Capítulo Cinquenta e Um: O Deus do Futebol!

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Naquele momento, ao perceber os sentimentos da jovem, Liu Junfan não pôde conter a euforia que floresceu em seu peito, e, com a voz trêmula, chamou: "Senhorita..."

Tian Ai, envergonhada, baixou o rosto e respondeu suavemente: "Esse tratamento soa tão distante... Meu senhor... chame-me apenas de Sakura."

"S... Sakura..."

Mesmo um tolo já teria compreendido os sentimentos dela naquele instante, quanto mais Liu Junfan, um homem experiente no trato com mulheres. Ele quase desmaiou de alegria — jamais imaginara que receberia a atenção de uma herdeira de tal fortuna.

Ele ouvira dizer que as moças de Dunhuang eram ainda mais ousadas que as do interior; lá, uma jovem podia escolher o próprio marido sem pedir permissão ao pai ou irmãos — bastava haver consentimento mútuo, e a família acatava. Diziam ainda que algumas moças de Dunhuang, ao encontrarem quem lhes agradasse, chegavam a coabitar antes do casamento, como prova.

A jovem diante dele, de beleza fascinante e delicadeza incomparável, seria já uma ventura tê-la nem que fosse por uma paixão fugaz; considerando sua origem, se conseguisse uni-la a si, Liu Junfan se tornaria genro de um dos mais poderosos clãs de Dunhuang — um salto ao topo!

Essas donzelas criadas entre mimos, acostumadas a tudo obter sem esforço, quando viam algo ou alguém de que gostavam, tornavam-se ainda mais obstinadas ao serem contrariadas. Liu Junfan era mestre em lidar com esse tipo de mulher voluntariosa; confiava plenamente que, com sua habilidade em agradar, conquistaria o coração da pequena Sakura.

Seu futuro estava garantido!

"Sakura..."

Emocionado, Liu Junfan tentou segurar a delicada mão de Sakura, mas no momento em que tocou aquela pele alva, "Xiahou Sakura" recolheu as mãos de repente, como se se recordasse de algo, e perguntou, intrigada: "Naquele dia na taberna, vi o senhor acompanhado de uma mulher de meia-idade. Hoje, novamente, vocês passeavam juntos à beira do Luo. Pela aparência, ela não parece ser sua mãe. Quem é ela para você?"

"Ah..."

O coração de Liu Junfan deu um salto. Ao ver os olhos atentos da jovem cravados nele, ficou ainda mais inquieto. Na mente, só havia o doce sonho de unir-se àquela família poderosa e conquistar, ao mesmo tempo, fortuna e beleza. Não podia permitir que tudo se desfizesse ali. Em meio ao nervosismo, improvisou: "Ah, aquela senhora? É uma viúva que mora perto de minha casa, de sobrenome Yao, um parente distante, de certa forma. Minha família é pobre, estudo com dificuldade, então, enquanto leio, trabalho como contador na casa da senhora Yao para ganhar algum dinheiro. Ela me ajuda muito, sabendo que vivo sozinho, e às vezes me convida a passear, para conhecer melhor o mundo."

"Xiahou Sakura" suspirou, aliviada: "Ah, então é isso. Fico tranquila. Olhe, meus criados estão jogando polo ali com outros, que divertido! Venha, vamos assistir juntos."

Liu Junfan se alarmou e já buscava desculpas para recusar, mas "Xiahou Sakura" nem lhe deu tempo: agarrou sua mão e, radiante, o levou consigo.

A suavidade daquela mão na sua, a sensação agradável, o poder da família, a fortuna incalculável, a beleza estonteante — tudo nela tornava-se irresistível aos olhos de Liu Junfan. Para aproximar-se de tal clã, ele não hesitaria em se humilhar diante da senhora Yao; jamais ousaria desagradar uma jovem tão encantadora.

Entorpecido, deixou-se conduzir por "Xiahou Sakura" em direção ao campo de jogo.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Chu Tiange passou a bola, e Yang Fan, vendo-a à sua frente, não pôde evitar o impulso de agir. Com um golpe, lançou-a longe, fora do campo, quase atingindo os espectadores e provocando risos constrangidos dos adversários.

Porém, quando os jogadores de seu time, pressionados novamente, passaram-lhe a bola, Yang Fan acertou-a com o bastão e, desta vez, ela cruzou o campo como um raio, atravessando adversários e colegas, caindo com precisão diante do cavalo de Chu Tiange.

O passe foi perfeito, ainda mais porque o destinatário era exatamente Chu Tiange, que voltava apressado, ficando distante da defesa adversária. Com a bola em mãos, aproveitou o espaço e marcou, levando o placar a cinco a dois.

Quase todos pensaram que Yang Fan tivera apenas sorte. Quando pela terceira vez a bola lhe foi passada, ninguém acreditava que ele pudesse repetir a façanha. Mas outro golpe certeiro encontrou espaço e jogador certo, reduzindo a diferença para cinco a três.

