Capítulo Noventa e Um: Um Novo Encontro

Cui Zixuan vai voltar? Não é de se estranhar que as três mães tenham suspendido minha punição, afinal, tudo se devia ao retorno de Cui Zixuan. Depois de mais de um ano, ao pensar novamente naquele homem, Jiang Mi sentiu uma confusão inexplicável. Ela olhava, absorta, para as mães que celebravam alegres, mas em seu íntimo surgiu um pensamento: as três mães nutrem tanta expectativa por Cui Zixuan... Mas aquele sujeito, com sua aparência cativante, posição nobre e tanto tempo decorrido, talvez já tenha alguém que verdadeiramente ame. Receio que as três mães estejam se alegrando em vão.

Pensou, mas não falou nada para não perturbá-las.

Livre da punição, Jiang Mi não pensou em voltar imediatamente ao Palácio da Princesa. Ganhando a liberdade, colocou um chapéu de véu, escolheu alguns guardas e deixou o templo.

Na estrada ao pé do Monte Qingcheng, havia um intenso movimento de pessoas. Jiang Mi cavalgou por um tempo e, de repente, percebeu que, desde que chegara a Chengdu, ainda não conhecera o rio Yangtzé. Virou-se e ordenou: “Vamos ao cais dar uma olhada.”

Os guardas responderam em uníssono: “Sim.”

No cais, o movimento era intenso. Diante dela, o vasto rio Yangtzé se estendia majestoso, enquanto barcos carregados até o limite encostavam à margem. Jiang Mi observava as velas ao longe, sem saber exatamente o que esperava encontrar.

Após algum tempo, Jiang Mi ficou estática.

Ao notar que ela parara de repente, os guardas se aproximaram e perguntaram em voz baixa: “Princesa, o que houve?”

Jiang Mi apenas olhava fixamente. De repente, agarrou o braço de um dos guardas, a voz trêmula: “Olhem aquele barco! Aquele homem não é meu irmão?”

Os guardas seguiram o olhar de Jiang Mi.

Mas havia tantos barcos e tantas pessoas que, à primeira vista, não conseguiam discernir nada.

Naquele momento, Jiang Mi não quis esperar mais. Mergulhou na multidão, correndo como louca em direção ao barco.

Porém, ao chegar, viu o barco se afastando, impulsionado pelos gritos dos estivadores. Sem hesitar, Jiang Mi pulou no barco à esquerda.

Vendo que ela embarcara e que o barco estava prestes a partir, os guardas se assustaram e a seguiram.

Mal subiram, o barco já deslizou pelas águas ao comando dos barqueiros. Os guardas se apertaram ao lado de Jiang Mi, que não tirava os olhos do barco à frente. Um dos guardas murmurou, descontente: “Princesa, como pôde embarcar assim? Agora que o barco está em movimento, não podemos mais voltar.” Após uma pausa, continuou: “E se esse barco nem for para o mesmo destino? Se queria tanto ir atrás, podia ter perguntado para onde ia antes de embarcar.”

A insatisfação estava clara em sua voz, mas Jiang Mi não se virou. Segurando firme o corrimão, respondeu com convicção: “Não, está enganado! Nosso barco vai para o mesmo destino que o da frente! Na verdade, pertencem ao mesmo grupo!”

Diante dos olhares surpresos dos guardas, Jiang Mi explicou: “Reparem na marca no lado esquerdo, na base dos dois barcos. É igual.”

Os guardas ficaram surpresos.

Afinal, todos tinham experiência de estrada, e aquele guarda que falara já fora espião no exército. Não acreditava que uma jovem como Jiang Mi tivesse olhos mais atentos que os seus.

Mesmo assim, resolveram conferir.

Logo estavam de volta, e ao olharem para Jiang Mi, havia respeito em seus olhos. Pararam atrás dela, pensando: dizem que a princesa só sobreviveu até agora por sorte, mas não sabem que sua inteligência é notável!

Tudo aconteceu como Jiang Mi previra. Ao entrarem no curso do Yangtzé, os barcos começaram a se aproximar.

Porém, mesmo próximos, ainda havia certa distância entre eles e, com o vento sobre o rio, era impossível conversar. Jiang Mi procurou com os olhos, mas não viu mais o homem parecido com seu irmão na popa, ficando muito desapontada.

Passado um tempo, o guarda que antes reclamara se aproximou e perguntou, respeitosamente: “Princesa, saímos tão apressados que não sei, depois de pagar o barco, quanto nos resta. Fora de casa, nunca é demais ter prata.”

Jiang Mi respondeu suavemente: “Não se preocupe, sempre levo um pouco de ouro comigo. Não é muito, mas deve dar para a passagem de volta.”

