Capítulo Cinquenta e Sete: Ocasionalmente, o destino se revela

“A jovem que fugiu com Yang Er fugiu novamente, agora com outro homem!”

De quem partiu essa notícia bombástica, já não se sabe ao certo. Por volta do início da tarde, o boato começou a se espalhar pelo bairro de Xiuwen e, ao anoitecer, já não havia um só morador que não soubesse da história.

Cada pessoa que a espalhava fazia questão de adicionar sua própria dose de imaginação, aprimorando e embelezando a narrativa, de modo que ela soasse ainda mais tocante, mais emocionante, mais cheia de detalhes picantes e, ao mesmo tempo, mais verossímil. Por fim, a história ganhou uma perfeição irrefutável: mesmo que o próprio Yang Fan viesse a público protestar, dizendo “Minha esposa não fugiu com ninguém!”, ninguém acreditaria nele.

Após a recriação coletiva do povo, a versão predominante da história era esta:

A filha de comerciante que fugira com Yang Er era jovem, bela como a neve, com uma pele alva e delicada, e de uma formosura inigualável. No entanto, era volúvel, sedutora, incapaz de manter-se fiel a um só amor. Teria fugido com Yang Er por impulso, tomada por uma paixão repentina. Yang Er era bonito, mas sua família era pobre. Acostumada ao luxo, às roupas finas e à vida de conforto, a moça logo se cansou das dificuldades.

Aproveitando-se da ausência de Yang Er, que trabalhava no bairro, ela teria sido seduzida por um mascate itinerante. Arrumou então suas coisas e, sem hesitar, fugiu com o novo pretendente.

Por isso, diziam, a casa de Yang Er estava há dias sem acender o fogão: a moça do comerciante fugira. E por isso Yang Er andava sumido, nunca era visto em casa durante o dia: estava buscando a esposa perdida.

Xiao Qianyue, ao perder sua mulher, não ousou contar nada aos vizinhos e procurava-a discretamente, temendo comentários maldosos. Mas agora, assumiu publicamente a busca pela mulher que acolhera. Afinal, se o céu desabasse, havia sempre alguém mais alto para suportar o peso: ele apenas perdera a mulher, Yang Er fora abandonado por ela, o que era bem diferente. Nada a esconder ou do que se envergonhar. E, de fato, ao tornar pública sua busca, ninguém o censurou, pois toda a atenção se voltava para a fuga da esposa de Yang Fan.

“Coitado do Yang Er, tão dedicado e apaixonado, acabou se envolvendo com uma mulher tão leviana e interesseira. Quem sabe se ele vai suportar essa dor? E se perder a cabeça, o que poderá fazer? Que desgraça!”

As mulheres mais velhas do bairro, reunidas, não conseguiam conter as lágrimas de compaixão enquanto falavam sobre o pobre rapaz, enxugando os olhos com a barra das roupas. A boa reputação de Yang Fan se manifestava plenamente nessa hora.

“Chega, chega, Yang Er está vindo! Não deixem que ele ouça!”

“Ei, dona Liu, amanhã ao meio-dia me acompanhe ao mercado do sul.”

“Olha, dona Qiao, na casa do magistrado Liu ainda procuram cozinheira?”

De imediato, mudavam de assunto. Quando Yang Fan passava, voltavam a cochichar.

Yang Fan achava tudo aquilo muito estranho. Por onde passava, via olhares e expressões curiosas. Tinha certeza de que os cochichos eram sobre ele, mas, sempre que se aproximava e tentava ouvir, só captava conversas sem relação com sua pessoa.

“Aquele Ma Qiao, onde foi parar aquele cabeça-dura!”

Yang Fan começou a se irritar.

“Ma Qiao! Venha cá agora!”

Na esquina da casa da senhora Mian, Yang Fan finalmente avistou Ma Qiao. Imediatamente arregaçou as mangas, avançou e agarrou-o pela gola, esbravejando:

“Ma Qiao, o que você andou dizendo sobre mim por aí?”

Ma Qiao empalideceu:

“Xiao Fan, não me acuse assim! Eu espalharia uma coisa dessas? Você e eu, ainda que não sejamos irmãos de sangue, somos como irmãos de verdade, crescemos juntos! Eu jamais falaria mal de você por aí! Se você passa vergonha, eu também passo!”

Yang Fan largou a mão, confuso:

“Espera aí, explica direito. Que história é essa a meu respeito?”

Ma Qiao sorriu amargamente:

“Xiao Fan, confie em mim, não precisa esconder nada. Quando ouvi, também não acreditei. Sempre vi vocês dois tão carinhosos, como ela poderia ser tão insensível e ir embora assim? Mas fui à sua casa, e realmente não a encontrei. Só então entendi que era verdade.

