Capítulo Trinta e Nove: Canção Louca de Chu

No Bairro das Virtudes Reunidas, na encruzilhada principal, cresciam ao lado da rua algumas imponentes árvores de acácia, cujos galhos retorcidos se erguiam a alturas inacreditáveis. Debaixo dessas árvores, alguns homens de peito nu e barrigas à mostra estavam sentados preguiçosamente, conversando sem pressa sobre trivialidades.

Uma carruagem leve parou por ali, e dela saltou um jovem trajando um elegante manto bordado e um gorro exótico. Os homens sob as árvores lançaram um olhar de soslaio. A carruagem era luxuosa, puxada por um cavalo vigoroso; uma cortina de contas pendia sobre a entrada, ocultando quem estava dentro. Apenas sobre o assento do cocheiro, via-se uma jovem vestida como criada, de feições formosas.

Os homens logo desviaram o olhar; estava claro que aquela era a carruagem de alguma família abastada, cujos donos jamais teriam contato com gente como eles, tampouco os contratariam para qualquer serviço. No entanto, o jovem belo de gorro e manto dirigiu-se a eles, sorrindo com notável simpatia. Seu sorriso iluminado revelava duas covinhas encantadoras nas faces, o que fez um dos grandalhões olhar para suas vestes ricas e pensar, com um quê de inveja: “Homem feito, sorrindo assim… Melhor seria ir ao Bairro do Encanto e virar um acompanhante refinado!”

Aquelas figuras sob as árvores eram vadios, sujeitos mal-afamados da cidade. De vez em quando extorquiam alguma comida dos estabelecimentos, nada que passasse de delitos menores, mas que, ainda assim, irritavam os donos dos comércios, que, por sua vez, nada podiam fazer, pois a lei não os punia severamente e recorrer às autoridades só lhes traria maiores problemas. Eram especialistas em caminhar no fio da navalha entre a ilegalidade e o crime, sabiam exatamente até onde podiam ir.

Por vezes, contudo, aceitavam trabalhos mais perigosos, recebendo dinheiro para resolver as pendências dos outros, fossem disputas ou até brigas sangrentas. Mesmo sendo desprezados pela sociedade, tinham um código de honra: quando aceitavam um serviço, cumpriam-no até o fim, não importava o risco. Para eles, o valor da palavra e da lealdade era tudo; perder isso era perder a própria razão de viver.

O jovem encantador de gorro e manto fitou-os com cordialidade e perguntou em voz clara: “O que foi, não trabalham? Vem um cliente e não dão nem uma saudação?”

O homem mais imponente sob as árvores levantou o olhar. Era evidente que ele era o chefe do grupo. Mesmo entre malandros, há sempre alguém que se destaca, seja pelo porte ou pelo respeito que impõe aos outros. Embora não fossem homens de grandes capacidades, para liderar uma quadrilha era preciso ter algo de especial.

Ele lançou um olhar a Yang Fan, perguntando em tom indiferente: “E o que deseja o senhor que façamos?”

Enquanto falava, Yang Fan já o observava atentamente, ignorando o olhar ameaçador dos demais. O homem diante dele era alto, maciço, com a pele escura como ferro forjado. Talvez não tivesse recebido treinamento formal, mas com aquela força bruta e corpo robusto, poucos ousariam enfrentá-lo.

Os braços do homem eram tão grossos quanto as coxas de um homem comum e ostentavam duas tatuagens em letras negras, grandes como inscrições nos pilares de um templo. No braço esquerdo lia-se: “Em vida, não temo o magistrado de Jingzhao”; no direito: “Na morte, não temo o senhor das trevas”.

Os outros vadios também exibiam tatuagens, umas com versos, outras com declarações ousadas, ora flores, ora bestas, mas nenhuma era tão impressionante quanto as do grandalhão, dadas as proporções de seus braços.

Yang Fan sorriu: “Desde que o pagamento seja justo, vocês não fazem qualquer serviço?”

Os olhos do homem refletiram um leve sinal de cautela: “Meus irmãos e eu somos apenas trabalhadores tentando sobreviver, ganhando o pão com a força dos braços. Não ousamos fazer o mal, nem temos competência para tanto. Se o senhor tiver trabalho, diga abertamente. Se for tarefa que possamos assumir, não recusaremos.”

Ele não perguntou o preço primeiro. Para eles, a palavra dada era sagrada, e não se comprometia sem ponderar.

Aquele homem era conhecido nos arredores como “Grande Besta Chu”. Besta era o nome que se dava ao tigre, pois o avô do primeiro imperador da dinastia Tang se chamava Li Hu, e o caractere “tigre” virou tabu. Até o famoso general Han Qintiger, da dinastia Sui, teve seu nome alterado nas crônicas oficiais dos Tang. Assim, o tigre passou a ser chamado de “besta” e ele, “Grande Besta Chu”. Sua postura, no entanto, era a de um verdadeiro tigre, sentado em pedra sob a acácia.

