137 Uma vitória de um general custa a vida de milhares de soldados.

“Chegaram.” Os oito alinharam-se, prontos para apresentar continência, mas foram interrompidos por um olhar firme de Zhuang Shikai.

“Hmm, há envelopes sobre a mesa. Cada um pegue um.”

Zhuang Shikai caminhou diante deles, de mãos atrás das costas, enquanto os oito, após ouvir as instruções, deram um passo à frente e pegaram seus respectivos envelopes.

Dentro estavam três meses de salário adiantado, uma verba para suas atividades. Assim, eles não precisariam se preocupar em passar necessidade antes de conseguirem seu lugar na hierarquia. Afinal, seria vergonhoso para um líder não garantir nem o básico para seus subordinados.

Quando Liang Xiaotang e os outros tocaram nos envelopes, imediatamente entenderam o conteúdo.

Zhuang Shikai continuou: “A partir de hoje, vocês são oficialmente formados na academia de polícia! Sei que há veteranos de diferentes turmas entre vocês, mas isso não importa mais. Agora, vocês são a primeira turma de agentes infiltrados da Operação Tigre Oculto!”

“Não poderão mais usar uniformes policiais, nem chamar ninguém de ‘oficial’.”

“Vocês agora são bandidos aos olhos da rua, delinquentes que ameaçam a ordem pública.”

Zhuang Shikai andava à frente deles, que seguravam os envelopes contra o abdômen, escutando com expressões sérias as palavras do comandante.

Após três dias de confinamento, o orgulho e a inocência de cadete já haviam sido lapidados. Zhuang Shikai ordenou a Gao Xiong que lhes desse uma lição para amaciar os ânimos.

Além disso, o confinamento era apenas o começo. A verdadeira crueldade e desafios virão com a vida nas ruas. Os rostos deles já mostravam um lampejo de entendimento.

Zhuang Shikai parou diante de Liang Xiaotang, fitando-o e disse: “Você será responsável por infiltrar-se sob o comando do ‘Cháo Zhōu Zhōu’, um dos Quatro Grandes Clãs. Comece com o capanga Ma Zaiqiang.”

“Sim, senhor.” Liang respondeu, sendo o primeiro a ser chamado.

O comandante seguiu para os outros três: “Lei Yaoyang, você vai infiltrar-se sob ‘A Gui’, e deve seguir de perto seu líder Ni Kun.”

“Guan Li, você ficará sob ‘A Sen’, acompanhando Lin Kun.”

“Zhang Lang, sua missão é sob ‘Sheng Ge’, seguindo Li Yunfei.”

Após designar os quatro primeiros, Zhuang Shikai voltou-se para os demais: “Wu Zhixiong, você vai para Hong Xing! Wu Zhiwei, para Dong Xing!”

“Ma Jun, ingressa na Zhong Yi Xin! Cao Dahua, vá para He Lian Sheng!”

A escolha de qual tríade cada um entraria foi cuidadosamente pensada. Ele tinha certeza de que, dentro desses grupos, eles se adaptariam como peixe na água.

“Entendido!” responderam em uníssono, anotando a qual facção pertenciam e começando a planejar a melhor forma de se infiltrar.

Zhuang Shikai ficou em silêncio por um momento, então caminhou até a mesa na entrada do templo, cruzou as mãos nas costas e levantou o olhar:

“Comprei para cada um de vocês um caixão no Memorial dos Ancestrais. Se precisarem se comunicar comigo, escrevam cartas e deixem no caixão dentro do Templo da Deusa do Mar.”

“Se precisarem me encontrar com urgência, comprem uma bolsa na fábrica de produtos falsificados, digam que querem a versão limitada da mercadoria continental.”

“Lembrem-se de dizer que o couro é de boa qualidade, o design é elegante, o preço é excelente — resumindo, que é bonito.”

“Sem essa frase, o gerente da loja não vai me contatar.”

“Escrevam o diário de agente infiltrado uma vez por semana, entreguem tudo uma vez por ano, vocês decidem.” A voz de Zhuang Shikai soava grave, ele apenas mostrava as costas.

