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— Ai, o Grande Senhor Chuang está dando um banquete em Mong Kok e não fomos convidados, o que vamos fazer? — lamentou Lin Guoxiong, sentado num banquinho, mastigando amendoins, com o semblante carregado de preocupação.

Ele e alguns novatos do grupo à paisana tomavam uma ceia noturna, todos com o rosto marcado pela inquietação quanto ao futuro. Nenhum deles tinha muita experiência no Distrito de Kowloon; eram todos recém-chegados à força policial local. Só mesmo esses jovens ansiosos por se destacar sonhavam com perspectivas de ascensão — os veteranos, calejados, já não se importavam com isso. Para eles, bastava esperar o chefe aparecer no dia seguinte, cumprir o que fosse preciso, e, na pior das hipóteses, ficar de guarda nos reservatórios até a aposentadoria.

— O que mais podemos fazer? A culpa é toda daquele velho Yan Tong! — resmungou um dos jovens policiais, balançando a cabeça. — Por causa dele, nem mesmo a taxa mensal recebemos.

— Que velho azarado! Bem feito que ele e sua turma desapareceram do mapa! — acrescentou outro, em tom amargo.

Agora, nenhum dos remanescentes em Kowloon era realmente próximo de Yan Tong; quem era de confiança já tinha tombado em Macau. Era de se imaginar o rancor dos agentes sino-honcongueses ao fim das gratificações.

Lin Guoxiong, ao ouvir isso, fez uma careta de desagrado: — Comparar Yan Tong ao Senhor Chuang é como comparar o céu à terra!

— Pois é! Se for pra seguir alguém, que seja um poderoso, só assim podemos subir na vida!

— Já ouviram falar? O novo inspetor de Causeway Bay, Cai Yuanqi, era policial de farda! Só um policial militar simples! — comentou um deles.

Outro novato emendou: — Exatamente! Só por seguir o Senhor Chuang, virou chefe de área em apenas meio ano!

A conversa entre eles foi tomando um tom de inveja ácida. Do ponto de vista deles, se Cai Yuanqi não tivesse escolhido o chefe certo, continuaria sendo um simples policial de farda. Mas, por ter seguido o líder certo, ascendeu junto com ele, tornando-se um inspetor de alto escalão. Já Zhuo Jingquan e outros, por não se destacarem, foram deixados para trás.

Sim, a opinião deles sobre Cai Yuanqi era muito semelhante à do próprio Chuang Shikai.

Mas, olhando de fora, ficava claro que o grupo à paisana de Kowloon agora se dividia em dois tipos: os que temiam que Chuang Shikai, ao chegar, promovesse uma grande limpeza nos antigos aliados, e os jovens esperançosos por crescer ao lado do novo chefe.

Em suma, de um lado, o temor dos remanescentes do antigo regime; do outro, a alegria dos que recebiam o “exército do rei” com orgulho.

Quando acabaram os amendoins, também findava a ceia.

...

No dia seguinte, Chuang Shikai chegou ao portão da Delegacia Central de Kowloon, acompanhado por Zhuo Jingquan, a bordo do carro executivo de Lardinho.

Kowloon, como distrito central, deveria ser chamado de “Grande Distrito de Kowloon”, subdividido em Oeste de Kowloon, Leste de Kowloon, Tsim Sha Tsui, Yau Ma Tei, Mong Kok e outros. A maioria dessas áreas era rentável, exceto algumas delegacias suburbanas, onde os inspetores tinham menos influência. Além disso, Mong Kok ficava bem perto da central, o que facilitaria bastante a rotina de Chuang Shikai.

Os inspetores dessas subáreas, alguns antigos aliados de Yan Tong, outros já leais a Lei Luo, agora, com a queda de Yan, haviam todos declarado fidelidade ao Irmão Luo, transferindo a contabilidade das áreas para Lardinho.

Entregar os livros de contas era uma coisa; conquistar de fato esses inspetores era outra. Eles obedeciam a Luo, mas não necessariamente respeitariam Chuang Shikai. Ainda assim, antes de lidar com esses chefes, Chuang decidiu conquistar primeiro os policiais comuns.

Assim que a porta do carro se abriu, Chuang, elegante em seu terno, entrou na delegacia junto com Zhuo Jingquan. Lardinho, seguido de alguns comparsas, arrastava sacos logo atrás.

Na escadaria da praça da delegacia, estavam perfilados grupos de farda, à paisana, brigada de incêndio e trânsito — mais de trezentos policiais ao todo.

