Capítulo Centésimo: Reflexões de Li Wu

Enquanto isso, Chen Xin’er, ao subir na carruagem, permaneceu atenta, observando cautelosamente as expressões de Li Wu.

Chen Xin’er foi o primeiro amor de Li Wu. Para essa jovem vaidosa, o maior arrependimento de sua vida foi ter abandonado Li Wu durante seu tempo em Wucheng. Jamais imaginara que Li Wu pudesse ser um membro da família imperial de Nan Tang, uma posição tão elevada que causou-lhe um descompasso profundo em seu coração. Até hoje, Chen Xin’er se recorda daquele dia em Wucheng, quando apareceu uma comitiva tão luxuosa que deixou a todos deslumbrados. E então, quando Li Wu foi convidado a sair da carruagem por centenas de pessoas, Chen Xin’er, encolhida entre as demais camponesas, finalmente percebeu que aquele poderoso e inacessível nobre era o mesmo Jiang Wu com quem um dia vivera um romance.

Tudo o que se seguiu foi como um sonho para Chen Xin’er: Jiang Wu, agora chamado Li Wu, príncipe de Nan Tang, realmente vinha por ela. Assim, sob olhares de inveja e ciúme de suas companheiras, Chen Xin’er entrou na carruagem de Li Wu.

Só quando a carruagem já havia deixado Wucheng há algum tempo, Chen Xin’er despertou desse sonho maravilhoso — Jiang Wu a levara do vilarejo sem sequer se encontrar com seus pais, quanto mais discutir qualquer dote! E ela mesma, envolta em confusão, partiu sem nome ou posição, sem uma palavra de explicação, deixando Chu.

Ao retornar para Nan Tang, Li Wu tratou-a muito bem, mas esse cuidado perdeu o brilho ao ver o pátio repleto de belas mulheres concedidas pelo imperador de Nan Tang, ao ver as nobres que buscavam agradar Li Wu. Nesses momentos, Chen Xin’er sentiu a inquietação crescer.

Ela sabia que, sendo o primeiro amor de Li Wu, tinha um lugar especial em seu coração. Mas tudo isso se desgastara desde que ela o usara como degrau para se aproximar do poder... Se Li Wu não tivesse ressentimento, por que não teria visitado seus pais? Por que a levou a Nan Tang sem deixar qualquer dote à família? Por que, após tantas noites juntos, ainda não lhe concedera um título?

Esse Li Wu a assustava e a deixava inquieta; ela pressentia que um dia ele se cansaria dela, e então seria seu fim.

Por causa dessa ansiedade, Chen Xin’er ficou até contente ao saber que a bela mulher que barrara o caminho era a antiga Jiang Mi. Pensou que, se Jiang Mi voltasse ao palácio de Li Wu, ao menos teria alguém de coração mole, quem sabe pudesse convencer Li Wu a lhe dar um título.

Chen Xin’er não sabia o que acontecera entre Jiang Mi e Li Wu, mas isso não a impedia de observar Li Wu em silêncio.

Desde a partida de Jiang Mi, o semblante de Li Wu era sombrio. Ele parecia inquieto, lançando risos frios, mas seus olhos sempre guardavam algo difícil de decifrar.

Após um tempo, Chen Xin’er falou baixinho: “A Wu, a Mi é tua irmã. Mesmo que ela tenha errado, irmãos de sangue não guardam rancores por muito tempo, não é?”

Mal terminou de falar, Li Wu respondeu com um sorriso gelado: “Quem disse que ela é minha irmã? Este príncipe e Jiang Mi não compartilham nem mãe nem pai!” Fitando Chen Xin’er, acrescentou: “Com a posição que temos hoje, posso perfeitamente tomar Jiang Mi como esposa!”

Ao ouvir isso, Chen Xin’er ficou muda; não queria trazer uma rival para casa.

Vendo-a silenciar de repente, Li Wu soltou um riso frio e fechou os olhos.

Mesmo ao retornar ao alojamento dos enviados em Nan Ping, Li Wu permanecia irritado. Mas sua ascensão nos últimos anos em Nan Tang não foi por acaso; sua disciplina era exemplar.

À noite, o imperador de Nan Ping ofereceu um banquete aos enviados de ambos os países. Li Wu, entediado, sentou-se à mesa, ouvindo distraído as conversas.

Em determinado momento, um vice-enviado de Nan Tang se aproximou e falou em voz baixa: “Príncipe, ouvi dizer que hoje o Príncipe Kang de Shu trouxe sua irmã para visitar o imperador de Nan Ping... Se continuar assim, será que o imperador entregará os planos da besta de arremesso para Shu?”

Li Wu desprezou: “Todos os países suspeitam que os planos da besta de arremesso estão em Nan Ping. Agora, Nan Tang e Hou Shu trouxeram grandes presentes para pedir os planos. Se Nan Ping entregar para Hou Shu, ofende Nan Tang; se entrega para Nan Tang, ofende Hou Shu. Além disso, Hou Zhou observa de longe, esperando. Ao meu ver, a única saída de Nan Ping é copiar os planos, distribuir para todos os grandes países, e assim evitar uma tragédia nacional.”