Tanto o caixão quanto o código secreto na loja foram planejados nos últimos dias. Claro, Cui Shaofu, a esposa de Cui, não sabia o significado real do código; ele apenas a enganou dizendo que a fábrica tinha essa mercadoria, mas que o preço era alto e não ficava exposta, e que, se alguém quisesse comprar, bastava ligar para ele.

Cui Shaofu, confiando no chefe, guardou tudo na memória. Os oito também anotaram com atenção, pois aquilo era questão de vida ou morte.

Quanto ao caixão, todos estavam cientes dos riscos da missão. Ninguém pensava muito no assunto, mas ver que o comandante já havia providenciado um lugar para eles após a morte mostrava que ele não os esqueceria.

Se nem um lugar para descansar na morte tivessem, isso seria realmente triste.

As incensadas no Templo da Deusa do Mar subiam aos céus e, olhando para a estátua da deusa, um sentimento de missão despertava em seus corações.

Eles não lutavam apenas por riqueza ou salário, mas pela sociedade de toda Hong Kong. Sua contribuição era muito maior do que a dos policiais de uniforme que só sabiam cobrar e se aproveitar.

Zhuang Shikai abriu uma garrafa de licor branco sobre a mesa, o aroma se espalhou, e ele encheu oito copos, entregando um a cada um. Por fim, tomou seu copo e, em tom solene, falou:

“O destino me disse que sou um general cuja vitória se constrói sobre os ossos de milhares, mas eu não acredito nisso. Acredito que vida e morte são decididas pela nossa determinação.”

“Deixo a vocês quatro palavras: o homem pode vencer o céu!”

“Desejo a todos sucesso nas facções. Um brinde, senhores!”

Os oito levantaram seus copos, beberam, e mostraram o fundo ao final.

“À saúde!” Zhuang Shikai ergueu seu copo e, com força, o lançou ao chão. Os oito também fizeram o mesmo, e o som dos copos quebrando ecoou pelo templo.

Depois, os oito pegaram suas mochilas e envelopes, viraram-se e desceram as escadas.

Dessa vez, Jian Shu não os acompanhou, e os oito líderes estavam prestes a iniciar sua jornada nas facções, sem saber onde chegariam ou até onde iriam.

Mas uma coisa era certa: a Deusa do Mar ganhava oito fiéis dedicados, que os acompanhariam nas noites sombrias da provação.

“Deusa do Mar, muito obrigado.” Zhuang Shikai observou os oito se afastarem, murmurando para si mesmo, antes de descer as escadas e seguir no carro de Jian Shu.

Da última vez, o amuleto de segurança que Ame lhe deu tinha funcionado bem; até agora, tudo estava tranquilo e favorecido, o que o fazia ter grande apreço pelo templo.

Por isso escolhera o Templo da Deusa do Mar como local para conversar com os infiltrados, e não o Templo do Rei dos Oitocentos ou uma igreja.

Ah, a igreja era fora de questão — lugar de brigas e tiroteios constantes. Raramente ia lá para doar dinheiro e fazer caridade. Encontrar-se numa igreja era correr risco de ser morto a tiros ou apunhalado.

Três horas depois, diante do templo, um funcionário que já recebera gorjeta limpava o local.

Um homem baixo, gordo e arrogante entrou no templo com seus capangas, fez reverências diante da estátua da Deusa do Mar, deixou sua oferta e se dirigiu ao velho cego que fazia leituras de fortuna, tirando um palito do cilindro.

“Senhor, dê uma olhada nisso.”

O velho tocou o palito, suspirando profundamente:

“Patrão, sua sorte está cheia de sangue e violência. Você nasceu para ser um general cuja vitória é construída sobre os ossos de milhares.”

“Ha ha, um general cuja vitória é construída sobre os ossos de milhares.”

O homem riu com desdém, saiu do salão, enquanto seus capangas deixavam uma nota de Hong Kong para o velho.

Duas horas depois, uma mulher de terno branco, franja lateral, lábios vermelhos intensos e brincos entrou no templo.

Após fazer suas orações à Deusa do Mar, também tirou um palito. O velho leu e disse novamente:

“Patroa, sua sorte está cheia de sangue e violência. Você nasceu para ser uma general cuja vitória é construída sobre os ossos de milhares...”