Capítulo Cinquenta e Cinco: Um Sonho Efémero

Assim que Liu Junfan se levantou, uma criada graciosa que aguardava do lado de fora ouviu o movimento e entrou para recebê-lo, auxiliando-o na higiene matinal e vestindo-lhe as roupas e o chapéu. Liu Junfan perguntou pela senhorita Xiahou, e a criada respondeu que a jovem havia se embriagado e ainda não despertara.

Liu Junfan conhecia bem a arte de dar corda para depois puxar, e, embora os dois já tivessem prometido vidas um ao outro em segredo, ainda não eram formalmente marido e mulher. Para manter-se interessante aos olhos da senhorita Xiahou, sabia que não podia ser excessivamente pegajoso. Deixou então um recado e saiu, dizendo que iria até sua casa.

Já fazia tempo que Liu Junfan convivia com a senhora Yao e conhecia bem seu temperamento, imaginando que ela não deixaria barato. Por isso, ao retornar discretamente ao bairro Yongkang, antes de entrar, esgueirou-se até a esquina para averiguar. E de fato, viu criados da mansão Yao à porta de sua casa. Deu então a volta pelo beco dos fundos, pulou o muro e, ao entrar, deparou-se com a residência completamente devastada, como se tivesse sofrido uma invasão militar.

Apesar disso, Liu Junfan, prestes a tornar-se genro de uma família ilustre em Dunhuang, não se sentiu pesaroso. O importante era que seus objetos de valor estavam escondidos em local seguro; ao verificar, constatou que o título da casa permanecia intacto. Guardou o documento e saiu da mesma forma que entrou, indo às pressas até a corretora de imóveis.

O agente aceitou a proposta de Liu Junfan e foi até a casa para avaliar. Ao ver o estado lastimável do imóvel, franziu o cenho, mas como Liu Junfan prometera uma comissão generosa, não se importou de gastar uns trocados para contratar homens e limpar todos os destroços, vendendo apenas a estrutura vazia da casa e do terreno.

Em poucos dias, o agente encontrou um comprador e vendeu o imóvel por duzentos mil moedas.

Liu Junfan refletiu que sua casa valia apenas duzentos mil moedas, quantia que a senhorita Xiahou gastaria facilmente em uma noite de vinho, não deixando de se emocionar. O sentimento, porém, logo deu lugar à alegria de ter ascendido socialmente.

Ele contou, de forma delicada, sua situação à senhorita Xiahou, que, compreensiva, o confortou com palavras gentis e permitiu que passasse a residir em sua mansão. Dali em diante, Liu Junfan circulava livremente pela mansão do ministro, tratado como senhor por criadas e serviçais. Entregava-se diariamente aos prazeres mundanos, cercado de música, dança e vinho, vivendo como um verdadeiro deus entre os homens.

Todavia, a senhorita Xiahou, embora oriunda do Oeste e de temperamento franco, corajosa no amor e no ódio, não era devassa nos assuntos do leito. Apesar das juras e promessas trocadas, comportavam-se apenas como marido e mulher de nome, sem transgredir os limites do decoro. Restava a Liu Junfan portar-se como um cavalheiro, fingindo honestidade até mesmo quando sozinho, para conquistar o apreço da jovem.

Certo dia, a senhorita Xiahou recebeu uma carta e, radiante, informou-o de que seu pai e irmão estavam a caminho de Yangzhou e logo chegariam. Assim que estivessem presentes, comunicaria ao pai sua intenção de casar-se com Liu Junfan. Contudo, como a família Liu não tinha mais parentes diretos e viver em Luoyang seria difícil, ela insinuou o desejo de que ele a acompanhasse a Dunhuang.

Ser genro residente é motivo de vergonha para muitos, e não era de se estranhar que a jovem sondasse suas intenções com cautela. Mas para Liu Junfan, era exatamente o que queria, aceitando prontamente e com alegria. Só então se lembrou de que ainda não resolvera a situação do noivado com a família Jiang; se casasse oficialmente com a senhorita Xiahou, o registro traria à tona seu compromisso anterior, pondo tudo a perder.

Ficou aliviado por ter pensado nisso a tempo e, na manhã seguinte, saiu da mansão do ministro sob pretexto qualquer, indo às escondidas até a casa da família Jiang para desfazer o noivado.

Desde que recebera o recado de Yang Fan para esperar pacientemente, pois logo Liu Junfan pediria o rompimento por iniciativa própria, Jiang Xuning oscilava entre a dúvida e a esperança. Yang Fan, sempre seguro de si, não era como Ma Qiao, imprevisível, e assim Jiang Xuning conteve a ansiedade e manteve-se em casa, aguardando.

Nos últimos dias, Yang Fan saía cedo e voltava tarde, ocupado com suas tarefas. Jiang Xuning perguntou-lhe algumas vezes, sempre ouvindo que tudo estava encaminhado e que deveria apenas aguardar. Sem alternativa, resignou-se à espera, até que, naquela manhã, Liu Junfan realmente apareceu para romper o noivado.

Liu Junfan estava ainda mais ansioso do que Jiang Xuning. Correu para buscar a velha Sun como testemunha, arrastou o responsável pelo bairro para servir de avalista e imediatamente desfez o compromisso. Jiang Xuning, após colocar suas impressões digitais no documento de dissolução, apertou o papel contra o peito, atônita, como quem sonha.

Tendo obtido o documento de separação, Liu Junfan levou testemunhas e mediadores ao cartório para cancelar o registro, sentindo-se leve e jubiloso. Ao retornar à mansão do ministro, encontrou a senhorita Xiahou prestes a sair. Ao vê-lo, ela exclamou com alegria que seu pai e irmão haviam chegado a Luoyang e que iriam encontrá-los fora da cidade. Como os dois ainda não haviam informado nada aos familiares, pediu que ele aguardasse em casa.

