer forma, ouvi-lo era sempre desconfortável.

Observando o estado lastimável de Yang Mingsheng, entre humano e espectro, Cai Dongcheng não queria discutir. Após pensar um pouco, disse:

— Só por causa de uma voz envelhecida, você quer descobrir quem é o homem? Isso é impossível. Somente confirmando sua identidade haveria uma chance.

— Essas onze famílias foram exiladas para Lingnan — disse Yang Mingsheng. — Levaram esposas, servos e criados. Moraram anos naquelas montanhas, e com nascimento, doença e morte, não sabemos quantos restaram. Só sabemos que essa pessoa já é idosa; na época já era de meia-idade.

— Essa pista não serve para nada! — Cai Dongcheng respondeu friamente. — Talvez... a chave seja: por que ele veio nos procurar justamente agora?

— Talvez só agora tenha conseguido nos encontrar — disse Yang Mingsheng.

Cai Dongcheng riu com desdém:

— Encontrar? Como? De onde poderia descobrir sobre nós?

Yang Mingsheng ficou em silêncio.

Cai Dongcheng olhou para o rosto completamente enfaixado de Yang Mingsheng e, de repente, pensou em algo; seu rosto ficou pálido, mas logo riu, tentando disfarçar o medo:

— Yang, você não está suspeitando de... “aquela” pessoa, está? Impossível! Se fosse ele, bastava desejar, e nós seríamos reduzidos a pó, não precisaria de tantos rodeios.

Cai Dongcheng estava visivelmente inquieto, diferente do guerreiro destemido e afiado de sempre. Perguntou a Yang Mingsheng, mas nem esperou resposta, descartando logo a hipótese, pois seu coração já estava tomado pelo pânico.

Yang Mingsheng falou lentamente:

— Aonde você quer chegar? Claro que não suspeito daquela pessoa! Se fosse um assassino enviado por ele, teria me matado de imediato, não precisaria torturar.

Cai Dongcheng relaxou; desde que não fosse “aquela” pessoa, não temia mais nada. Sua postura imponente retornou.

— Então, o que você está pensando?

— Estou pensando... que neste momento ele deve estar me observando — disse Yang Mingsheng. — Escondido em algum lugar próximo, vigiando a mim e todos que se aproximam de mim.

Enquanto falava, girava a cabeça de um lado para o outro, como se tentasse enxergar algo, embora não pudesse ver nada.

— Talvez, para descobrir quem ele é, não precisemos de pistas. Basta ficarmos aqui, esperando em silêncio. Ele certamente voltará...

Cai Dongcheng primeiro franziu as sobrancelhas, depois pareceu compreender e, assustado e irritado, levantou-se de repente:

— Você quer dizer que ele te poupou de propósito? Que pensa usar você como isca para me atrair? E você, como ele queria, me trouxe até aqui?

— Silêncio! — Yang Mingsheng inclinou levemente a cabeça, como se escutasse algo. Após um instante, voltou-se para Cai Dongcheng. — Comandante Cai, não sou homem sem responsabilidade! Não revelei seu nome a ele. Quando achei que morreria, ele não me matou. Mas, se quisesse, seria fácil demais. Só depois entendi: ele me usa como isca para atrair outros inimigos. Só minha vida não basta para saciar seu ódio.

Yang Mingsheng ergueu lentamente a cabeça. Suas narinas escuras, como olhos, fixaram-se em Cai Dongcheng, e ele sussurrou, fervoroso:

— Trago-o para matar você, e você, para matá-lo!

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À noite, a residência do doutor Yang estava muito tranquila, ao menos em aparência.

Isso também mostrava o tamanho do lugar. Com tantos guardas, servos, oficiais de patrulha e soldados de ronda, mesmo que apenas um terço estivesse de plantão à noite, tudo parecia tão silencioso e vazio quanto de costume — só uma casa tão ampla poderia ser assim.

Havia névoa noturna, uma névoa outonal suave, tornando todos ainda mais cautelosos, temendo que o ousado e perigoso assassino, capaz de atacar um oficial do Ministério da Justiça, surgisse de repente da névoa para golpeá-los. Por isso, pisavam com extremo cuidado, curvando-se e observando atentos qualquer movimento ao redor.

Yang Fan, como os outros, patrulhava com cautela, espada presa à cintura, sino na mão, andando silencioso como um gato, temendo ser ouvido.

— Psiu! Psiu!