Para ela, bastava chegar ao próximo cais, confirmar se o homem era ou não seu irmão e então poderia voltar para casa.

Os guardas, ao refletirem, concordaram e deixaram de se preocupar.

...

Naquele dia, o vento soprava forte, fazendo os barcos avançarem rapidamente.

Observando as velas enfunadas, um dos guardas murmurou: “Em um dia assim, devemos percorrer algumas centenas de quilômetros.”

Jiang Mi não sabia ao certo, mas o que a desapontava era que, até o anoitecer, quando o barco parou para descansar, ela não encontrara oportunidade de falar com alguém do outro barco.

Na manhã seguinte, partiram novamente.

Vendo o barco afastar-se cada vez mais de Chengdu, os guardas estavam inquietos. Só Jiang Mi parecia tranquila — sua casa em Shudu era importante, mas o irmão mais ainda.

Assim, entre a esperança de Jiang Mi e a aflição dos guardas, o cais de Wanzhou surgiu no horizonte.

Segundo o capitão, ali seria o ponto de descanso: os dois barcos ficariam parados por dois dias antes de seguir viagem.

Ou seja, a oportunidade que Jiang Mi tanto aguardava finalmente havia chegado.

Ela ficou na proa, olhando para o sol poente e pensando: “Ao chegar ao cais de Wanzhou, já estará escuro. Não tem problema, afinal, ficaremos aqui dois dias. Amanhã poderei procurar meu irmão.”

O sol já se punha, uma névoa leve cobria o cais.

Wanzhou era uma terra de montanhas e árvores. Ao redor do cais, matas densas dominavam a paisagem, e até o rio parecia ladeado por fileiras intermináveis de árvores.

O cais em si era pequeno, com apenas três barcos atracando à frente dos seus.

Como todos, Jiang Mi foi ao convés, ansiosa para avistar a cidade de Wanzhou envolta na noite.

Mas, de repente!

Assim que os três barcos à frente atracaram e as pessoas começaram a desembarcar, subitamente, uma explosão de luzes tomou conta do local!

Sim, uma verdadeira explosão de tochas: no cais, nas ruas, até nas matas à beira do rio, centenas de soldados empunhavam tochas!

Especialmente assustadores eram os soldados que surgiam dos canais do rio: seus barcos, em grande número, bloqueavam a passagem dos demais.

Estávamos cercados!

Jiang Mi, ao ver os três barcos que acabavam de atracar, pensou: estamos pagando pelos erros alheios! Certamente o alvo são as pessoas daqueles barcos.

O que Jiang Mi pensava, todos ali também perceberam, e logo o burburinho tomou conta.

Uma voz grave de um erudito de meia-idade soou: “Diziam que Chu do Sul estava em meio a uma guerra civil, e que Tang do Sul aproveitava para atacar. Até o Senhor de Zhou estaria de olho nessa confusão. Não imaginei que, por estarmos tão próximos, até Wanzhou, em Shu, estaria em perigo.”

Ao lado, um jovem sorriu amargamente: “Tio, justo agora você vai falar disso? Melhor pensar em como sair dessa enrascada!”

O erudito olhou em volta e disse: “Estes soldados vestem o uniforme de Tang do Sul. Pelas bandeiras, pertencem ao exército do Grande General Changqing.”

“Grande General Changqing?” O jovem se animou, exclamando: “Ouvi dizer que ele é um comandante rigoroso, invencível há um ano, vencendo todas as batalhas. Não imaginei que encontraria suas tropas aqui!”

O erudito riu com desdém: “Changqing não passa de um brutamontes! Só ficou tão astuto porque agora tem um conselheiro muito inteligente ao seu lado.”

O jovem se empolgou mais ainda: “Eu sei, ouvi falar desse conselheiro! Dizem que é um nobre jovem belíssimo. Mas sempre usa máscara, nunca mostra o rosto. Aposto que é só boato.”

Ele mal terminou de falar quando seu olhar se fixou à frente. De repente, ficou paralisado, apontando com o dedo e balbuciando, sem conseguir articular uma frase.

Todos seguiram seu olhar.

E então viram: do bosque à direita, mais de cem barcos negros, afilados como lâminas, deslizavam silenciosos pela água. E o que tanto impressionava o jovem era o barco à frente, onde se erguia um nobre em vestes escuras.

Na névoa densa da noite, as tochas iluminavam o entorno. Mesmo usando uma máscara que ocultava os traços, bastava um olhar para sua postura altiva, elegante como uma árvore ao vento, e para a aura indescritível, ao mesmo tempo nobre e despretensiosa, para que qualquer um sentisse: ali estava um jovem de rara beleza! (continua...)