Capítulo Oitenta e Seis: Chegada de Cui Zixuan

De fato, em todo o reino de Shu, eram tantos os que admiravam Cui Zixuan, que acrescentar a princesa Yihua à lista parecia irrelevante. Contudo, a imperatriz, ao ouvir de sua própria filha que Cui Zixuan tratava Jiang Mi, aquela camponesa, de maneira diferente, não pôde ignorar a situação.

Aos poucos, a imperatriz conteve o sorriso. Fitou Jiang Mi com certo fastio, pensando consigo: “É mesmo uma provinciana, completamente ignorante das conveniências e dos costumes!”

Logo, porém, um novo sorriso despontou em seu rosto. Ela ergueu uma xícara de chá e, bebendo lentamente, dirigiu-se a Jiang Mi com voz suave: “Talvez a princesa Yihua tenha se esquecido de que Cui Lang, de Shu, é o herdeiro legítimo da família Cui de Boling... Famílias tradicionais de milênios são rigorosas quanto à linhagem, e mesmo quando tomam concubinas, jamais aceitariam uma de reputação duvidosa...”

Ainda que a imperatriz não concluísse sua frase, todos compreenderam perfeitamente que aquele comentário sobre “reputação duvidosa”, indigno de ser sequer uma concubina de Cui Zixuan, referia-se a Jiang Mi.

Por um instante, duas damas da nobreza mal continham o riso, enquanto as serviçais atrás da imperatriz escondiam a boca nas mangas, abafando gargalhadas. Sob olhares de desdém em todo o salão, o rosto de Jiang Mi, ainda arredondado pela juventude, já exibia um quê de mágoa.

Ver aquela expressão de ofensa diante de si só aumentou a impaciência da imperatriz. Ela acenou levemente com a mão e ordenou, em voz baixa: “Ora, já que a princesa Yihua raramente visita o palácio, levem-na para um passeio.” Referia-se a duas servas que estavam atrás dela.

As duas servas prontamente atenderam, ladeando Jiang Mi e conduzindo-a para fora dos aposentos da imperatriz.

Assim que cruzaram o limiar, uma das servas disse a Jiang Mi: “A princesa Yihua bem sabe que nossa princesa Qingyue nutre afeição por Cui Gongzi e insiste que não se casará com outro. Ainda assim, ousou confessar seus sentimentos por ele diante de Sua Alteza... Acaso deseja mesmo desafiar a princesa Qingyue?”

Jiang Mi, atônita, voltou-se para a criada e, sem entender, murmurou: “Mas... mas aquele senhor recomendou que eu respondesse sinceramente a tudo o que a imperatriz perguntasse... Eu... eu não sabia que era algo proibido de se dizer...”

A criada se calou, constrangida. Nesse momento, a outra serva, com um sorriso afável, comentou: “A princesa Yihua chegou há pouco à capital, é natural que desconheça muitos costumes.”

Virando-se para Jiang Mi, prosseguiu de forma cordial: “Há algo que talvez a princesa ignore. Ainda que o imperador e a imperatriz não desprezem sua origem e a tenham permitido desfrutar de riqueza e honra, em certo sentido, a sua união não depende exclusivamente de sua vontade.”

Ao dizer isso, a criada mordeu os lábios num sorriso tímido: “Veja só, acabei deixando a princesa Yihua às lágrimas com uma verdade tão simples.”

Jiang Mi baixou a cabeça e continuou caminhando obedientemente.

Ao lado, a outra criada comentou: “Ouvi dizer que aquela fragrância de mil nuances, tão em voga recentemente, foi invenção da princesa?”

Estava aí o verdadeiro motivo!

Jiang Mi se retesou, mas a criada, já convencida de que a provinciana Jiang Mi não entenderia insinuações, foi direta: “A imperatriz aprecia muito essa fragrância. Será que a princesa trouxe a fórmula consigo? Se a oferecer à imperatriz, talvez ela se mostre mais favorável ao decidir seu casamento.”

Agora era uma exigência explícita...

Naquele instante, o que passou pela cabeça de Jiang Mi foi: “Sempre ouvi dizer que a atual imperatriz, vinda de uma família militar, era pouco instruída. Agora vejo que é verdade.”

As duas criadas observavam Jiang Mi atentamente...