Seguindo o som, Yang Fan viu Ma Qiao atrás de arbustos, usando um chapéu de palha com galhos, acenando para ele. Ao se aproximar, Ma Qiao falou em voz baixa:

— Não fique rodando tanto, cuidado para não topar com aquele demônio. Faça o necessário, mas, quando ninguém estiver por perto, descanse um pouco.

Yang Fan sentiu um calor no peito e assentiu:

— Sei disso, você também se cuide.

— Pode deixar, alguém está vindo!

Ma Qiao respondeu e, num salto, se agachou. Yang Fan voltou à estrada, e logo dois oficiais do Ministério da Justiça vieram em sua direção, atentos a tudo ao redor, mãos firmes nas empunhaduras das espadas.

Yang Fan parou à margem da estrada, esperando que passassem, e só então seguiu adiante.

No primeiro andar do escritório do fundo, a porta estava escancarada, luzes iluminando a escada por vários metros. No antigo local onde Mu Ding preparava chá, havia um banco de madeira. Sentado ali, à luz, estava um homem de bigode e queixo largo, ombros de urso e costas de tigre, limpando uma lâmina.

Era uma espada Qian Niu, brilhante como água outonal. O homem passava repetidas vezes um pano de camurça, erguia a lâmina e a examinava de olhos semicerrados, antes de continuar limpando a suposta sujeira invisível.

Ele prezava muito aquela espada, uma lâmina capaz de cortar mil bois, uma arma de primeira classe.

Entre os quatro grandes mestres conhecidos como “Muralha de Bronze e Ferro” sob o comando de Cai Dongcheng, ele era o principal, chamado Liu Kui.

Liu Kui não sabia por que o comandante os levara à casa dos Yang, tampouco por que deveriam passar a noite ali, ajudando o doutor Liu a capturar o assassino.

Eles eram soldados, e Yang era um civil; mesmo que houvesse amizade entre os comandantes, empregar militares na função de oficiais de patrulha não era adequado.

Mas Liu Kui não reclamava. O comandante era seu superior, mas também um irmão. Juntos haviam batalhado por anos, formando laços profundos como família.

Ele era bom em matar, mas não em interagir com pessoas ou navegar as intrigas da corte. Seu destaque entre os doze Qian Niu da Guarda Imperial devia-se inteiramente ao apoio do comandante. Liu Kui sabia disso. Entre os doze, alguns estavam ali por mérito, outros por laços familiares ou bajulação. Não fosse o olhar atento do comandante, após vinte anos de serviço talvez ainda fosse apenas um oficial subalterno.

Sabia que devia tudo ao comandante; por isso, jamais questionava suas ordens. Se era para proteger a casa, cumpriria com excelência. Os quatro irmãos estavam posicionados ao redor do quarto do doutor Yang, cobrindo os quatro pontos cardeais.

Com eles ali, nem mil homens passariam.

Passos soaram nos degraus. Liu Kui parou de polir a lâmina e ergueu os olhos. Um jovem de boné azul e sino na mão subiu os degraus. Liu Kui já o vira, era um dos dez sentinelas do pátio interno, mas não lembrava seu nome, apenas sua aparência.

O rapaz parecia surpreso ao ver alguém ali, recuando timidamente.

— O que deseja? — perguntou Liu Kui em tom grave.

O jovem hesitou, constrangido:

— Só queria um pouco de água, não sabia que o senhor estava aqui, comandante.

Apesar do título de comandante ser exagerado para sua patente, a cortesia agradou Liu Kui, que, embora mantivesse o semblante sério, falou com mais suavidade:

— A água está ali, sirva-se.

O jovem agradeceu repetidamente, inclinou-se e entrou de mansinho, indo até uma mesinha próxima.

P: Meus leitores realmente são mestres ocultos.

Hoje, um deles usou títulos de livros meus para criar o primeiro verso de um poema. Não consegui responder à altura, mas logo outro leitor fez o segundo verso, também usando títulos de meus livros, e o resultado ficou incrivelmente harmônico. Fiquei impressionado e compartilho aqui com vocês:

Leitor Sui Feng VS Xiao Yao:
"Vestes bordadas à noite,
Passos sobre lótus,
Retorno ao império Ming como príncipe,
Embevecido sobre rios e montanhas!"

Leitor Coração Aleijado:
"Era de disputas,
Infância bela,
O deus lobo persegue o amor pelos séculos,
Um arco-íris pelo caminho!"

Por fim, peço humildemente seu voto de recomendação para hoje!