Capítulo Sessenta e Nove: Ágil como um Coelho em Fuga

Liu Kui segurava a faca em uma mão, enquanto passava repetidamente um pano de camurça pelo sulco de sangue, com movimentos mecânicos, lançando ao mesmo tempo um olhar frio para os gestos do jovem.

O rapaz aproximou-se da mesa, depositou suavemente o martelo de madeira e, mantendo a palma da mão sobre o gongo de bronze, colocou-o sobre a superfície para evitar que soasse.

Sobre a mesa havia uma jarra de água e uma bandeja com copos virados para baixo. Ao lado, um copo destampado, ainda com metade de água, usado há pouco por Liu Kui. O jovem, com delicadeza, desvirou um copo, serviu-o até a borda e, em seguida, encheu também o de Liu Kui.

O olhar gélido de Liu Kui suavizou-se ligeiramente: “Este é um jovem que conhece as regras.”

Liu Kui orgulhava-se de ser um homem de poucas palavras, mas de ação ágil, por isso dava enorme valor ao comportamento alheio. Na sua visão, aquele criado já lhe era mais agradável.

O rapaz terminou de beber água, pousou o copo suavemente, fez uma leve reverência a Liu Kui e sorriu: “Agradeço, general. Vou iniciar minha ronda agora.”

Liu Kui respondeu com um “hm”, baixando as pálpebras e dizendo em tom apático: “O governo manda vocês vigiar durante a noite só para morrerem à toa. Seja cauteloso.”

Liu Kui era sempre econômico nas palavras, raramente demonstrando apreço até mesmo com superiores e colegas. Ter dirigido um aviso especial a um criado de posição tão inferior era algo inédito. O sorriso do jovem exalava uma simpatia especial, despertando empatia em quem o via.

O rapaz sorriu ainda mais radiante: “Agradeço por sua preocupação, general. Se o médico Yang conseguiu trazer alguém tão formidável para proteger a casa, aquele ladrão voador certamente não ousará retornar. Por que eu deveria temer?”

Um leve sorriso despontou nos olhos de Liu Kui: “Você não entende nada. Se esse sujeito ousou ferir o médico Yang daquela forma, é porque tem um ódio mortal. Acha mesmo que alguém vai conseguir capturá-lo? Seja cuidadoso. Se o encontrar, reze pela sua sorte.”

O jovem refletiu e respondeu com temor: “É verdade! O poder do general impõe respeito, mas, tendo esse homem um ódio tão profundo contra o médico Yang, provavelmente não desistirá facilmente. Preciso redobrar os cuidados. Obrigado pelo conselho.”

“Espera um pouco!”

Liu Kui parou de limpar a faca, levantou o rosto e perguntou: “Você sabe o motivo do ódio entre esse homem e o médico Yang?”

Na verdade, Liu Kui ainda não sabia quem havia ferido o médico Yang ou por quê. A curiosidade falou mais alto ao ouvir aquelas palavras.

O jovem, surpreso, respondeu: “Ouvi do administrador que, quando o ladrão entrou nesta casa, disse ao médico Yang que vinha por causa do massacre de Shaozhou, ocorrido no segundo ano de Yongchun. Por isso, nutre ódio mortal contra ele. Como? O senhor, convidado pelo médico Yang, não sabe quem é o ladrão?”

“Segundo ano de Yongchun... o massacre de Shaozhou...”

Liu Kui abaixou a cabeça, pensou por um instante e, de repente, seu semblante mudou. Ergueu-se abruptamente: “Esse homem é de Taoyuan, em Shaozhou...”

No instante em que Liu Kui levantou a cabeça, seus olhos arregalaram-se de espanto, pois viu que o jovem, que antes estava a vários metros de distância, surgira repentinamente diante dele. Os dedos, ágeis como um bico de pássaro, avançaram velozes em sua garganta.

“Você ousa...”

Liu Kui bradou furioso, erguendo de súbito a faca que tinha na mão.

O jovem recuou rapidamente, como se nunca tivesse saído do lugar, mantendo-se a uma distância segura. Imóvel como uma donzela, ágil como um coelho.

A faca brilhante de Liu Kui desenhou um arco luminoso no ar, mas o alvo já não estava lá. Ele golpeou o vazio, tentando levantar-se em choque e ira, mas percebeu que toda a força lhe escapara do corpo. Suas pernas não respondiam mais.

Tentou gritar, mas, embora abrisse bem a boca, nenhum som lhe saía. Apenas alguns ruídos roucos ecoaram em sua garganta, e sangue escorreu pelo canto da boca.

A faca ainda estava presa em sua mão, mas seus braços, antes vigorosos como aço, amoleceram subitamente. A lâmina, limpa e reluzente, caiu no chão com um baque surdo, sujando-se de terra.

O jovem, com um movimento tão rápido quanto um raio, havia tocado sua garganta com precisão, recuando antes que Liu Kui pudesse atacar.

Os olhos de Liu Kui arregalaram-se, quase saltando das órbitas. Empregou toda a força que ainda restava, mas não conseguiu pronunciar uma única palavra, pois seu osso da garganta fora despedaçado e as cordas vocais, dilaceradas, tornavam-lhe impossível emitir qualquer som.

Seu rosto inchou e tingiu-se de vermelho intenso, como se banhado em sangue de galinha. Tentou ainda balbuciar alguns sons ininteligíveis antes de começar a cambalear.

