Capítulo 98: Passando Um Pelo Outro

Essas pessoas permaneceram ali um pouco mais do que o esperado. Só quando o nobre tossiu, parecendo acordá-los de repente, é que a comitiva se apressou a seguir viagem. Assim que a carruagem se pôs em movimento, o jovem nobre puxou casualmente a cortina, pegou um livro ao lado e começou a folheá-lo.

Jiang Mi, ainda atordoada pelo que acontecera há pouco, estava com os cabelos desarrumados e o rosto avermelhado. Indignada, lançou um olhar furioso ao nobre. Ele virou uma página do livro e, sem sequer levantar a cabeça, perguntou com indiferença:

— Está muito zangada?

Aquela voz... Jiang Mi sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. De repente, lembrou-se de que era uma prisioneira e, rapidamente, abaixou a cabeça, respondendo com resignação:

— Não...

— Ainda bem — retrucou o nobre, sem desviar os olhos do livro. — Conte-me, então.

— Contar o quê?

— Quero saber o que fez nos últimos dois anos na capital de Shu — a voz dele era autoritária, sem espaço para contestação. — Estou sem nada para fazer, então quero ouvir.

Jiang Mi olhou para ele, intrigada. Não entendia por que ele se interessava por esses assuntos, mas, após pensar um pouco, resolveu responder honestamente:

— Nestes últimos dois anos, morei no templo, sem muito contato com outras pessoas.

Fez uma breve pausa, lançou um olhar furtivo ao nobre, que parecia completamente alheio à conversa, e continuou:

— Ofendi o imperador de Shu, por isso me refugiei no templo para escapar das consequências.

Achando que já tinha explicado tudo, Jiang Mi calou-se, aliviada. Porém, o nobre virou mais uma página do livro e ordenou friamente:

— Continue.

O que mais havia para contar?

Jiang Mi fez uma careta de desespero, pensou um pouco e acrescentou:

— Bem, por minha causa, a imperatriz de Shu acabou se tornando ex-imperatriz. Foi um grande desastre. Por sorte, Cui Zixuan me salvou. Só assim consegui escapar com vida.

Curiosamente, ao mencionar Cui Zixuan, o ambiente na carruagem pareceu se suavizar, como se a primavera tivesse chegado. O nobre arqueou levemente os lábios e, ao falar novamente, sua voz soava mais suave e satisfeita:

— Hm, sua memória não é ruim. Você disse que ficou um ou dois anos no templo. Conte-me o que fazia normalmente por lá.

Jiang Mi respondeu com sinceridade:

— Apenas estudava música, xadrez, caligrafia e pintura. Lia os clássicos.

O nobre perguntou gentilmente:

— E dança? Aprendeu?

Ele ainda não levantava a cabeça e Jiang Mi não fazia ideia do que queria saber, então respondeu diretamente:

— Não.

Ela balançou a cabeça, honesta:

— Depois de ofender o imperador de Shu, ficou claro que nunca me casaria com alguém poderoso. Por isso, minhas três mães nunca me obrigaram a aprender dança.

Por alguma razão, o nobre pareceu insatisfeito com essa resposta. Após um breve silêncio, disse com frieza:

— Ainda assim, deve aprender a dançar.

Jiang Mi fingiu não ouvir.

O nobre percebeu sua atitude e largou o livro de lado. Nesse momento, a carruagem balançou e parou. Um guarda anunciou do lado de fora:

— Senhor, chegamos.

O nobre assentiu, levantou-se e olhou para Jiang Mi. Ao ver a mão estendida dele, Jiang Mi deu um salto, receando ser novamente carregada debaixo do braço, e apressou-se a dizer:

— Posso descer sozinha.

No entanto, mal terminara de falar, o nobre já a puxava para si e, com elegância, desceu da carruagem com Jiang Mi debaixo do braço.

Os presentes do lado de fora ficaram todos sem palavras.

Ver aquela jovem de rara beleza, sempre rodeada de uma aura literária e delicada, ser carregada de cá para lá por Cui Gongzi, causava ao mesmo tempo certa pena e um pouco de diversão entre os que assistiam.

Ainda assim, apesar da compaixão, vários jovens atentos à beleza incomum de Jiang Mi desviaram apressadamente o olhar — era óbvio que ela era propriedade exclusiva de Cui Gongzi, melhor manter distância.

Finalmente, o nobre colocou Jiang Mi no chão. Ignorando o constrangimento e a raiva dela, lançou um olhar ao grupo que os aguardava à porta principal e, em voz baixa, ordenou ao guarda atrás de si:

— Protejam bem a senhorita Jiang.

