Capítulo Noventa: Um Ano e Meio Depois

Assim que o velho intendente imperial terminou de proclamar o decreto real, não quis permanecer nem um instante a mais na rua; sem dizer palavra, virou-se e subiu apressado na carruagem. Quando a carruagem sumiu ao longe, deixando apenas uma nuvem de poeira, as pessoas ainda estavam atônitas. Especialmente as damas nobres, como a princesa Lua Azul, que olhavam para Jiangi com expressões de surpresa e dúvida.

No silêncio que se seguiu, Jiangi virou-se. À medida que caminhava, a multidão, que bloqueava toda a rua, se abriu espontaneamente para lhe dar passagem. Assim, passo a passo, Jiangi se afastou, deixando para trás as jovens damas, agora mudas e perplexas.

Ao entrar na residência da princesa, Jiangi foi recebida pelas três amas e pelos criados da casa. Assim que a viram, todas a cercaram em alvoroço. Antes que Jiangi pudesse dizer qualquer coisa, a ama Gui fez um gesto para que os criados se dispersassem, e então as três amas acompanharam Jiangi até o escritório.

Mesmo depois de Jiangi sentar-se, as três amas permaneceram em silêncio. Os sentimentos em seus rostos eram complexos demais; seus olhares, igualmente intricados. Naquele momento, as palavras haviam perdido o sentido.

Depois de um tempo, a ama Li disse, com voz rouca: “Ami, já sabemos de tudo.” Jiangi assentiu. Talvez pelo alívio de ter escapado da morte, sentia-se exausta, o corpo fraco, só desejando deitar-se e dormir. Com dificuldade, ergueu as pálpebras e murmurou: “Agora está tudo bem.” Em seguida, procurou tranquilizá-las: “Já passou, não há mais perigo.”

A ama Gong perguntou lentamente: “Princesa, sabes por que Sua Majestade poupou tua vida?” Jiangi balançou a cabeça, piscando os olhos, e respondeu com fragilidade, mas como se fosse óbvio: “Porque tive sorte.” A ama Gong sorriu, e diante do olhar surpreso de Jiangi, negou com a cabeça, ponderando cada palavra: “Uma velha amiga minha, que ainda serve no palácio, contou-me que, após o ocorrido, um jovem guarda de confiança de Cui Zixuan, chamado Cui Wu, procurou Sua Majestade...”

Jiangi se assustou profundamente. Ao ver a princesa atônita, olhando para o céu, a ama Gong disse em voz baixa: “Princesa, foi o jovem Cui quem te salvou!”

Jiangi escutou sem reação. Passado um tempo, murmurou: “Parece que sim... Mas por quê?” Ela não era ingênua. Sabia que Cui Zixuan, ao se envolver numa situação dessas, pagaria um alto preço. Ainda mais considerando que o imperador de Shu lhe prometera perdoar três crimes capitais — privilégio sem precedentes desde a fundação do reino. Sendo assim, quanto mais ela era beneficiada, maior era o preço que Cui Zixuan teria de pagar.

Após um momento de silêncio, Jiangi mordeu os lábios devagar, olhando perdida à frente: “Preciso perguntar a ele... Gostaria de saber o motivo.” Mas era impossível. Cui Zixuan já havia partido da capital de Shu.

As três amas observavam Jiangi em silêncio. Só quando perceberam que ela assimilara a notícia, a ama Li falou de repente: “Princesa, é hora de mudar de casa.”

Jiangi hesitou, confusa, e olhou para a ama Li. Vendo sua expressão de dúvida, a ama Gui explicou: “A princesa precisa mesmo mudar. Ami, tu não és de sangue real, mas recebeste o título de Princesa Herdeira e moraste nesta residência por graça do imperador e da imperatriz. Agora, embora Sua Majestade tenha poupado tua vida, certamente está muito irritado contigo. Por isso, não convém que apareças em público por algum tempo.”