Na realidade, a convocação de Jiang Mi ao palácio estava longe de ser casual. O objetivo principal da imperatriz era ver com os próprios olhos a sorte daquela jovem e, de passagem, sugerir que ela se tornasse uma das concubinas do Príncipe Kang. Obviamente, para a imperatriz, uma camponesa como Jiang Mi já estaria ganhando muito ao se tornar concubina de um príncipe. Em sinal de gratidão, ela deveria oferecer a fórmula da “Fragrância Feminina das Mil Transformações” à imperatriz. Ainda que, naquele momento, a fórmula não tivesse utilidade, tê-la em mãos era possuir um tesouro, que poderia ser oferecido à família de origem. Em algumas décadas, tornar-se-ia uma relíquia familiar.

No entanto, o cálculo da imperatriz foi frustrado pela resposta inesperada de Jiang Mi: “Já tenho alguém em meu coração.” Por isso, a imperatriz não quis perder mais tempo com rodeios, preferindo que as criadas fossem diretas, deixando a decisão nas mãos de Jiang Mi.

...Só que Jiang Mi realmente não entendeu. Atônita, com os lábios entreabertos e ruborizados, respondeu de forma ingênua: “M-mas essa fórmula foi Cui Zixuan quem me deu.” Sua voz soava ansiosa, e ela explicou com sinceridade: “É verdade! Na época, Cui Zixuan me disse que aquilo estava se estragando no depósito de sua família. Quando encontrou por acaso, jogou para que eu testasse. Se desse certo, serviria como dote de casamento...”

Jiang Mi falava sem medo justamente por saber que Cui Zixuan jamais se casaria com ela!

Infelizmente, suas palavras não resistiam ao menor questionamento, e as criadas não se convenceram. Quando já se preparavam para repreendê-la, de repente, do bambuzal à frente, ecoou uma voz masculina, melodiosa e nobre como as cordas de um instrumento: “Ela está dizendo a verdade!”

Jiang Mi virou-se num sobressalto, e as criadas se surpreenderam ao ver Cui Zixuan, vestindo um traje púrpura esplêndido, caminhar tranquilamente com as mãos às costas. Atrás dele, dois eunucos e uma criada o acompanhavam.

Cui Zixuan aproximou-se de Jiang Mi e, lançando-lhe um olhar entre divertido e provocador, voltou-se para as criadas e disse com indiferença: “Aquela antiga receita estava guardada no porão da minha família, esquecida por todos. Desde que a princesa Yihua descobriu sua utilidade, a família pediu que eu a recuperasse... Bem, agora até o Reino de Wu e Yue já a utiliza, embora, por causa da raridade dos ingredientes, a moda não dure mais que um ou dois meses.”

Entre Hou Shu e Wu Yue ainda havia o Reino de Nan Tang; o que acontecia em Wu Yue era ele quem decidia contar como quisesse. Jiang Mi ergueu os olhos para Cui Zixuan, que cooperava tão bem com ela, sentindo-se um pouco apreensiva com aquela gentileza inesperada de alguém tão pouco confiável.

Cui Zixuan, ao que parecia, não dava a menor importância à imperatriz. Depois de suas palavras, fez uma reverência elegante às criadas e, com voz grave e refinada, declarou: “Senhoritas, poderiam devolver-me a minha princesa Yihua?”

Com que fascínio Cui Zixuan encantava as pessoas! As criadas, sem sequer entender direito suas palavras, se deixaram envolver pelo sorriso e pela voz dele, respondendo, atordoadas: “Sim, claro.” Então, Cui Zixuan segurou a mãozinha de Jiang Mi e, de maneira ostensiva, a levou para fora do palácio.

Jiang Mi mal compreendia o que se passava.

Cui Zixuan caminhava pelo palácio imperial como se estivesse em seu próprio jardim. Sempre que cruzava com alguma concubina ou eunuco, saudava-os com elegância, e todos o tratavam com respeito e deferência. Depois de alguns passos, Cui Zixuan olhou para Jiang Mi, que ainda exibia um semblante confuso, e soltou um leve resmungo pelo nariz: “A imperatriz percebeu que você talvez seja realmente afortunada e, por isso, quer arranjar seu casamento com o filho dela, não é? Princesa Yihua, se eu não tivesse aparecido hoje para salvá-la, sua situação seria bem delicada...” Dito isso, resmungou suavemente: “Diga-me, como pretende me agradecer?” (Continua.)