O jovem parecia saber o que ele queria dizer. Aproximou-se tranquilamente, curvou-se, recolheu a faca, endireitou o corpo e olhou fixamente para Liu Kui: “Já que conhece Taoyuan, em Shaozhou, acaso não entende o motivo da minha ação?”

Liu Kui emitiu um gemido baixo, resultado do ar forçando passagem pela garganta destruída, mas continuava sem conseguir falar.

O jovem não hesitou. Ergueu a faca e, com um golpe, desenhou um círculo de luz branca que, num instante, tornou-se rubra.

As últimas palavras que Liu Kui ouviu foram: “As cento e quarenta e sete almas inocentes de Taoyuan aguardam por você. Siga seu caminho!”

Uma cabeça de rosto avermelhado, olhos furiosos e barbas cerradas voou pelo ar.

Sim, aquela era uma bela espada!

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Pouco tempo depois, um patrulheiro encontrou o corpo de Liu Kui.

Trazia um apito pendurado no pescoço, mas bastou um grito agudo para alertar a todos.

Quando muitos chegaram ao local, viram Liu Kui sentado ereto no banco, digno de um rei decapitado. Seu pescoço estava vazio; a cabeça rolara até uma coluna próxima.

O sangue espalhava-se por todo o chão. Pela forma como jorrara, ficava claro que Liu Kui não fora colocado ali após morto. Fora decapitado com um só golpe, enquanto ainda estava sentado, e... com sua própria faca. Como poderia alguém realizar tal feito?

Com a morte de Liu Kui, a mansão Yang mergulhou no caos. Algumas criadas entraram aos gritos e, ao depararem-se com a cena sangrenta, desataram a vomitar; os investigadores mantinham o semblante carregado, como se tivessem perdido uma fortuna.

O comandante Cai Dongcheng, dos Guardiões do Palácio, entrou na biblioteca acompanhado de Shen Jiahui, Wu Shaodong e Huang Qilin, três guerreiros de elite. Desde então, não mais saíram de lá. Para evitar que o assassino escapasse, Yang Mingsheng também foi levado para dentro.

O choro sofrido de Shen Jiahui e seus companheiros ecoava dentro da biblioteca, cortando os murmúrios dos guardas no pátio, mergulhando o local em silêncio. Apenas os lamentos abafados pairavam no ar, assustando corvos que voaram em círculos pela noite.

O semblante dos guardas era sombrio. Alguém capaz de infiltrar-se sob tamanha vigilância e decapitar Liu Kui, sem que este ao menos reagisse, só podia ser uma figura assustadora.

Os guardas patrulheiros, encarregados de rondar o perímetro, sentiam-se ao mesmo tempo aliviados e aterrorizados. Até mesmo os sentinelas ocultos, ao imaginar que o assassino poderia ter passado por eles sem serem notados, sentiam os pelos da nuca eriçar.

Nem os guardas nem os inspetores estavam preparados para capturar um criminoso tão perigoso. Normalmente, ocupavam-se de pequenos furtos, fraudes, brigas entre vizinhos, incêndios ou furtos, nada dessa magnitude.

Era um assassinato brutal, e o criminoso matava altos funcionários do Império Tang, civis e militares, sem pestanejar. Um fora da lei de tal calibre, com habilidades tão extraordinárias, quem ousaria enfrentá-lo?

Permaneciam ali, não por luto pela morte do comandante Liu, mas porque sabiam que o verdadeiro alvo era o médico Yang. Enquanto ele vivesse, o assassino voltaria. Qualquer descuido e seriam mortos como galinhas, por isso tremiam de medo.

Yang Fan também estava lívido, tomado pelo terror. Mesmo que alguém o observasse atentamente, não perceberia nada de estranho em seu rosto. Além disso, ninguém suspeitava que o assassino estava entre eles.

Ao perceber que os quatro guerreiros de elite dominavam técnicas de combate conjunto, Yang Fan decidiu eliminar um deles primeiro. Seu mestre já lhe ensinara que soldados bem treinados, agindo com união e sincronia, multiplicam sua força, tornando-se muito mais perigosos juntos do que isolados.

Esses quatro, claramente, possuíam habilidades superiores. Yang Fan não sabia qual poder de fogo teriam unidos, nem queria descobrir. Precisava agir com extrema cautela, evitando riscos desnecessários. Bastava, portanto, eliminar um deles em segredo, alcançando seu objetivo.

Talvez treinassem juntos há anos, ou mesmo décadas, desenvolvendo uma harmonia que os tornava quase um só. Ao eliminar um, destruía-se essa perfeita sintonia.

Acostumados à cooperação, ao perder um companheiro, os três remanescentes perderiam a precisão, tornando-se menos eficazes do que três novatos. Assim, a ameaça do ataque conjunto estaria neutralizada.

O diálogo entre ele e Liu Kui, ao entrar na biblioteca, visava apenas confirmar se o homem participara do massacre de Shaozhou. No fim, fosse ou não, Liu Kui, por estar envolvido naquele turbilhão, estava condenado.

Mesmo tendo dito apenas meia frase, sua expressão, o tom de voz e o nome de Taoyuan, mencionado de pronto, bastaram para provar sua participação, ou ao menos seu conhecimento, da chacina de Huanshan.

Se Liu Kui era cúmplice, e quanto aos outros três “muros de ferro”?

E o comandante Cai Dongcheng?

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