Capítulo Trinta e Oito: O Dono do Território

As montanhas ondulam em curvas azuladas ao redor dos quatro vales, e os três rios resplandecem com ondas prateadas e límpidas. O vento da primavera não conhece o sentido de prosperidade ou decadência; a cor da relva cobre, ano após ano, as ruínas da antiga cidade. Entre a névoa melancólica e o uivo da chuva, a vida efêmera floresce; os palácios e portais, adornados com joias, ainda permanecem na velha capital do imperador. Se alguém desejar saber sobre os altos e baixos do passado e do presente, basta contemplar a cidade de Luoyang.

Para entender a ascensão e queda de Luoyang, não há lugar melhor do que observar a Grande Avenida Dingding. Naquele momento, a avenida era de uma prosperidade inigualável. Um vasto plano de lajes de pedra azul, lisas e planas, se estendia como um rio diante dos olhos, ampliando o campo de visão.

Ao longe, telhados negros, colunas vermelhas e muralhas amarelas compunham um quadro de simplicidade austera, majestade solene e grandiosidade variada: era o imponente Portão Dingding. Os altos torreões, três portais, corredores suspensos a leste e oeste, torres laterais e rampas para cavalos, tudo conectado por passagens em ângulo, levavam a esse portão grandioso, que se abria para uma avenida de cento e cinquenta metros de largura e quatro quilômetros de extensão — a Grande Avenida Dingding.

Essa avenida reta como uma lâmina de espada, com a ponta voltada para fora em direção ao Portão Yique de Longmen, estendia-se por quatro quilômetros até a cidade imperial. A lâmina era a avenida; o gume, o portão principal do palácio, o Portão Zetian; o punho da espada eram os imponentes edifícios como o Salão Ming e o Salão Celestial, erguidos sobre o eixo central do palácio.

No Salão Ming, havia uma estátua colossal de madeira de Buda, adornada com ouro e jade, de beleza incomparável. O Buda, com um gesto delicado, era tão grande que até mesmo em seu mindinho caberiam mais de dez homens vigorosos. Feita à imagem da imperatriz Wu do momento, a estátua sorria compassiva, olhando do alto para as multidões que entravam pela Porta Dingding na avenida.

A imponente Porta Dingding e sua larga avenida foram construídas durante os anos do imperador Yang do Sui. Ele foi o primeiro soberano a passar por ali. Hoje, o grande império Sui já não existe, mas essa magnífica obra, erguida com o esforço de incontáveis pessoas, ainda cumpre seu papel.

Povo comum, homens de letras, comerciantes da terra e do estrangeiro, todos se misturavam em um fluxo incessante. Carruagens, cavalos, mulas, burros e até caravanas de camelos do ocidente compunham o cenário exuberante da época. O solo de pedra, endurecido pelo tempo e pelo pisoteio constante, exibia trilhas suaves marcadas pelo desgaste.

Consegue imaginar alguém que, poucos meses após o casamento, parte para terras distantes a negócios, ficando décadas sem retornar, e, ao reencontrar o filho já adulto, ambos não se reconhecem antes de se apresentarem? Pois, nessa época, havia tais histórias.

Consegue imaginar alguém que, acompanhando um pequeno comerciante, trabalha sem receber, servindo fielmente durante décadas, protegendo-o até que o patrão se torna um dos maiores mercadores do império, e só então, segundo o combinado, recebe parte da fortuna, transformando-se de pobre em rico e continuando o legado do antigo senhor? Pois, nessa época, havia tais histórias.

Consegue imaginar que, em acordos sem qualquer contrato oficial, o mercador bem-sucedido jamais negaria o pagamento prometido, nem o servidor trairia o patrão por ganância, e que acordos de décadas eram sustentados apenas pela palavra? Pois, nessa época, havia tais histórias.

Consegue imaginar um vendedor miserável, oferecendo uma joia rara de família por um milhão de moedas na rua, sem clientes, até que um especialista aparece, se indigna com o preço baixo, diz que tal tesouro não pode ser aviltado e só a compra por dez milhões? Pois, nessa época, havia tais histórias.

Este era um tempo de milagres! Lendas de generais, estadistas, cavaleiros errantes, poetas, mulheres extraordinárias... Entre todas, estas eram as lendas dos mercadores da Grande Tang.

Agora, Tian Ainu transformou-se em uma riquíssima mercadora do Ocidente. E Yang Fan tornou-se o servo mais leal ao seu lado. Com fortunas incontáveis, a jovem Tian Ainu, do Ocidente, e seu fiel servo Yang Fan estavam, naquele instante, na avenida mais movimentada de Luoyang.

A multidão fluía como um tecido. Cada pessoa, entrando ou saindo, buscava oportunidades para mudar o destino, procurando riqueza, glória, ou simplesmente realizar suas aspirações. Nobres, príncipes, plebeus, mendigos, todos percorriam essa avenida, entrando depois em palácios ou casebres, caminhando sob o mesmo céu, rumo a vidas tão diferentes.

