Capítulo Oitenta e Sete: O Fim da Imperatriz

De forma objetiva, o fato de um pingente de jade pertencente à Imperatriz ter ido parar nas mãos de outra pessoa só poderia indicar que os dois tinham algum tipo de acordo secreto; afirmar que havia um caso amoroso entre eles seria forçar demais a situação. Além disso, Zhou Wenqing havia acabado de chegar ao Império Posterior de Shu; mesmo que quisesse envolver-se com a Imperatriz, primeiro teria que encontrar oportunidade!

Mas, quem mandou Jiang Mi dizer aquelas palavras tão certeiras há pouco? E quem mandou Zhou Wenqing ter uma reputação tão infame no que diz respeito a mulheres?

O silêncio na sala do trono era profundo demais; todos mantinham a cabeça baixa, sem ousar encarar os olhos do Imperador de Shu.

Nesse momento, quem mais rapidamente recuperou a lucidez foi a própria Imperatriz. Ela se levantou apressada, com o rosto lívido.

Porém, antes que pudesse agir ou dizer qualquer coisa, a voz do Imperador de Shu, fria como gelo e controlando com esforço a fúria, ecoou: "Guardas, levem a Imperatriz daqui!"

No mesmo instante, o rosto da Imperatriz ficou branco como papel.

Com os olhos marejados de lágrimas, ela olhou desesperada e suplicante para o Imperador de Shu. Contudo, ao deparar-se com o semblante frio e sombrio do marido, todas as palavras morreram em sua garganta. Ela sabia que, quanto mais falasse agora, pior seria a situação.

Resignada, mordeu os lábios e, afastando abruptamente alguns eunucos, dirigiu-se para fora do salão.

Enquanto caminhava, deteve-se ao cruzar com Jiang Mi. Voltando-se, lançou-lhe um olhar carregado de ódio, o rosto endurecido pelo rancor.

Jiang Mi mantinha a expressão habitual: o rosto arredondado, quase infantil, os olhos excessivamente sérios e atentos, conferindo-lhe uma doçura estudiosa e peculiar.

Mas, naquele instante, aos olhos da Imperatriz, a jovem parecia tão temível quanto uma víbora.

Com esforço, desviou o olhar de Jiang Mi e continuou a caminhar. Claramente via, sentados dos dois lados do salão, ministros civis e militares, assim como as nobres damas que outrora disputavam sua atenção; agora, todos a fitavam com um misto de piedade e satisfação maldosa.

Sim, todos a desprezavam. Todos sabiam: ela estava acabada...

Ao recolher o olhar, avistou Kang Wang e os demais. O semblante de seus familiares era ainda mais sombrio que o dela: seu filho, seu irmão, seu pai – todos a fitavam com raiva.

Claro que estavam furiosos, claro que odiavam! Se ela tivesse se comportado como uma Imperatriz exemplar, se não tivesse contato algum com Zhou Wenqing – ou mesmo se tivesse, mas não tivesse deixado o pingente de jade, símbolo de sua confiança, nas mãos dele –, nada disso teria acontecido.

Ela destruíra os sonhos deles! Ela arruinara a própria família!

Porém, ela apenas quisera se vingar de uma órfã sem poder ou influência. Com esforço, havia se livrado de Cui Zixuan e, entre os enviados estrangeiros, encontrara alguém ganancioso e lascivo como Zhou Wenqing.

À medida que se afastava, mais confusa e injustiçada se sentia, pois, ao relembrar seu plano, não encontrava falha alguma, e a escolha da pessoa tinha sido perfeita. Por lógica, aquele deveria ser o dia em que Jiang Mi não teria mais chances...

Por que, então, o desfecho foi tão diferente?

Cada vez mais atordoada, ao chegar à porta lateral do salão, não resistiu e lançou um último olhar para Jiang Mi.

Mesmo separadas por muitos presentes, contemplou aquela jovem que ainda não era uma mulher feita, observou sua postura serena, seu olhar límpido e brilhante voltado para os enviados do Sul de Tang – e, subitamente, um calafrio percorreu-lhe a espinha.

Quase sem perceber, recordou uma frase ouvida há muito tempo: "Jamais temo o fracasso, apenas temo o fracasso que não deveria acontecer; isso me faz pensar no desígnio dos céus."

Os mais orgulhosos não resistem ao destino. A Imperatriz, que nunca aceitava perder, de repente percebeu que, diante de tantos fracassos inexplicáveis, sentia um medo incontrolável: nascera numa família nobre, foi sempre o centro das atenções, cresceu bela como uma flor e se tornou Imperatriz de um país. Alguém como ela, sim, parecia abençoada pelos céus. Mas Jiang Mi? Com que direito?

Com a saída vacilante da Imperatriz, a atmosfera do salão continuava pesada.

