Capítulo Cinquenta e Dois: A Princesa das Princesas

Yang Fan não esporeou o cavalo nem avançou com a bola; ao invés disso, manteve seu gesto habitual, erguendo o bastão. Apenas um movimento, mas, surpreendentemente, foi só isso. Com um balanço, a bola de polo voou por cima das cabeças dos adversários que o cercavam, transformando-se numa faixa de luz vermelha, desenhando um arco no ar, como um cometa cruzando os céus.

Todos ergueram os olhos, acompanhando o trajeto da bola reluzente. Desde o momento em que ela foi lançada, estava claro pelo ângulo que não era um passe para ninguém. Seria que Yang Fan, sabendo que não conseguiria entregar essa bola com precisão, decidiu deliberadamente destruí-la, tentando jogá-la para fora do campo?

Logo, ficaram boquiabertos ao perceberem que aquela sombra vermelha voava direto para o gol adversário…

Do meio do campo, um chute direto ao gol?

Tal jogada surpreendeu a todos. De fato, o campo improvisado na praia era menor que o padrão, mas ainda assim, não era possível marcar um gol direto do centro, não importa o quão forte fosse o jogador! Vale lembrar que as bolas de polo eram feitas de madeira sólida e pesada, com pouca elasticidade; tentar marcar um gol de tão longe seria impossível, mesmo para um gigante, pois o bastão quebraria ou a bola se despedaçaria sob a força excessiva.

Mas Yang Fan conseguiu!

Com um único golpe, a bola virou um feixe de luz e, sob o olhar perplexo de todos, entrou diretamente no gol adversário.

Não foi apenas força; era preciso habilidade. O segredo estava na destreza do braço: a bola não foi simplesmente batida, mas levantada com o bastão e lançada no ângulo ideal, aproveitando toda a força do movimento. Só assim se explica como o bastão permaneceu intacto, a bola não se quebrou, e ainda assim percorreu uma distância tão impressionante.

Mas, ao levantar a bola, era preciso delicadeza; ao lançar, força. O domínio dessa técnica depende do coração. Saber a teoria não significa conseguir executá-la.

A bola entrou no gol adversário, quicando algumas vezes antes de rolar pela areia até o acampamento das mulheres que assistiam à partida do outro lado.

A multidão explodiu em aplausos, o gesto de Yang Fan, o bastão erguido e a bola transformada em luz, sua postura heroica naquele instante, ficou gravado na memória de todos.

À margem do campo, do lado de Yang Fan, a cada gol era fincada uma bandeira vermelha; o árbitro acabara de cravar uma nova bandeira, e o lado de Chu Canto Louco já era uma floresta de estandartes.

A coragem dos adversários foi completamente abalada por aquele golpe de Yang Fan; sob os clamores ensurdecedores, resignaram-se: “Perdemos!”

“Bravo, meu rapaz!” Chu Canto Louco riu, erguendo o polegar para Yang Fan.

Yang Fan sorriu, desmontou do cavalo e correu atrás da bola vermelha. O cavalo, que não havia dado um passo desde o início, bufou alto, sacudiu a cabeça e foi pastar tranquilamente.

A bela mulher, vestida com um manto de peônias vermelhas, reclinava-se suavemente sobre um divã, apoiando o rosto com uma mão, enquanto a outra, tão branca quanto jade, segurava delicadamente a bola vermelha.

Seus dedos eram longos, as unhas pintadas com tons de amêndoa, emanando uma elegância indescritível. Na palma de sua mão, a bola vermelha permanecia imóvel, e, sob o sol, parecia irradiar um brilho que atravessava a pele.

Ela girou suavemente a bola, examinando-a com atenção, seus olhos revelando surpresa. Era uma simples bola de madeira, nada especial. E aquele jovem do meio do campo conseguiu marcar com ela? A mulher ergueu as sobrancelhas, olhando fixamente para o rapaz que se aproximava.

Quando Yang Fan chegou ao acampamento, alguns homens de túnica brocada apareceram de repente, barrando seu caminho. Pareciam servos, mas estavam vestidos com túnicas de seda, cintos de brocado e toucas de tecido, transparecendo certa nobreza. Todos eram robustos e seus olhos brilhavam com vigor, claramente não eram pessoas fáceis de lidar. Pelo comportamento dos criados, podia-se imaginar a posição da dona.

Yang Fan percebeu que se tratava de uma família de grande prestígio, e, cauteloso, parou e saudou com reverência: “Peço desculpas por ter acertado a bola em vosso acampamento e perturbado vossa tranquilidade. Espero que me perdoem.”

