Capítulo Quatro: O Grampo de Borboleta

Ondas verdes se estendiam por todo o horizonte, vastas e ilimitadas. No porto de Cantão, embarcações vindas da Pérsia, da Índia, do Reino do Leão, do Império de Gutang, dos bárbaros brancos e dos bárbaros vermelhos chegavam e partiam incessantemente.

Navios imponentes, com milhares de remos e cascos, cruzavam-se, entregando e recebendo mercadorias em meio a uma movimentação fervilhante. Entre as embarcações estrangeiras, as do Reino do Leão eram as maiores, com escadas altas e imponentes, mas nada se comparava aos colossais “Navios da Senhora Yu” do Grande Império Tang.

Dizia-se popularmente: “A água não suporta mais de dez mil!” Isso significava que um navio não deveria carregar mais de dez mil shih, mas os navios da Senhora Yu ultrapassavam esse limite. Eram robustos, resistentes, capazes de enfrentar tempestades e ondas ferozes. Assim, ao ver um desses navios no porto, não era certo afirmar que pertencia a um Tang, pois muitos comerciantes estrangeiros também os compravam ou alugavam.

No cais, amontoavam-se frutas, verduras, trigo, cevada, cana-de-açúcar, tecidos finos, porcelanas e outros produtos, prontos para embarque ou recém-descarregados.

Um navio de tamanho mediano acabara de atracar; um mercador árabe aproximou-se com entusiasmo do capitão, vestido com roupas típicas dos povos de Kunlun, e saudou-o calorosamente: “Ah, há quanto tempo, Hanubi! Não imaginavas que o Império Tang teria três imperadores em apenas um ano, não é?”

O capitão de Kunlun, de pele escura, respondeu em língua Tang, a mais usada entre os comerciantes: “Sim, ouvi que o Imperador de Tang não estava bem de saúde. O imperador morreu, o príncipe ascendeu ao trono, o que era esperado. Mas como o príncipe foi deposto tão rapidamente?”

O árabe explicou: “Tudo aconteceu no início do ano. O imperador morreu, o príncipe se tornou imperador, e mudou o nome do reinado para Sisheng. No segundo dia, nomeou o pai da imperatriz, Wei Xuanzhen, de simples oficial para governador de Yuzhou. Afinal, era seu sogro. Mas apenas um dia depois, o imperador quis promovê-lo a chanceler. Diz-se que a imperatriz estava insatisfeita com o cargo do pai e pressionou o marido. Chanceler é o cargo mais alto! Wei Xuanzhen era apenas um burocrata obscuro; que mérito tinha para tal posição? E não só isso: o imperador queria dar um título de quinto grau ao filho da ama de leite. A ascensão de um só elevava todos ao seu redor.

O chefe da Secretaria, Pei Yan, recusou-se a aceitar, aconselhou e insistiu, mas não cedeu. O imperador, furioso, exclamou: ‘Por que não entregar todo o império a Wei Xuanzhen? Que diferença faz um chanceler?’ Pei Yan ficou assustado, correu para informar a imperatriz. Ela, tomada de ira, reuniu os oficiais e depôs o imperador, nomeando o Príncipe de Yu como novo soberano.”

Enquanto conversavam, um homem de quase dois metros saiu do porão do navio. Tinha cerca de trinta anos, sobrancelhas espessas como tinta, maçãs do rosto salientes, barba grossa e retorcida, e um olhar cheio de vigor. Espreguiçou-se preguiçosamente, como um tigre despertando de sua soneca.

Observando a agitação no cais, o homem sorriu e disse: “Meu avô estava errado. O Império Tang é realmente extraordinário, próspero e esplêndido, único no mundo! Preciso conhecer a cidade!”

Dito isso, saltou para terra firme. O capitão, preocupado, largou o árabe e correu para impedi-lo. O homem ouviu algumas palavras e respondeu impaciente: “Embora seja minha primeira vez aqui, domino a língua Tang. Não sou um estranho! Vá cuidar dos seus negócios; vim justamente para explorar e conhecer as pessoas e costumes de Tang!”

Bateu na espada à cintura e declarou em voz alta: “Só preciso de mim e minha espada; assim sou livre. Deixe-me ir em paz!”

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Não longe da entrada do Governo de Cantão, A Chou e Niuniu mendigavam. Era difícil conseguir algo ali, mas para escapar da vingança do Pequeno Lobo, precisavam evitar lugares onde seriam facilmente encontrados.

Enquanto mendigava para sobreviver, A Chou procurava um modo de ganhar a vida. Não queria ser mais um mendigo; queria trabalhar por conta própria. Mas até esse humilde sonho era difícil de realizar. Quem contrataria uma criança de dez anos, ainda mais um mendigo, que trazia consigo outra criança ainda menor?

De repente, os portões do Governo de Cantão se abriram. Um homem de meia-idade, de porte imponente e mangas largas, saiu lentamente ao lado de um literato de aparência refinada e elegante. Muitos servos e guardas os acompanhavam; era um cortejo grandioso.

Um transeunte comentou: “Olhe, aquele homem com bigode curvo é o nosso governador Lu Yuanrui. Se ele está acompanhando pessoalmente alguém, só pode ser uma pessoa de grande importância.”

A Chou levantou os olhos e viu que o homem de meia-idade tinha sobrancelhas espessas como lâminas, bigode curvo e maneiras dignas. Mesmo num olhar casual, emanava autoridade; mas ao se dirigir ao literato, seu rosto se tornava radiante e sorridente.

O governador de Cantão comandava seis regimentos, cada um com seu estandarte, sendo como um príncipe local, um imperador da terra. Receber alguém com tamanha cortesia indicava que o hóspede era realmente importante.