Após o ocorrido, o Imperador de Shu, sentindo-se profundamente humilhado, também não suportou permanecer ali. Lançou um olhar fulminante para Zhou Wenqing, pousou lentamente a taça sobre a mesa e saiu, agitando as mangas do manto.

Mesmo com a ausência do Imperador, o ambiente permanecia estranho, ainda que agora se ouvissem sussurros discretos.

Jiang Mi, hesitante por um momento, virou-se e caminhou para um canto do salão. O semblante de Zhou Wenqing era de extrema apreensão.

Na verdade, não apenas ele, mas todos os enviados do Reino de Chu exibiam rostos sombrios, especialmente os aliados mais próximos de Zhou Wenqing, que mostravam um desespero quase palpável.

Com o burburinho aumentando no salão, Zhou Wenqing, finalmente aliviado do peso dos olhares, recostou-se e, contendo o pânico, perguntou em voz baixa: "A situação está tão ruim assim?"

Um dos aliados respondeu, com o rosto lívido: "A partir de agora, é preciso reforçar sua segurança, senhor." Outro completou: "Na minha opinião, o senhor deveria aproveitar enquanto o Imperador de Shu ainda não tomou providências e partir do país esta noite!"

Sair de Shu durante a noite? O rosto de Zhou Wenqing empalideceu ainda mais. Murmurou: "As coisas estão realmente tão graves?"

Os enviados do Sul de Chu o encararam com raiva e ressentimento. Um deles respondeu friamente: "Se o senhor preza sua vida, é melhor partir por conta própria!" E, num tom de fúria contida: "Que mal lhe fez a princesa Yihua, senhor? Por que tinha que agir assim contra ela? Agora veja! Tentou dar um golpe e acabou se prejudicando. Perderá até a vida!"

Ao ouvir até mesmo seu braço-direito, famoso pela astúcia, falar assim, Zhou Wenqing percebeu, enfim, a gravidade da situação. Suas pernas tremiam, e, gaguejando, respondeu: "Eu vou, eu vou... Esta noite mesmo partirei..."

Enquanto isso, do outro lado, ao ver Jiang Mi se aproximando, todos os presentes do Império de Shu desviaram o rosto.

Diz-se que a ira de um imperador causa rios de sangue, a de um homem comum, sangue a poucos passos; o segredo que Jiang Mi acabara de revelar era algo que o Imperador de Shu, seja como monarca ou como homem, jamais perdoaria. Por isso, não apenas a Imperatriz estava perdida, mas também Jiang Mi, que ousou expor tudo publicamente e manchar a honra do imperador, estava condenada à morte!

Fan Yuxiu, sentada entre a multidão, quis chamar por Jiang Mi, mas teve a mão fortemente apertada por um familiar, que a olhou com advertência.

Quanto a Yu Man, Wang Yu e outros, todos mantinham a cabeça baixa.

Ninguém se atrevia a dirigir-se a Jiang Mi; ao passar, as pessoas afastavam-se instintivamente.

Entre o afastamento coletivo, Jiang Mi foi até um canto e sentou-se devagar em um divã.

Embora os súditos de Shu a evitassem, os enviados estrangeiros não tinham receio. Alguns jovens nobres, curiosos, voltaram-se para observá-la atentamente.

Jiang Mi escolhera aquele lugar há muito tempo. Apesar de pertencer ao lado dos nobres de Shu, ficava muito próximo dos enviados do Sul de Tang.

Ao sentar-se, notou que pequenos grupos conversavam em voz baixa e alguns diplomatas circulavam com taças de vinho na mão. Refletiu um pouco, inclinou-se discretamente para o principal enviado do Sul de Tang e perguntou em voz baixa: "Senhor, meu irmão Jiang Wu está com vocês?"

Surpreendeu-se ao ver que, mesmo prestes a ser executada pelo furioso imperador, a jovem não pedia ajuda, mas perguntava pelo irmão. O enviado do Sul de Tang, sem saber por quê, sentiu pena dela.

Ele suspirou levemente e respondeu: "Sim, ele foi levado por membros da minha família."

Mal terminou a frase, Jiang Mi abriu um sorriso radiante.

Ao vê-la sorrir tão abertamente diante da morte, o diplomata suspirou de novo e acrescentou: "Minha família se chama Li. Se tudo correr como esperado, seu irmão será um filho legítimo da família Li. Não precisa se preocupar com ele."

Jiang Mi agradeceu com um sorriso doce: "Muito obrigada por me contar."

Ao lado, um jovem de beleza extraordinária, rivalizando com Cui Zixuan, vice-embaixador do Sul de Tang, finalmente virou-se para ela e perguntou curioso: "Vossa Alteza, não está com medo?" Sua voz era fria, cristalina como jade, mas de uma musicalidade encantadora.

(Continua...)