A mulher de vermelho sorriu levemente, balançando a bola na mão, e os homens recuaram, abrindo caminho. Yang Fan avançou, parando a uma certa distância, e novamente cumprimentou: “Peço que devolvam a bola de polo.”

Ela sorriu e comentou: “Sua equitação não é lá muito refinada, não é?”

Sua voz era ligeiramente rouca, com um tom magnético, ritmada e suave, límpida como as nuvens.

Yang Fan respondeu: “Para ser sincero, nunca aprendi a cavalgar.”

Nos olhos dela brilhou um lampejo de surpresa: “Nunca aprendeu a cavalgar? Então, como treinou no polo?”

Yang Fan respondeu: “Esta foi minha primeira vez jogando polo.”

A mulher ficou ainda mais surpresa, voltando-se para a dama vestida de seda ao lado: “Wan’er, já viu alguém com esse talento numa estreia?”

A dama de túnica clara sorriu: “Nunca vi. Se o jovem não estiver mentindo, é realmente um prodígio no polo!”

A mulher de vermelho sorriu, afirmando: “Ele não está mentindo.”

Virando-se para Yang Fan, seus olhos brilhantes o examinaram: “Como se chama, onde mora, e qual é sua ocupação?”

Yang Fan hesitou por um instante, mas decidiu falar a verdade diante daquela mulher, sem saber por quê; seus olhos pareciam penetrar o coração, emanando uma sensação de ameaça.

Não havia necessidade de perguntar seu nome, mas, já que o fizeram, havia um propósito. Inventar um nome poderia prejudicá-lo caso investigassem. Não havia problema em ser honesto, pois os criados da Senhora Yao não estavam ali.

Yang Fan declarou: “Me chamo Yang Fan, sou um trabalhador do bairro Xiu Wen.”

A mulher de vermelho sorriu: “Ah! Então somos vizinhos. Meu nome é Li, moro no bairro Shang Shan.”

Shang Shan ficava logo à frente de Xiu Wen, ao lado da ponte Tianjin, próximo à porta principal do Palácio Imperial; muitos nobres de primeira classe residiam ali. Claro, era um bairro grande, predominantemente de gente comum, mas, considerando o aparato dela e sua residência em Shang Shan, certamente era uma família muito rica. Yang Fan ficou mais cauteloso.

A mulher de vermelho girou lentamente a bola, pensativa. Depois de um giro, seus olhos se elevaram e ela sorriu: “Você pode ser iniciante, mas tem um talento extraordinário. Um simples trabalhador de bairro, realmente um desperdício. Tenho vontade de te trazer para minha casa, para treinar polo com dedicação. O que acha?”

Yang Fan rapidamente avaliou as três mulheres sentadas, tentando adivinhar suas identidades, e respondeu com cautela: “Sou acostumado à vida despreocupada, não me adapto à rotina de um grande senhorio.”

A mulher de vermelho ergueu as sobrancelhas, prestes a falar, mas a dama de túnica clara interveio: “Jovem, não se apresse em recusar. Esta senhora é realmente uma pessoa de grande prestígio; se conquistar seu favor, será uma oportunidade única para você.”

Yang Fan sorriu: “Não se vive jogando bola para sempre. Sou apenas um trabalhador de bairro, mas levo uma vida tranquila. Não tenho grandes ambições, não busco riqueza, apenas conforto e liberdade. Isso me basta.”

A mulher de vermelho deixou transparecer um sorriso nos olhos: “Não se precipite em decidir. Pense bem; se mudar de ideia, pode me procurar em Shang Shan.”

Com um olhar, um dos homens de túnica brocada entregou algo a Yang Fan. Ao receber, sentiu o peso e viu que era um símbolo de peixe de bronze.

O símbolo era esculpido como um peixe, com inscrições. Era um objeto da dinastia Tang, usado para identificar membros da realeza e oficiais, equivalente aos cartões de identificação das eras Song e Ming. O material variava conforme o status: o príncipe usava peixe de jade, o rei de ouro, oficiais e guardas de bronze.

O que Yang Fan tinha em mãos era um símbolo de bronze, com um grande caractere “Guarda” na frente e, no verso, uma inscrição: “Serviço do Palácio da Princesa Taiping.”

Yang Fan ergueu a cabeça surpreso, encarando a bela mulher de vermelho.

O vestido de corte perfeito e tecido superior envolvia seu corpo curvilíneo e sedutor; sob o sol, suas roupas reluziam como uma sereia à beira do Rio Luo.

Ela era a princesa das princesas, a Flor de Luoyang, Li Ling Yue?

Nota: A princesa Taiping não teve nome registrado nos anais históricos; o nome Li Ling Yue é uma atribuição conveniente para o enredo, não corresponde ao nome real, apenas para facilitar a narrativa.

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