Capítulo Setenta e Seis: O Medo da Imperatriz

Ao mesmo tempo, no palácio imperial.

Durante quinze dias completos, a imperatriz manteve-se reclusa em seu pátio, sem dar um único passo fora dele. Jamais sentira tamanha raiva e nunca experimentara um medo tão profundo!

A Imperatriz Wu tornou-se a segunda esposa do atual soberano há três anos. Como a Imperatriz-Mãe e a Princesa Viúva também eram da família Wu, a jovem Wu era uma figura de enorme influência entre as donzelas de Shu. O poder dessa família era de tal magnitude que todas as damas nobres da cidade viviam à sombra de seu prestígio. Houve tempos em que duas jovens, de reputação irrepreensível, ao desafiar a Imperatriz Wu, foram alvo de sua desaprovação; desde então, todas as damas nobres de Shu as evitaram. Seus familiares, incapazes de suportar tamanho ostracismo, acabaram por exilar as jovens da cidade. Mais tarde, ambas escolheram o caminho do suicídio, enforcando-se. E tudo começou porque uma desafiou a Imperatriz Wu num debate, e a outra conquistou o coração do homem que Wu admirava. Depois desse episódio, as damas nobres de Shu passaram a temer a Imperatriz Wu, e, quando ela ascendeu ao posto de imperatriz, bastava uma palavra sua para determinar o destino de uma mulher.

Assim, a vida da Imperatriz Wu fora marcada por arrogância e poder. Agora, ela permanecia sentada diante da janela, absorta em suas reflexões, buscando incessantemente a origem de sua ruína e da decadência de sua família. Não conseguia entender como, sendo a família mais poderosa fora da realeza, os Wu haviam se tornado tão vulneráveis de uma noite para outra.

Tudo começou, pensava ela, quando convidou aquela camponesa, Jiâng Mi, ao palácio. Jiâng Mi, filha de uma mãe de reputação duvidosa e de origem humilde, parecia, aos olhos da imperatriz, um ser insignificante, menos que um servo. Afinal, mesmo os servos de Wu a agradavam mais.

A camponesa entrou no palácio, recusando-se a entregar a receita de perfume. Isso irritou profundamente a imperatriz. Pensou consigo: “Tenho sido cada vez mais benevolente como imperatriz; primeiro foi Zheng Wen, agora Jiâng Mi. Como ousam desafiar-me?” Sentiu raiva, mas conteve-se, ordenando que uma criada conduzisse Jiâng Mi para que refletisse. Depois, o herdeiro da família Cui de Boling apareceu e levou Jiâng Mi consigo, não sem antes humilhar a imperatriz com suas palavras.

Wu ficou furiosa, saudosa dos anos em que as famílias nobres das Cinco Sobrenomes e Sete Linhagens não tinham influência em Shu. Tomada pela ira, decidiu punir a camponesa, chamando Li Fu.

Após o ocorrido, Li Fu relatou que pretendia enviar Jiâng Mi ao local de quarentena dos doentes. Wu se irritou: aquele lugar era nojento demais para punir a camponesa; insultou Li Fu, dizendo que era um idiota, incapaz de escolher o local adequado — havia bordéis, mas preferiu o local de quarentena!

Então, Li Fu contou que, ao transportar Jiâng Mi, inconsciente, para o local, foram assustados por luzes misteriosas e a lançaram numa ravina. Depois, Li Fu e sua irmã encontraram Jiâng Mi, que havia escapado.

Pensando bem, Wu percebeu que Jiâng Mi não teve sorte especial nessa história. Tudo se resumiu à incompetência de Li Fu e sua irmã, ambos tolos; Li Fu não soube escolher seus auxiliares, e, mesmo sendo homem, fugiu de luzes fantasmagóricas. Sua irmã foi ainda mais tola: ao tentar incriminar a camponesa, levou consigo um bastardo que só complicou tudo.

A imperatriz, inquieta, virou-se para sua ama e perguntou em voz baixa: “Ama, por que estou tão assustada?” Murmurou: “Isso não faz sentido. Já matei muitos, nunca acreditei em punição divina, mas desta vez, o medo me consome.”

Uma jovem criada, de vinte e três anos, escutou e baixou a cabeça, pensando: é porque fez tantas coisas terríveis, e agora o retorno chegou.

A ama respondeu suavemente: “Majestade, talvez seja o medo de que Cui Zixuan de Boling queira vingar-se.” Wu balançou a cabeça, confusa: “Não sei, não sei se é isso... só sei que estou apavorada, mas não entendo por quê.”

A imperatriz Wu, não muito inteligente, não percebeu que o medo vinha do fato de que os poderosos, cujas famílias foram salvas por Jiâng Mi, acreditavam nas palavras dela e consideravam os Wu os verdadeiros culpados pelo sequestro. Ela também ignorava que o imperador, observando o desprezo dos nobres — liderados pelos Cui de Boling — para com os Wu, começava a pensar em substituir a imperatriz por uma mulher mais digna de governar.

...

E não era só Wu que temia. Agora, Li Wu, condenada a viver no templo ancestral, sem jamais retornar, tremia de medo. Em apenas quinze dias, Li Wu emagrecera tanto que mal se reconhecia; de seus olhos, outrora arrogantes e cruéis, restava apenas o desespero e a incredulidade. Tal como Wu, revivia dia após dia o momento fatídico de duas semanas atrás, incapaz de aceitar a própria derrota.

Li Wu, como Wu, nunca foi especialmente inteligente. Wu era gananciosa, Li Wu, cruel. Cruel, não astuta, pois lhe faltava o engenho para tramar. Gostava de ver o medo e o desespero nos outros, vingava-se de qualquer afronta. Se alguém ousasse encará-la, não hesitaria em exterminar toda a família.

Li Wu não entendia como alguém tão poderosa e orgulhosa caiu em tamanha desgraça, vivendo entre a vida e a morte. Ela simplesmente não conseguia compreender...

...

Jiâng Mi saiu da mansão acompanhada por Cui Zixuan. Sem ousar desafiar Cui, Jiâng Mi não usava carruagem nem véu; caminhava de mãos dadas com Cui Zixuan pelas largas e movimentadas ruas de Shu... Claro, aquele “feliz” referia-se à impressão dos outros sobre Jiâng Mi.

Enquanto Cui Zixuan segurava firme sua mão e ambos avançavam lentamente, Jiâng Mi ignorava que, do outro lado da rua, Fan Yuxiu e algumas damas da corte, boquiabertas, levantavam as cortinas da carruagem, esfregando os olhos e fixando o olhar no casal unido que passava diante delas.

(Continua...)