As palavras de Li Wu eram sensatas, e os vice-enviados concordaram.

Então, um deles comentou: “Ouvi dizer que antes da queda de Tang, o imperador Ai de Tang mandou artesãos estudar secretamente um tipo de besta poderosa, chamada ‘Besta do Braço Divino’. Dizem que quando a arma foi concluída, o imperador Ai foi deposto e todos os artesãos morreram misteriosamente. Mas a lenda diz que os planos sobreviveram, só não se sabe em que mãos caíram. Se essa arma surgir, o equilíbrio dos países pode mudar drasticamente...”

Falava animadamente, mas notou uma mudança no semblante de Li Wu e perguntou: “Príncipe, está bem?”

Li Wu rapidamente recuperou a frieza, balançou a cabeça: “Nada.” Não quis se explicar e fechou os olhos. O vice-enviado, vendo isso, desviou sua atenção.

Apesar de aparentemente tranquilo, Li Wu estava longe disso, com as mãos cerradas sobre o leito, ouvindo o próprio coração bater forte: talvez ninguém soubesse, mas sua mãe adotiva, a Senhora das Flores, era fascinada por colecionar técnicas secretas. Ele lembra que, aos cinco anos, ela comentou com o pai que entre suas coleções havia uma arma — será que era a tal besta do braço divino?

Pensando nisso, Li Wu recordou: há dois anos, Jiang Mi pediu que ele voltasse a Wucheng e pegasse uma caixa sob um olmo no monte dos fundos. Mas foi tão honesto que nunca abriu a caixa...

Matutando, Li Wu balançou a cabeça: não importa o que haja naquela caixa, só nós sabemos. Jamais deixarei que outro descubra... Mesmo que eu não a reconheça, jamais permitirei que a prejudiquem!

...

Naquele momento, Jiang Mi não imaginava que as famílias reais de Shu e Nan Tang haviam enviado príncipes para buscar os planos da besta de arremesso. Ela ainda se debatia com as palavras frias e cruéis de Li Wu, incapaz de superar a dor.

Trancada no quarto, Jiang Mi passou três dias mergulhada em tristeza. Por sorte, aquele jovem nobre que dizia ser seu captor permitiu que ela curasse as feridas, sem dar ordens ou exigir algo.

No quarto dia, ainda deitada desanimada, Jiang Mi percebeu uma agitação no jardim. Ao abrir a janela, viu o jardim repleto de jovens, servos do Palácio Chu circulando entre eles, servindo chá, doces e bebidas aos jovens vestidos como nobres de Nan Ping.

Ao mesmo tempo, Jiang Mi não sabia que todos esses jovens olhavam discretamente para seu quarto, comentando animados: “Ouvi dizer que chegou uma beldade ao Palácio Chu.” “Uma moça de Shu, dizem que as mulheres de Shu têm pele clara, são bem feitas e temperamentais; como será essa beleza?” “Sonhe! Ela já tem dono, aquele jovem de Nan Tang anda sempre com ela nos braços.” “Nada disso! Eu vi, ele a carregava debaixo do braço, como se fosse uma falta de respeito!”

“Vocês falaram tanto, mas ninguém disse o quanto ela é bela. Será que supera a primeira beleza de Nan Ping, a consorte Li do palácio imperial?”

Nesse ponto, um jovem claramente da família real respondeu alto: “Não entendem nada! Ela é ainda mais bela que a consorte Li. Possui uma mistura de erudição e charme delicado, uma verdadeira joia rara!”

Um príncipe da família real comentou com entusiasmo: “Será que o convidado de Nan Tang terá coragem de abrir mão dela? Se é tão bela, deveria ser oferecida ao imperador!”

Virando-se para um servo, ordenou: “Vá, informe a senhora, peça que envie alguém ao Palácio Chu para negociar.”

Quando falou, todos ao redor silenciaram. Sob o olhar do príncipe, baixaram a cabeça em respeito.

...

Naquele dia, o jovem nobre não apareceu no Palácio Chu, ocupado sabe-se lá com o quê. E, ao entardecer, o imperador de Nan Ping emitiu um decreto: ao saber que uma dama de Shu estava hospedada no Palácio Chu, convidava-a para o banquete que reuniria enviados de todos os países e os ministros de Nan Ping.

O decreto foi entregue e, antes que Jiang Mi pudesse reagir, o mordomo imperial chegou com dezenas de guardas, invadindo seu quarto. Ao vê-la, confusa e assustada, levantando sem maquiagem, o mordomo e os guardas não esconderam o brilho nos olhos.

Em seguida, diante da insistência, ou melhor, da coerção do mordomo, cercada no quarto, Jiang Mi foi obrigada a tomar banho, vestir-se, arrumar-se e ser conduzida à força para a carruagem que a levaria ao palácio imperial.

Naquele momento, o palácio de Nan Ping brilhava com luzes e música, repleto de gente, em meio à festiva e exuberante movimentação...

(continua...)