Ali, um persa de cabelos vermelhos e olhos azuis, aparência rude e roupas simples, guiando um camelo, podia muito bem ser um mercador capaz de gastar fortunas num piscar de olhos; um literato elegante, agitando um leque de penas, talvez fosse um ladrão habilidoso; um velho curvado, de cabelos brancos e passos trêmulos, podia ser um antigo cavaleiro errante em seu retiro.

Negociar na avenida era proibido, mas vendedores ambulantes não faltavam. Aproveitavam o fluxo constante de pessoas, escondendo-se das autoridades pelas ruas e vielas que cruzavam o extenso caminho.

Tian Ainu, usando um chapéu com véu, estava elegante e refinada. Embora ninguém visse seu rosto, sua postura denunciava origem nobre, criada entre riquezas e elegância desde a infância.

Yang Fan já não duvidava de sua capacidade de se fazer passar por quem quisesse, fosse dragão ou tigre.

Tian Ainu franziu o cenho e disse: “O que temos de fazer agora é reunir todo o aparato: mansão, carruagem, criadas, servos, tudo o que uma jovem nobre deveria possuir. Para isso, precisamos de um intermediário. Por que me trouxe aqui?”

Yang Fan sorriu levemente: “Em astúcia, reconheço que não sou páreo para você. Mas, vivendo tanto tempo em Luoyang, conheço as manhas da cidade. Quanto ao intermediário, eles precisam verificar a identidade do comprador. Pergunto: é sua identidade ou a de um simples funcionário de bairro como eu que pode ser mostrada?”

Os intermediários, além de apresentarem servos, escravos, casas e utensílios, tinham grandes responsabilidades. Por exemplo, apenas pessoas livres dos estratos superiores podiam comprar servos; se vendessem alguém de boa condição como escravo, sofreriam penas severas. Também tinham de verificar a identidade dos empregados, pois muitos se infiltravam em mansões para furtar e fugir, e, nesses casos, o intermediário era responsabilizado. Havia regras sobre quem podia ter quantos servos, e por isso era preciso conhecer bem as partes envolvidas.

Obviamente, as identidades de ambos não passariam por esse crivo. Tian Ainu, nem se fala — sua identidade não podia ser revelada. Yang Fan, embora tivesse um cargo oficial, era apenas um funcionário de bairro e, de súbito, tornar-se servo de uma mansão rica levantaria suspeitas.

Tian Ainu ficou surpresa: “É mesmo um problema. Mas... vamos ficar perguntando, um a um, se querem trabalhar para nós?”

Yang Fan, olhando a multidão, respondeu com serenidade: “Aí é que entra a expertise do local. Venha comigo.”

Sob o véu, Tian Ainu fez um leve muxoxo e seguiu Yang Fan, passos graciosos de flor de lótus.

De ambos os lados da avenida, cresciam fileiras de grandes árvores de acácia e olmo. Diferente dos governantes do futuro, que plantam e arrancam árvores por interesses próprios, ali as árvores permaneciam desde a dinastia Sui, robustas e antigas, seus troncos retorcidos exalando um ar de solidez e história.

Ali, além dos que caminhavam de manhã, poucos se aproximavam. Atrás dos olmos, havia um canal de drenagem, e mais atrás, o alto muro do bairro, dentro do qual estavam os quarteirões retangulares.

Tian Ainu seguiu Yang Fan até uma dessas árvores e percebeu, surpresa, que o alto muro estava repleto de inscrições e anúncios, como um mural de classificados. Ali ninguém deixava mensagens banais, mas sim anúncios de serviços variados.

“Consultas de imóveis pelo método Xuan Kong; adivinhação pela técnica Liu Ren; quiromancia e destino; respostas diretas e certeiras; na Rua Sul da Travessa de Chongzheng, número três, procure Liu, o Cego!”

“Passeios de primavera, caçadas de outono, banquetes com convidados ilustres — como prescindir de belas acompanhantes? Na Rua Norte da Travessa de Wenrou, segunda casa, senhorita Xiang Ning: canta, aquece a cama, corpo esbelto, mesmo que o cavalheiro seja insaciável, não se levantará antes do amanhecer.”

“O inverno rigoroso se aproxima, o frio é insuportável, carvão de qualidade a preço baixo, na Sétima Travessa de Liren, Xue Li, preço justo, carvão excelente...”

Ao longo dos quatro quilômetros de muralha, surgiam esses anúncios como um imenso painel, oferecendo de tudo, serviços para todos os gostos.

Tian Ainu estava maravilhada.

Yang Fan ia caminhando, papel na mão esquerda, carvão na direita, anotando o que lhe interessava. De repente, um anúncio lhe chamou a atenção e ele não pôde deixar de sorrir: “Minha virtuosa esposa desapareceu sem motivo; tem dezoito anos, chama-se Xiao Min, rosto escuro, boca grande, dentes salientes e olhos vesgos. Quem a encontrar receberá duzentas moedas, prometo cumprir. Assinado: sob o grande olmo, na Rua Leste da Travessa de Xiuwen, Xiao Qianyue...”

P: Peço, mais uma vez, seu voto de recomendação hoje, e lembro, com amizade: não se esqueça do voto para Sanjiang! ^_^