Capítulo Cinquenta e Quatro: Embriaguez no Mundo dos Homens

"Xiahou Ying" lançou-lhes um olhar de desprezo, afagou a cabeça do leopardo ao seu lado, enlaçou o braço de Liu Junfan e disse com voz suave: "Meu querido Liu, vamos embora!"

Liu Junfan parecia estar sob um feitiço; sua mente estava enevoada, os passos leves como se caminhasse nas nuvens, seguindo "Xiahou Ying" sem dar ouvidos a uma só palavra dos insultos cruéis lançados por Madame Yao às suas costas.

Embora a mãe de Madame Yao tivesse sido ama de leite da Princesa Taiping, a senhorita Xiahou era de uma nobre família das regiões ocidentais. Seria a Princesa Taiping capaz de criar inimizade com uma poderosa casa ocidental por causa de um amante da filha de sua ama de leite?

Sem dúvida, a Princesa Taiping era a filha mais querida da Imperatriz, mas jamais se ouvira dizer que ela se envolvesse em assuntos políticos. Além disso, Liu Junfan, após tantos anos ao lado de Madame Yao, sabia bem que a mãe dela, que um dia fora ama da princesa, não gozava de tanto apreço perante Taiping quanto se fazia crer.

Afinal, a princesa já era adulta, casada e mãe de filhos; uma ama de leite da infância... ora, só podia usar esse título para impressionar os outros e intimidar quem não conhecia a verdade.

Quando Madame Yao, em completo desespero, conseguiu se levantar do chão, "Xiahou Ying" e seus acompanhantes já se haviam afastado com altivez, restando apenas alguns criados desmontando as tendas.

Evidentemente, Madame Yao jamais rebaixaria sua posição para intimidar meros criados; tomada de vergonha e frustração, sem ter em quem descontar, eis que o lince voltou mancando, emitindo gemidos de dor, aproximou-se dela e, com olhar suplicante, roçou-se à sua perna, implorando por atenção.

Ao ver que seu "tesouro" continuava com uma das patas dianteiras recolhida, como se tivesse sido ferido, Madame Yao olhou na direção de onde o animal fugira e avistou um homem corpulento, vestido com túnica de brocado, empunhando um cajado em direção à tenda onde outros viajantes apreciavam a paisagem.

Na verdade, o lince, em pânico, fugira diretamente para aquela tenda, onde os guardas do Palácio da Princesa Taiping, temendo que o animal ferisse alguém, acertaram-lhe uma bastonada para afastá-lo.

Madame Yao irrompeu em fúria, sentindo que aquele dia não lhe sorria em nada. Tomada de cólera, correu até a tenda, e de longe já gritava em tom agudo: "Quem foi o infame que machucou o meu lince? Apareça agora mesmo!"

Um homem forte, de túnica azul, saiu ao seu encontro e, firme, respondeu em voz alta: "Fui eu que bati no seu bichinho. E daí, o que pretende fazer?"

Mal terminou de falar, Madame Yao tombou de joelhos, tocou a testa no chão e, trêmula, disse: "Esta serva não sabia da presença de Vossa Alteza a princesa, peço perdão, perdão!"

Ela reconhecera, ao olhar rapidamente, a figura da Princesa Taiping. No ano anterior, ao completar vinte e três anos, a princesa recebera Madame Yao e sua mãe em seu palácio para as felicitações de aniversário. Uma benfeitora a quem Madame Yao buscara agradar por toda a vida; como poderia esquecer, após tê-la visto uma vez de perto?

A Princesa Taiping, surpresa, observou-a por instantes, mas não a reconheceu e, intrigada, indagou: "Você me conhece? Quem é você?"

Madame Yao, apavorada, respondeu: "Sou Yao Yun’er, filha de Han, no ano passado tive a honra de acompanhar minha mãe ao palácio para felicitar Vossa Alteza, e fui abençoada por sua audiência."

"Filha de Han... Yao Yun’er?"

A princesa inclinou a cabeça, pensou um pouco e, de súbito, pareceu recordar, acenando levemente: "Sim, recordo-me. Era você. O que aconteceu aqui agora?"

Madame Yao, hesitante, não ousou responder.

Percebendo o embaraço, e conectando com o que havia presenciado momentos antes, a princesa esfriou o semblante e disse lentamente: "Seu marido ocupa qual posição oficial? Como ousa se autodenominar senhora?"

Naquele tempo, o título de "senhora" não era usado por qualquer uma; somente esposas de oficiais de quinta patente ou superior podiam ostentá-lo. O marido de Yao Yun’er jamais fora funcionário público.

Diante da pergunta, Yao Yun’er ficou ainda mais apavorada e respondeu trêmula: "Sim, sim, fui arrogante, pequei!"

A princesa resmungou: "Lembro-me que sua mãe disse que seu marido faleceu há muito. Continua viúva em casa?"