Jiangi compreendeu e perguntou rapidamente: “Para onde devo ir?” A ama Gui respondeu sem hesitação: “Para um convento taoista! Podes lá te refugiar, mostrando arrependimento sincero.”

Ou seja, afastá-la do círculo social de Shu, fazendo com que desaparecesse por um tempo dos olhos de todos.

Jiangi franziu a testa, pensativa, e então disse baixinho: “Quero muitos livros... Muitos, tantos que não consiga ler todos.” As três amas, que esperavam vê-la relutar em abandonar o conforto e o luxo conquistados, já estavam prontas para convencê-la com palavras doces e conselhos maternais. Mas, surpreendentemente, Jiangi aceitou sem hesitar.

Ao ouvi-la pedir, com voz suave e meiga, por muitos livros, as três não puderam conter sorrisos de satisfação e ternura. A ama Li até comentou em voz baixa: “A princesa pode não ser tão astuta nas questões mundanas quanto a senhora sua mãe, mas essa serenidade e capacidade de reconhecer seu lugar superam, e muito, a de sua alteza.”

A ama Li era a mais fiel serva da mãe de Jiangi, e aquela era a primeira vez que elogiava Jiangi, considerando-a superior à mãe em algum aspecto.

***

Decidida, Jiangi começou a mudança. Não enviou nenhum memorial ao imperador de Shu explicando a partida; as amas sabiam que Sua Majestade provavelmente não queria nem ouvir seu nome. Por isso, quanto mais discreta e silenciosa fosse, melhor.

Depois de deixar a residência, Jiangi escolheu um convento taoista no Monte Qingcheng para se instalar. Após entregar uma generosa quantia em ouro, recebeu um pavilhão afastado e silencioso.

Os habitantes de Shu amam as flores de lótus, e no Monte Qingcheng elas formam um verdadeiro mar. Agora, o pavilhão de Jiangi estava cercado por essas árvores. Imaginava que, no outono, quando as flores desabrochassem, o lugar pareceria um cenário celestial.

Jiangi tinha um temperamento tranquilo e pouco ambicioso. Ao instalar-se no convento, ocupou-se tanto com a leitura quanto com o estudo das artes que uma jovem nobre deveria dominar: música, xadrez, caligrafia e pintura. Assim, mergulhada nos estudos, esqueceu o esplendor da capital, os salões repletos de convidados, as festas e as amigas.

Um mês após sua chegada ao convento, a imperatriz foi enviada para o palácio frio, e o trono do harém imperial ficou vago. Transformada de imperatriz em ex-imperatriz e confinada, o convento passou a receber visitas frequentes. Mas Jiangi não recebia ninguém; portas fechadas a todos, fossem a princesa Lua Azul, o príncipe Kang ou membros da família Wu, da ex-imperatriz.

Às vezes, Jiangi percebia movimentos suspeitos ao redor do pavilhão. Numa noite de chuva, pegadas estranhas apareceram diante da porta... Contudo, antes que pudesse se assustar, todos os intrusos desapareceram, e de maneira tão completa como se nunca tivessem existido.

O tempo passou rapidamente: o verão se foi, o outono também, e depois o inverno. Com a chegada da nova primavera, Jiangi completou dezessete anos.

Ainda assim, as amas não permitiram que Jiangi deixasse o convento. Só no início de outubro, quando as flores de lótus cobriram o Monte Qingcheng, disseram-lhe: “Princesa, agora já podes voltar.”

Desde que completara dezessete anos, Jiangi usava véu e evitava ao máximo encontrar-se com estranhos. Ao ouvir as palavras das amas, mal teve tempo de se alegrar, pois a voz entusiasmada da ama Li a surpreendeu: “O jovem Cui está para regressar à capital. Dizem que desta vez conquistou grandes méritos para Shu, e até Sua Majestade planeja recebê-lo pessoalmente!” (Continua...)