O convidado era um literato de cerca de trinta anos, usando um toucado preto, túnica de gola redonda e mangas estreitas, cinto de couro do qual pendia uma pequena espada. A túnica e as mangas estavam decoradas com flores de ameixa. Era uma figura elegante e distinta. Mas, ao olhar atentamente, via-se que era uma mulher disfarçada de homem.

Não era preciso procurar o pomo de Adão ou estranhar a ausência de barba; o rosto, os traços delicados, as sobrancelhas bem cuidadas e até o blush nas faces não deixavam dúvidas: era uma mulher. As mulheres do Império Tang vestiam-se com roupas masculinas, uma moda crescente, mas mantinham a aparência feminina.

Ao lado dela estava uma menina de cerca de seis ou sete anos. A senhora trazia apenas uma pequena espada na cintura, mas a menina carregava uma espada longa nas costas, maior que ela mesma, com a bainha quase tocando o chão e o punho bem acima dos ombros. O fio amarelo do punho caía sobre seus ombros finos, destacando o rosto bonito e delicado.

Esse grupo peculiar chamou a atenção de A Chou e Niuniu.

“Vamos, Niuniu.”

Vendo os guardas expulsando a multidão, A Chou sabia que também seria enxotado, e quis puxar Niuniu para partir. Mas Niuniu apertou-lhe a mão de repente, olhando fixamente para a menina da espada longa, excitada: “Olha, irmão, olha lá, olha o grampo no cabelo dela!”

“Grampo?”

A Chou olhou com atenção e percebeu que a menina carregava um grampo em forma de borboleta, colorido e vívido.

Olhou para o cabelo desgrenhado e seco de Niuniu, sentiu uma pontada de tristeza, e, como de costume, bagunçou os fios dela, murmurando: “Bobinha! Que menina boba… Vamos, seja boa!”

“Oh!”

Niuniu respondeu, relutante, olhando para trás a cada passo, admirando o grampo de borboleta da menina quase de sua idade. Sabia que nunca teria um grampo assim, só queria olhar, desejar, mas até esse desejo era um luxo: os oficiais já expulsavam os curiosos.

A Chou, vendo o brilho nos olhos de Niuniu, mordeu ligeiramente os lábios: “Niuniu, o irmão vai fazer um grampo para você, mais bonito que o daquela menina!”

Os olhos de Niuniu brilharam: “É verdade?”

A Chou sorriu radiante: “Quando o irmão já mentiu para você?”

Num local à beira da estrada, onde cresciam bananeiras, A Chou instruiu Niuniu: “Fique aqui, não saia, senão o Pequeno Lobo pode te pegar.”

“Está bem, Niuniu não vai sair, vou esperar o irmão voltar.”

Niuniu agachou-se obediente sob as bananeiras, a saia rota deixando à mostra os joelhos magros. Não demorou e A Chou voltou, com as mãos escondidas nas costas e um sorriso misterioso. Niuniu pulou de alegria: “Irmão, você fez o grampo?”

A Chou respondeu orgulhoso: “Claro, o irmão sempre cumpre o que promete. Adivinha como é o grampo?”

“Não sei, me mostra!”

Niuniu correu para ele, A Chou desviou-se rindo, brincaram um pouco e Niuniu finalmente segurou a mão do irmão.

“Uau! Que borboleta linda!”

Niuniu abriu a boca, admirada.

A Chou disse: “O irmão pegou para fazer o grampo para você.”

Niuniu perguntou curiosa: “Mas essa borboleta está viva, como fazer um grampo com ela?”

A Chou sorriu enigmaticamente: “Quem disse que uma borboleta viva não pode ser um grampo? Venha.”

Ele pegou a mão de Niuniu, foi até um lugar mais escondido, agachou-se, tirou um fio da roupa rasgada, amarrou uma ponta na perna da borboleta, e disse: “Abaixe a cabeça.”

“Oh!” Niuniu abaixou, A Chou separou uma mecha do cabelo dela e amarrou o fio firmemente. Soltou a borboleta, que passou a voar e tremular no cabelo de Niuniu.

“Irmão, está bonito?”

Niuniu olhou ansiosa para A Chou.

Ele assentiu energicamente: “Está lindo! Niuniu com seu grampo de borboleta é mais bonita que qualquer outra pessoa!”

Niuniu sorriu feliz, levou o irmão até a margem do riacho, olhou-se na água: cabelos como um ninho de pássaros, uma mecha erguida, um fio segurando uma borboleta que batia as asas em sua cabeça.

Niuniu sorriu para o reflexo, continuava a menina feia, rosto sujo, alguns dentes faltando…

A Chou olhou o reflexo e a expressão de felicidade dela, e acariciou seu cabelo com ternura.

“Glu, glu, glu…” Passada a alegria, a fome permanecia. Niuniu, protegendo seu tesouro, disse: “Irmão, Niuniu está com fome…”

A Chou levantou-se, olhou ao redor: “Espere aqui, Niuniu, o irmão vai buscar comida!”

A Chou atravessou a ponte, passou pelo arco das bananeiras e chegou a um pátio calmo, em contraste com o burburinho da rua. O pátio era separado das tavernas ao lado por cercas, e nele erguia-se uma “bandeira de vigia”.

No alto de um mastro envelhecido pendia uma concha de servir vinho, com uma faixa azul amarrada abaixo. O mastro, gasto pelo tempo, com a pintura descascada e veios de madeira rachados, parecia um rosto antigo exibindo a longa história daquele estabelecimento.

Hoje o vento era fraco; a concha permanecia imóvel no topo, apenas a faixa azul dançava levemente. O garoto, mais faminto que a faixa, esforçou-se para parecer limpo, arrumou o rosto e o cabelo, e só então entrou na taverna.