— Sim! — responderam prontamente os guardas, pensando consigo mesmos: “Precisa mesmo avisar? Amanhã, toda a cidade de Jiangling saberá que ela é sua protegida. Quem ousaria desrespeitá-la?”

Assim, o nobre aceitou a hospitalidade calorosa da família aristocrática Chu e instalou-se na residência deles.

Para surpresa de Jiang Mi, mal entrou na mansão, tomou um banho e, ao sair, foi informada de que o nobre tinha saído para resolver assuntos.

Era tarde, o sol ainda brilhava forte no céu. Após o banho e a refeição, consumida pelo tédio, Jiang Mi não pôde deixar de pensar em seu irmão.

Ela desejava muito vê-lo.

Apesar das advertências severas do nobre, para Jiang Mi, encontrar o irmão e saber se ele estava bem era um sonho que nunca abandonara nos últimos anos. Agora que finalmente estava perto dele, se não aproveitasse a oportunidade, passaria o resto da vida arrependida.

Refletindo um pouco, Jiang Mi decidiu passear pela cidade de Jiangling.

O que não esperava era que, mesmo sendo prisioneira, seu pedido foi prontamente atendido pelos guardas deixados pelo nobre.

Jiangling, capital do reino de Nanping, estava situada entre quatro grandes potências, sobrevivendo na delicada posição de “entre a cruz e a espada”. Por isso, a cidade era grandiosa: portões imponentes, muralhas sólidas como ferro, marcas de guerras constantes visíveis em todo canto, mas ainda assim, a prosperidade e a riqueza se faziam presentes em meio ao esplendor.

Era a primeira vez que Jiang Mi visitava Jiangling. Ela olhava ao redor, encantada, e discretamente perguntava aos habitantes sobre a residência dos enviados de Nan Tang.

Enquanto quebrava a cabeça sobre como esbarrar casualmente com Li Wu, ao chegar à rua mais movimentada do norte, viu, não muito longe, um cortejo luxuoso saindo da mais opulenta estalagem da cidade.

À frente do grupo vinha um homem trajando as vestes de príncipe de Nan Tang, exalando uma autoridade e nobreza inconfundíveis: era Li Wu!

Jiang Mi finalmente reencontrara o irmão!

Diferente do encontro às margens do rio, desta vez estavam frente a frente, separados por menos de cinquenta passos!

De longe, Jiang Mi fitava, atônita, o homem que se aproximava. Sincera, sentiu um certo estranhamento ao rever o irmão.

Era algo difícil de descrever; parecia que ele havia mudado por completo, por dentro e por fora. Se não fosse pela fisionomia quase inalterada, ninguém acreditaria que aquele homem era o antigo Li Wu.

Enquanto ele se aproximava a passos largos, Jiang Mi não tirava os olhos dele.

Então, do interior da estalagem, uma voz feminina e delicada chamou:

— Irmão Wu!

Assim que a voz se fez ouvir, uma jovem lindamente vestida ergueu a saia e avançou a pequenos passos apressados.

Era uma moça de aparência frágil, pele extremamente alva, olhos grandes e úmidos que transmitiam doçura e timidez — uma típica beleza recatada. Não era estranha para Jiang Mi.

Era Chen Xin’er, vizinha de Jiang Mi e Li Wu no vilarejo de Wucheng, no sul de Chu, por mais de dez anos!

Agora, Chen Xin’er usava o penteado de mulher casada, vestia-se com luxo e seu rosto radiante transbordava felicidade, tão diferente da jovem que Jiang Mi guardava na memória!

Ao ver Chen Xin’er se aproximar, Li Wu parou e olhou para trás. Sorrindo, estendeu-lhe a mão e, quando ela se lançou em seus braços, ele a envolveu carinhosamente pela cintura. Juntos, avançaram como um casal apaixonado em direção a Jiang Mi.

Entre o espanto de ver Chen Xin’er de repente e o nervosismo diante da iminente aproximação do irmão, Jiang Mi prendeu a respiração.

Mas, enquanto ela mal conseguia respirar de nervoso, Li Wu, de braços dados com Chen Xin’er e cercado por dezenas de guardas, passou reto por Jiang Mi, sem sequer lançar-lhe um olhar.

Apesar de sua beleza capaz de encantar todos os habitantes de Jiangling, apesar de fitá-lo com ansiedade e esperança, Li Wu não a reconheceu, não hesitou e seguiu em frente. Até Chen Xin’er, curiosa, lançou alguns olhares na direção de Jiang Mi. Depois, Li Wu embarcou na carruagem, que partiu sem demora.

Jiang Mi sentiu o peito apertar, tamanha fora a tensão do momento. Ficou parada, olhando a carruagem sumir ao longe, e só então voltou a respirar profundamente.

(continua...)