Agora, todos estavam convencidos de que ele estivera disfarçando suas habilidades, fingindo não saber jogar.

Na verdade, Yang Fan realmente não sabia jogar polo, nem cavalgar.

Mas ele era exímio no "Sepak Takraw".

Tendo crescido no sul dos mares, Yang Fan aprendera esse jogo típico daquela região: o "Sepak Takraw" — jogado com uma bola oca trançada de vime, podendo ser batida com as mãos, pés ou bastões.

O jogo não é muito competitivo, mas exige grande destreza. Por ser tão leve, controlar a bola exige habilidade; e Yang Fan era um mestre nesse esporte.

No primeiro lance, errou por não conhecer o peso e a dureza da bola de polo. Mas, após sentir seu impacto, ajustou imediatamente força e ângulo. O polo, afinal, também é um esporte que exige agilidade, flexibilidade, coordenação, domínio de força, velocidade de reação e capacidade de análise. Nessas qualidades, Yang Fan, tanto como mestre do "Sepak Takraw" quanto das artes marciais, alcançara o nível de um profissional de polo.

O que lhe faltava era destreza na equitação e familiaridade com o bastão. Mas, como um mestre do Baguazhang aprendendo outra arte marcial, seu entendimento e preparo físico permitiam que, mesmo novato, suplantasse praticantes menos experientes.

Bastou-lhe dominar alguns fundamentos para superar em muito os jogadores amadores dali. Embora não pudesse cavalgar com destreza, atacar, conduzir a bola e disputar lances, sua visão aguçada permitia, com um rápido olhar, analisar toda a situação do campo e encontrar os pontos fracos do adversário. Quando a bola lhe chegava, ele a transmitia com precisão, segurança e rapidez ao colega mais bem posicionado.

Chu Tiange mudou a estratégia: fizeram de Yang Fan, imóvel no centro do campo a cavalo, o núcleo de seu contra-ataque. Sempre que um jogador era interceptado, passava-lhe a bola. E, toda vez que Yang Fan a recebia, ela cruzava o campo até o companheiro ideal, não importando a distância ou posição.

O jogo virou de repente; seu time logo empatou e depois abriu vantagem. Os dez jogadores do time da senhora Yao foram dominados pelos seis de Chu Tiange, sem conseguir reagir.

Yang Fan permanecia parado no centro, sem avançar nem recuar, bastão apoiado na sela, indiferente à confusão ao redor. Mas, ao menor contato com a bola, ou mesmo se ela passasse por cima de sua cabeça, girava o bastão.

Assim que o fazia, era impossível para o adversário interceptar, roubar ou cortar o passe, pois ele não retinha a bola um segundo sequer, transmitindo-a de imediato ao colega certo. Com o tempo, quando viam seu bastão mover-se, os adversários corriam instintivamente na direção do próprio gol para tentar interceptar.

E Yang Fan, ao terminar o lance, voltava a posar tranquilamente, bastão à frente, observando friamente o desenrolar do jogo.

Quem enfrenta os perigos a cavalo com destemor? Só eu, o General Yang!

Embora não disputasse a bola, Yang Fan já havia conquistado o campo inteiro. Todos aguardavam ansiosos por seus passes milagrosos; quando sua equipe tomava posse, a torcida logo gritava: "Passe para ele! Passe para ele!"

E, quando a bola vinha, um só movimento de seu bastão desencadeava uma onda de entusiasmo: todos haviam se rendido à sua técnica sobrenatural.

Os Tang adoravam o polo; Yang Fan tornara-se um ídolo entre os espectadores. Àquela altura, toda a disputa entre as equipes servia apenas de cenário para seus lances brilhantes. Os fãs exaltados só tinham olhos para ele.

"Cercá-lo! Cercá-lo! Obriguem-no a conduzir a bola!"

Wang Rufeng, à beira do campo, mãos em concha aos lábios, gritava furioso. Mais uma vez a bola foi passada aos pés de Yang Fan. Vários adversários, ao ver o passe, avançaram prontamente, cercando-o no centro.

Os demais marcavam seus companheiros. Cercado por uma defesa cerrada, Yang Fan mal podia enxergar os colegas e teria dificuldade em passar a bola com precisão. Ou arriscaria um passe por cima das cabeças, sem garantia de sucesso.

O público silenciou, ansioso para ver como o ídolo reagiria àquela situação — se seu "bastão milagroso" criaria outra façanha.

Esperavam que o boato de "Yang Fan não saber cavalgar" fosse apenas fachada, assim como seu aparente desconhecimento do jogo. Se naquele instante ele galopasse em disparada, conduzindo a bola e vencendo adversários até o gol, ninguém se surpreenderia — apenas explodiriam em gritos e aplausos.

Diante de todos, Yang Fan se moveu!

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