Yang Fan lançou-lhe um olhar de aprovação e disse sorrindo: “Pode ficar tranquilo, não queremos que matem ou incendeiem nada, nem que virem escada para subir à lua. Minha jovem senhora veio do Oeste e ficará um tempo em Luoyang. Queremos contratar alguns locais que conheçam as ruas, saibam beber, caçar, cavalgar e jogar, para distraí-la e acompanhá-la.”

“Isso é possível!”, respondeu Chu com um sorriso largo, pondo-se de pé e sacudindo o pó das roupas. “Se fosse outra coisa, não poderíamos garantir, mas para essas artes, não há quem nos supere.”

Fez uma reverência e anunciou em voz alta: “Meu nome é Chu, de nome Canção Selvagem. Permita-nos apresentar-nos à sua senhora!”

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Yang Fan comentou alegremente com Tian Ainú: “Já temos mansão, carruagem, criados, até incenso de âmbar para perfumar a sala. Agora basta, não?”

Tian Ainú respondeu fria: “De modo algum! Assim tão simples, como posso me passar por uma rica herdeira do Oeste?”

Debaixo da acácia, a luz do sol desenhava padrões sobre o rosto e os ombros da jovem, tão alva quanto jade. De longe, o perfume de osmanthus vinha misturar-se à sua beleza, penetrando delicadamente no coração de quem a visse.

Que jovem de gênio, pensou Yang Fan, cada vez mais intrigado com sua identidade.

Agora, Tian Ainú falava já com sotaque ocidental. Yang Fan não fazia ideia de que ela ainda dominava com perfeição a arte da imitação vocal. Não só imitava o tom duro dos ocidentais falando chinês, como orgulhosamente mostrara a Yang Fan outras vozes: a de velhos, crianças, pássaros, insetos, vento, chuva, trovão...

Yang Fan também sabia um pouco de imitação vocal, mas não com a maestria dela; conseguia apenas mudar o próprio timbre para alguns tipos de homens. Tian Ainú, ao que parecia, não tinha limites; Yang Fan não conseguia imaginar o que mais ela não seria capaz de aprender.

Diante da resposta dela, Yang Fan não conteve a surpresa: “Ainda falta alguma coisa? O que mais precisamos?”

Tian Ainú disse: “Falta um animal de estimação. Como pode uma jovem herdeira do Oeste não ter um mascote?”

Yang Fan, de gorro e túnica azul, revirou os olhos: “Mascote? Ora, não estou fazendo esse papel agora?”

Tian Ainú soltou uma risada, mas logo ficou corada, o rubor subindo das faces até as sobrancelhas, deixando Yang Fan momentaneamente absorto.

Com o rosto sério, ela ralhou: “Você... trate de ir trabalhar!”

Enquanto Yang Fan se afastava em direção ao grupo de Chu Canção Selvagem, Tian Ainú sorriu discretamente, os olhos se curvando como luas crescentes, e uma aura de graça parecia ondular em seu olhar sereno.

Já que faltava um mascote, foram comprar um. Entre os nobres da dinastia Tang, criar animais de estimação era moda, e não faltavam lojas especializadas em Luoyang.

Yang Fan e Chu Canção Selvagem seguiram a carruagem a pé, conversando ao longo do caminho. Foi assim que Yang Fan soube que Chu fora outrora um oficial subalterno das tropas imperiais, expulso após cair em desgraça com um superior. Não querendo abrir seu passado a um estranho, Chu não deu detalhes, e Yang Fan, compreensivo, não insistiu.

A conversa, porém, acabou revelando detalhes sobre ambos.

“Minha jovem senhora tem sobrenome duplo, Xiahou, e nome Ying. Seus ancestrais foram comandantes da guarnição de Jiuquan na época dos Han, depois se estabeleceram em Dunhuang, onde passaram a dedicar-se ao comércio. Hoje, após séculos, são uma das mais proeminentes famílias da região.”

“Entendo! Mas... por que a senhorita veio a Luoyang apenas com você, irmão Yang?”

Yang Fan sorriu: “Na verdade, meu senhor e o jovem mestre vieram juntos, mas seguiram para Yangzhou. Como a senhorita estava adoentada, não pôde acompanhá-los. Agora, morando só em Luoyang, entediada, resolveu passear um pouco.”

Enquanto explicava a origem da “sua senhora”, Yang Fan admirava a astúcia de Tian Ainú: famílias de condição usavam normalmente escravos de Kunlun ou criadas de Koguryo, que só podiam ser contratadas por meio de mercadores de escravos. Mas, ao inventar a história de Dunhuang, Tian Ainú evitava tal complicação, pois famílias do Oeste costumavam trazer robustos guarda-costas locais em vez de escravos exóticos. Assim, ficava fácil contratar figurantes sem levantar suspeitas.

Que moça extraordinária!

Yang Fan, no entanto, não percebeu que, de lado, Chu Canção Selvagem também o fitava com ar pensativo.

Este malandro... também não é nada comum.

P.S.: Caros leitores, durante este período de lançamento, peço humildemente seus votos de recomendação!