Capítulo Noventa e Quatro: Compartilhando o Abrigo

Enquanto Jiang Mi ainda se encontrava ali, absorta em pensamentos, de repente, ouviu-se ao lado um grito agudo e apavorado.

Jiang Mi olhou na direção do som.

Para seu horror, percebeu que, no barco à frente, um soldado de Nan Tang havia rasgado com violência o vestido de uma jovem de Chu!

A jovem, claramente de família nobre, ainda trazia no rosto um resto de altivez, mas, ao ter suas vestes arrancadas de modo tão vil, ao som das risadas sarcásticas de mais de uma dezena de soldados ao redor, todo seu orgulho pareceu congelar no mesmo instante. Ela fitou, atônita, o soldado que a atacara e, ao encontrar o sorriso cruel e satisfeito no rosto dele, empalideceu abruptamente, caindo de joelhos no convés.

Num piscar de olhos, a jovem nobre de Chu já estava ajoelhada aos pés do soldado de Nan Tang, segurando com força os trapos de sua roupa rasgada, implorando com a voz trêmula para que a poupasse. O rosto de Jiang Mi ficou instantaneamente branco como a neve.

Pois, naquele mesmo momento, as duas mãos de Jiang Mi foram torcidas para trás por dois soldados de Nan Tang!

Ela jamais imaginara que ousariam agir assim em pleno barco; tomada por fúria e indignação, Jiang Mi mordeu os lábios, pensando freneticamente em uma saída.

Em questão de segundos, os soldados de Nan Tang que estavam atrás de Jiang Mi já se agrupavam em torno dela, respirando ofegantes...

Sentindo aquelas mãos grosseiras se aproximando, o ar quente e úmido das respirações e o toque repulsivo, Jiang Mi sentiu um nojo indescritível.

Embora tivesse passado por muitas dificuldades desde pequena, jamais conhecera o verdadeiro desespero — até aquele instante!

Tremendo de frio, o rosto lívido, Jiang Mi fitava fixamente as águas do lago. Naquele momento, só um pensamento lhe ocorria: se for para ser assim, prefiro me atirar no lago e morrer afogada!

Talvez seja assim quando se está à beira da morte. No desespero, Jiang Mi pensou em Jiang Wu, em suas três mães, mas, por mais que tentasse, era em Cui Zixuan que mais pensava naquele momento. Sem perceber, pensou consigo: se Cui Zixuan estivesse aqui, ele certamente daria um jeito de me salvar. Jamais permitiria que eu fosse humilhada assim!

Foi então que um dos soldados de Nan Tang, colando-se à nuca de Jiang Mi, arfou e disse: “Maldita, não aguento mais esperar!”

Ao ver que ele estendia a mão para rasgar suas roupas, outro soldado agarrou firmemente seu braço e, ofegante, disse: “Você está louco? Vai fazer isso agora?” Um terceiro soldado, aflito, falou: “Espere um pouco, ouvi dizer que o chefe vai embora ainda esta noite. Por que arriscar justo agora? Depois que ele sair, aí sim, podemos fazer o que quisermos!”

O soldado que já segurava a gola de Jiang Mi hesitou, apertando os dentes.

Nesse instante, de repente, ouviu-se o som cortante de uma lâmina rasgando o ar!

O som era rápido, súbito, vindo das sombras. O soldado, ainda hesitante, só teve tempo de perceber o perigo quando uma flecha cravou-se em sua garganta!

Enquanto ele caía no convés, jorrando sangue, outras flechas voaram da escuridão!

Tais flechas eram tão rápidas e certeiras que, num piscar de olhos, todos os soldados de Nan Tang ao redor de Jiang Mi estavam mortos!

Tudo acontecera tão de repente. Os demais soldados de Nan Tang mal tiveram tempo de desembainhar as espadas quando uma lancha pontiaguda surgiu das trevas; nela, um jovem nobre mascarado apareceu no convés, frio e imponente como um espectro, seus olhos relampejando ao encarar a todos!

Ninguém esperava que fosse o superior máximo; os soldados, antes em pânico, ficaram instantaneamente paralisados de medo.

Ao ser fitados pelo olhar do nobre, os soldados que importunavam a jovem de Chu no barco à frente caíram de joelhos no mesmo instante.

Foi então que o jovem mascarado falou. Embora sua voz estivesse contida e grave, todos sentiram o gelo da ameaça mortal: “Levem todos eles!”

“Sim, senhor!”

Em meio aos gritos e imprecações dos soldados de Nan Tang, a lancha do jovem nobre deslizou até parar diante de Jiang Mi.

Na escuridão, ele olhou para ela; talvez fosse a intensidade da noite, talvez o fato de ele tê-la salvo de um perigo tão terrível, mas Jiang Mi ergueu o rosto para ele, atordoada, sentindo que havia ternura em seu olhar...

Depois de um momento, Jiang Mi falou, a voz rouca e embargada pelo choro: “Foi você que me salvou?”

O jovem nobre inclinou a cabeça para ela e, vendo seu rosto pálido como neve, respondeu baixinho: “Sim.” Logo em seguida, falou suavemente: “Você não disse que queria me seguir? Venha.” Mal terminou de falar, virou-se para ir embora.

Naquele momento, Jiang Mi viu nele sua única tábua de salvação; nem cogitou deixá-lo partir. Apavorada, apressou-se em levantar e, tropeçando, saltou para o barco dele.

O salto foi tão apressado que ela quase perdeu o equilíbrio. Desesperada, agarrou o que pôde para se firmar e, ao erguer a cabeça, deparou-se com o olhar penetrante do jovem nobre.