O Diretor John, sorridente, estendeu a mão para receber Chuang Shikai:

— Senhor Chuang, bem-vindo ao comando central de Kowloon!

— Muito obrigado, chefe. — Chuang Shikai aproximou-se, bateu continência e apertou a mão do diretor, perpetuando a cena para a posteridade.

Com uma vasta área e várias subáreas, Kowloon era o maior distrito policial de Hong Kong em efetivo. O grupo à paisana contava com cinquenta homens, o de farda mais de cem, além de bombeiros, agentes de trânsito e algumas policiais administrativas. Para comparação, a delegacia de Causeway Bay tinha pouco mais de cem pessoas; só o grupo de farda de Kowloon ultrapassava essa marca, evidenciando sua força.

A diferença entre o comando central e as subáreas ficava clara no número de efetivos. Considerando todos os subordinados, o grande distrito de Kowloon não teria menos de quinhentos, talvez oitocentos ou até mais de mil homens. Não era à toa que Yan Tong tinha força para enfrentar Lei Luo — uma pena que agora o território estava em outras mãos!

— Atenção! — gritou o comandante do grupo de farda.

Num movimento sincronizado, todos os policiais na base da escadaria bateram continência, exibindo sua postura mais imponente ao novo superior.

Assim como o Diretor John, ao saber que Chuang Shikai seria o novo inspetor-chefe, mostrava-se cordial e caloroso, agora todos ali tratavam Chuang como o novo chefe, oferecendo-lhe respeito total. O motivo era simples: interesse.

Chuang Shikai agora era o centro de poder do distrito; tanto estrangeiros quanto subordinados precisavam respeitá-lo.

— Muito bem — disse Chuang, no topo da escada, retribuindo a continência. Em seguida, voltou-se para o Diretor, trocando algumas palavras em voz baixa.

Apesar de não ser fã de grandes formalidades, o clima da época exigia que toda delegacia recebesse um novo chefe com pompa. Ele não podia destoar, então aceitou, mesmo que a contragosto, todo aquele aparato.

O conteúdo da conversa com o Diretor não importava tanto; era apenas para segurar a atenção dos subordinados por alguns minutos. O inspetor estrangeiro percebeu, nas entrelinhas, que Chuang pretendia “ajustar” o pessoal e, por isso, se retirou com seus auxiliares.

Assim que o Diretor saiu de cena, Zhuo Jingquan e Lardinho posicionaram-se ao lado de Chuang, deixando-lhe o controle da situação.

...

— Sei que Yan Tong foi o antigo comandante de vocês, consolidando poder por muitos anos em Kowloon. A maioria de vocês nem esteve aqui tanto tempo quanto ele. Quase todos os exames, gratificações, tudo era controlado por ele.

— Em resumo, Yan Tong foi um mentor para vocês, e eu, um inimigo... — Chuang Shikai fez uma pausa, o olhar afiado percorrendo os presentes.

Todos os policiais abaixaram a cabeça, evitando encará-lo. Só alguns poucos jovens o fitavam com admiração.

— Mas não importa como foi antes! De agora em diante, Kowloon está sob meu comando! Vocês vão obedecer a mim! — Chuang bradou, a voz ressoando firme. — Mesmo que não respeitem a mim, deveriam respeitar o dinheiro!

Com um gesto, ele sinalizou para Lardinho e seus homens, que abriram os sacos, deixando pilhas de notas tombarem escada abaixo.

O brilho daquele dinheiro fez os olhos dos policiais ficarem ofuscados.

Achavam que tinham perdido a gratificação do mês; jamais imaginavam que, no primeiro dia do novo inspetor, choveria dinheiro! Aquele gesto deixou todos boquiabertos.

— Se respeitam o dinheiro, então devem me respeitar! — exclamou Chuang, apontando para as cédulas. Sua voz era como ouro caindo sobre o chão, forte e marcante.

Os corações começaram a bater acelerados. Por que arriscavam a vida no trabalho? Pelo dinheiro! O novo chefe chega distribuindo notas, enquanto Yan Tong gastava as gratificações dos colegas em jogos de azar — a diferença entre os dois era gritante. Não era preciso ser gênio para escolher quem seguir.

Como se diz: “O que passou, passou, logo se esquece!”

Agora, ninguém mais lembrava quem foi Yan Tong; só havia espaço para o renomado braço direito de Lei Luo, o inspetor-chefe Chuang!

— Chefe! Não respeitamos só o dinheiro! Respeitamos também o senhor! — gritou Lin Guoxiong, com um vigoroso brado de camaradagem, e os demais colegas se agitaram instantaneamente.