Xiao Fan, é duro para um homem passar por isso, mas não adianta esconder. Eu acho que você não deve se preocupar. Uma mulher dessas, melhor que tenha ido embora! Se tivesse ficado, mais cedo ou mais tarde teria feito pior. Eu até fui falar com Xiao Ning sobre isso…”

Yang Fan começou a entender, ficando com um ar estranho:

“Qiao, de quem você está falando... seria de Anu?”

“Claro!”

“As pessoas do bairro... acham que ela fugiu?”

“Exato!”

“…”

“Xiao Fan, não fique triste, ver você assim me parte o coração. Falei com Xiao Ning, ela tem uma prima, acabou de fazer doze anos, e você só tem dezessete, ainda faltam três anos para casar. Quando ela fizer quinze e você vinte, será o par perfeito.”

“…”

“A dona Liu disse que pode trazer a moça para vocês se conhecerem. Se você gostar e a família dela concordar, já podem acertar o noivado. Se não der certo, não tem problema. As mulheres do bairro prometeram que, se encontrarem uma moça adequada, vão trazê-la para você conhecer.”

“…”

“Xiao Fan, esqueça aquela mulher. Se ela te deixou, é porque não tinha sorte. Um rapaz como você é raro, ela é que não soube dar valor…”

Yang Fan respirou fundo e perguntou, palavra por palavra:

“Quem foi que disse a vocês que Anu fugiu com outro?”

Ma Qiao ficou surpreso:

“Ela não fugiu? Ela está em casa? Mas que absurdo, essas pessoas inventam cada coisa! Que ótimo, vou já contar para todos, para que não difamem a sua esposa!”

Yang Fan baixou a cabeça de repente, os ombros estremecendo.

Ma Qiao perguntou apressado:

“Xiao Fan, o que houve?”

Yang Fan permaneceu assim, lutando para conter uma crise de riso, mas seus olhos já estavam cheios de lágrimas. Levantou a cabeça devagar, os olhos marejados:

“Você não está errado, Anu... realmente foi embora...”

Ma Qiao o olhou, abriu os braços e o abraçou forte, emocionado:

“Irmão! Eu sei que você sofre. Chore, deixe sair a dor! Homem também chora, não há vergonha nisso!”

Yang Fan... não sabia se ria ou chorava.

Mas não sabia como explicar aquilo. O súbito aparecimento de Tian Ainü fora interpretado pelos vizinhos como o retorno de uma mulher que fugira, e esse era o motivo mais fácil de aceitar e acreditar. Agora, com sua partida, atribuí-la a uma nova fuga poupava explicações.

Assim, Yang Fan “admitiu” o ocorrido.

E assim, Yang Fan tornou-se o homem mais infeliz do bairro de Xiuwen, e precisava corresponder à expectativa dos outros. Se agisse como se nada tivesse acontecido, causaria suspeitas.

Por isso, à noite, vestia-se de negro para investigar nos arquivos do Ministério da Guerra a lista dos oficiais do Exército Longwu que escoltaram o Príncipe Deposto Li Xian até Bazhou. De dia, vagava pelas ruas com uma expressão amarga, recebendo o consolo dos vizinhos.

Homens, mulheres, jovens e velhos, todos o tratavam com gentileza e cuidado. Até mesmo Su Fangzheng, sempre ríspido, e o chefe dos guardas da delegacia, passavam a falar com ele em tom cordial ao darem ordens.

O desejo de espalhar boatos vinha da curiosidade, mas isso não impedia que demonstrassem simpatia por Yang Fan. Ele, por sua vez, aproveitava essa explicação para justificar o aparecimento e sumiço repentino de Tian Ainü. Só o aborrecia o aumento das tentativas de arranjarem-lhe casamento.

Para evitar tais incômodos, Yang Fan recorria ao pretexto de estar ainda abalado com a partida de Anu, recusando educadamente as ofertas das tias do bairro.

Dessa forma, o homem infeliz virou o apaixonado fiel. Os olhares atrevidos de antigamente se transformaram em ternura: parecia que, se ele apenas acenasse com o dedo, as moças se entregariam de corpo e alma para curar seu coração ferido.

Esses olhares eram ainda mais assustadores que os olhares provocantes. Yang Fan, então, atravessava ruas e becos de cabeça baixa, vigiando canais e mantendo a ordem, evitando conversar demais com quem encontrasse. Isso, naturalmente, era interpretado como “sofrimento amoroso, tristeza profunda”.

De apaixonado fiel, logo virou santo do amor.

Os bondosos e curiosos moradores de Xiuwen dedicavam-se, com entusiasmo, a moldar esse santo do amor conforme suas fantasias.

No entanto, é sempre assim: quem planta não colhe, quem não planta vê crescer a árvore. Yang Fan jamais imaginaria que, por causa desse equívoco, finalmente surgiria uma pista sobre o paradeiro de seu maior inimigo!

Heróis das montanhas e vales, cada inimigo de Yang Fan está prestes a cair. Zhuang Zhou sonha que é uma borboleta, ou é a borboleta que sonha ser Zhuang Zhou? Venham, irmãos, ajudem com seus votos!