Yao Yun’er, prostrada, respondeu: "Agradeço a preocupação de Vossa Alteza. Meu marido faleceu há muitos anos, e tenho permanecido viúva em casa desde então."

A princesa declarou, com frieza: "Sendo assim, trate de encontrar logo um novo marido, para não causar mais confusão por aí."

Yao Yun’er, corando de vergonha, limitou-se a assentir em silêncio.

A princesa fez um gesto de despedida, e só então Madame Yao, aliviada, prostrou-se três vezes e saiu apressada.

Ao retornar ainda tomada de temor ao local onde estavam suas tendas, percebeu que o grupo de Xiahou já havia partido sem deixar vestígios, restando apenas o terreno limpo, como ossos roídos por cães.

Madame Yao, humilhada primeiro por "Xiahou Ying" e depois tendo encontrado a princesa, vira sua reputação arrasada diante das amigas. Tomada de vergonha, perdeu o ânimo para continuar o passeio e, rapidamente, recolheu as coisas e voltou para Yongkangfang.

Ao chegar, não foi direto para casa, mas sim, irada, dirigiu-se à residência de Liu Junfan.

O pai de Liu Junfan fora um pequeno funcionário em Luoyang e, antes que a imperatriz fizesse da cidade o centro administrativo do império, já adquirira a casa ali. Naquele tempo, os imóveis eram muito mais baratos, de modo que a residência era relativamente ampla.

Contudo, após a morte dos pais e a decadência da família, antes de se ligar à poderosa Madame Yao, Liu Junfan gastou tudo o que tinha, chegando a penhorar o que podia. Restou apenas o esqueleto da antiga casa.

Madame Yao entrou furiosa, sentou-se na sala à espera de Liu Junfan, mas, não o vendo retornar, sua ira só aumentou. Ordenou então que os criados destruíssem tudo, de cima a baixo, até que, sentindo-se parcialmente vingada, retornou para casa.

Enquanto isso, Liu Junfan encontrava-se na residência de "Xiahou Ying".

O portão principal da casa alugada por "Xiahou Ying" dava para a rua e não para o interior do bairro, o que não escapou ao olhar atento de Liu Junfan. Sabia que apenas mansões de oficiais de terceira patente ou mais tinham permissão para tal. Xiahou Ying explicou-lhe que, de fato, ali fora a residência de um ministro. Quando oficiais deixavam a capital para se aposentar ou assumir cargos em outras regiões, suas casas eram alugadas. Ou, caso tivessem propriedades demais, alugavam as desocupadas para hóspedes.

No início da dinastia, era comum que os nobres fizessem isso, pois as hospedarias eram pouco desenvolvidas e, para visitantes de prestígio, era inconveniente se alojar em estalagens simples, preferindo alugar residências de dignitários. Quanto mais abastados, mais luxuosa era a casa alugada.

Depois de todos os episódios – vinho caro, competições de criados à beira do Luo, o leopardo exótico, animal restrito às mansões mais aristocráticas – Liu Junfan não tinha mais dúvidas sobre a verdadeira origem de Xiahou Ying. Ao ver o luxo da residência, mesmo sabendo tratar-se de um aluguel temporário, com tantos criados e despesas diárias exorbitantes, a certeza só cresceu.

Ao descer da carruagem leve, Liu Junfan foi recebido por formosas criadas. No pátio, portais se sucediam, corredores artísticos serpenteavam, e ao chegar aos aposentos internos, cortinas de pérolas pendiam, biombos imponentes se alinhavam, e a decoração era esplêndida.

Xiahou Ying retirou-se para trocar de roupa e, ao retornar, vestia uma túnica de seda reluzente, adornada com pérolas, deslumbrante e graciosa como uma deusa celeste. Ordenou aos criados que preparassem um banquete para o cavalheiro e, num piscar de olhos, iguarias de terra e mar encheram a mesa, acompanhadas de belas criadas em filas, cantando e dançando para entretenimento.

Liu Junfan jamais vira tamanho esplendor. Com a beleza e ternura de Xiahou Ying ao lado, as dançarinas encantando com mil gestos, e as vozes melodiosas, logo se sentiu embriagado. Entre sonhos e vapores de vinho, ouviu ao longe a doce promessa de Xiahou Ying, dizendo que, assim que o pai e o irmão retornassem de Yangzhou, pediria ao pai que aprovasse a união dos dois, para que pudessem viver juntos para sempre.

Liu Junfan, completamente enfeitiçado, concordou sem hesitar. Bebeu até cair em sono profundo, sendo levado por belas criadas para descansar num dos quartos de hóspedes da mansão.

Quando despertou, já era manhã do dia seguinte, o sol alto no céu. Ao abrir os olhos, viu um dossel de seda como névoa, inalou um aroma delicado e, ao apalpar, sentiu os lençóis macios como pele de jade. Só lamentou a ausência de uma bela mulher nua a seu lado.

Fora isso, aquele lugar era o paraíso.

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