Liu Junfan concordou prontamente. Assim que a jovem saiu acompanhada de seus robustos criados, Liu Junfan chamou as criadas para ajudá-lo a arrumar-se. Com pó de arroz e flores nos cabelos, vestiu-se conforme o último grito da moda entre os jovens ricos da capital, e postou-se à porta, ansioso para receber o futuro sogro.

E assim esperou, do meio-dia até o sol se pôr, de tanto tempo em pé que as pernas e as costas doíam, quase transformando-se numa estátua de espera. Mas a senhorita Xiahou e seus familiares não retornaram, deixando Liu Junfan a matutar...

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De manhã cedo, na Avenida Zhuque.

Yang Fan caminhava ombro a ombro com Tian Ai-nu entre a multidão; ela conduzia um cavalo pela rédea, ainda trajando roupas masculinas. Usava um chapéu redondo, túnica de colarinho baixo e mangas justas, sapatos leves de seda com aberturas e calças de listras discretamente à mostra, compondo um visual limpo e prático.

Tian Ai-nu parou e voltou-se para Yang Fan: “Acompanho-o até aqui, mas toda despedida é inevitável. Vamos nos separar agora.”

Yang Fan deteve-se, dissipando a leve tristeza que sentira, e disse com voz suave: “Cuide-se pelo caminho!”

Tian Ai-nu fitou Yang Fan intensamente, como se quisesse dizer algo e não dissesse. Embora o tempo juntos não fosse longo, as experiências compartilhadas eram marcantes. Sempre pensara que Yang Fan seria apenas um passageiro insignificante em sua vida, mas agora, ao se despedir, sentia uma inesperada pontada de relutância.

Após breve reflexão, disse: “Talvez esta seja uma despedida sem retorno. Antes de partir, deixo-lhe um conselho.”

Yang Fan, surpreso, respondeu: “Diga.”

Tian Ai-nu falou suavemente: “No futuro, pense bem antes de agir. Há situações que não se resolvem com espada ou força, mas com inteligência. Use mais a cabeça; talvez assim as coisas se resolvam com facilidade. E jamais aja como desta vez, movido apenas pelo calor do momento, arriscando a própria vida.”

Yang Fan sorriu e assentiu: “Guardarei suas palavras. Também tenho algo a lhe dizer nesta despedida.”

Tian Ai-nu convidou: “Diga.”

Yang Fan disse: “Não se prenda ao passado, nem o carregue como fardo. Se viver cada dia como se fosse o último, jamais enxergará o caminho à frente. Você sabe que seu sorriso é belo? No entanto, só o vi quando se disfarçou de Xiahou Ying; fora isso, raras vezes sorriu.”

Tian Ai-nu usou aqueles olhos límpidos para fitar Yang Fan longamente e, de repente, sorriu radiante como um fogo de artifício.

“Suas palavras, guardarei!” exclamou com voz clara. Montou o cavalo, ajustou três voltas das rédeas e, com um leve toque nos estribos, partiu sem olhar para trás.

Yang Fan observou a figura dela desaparecer no fim da longa rua. Não viu, porém, que, ao dobrar duas esquinas, Tian Ai-nu girou o cavalo e sumiu por um beco.

Um alvoroço na rua chamou a atenção de Yang Fan. Voltou-se e viu alguns oficiais de túnica clara empurrando e insultando um jovem de manto azul, algemado. Era, sem dúvida, Liu Junfan.

O rosto de Liu Junfan exibia arranhões na bochecha esquerda e hematomas na direita; as roupas estavam amassadas, o chapéu arrancado, cabelos desgrenhados, em situação lastimável.

“Senhor, senhor, estou sendo injustiçado! Sou inocente, de verdade!”

“Cale a boca! Ainda tem coragem de clamar inocência?”

Um dos oficiais desferiu-lhe um golpe de chicote e rugiu: “Você teve a ousadia de enganar até o ministro Wu? Ficou louco? Alugou a mansão do ministro Wu, contratou uma turba de serviçais para ostentar riqueza, e ficou devendo quarenta mil moedas ao ministro Wu! Está cansado de viver?”

Liu Junfan gemeu: “Senhor, já paguei vinte mil moedas!”

“Pá!” Outro golpe de chicote fez Liu Junfan tremer. O oficial berrou: “E os outros vinte mil, não contavam juros? Seu trapaceiro descarado, ainda ousa argumentar?”

“Pá, pá, pá...”

“Ai, por favor, tenha piedade! Não farei mais isso, prometo!”

Liu Junfan caiu ao chão, protegendo a cabeça e uivando de dor.

Os transeuntes pararam para assistir, comentando em voz alta:

“Ministro Wu? Qual deles?”

“Ora, quantos ministros Wu há no nosso império? Deve ser Wu Sansi, ministro de rituais.”

“Veja só, que coragem! Teve peito de enganar até Wu Sansi? Isso é que é bravura!”

“Bravura nada! Agora que entrou nas mãos da justiça, se não morrer de pancada, será exilado a três mil léguas para vigiar a fronteira. Com esse corpo franzino, hã...”

Ouvindo os comentários, Yang Fan esboçou um leve sorriso e passou ao lado de Liu Junfan, que rolava no chão...

Liu Junfan levantou o braço e clamou: “Votos de recomendação! Por favor, votos de recomendação! Antes do exílio, este é meu último desejo, realizem-no para mim!”