Jiang Mi ficou atônita.

Abaixou lentamente os olhos.

Percebeu então que segurava o cinto de jade do rapaz, que já estava meio solto; bastava um puxão e tanto o cinto quanto as vestes inferiores dele cairiam... Além disso, seu rosto estava colado à coxa dele...

Em outras palavras, fora uma tentativa desastrosa de se lançar nos braços do salvador! Sob o olhar gélido do jovem, o rosto de Jiang Mi tingiu-se de vermelho. Levantou-se apressada, ajeitou os cabelos e murmurou, quase inaudível: “Me desculpe.”

O jovem apenas lhe lançou um olhar e afastou-se.

Logo chegou à proa do barco.

À luz bruxuleante das tochas, ele permanecia ali de mãos para trás; a noite era densa como tinta, o frio cortante, mas sua postura era altiva como uma montanha, transmitindo a sensação de que poderia permanecer ali por toda a eternidade.

Jiang Mi abaixou a cabeça, inquieta. Não sabia por que, mas, desde que vira aquele jovem nobre, sentia-se estranhamente tranquila... Como se, de algum modo, pudesse confiar nele.

Ela jamais pensara que poderia ser tão tola. Afinal, tinham acabado de se encontrar; seria possível que, só porque ele a salvara, ela já se sentisse atraída por um homem cujo rosto nem vira direito?

Enquanto Jiang Mi se recriminava, ora envergonhada, ora zangada, ouviu a voz grave do jovem à frente: “Avisem a Changqing que, se continuar a permitir que seus subordinados ajam sem controle, não haverá mais motivo para nos encontrarmos!”

O tom era duro; os guardas assustaram-se e logo responderam, de cabeça baixa: “Sim, senhor!”

A lancha avançou cautelosa sob o manto da noite. Após pouco menos de meia hora, um dos guardas anunciou: “Chegamos.”

Chegaram onde?

Jiang Mi ergueu o olhar.

Adiante, numa curva do rio, estava ancorado um luxuoso barco de passageiros.

Outro guarda levou a mão à boca e assobiou agudo.

Quase imediatamente, todas as luzes do barco de dois andares se acenderam. De dentro da cabine, saíram mais de cem pessoas, que, ao avistarem o jovem nobre, curvaram-se em uníssono, respeitosos.

O jovem já estava na proa. Assim que a lancha encostou no barco, ele avançou a passos largos.

Depois de alguns passos, parou e voltou-se para Jiang Mi.

Dois administradores de meia-idade aproximaram-se dele; um deles perguntou: “Senhor, quem é esta jovem?”

O olhar do jovem pousou em Jiang Mi; depois de um instante, desviou-o com indiferença e disse: “A partir de agora, ela será responsável pelos meus aposentos.”

“Como desejar.”

Ao ouvir isso, Jiang Mi levantou rapidamente os olhos.

Deparando-se com o olhar perdido de Jiang Mi, o jovem pareceu se lembrar de algo e sorriu levemente, mas logo sua voz fria soou de novo: “Levem-na para se lavar.”

“Sim, senhor!”

Duas criadas surgiram da multidão e conduziram Jiang Mi para dentro da cabine.

...

Jiang Mi não esperava encontrar um barco tão bem equipado. Assim que terminou um banho quente de pétalas, as criadas trouxeram roupas novas. Vestiu-se e, para seu espanto, o traje lhe caía perfeitamente, como se tivesse sido feito sob medida.

Não bastasse isso, assim que se vestiu, uma das criadas trouxe-lhe chá de gengibre para espantar o frio. Depois de bebê-lo, outras duas apareceram para massagear-lhe as mãos, pés e rosto.

As duas a massagearam com tamanha habilidade que Jiang Mi quase adormeceu. Em seguida, acenderam um incenso dizendo tratar-se de uma essência para acalmar os nervos.

...

Naquele instante, Jiang Mi realmente sentiu-se uma hóspede de honra, não uma prisioneira!

Mas, enquanto pensava nisso, já quase adormecida de tanto conforto, foi envolta em cobertas e carregada, junto com o leito, para outro compartimento.

Quando abriu os olhos, sonolenta, viu as criadas saindo em fila e, a poucos passos de distância, junto à janela, estava o leito nobre, esculpido e antigo, diante do qual o homem mascarado começava a soltar o cinto de jade e tirar as vestes!

Ela fora transportada, leito e tudo, para o camarote do nobre de Nan Tang!

O jovem acabava de pendurar o manto quando ouviu um baque pesado atrás de si.

Virou-se lentamente.

À luz suave das velas, observou, impassível, Jiang Mi levantar-se atrapalhada do chão, tropeçando no cobertor.

Depois de um momento de silêncio, vendo que ela ainda não se levantara, caminhou até ela.

Parando à sua frente, sua voz grave e agradável soou suave: “Precisa de ajuda?”

Jiang Mi sentiu-se morrer de vergonha; contorcendo-se sob as cobertas, murmurou, com o rosto em fogo: “N-não precisa.” Logo acrescentou: “Daqui a pouco estarei bem.”

O jovem apenas respondeu “Hm” e afastou-se.

Jiang Mi recuperou-se da dor, segurou-se numa coluna para levantar-se, e, olhando cautelosa para o homem que tirava a máscara, murmurou: “Eu... eu nunca servi ninguém antes...”

Ele pousou a máscara ao lado e, sem se virar, respondeu friamente: “A partir de hoje, saberá como fazê-lo.” (Continua...)