132 A família Li de Xangai

Ao pôr do sol, terminou o expediente.

Apoiado com um só braço na moldura da porta, Zhuang Shikai conduzia seu Mercedes esportivo a caminho de casa.

O vento da tarde entrava pela janela e erguia as pontas de seu cabelo.

Bastou-lhe afundar o pé direito no acelerador e, de imediato, acompanhar com o esquerdo o freio.

Um chiado cortante.

No asfalto ficou uma marca negra de pneu; antes mesmo de acender o sinal vermelho, o esportivo já dava uma guinada brusca, contornando a curva no último instante, apoiado na valeta da calçada.

A torrente de ar levantada pelo carro fez esvoaçar o vestido vermelho de uma bela moça à beira da rua.

A jovem, alta e elegante, segurou a saia, curvou o corpo e deixou escapar um sorriso de surpresa.

Heh.

De terno impecável e um charuto entre os dentes, Zhuang Shikai teve a vaga impressão de que aquela beleza lhe era estranhamente familiar; porém, o breve encontro de olhares não deixou em sua mente uma imagem definida.

Por um instante, ele não conseguiu reconhecer quem era. Só lhe pareceu bela demais, irresistível demais. Logo depois, mergulhou por completo na experiência de dirigir, familiarizando-se com a nova habilidade recém-conquistada: dirigir veículos.

Quando a traseira do carro já se afastava pela via, a recém-chegada de estudos no exterior, Xalina, baixou a saia e xingou com irritação: “Bonito e rico já é motivo para tanto orgulho, é? Canalha!”

Xalina torceu os lábios, atravessou a rua com o semáforo verde e entrou em uma empresa para a entrevista de emprego.

O evento de grau C obtido ao conquistar os Tigres Voadores foi trocado por Zhuang Shikai pela habilidade de direção.

Isso porque o Punho Choy Li Fut de grau B abrangia socos, chutes e combate com armas. Além disso, continha inúmeras sequências, com todo tipo de armamento. Talvez houvesse algumas armas estranhas, ou técnicas de família transmitidas por gerações, que em certo tipo de combate fossem ainda mais fortes do que o Choy Li Fut.

Mas o ponto forte do Choy Li Fut estava na vastidão de suas sequências e na variedade de seus modos de luta; no campo marcial, bastava continuar elevando esse punho. Assim, a melhor forma de utilizar aquele evento de grau C já não era trocá-lo por outra técnica marcial, e sim por alguma habilidade ligada ao uso de tecnologia, muito mais prática do que a luta em si.

Na década de 1970, a tecnologia da informação ainda não havia atingido seu auge, mas, após a Segunda Guerra, muitas aplicações militares já vinham sendo convertidas para uso civil, e várias tecnologias civis começavam a despontar. Se a atenção se concentrasse apenas em brigas e confrontos corpo a corpo, seria fácil levar um tiro pelas costas.

O ideal era que força pessoal e uso de tecnologia avançassem lado a lado. Zhuang Shikai pensou bem e percebeu que, naquele momento, as tecnologias de escuta e contraescuta ainda eram pouco usadas; o produto tecnológico mais comum, na prática, era o automóvel.

Automóveis precisavam ser dirigidos, e dirigir também era uma habilidade técnica. Ainda mais no futuro, quando os carros se tornassem cada vez mais baratos e os criminosos cada vez mais ricos; naquele tempo, cenas de perseguição não seriam raras.

Portanto, habilidades normais de direção talvez não fossem suficientes. Para prender grandes criminosos, era preciso ter uma técnica de volante de dar inveja. Foi assim que, movido por uma ideia súbita, ele trocou aquele evento de grau C por “dirigir veículos”.

De fato, a troca funcionou: a sensação ao volante já era outra. Um trajeto que antes levava quinze minutos foi concluído em oito. Derrapagens, freadas bruscas e condução no limite agora lhe eram tão familiares quanto a palma da mão. Se ele fosse dar uma volta pela Montanha Akina, a oficina de tofu dos Fujiwara teria de abrir espaço.

Respirando fundo, Zhuang Shikai chegou em casa e, depois de comer, começou a fazer flexões na sala.

Vida +1.

Pontos de atributo disponíveis: 0.

Depois de eliminar Yan Tong, o nível do sistema subiu para 10, e aquele ponto de atributo foi aplicado ao valor de intuição. Em seguida, restavam seiscentos pontos de experiência; somados aos quinhentos obtidos ao resolver o caso da equipe médica, totalizavam mil e cem, exatamente o suficiente para subir do nível 10 ao 11.

O ponto de atributo ganho com a elevação de nível Zhuang Shikai não havia aplicado nos dois dias anteriores. Porém, depois de trocar o evento pela habilidade de direção, ele, temendo pela própria vida, acabou colocando o ponto em vida.

Pois é: vida servia principalmente para aumentar a taxa de sobrevivência e a resistência a golpes. Antes, Zhuang Shikai era forte o bastante, sem adversários à altura; bastava subjugar os outros pela força, sem precisar investir em vitalidade.

Mas dirigir não era o mesmo que lutar. E se, por um descuido, o carro capotasse? Nessa hora, não importava o quão impressionante fosse sua destreza, nem o quão preciso fosse seu tiro: para continuar vivo, a vida tinha de ser robusta o bastante.

Por isso, colocar o ponto de atributo em vida era a escolha mais segura.

Um dos grandes talentos da polícia de Hong Kong não podia morrer por capotamento...

Ding-dong, ding-dong.

Nesse momento, o interfone soou do lado de fora do apartamento alugado. Coberto de suor e ofegante, Zhuang Shikai ergueu-se.

“Quem é?”, gritou ele ao se aproximar da porta.

Embora houvesse campainha no apartamento há muito tempo, na prática quase ninguém a usava. Afinal, Amei sempre simplesmente pegava a chave e entrava.

“Sr. Zhuang, sou Ye, gerente do Banco HSBC. Nós nos encontramos ontem à noite”, disse, do lado de fora, uma voz muito educada e cortês.

Com um clique, Zhuang Shikai abriu a porta e observou um homem de meia-idade à entrada, de terno e gravata, sorriso discreto no rosto.

“Ah, o que foi?”, perguntou ele, com uma toalha na mão, enxugando de leve o suor da testa.

O gerente Ye tirou um envelope, curvou-se com solenidade e agradeceu em tom respeitoso: “Muito obrigado, Sr. Zhuang, pelo esforço em proteger o Banco HSBC. Em nome do banco, vim especialmente expressar minha gratidão ao senhor.”

“Dentro há um cheque bancário de cem mil dólares. Por favor, aceite, Sr. Zhuang.”

Zhuang Shikai congelou por um instante, olhando-o com certa estranheza.

“Sr. Zhuang, sei que o presente é modesto, apenas um pequeno gesto...” O gerente Ye continuava curvado, com atitude sincera.

“Cheque bancário eu não quero. Não sei se o banco de vocês aceita sucata”, disse Zhuang Shikai, afastando-se um passo e revelando, no canto da sala, uma montanha de tesouros e objetos valiosos.

Por exemplo: barcos de ouro em miniatura, porcelanas verde-azuladas da dinastia Ming, uma estátua de Guanyin em jade, e até uma corrente de ouro tristemente caída no chão.

...

Ao mesmo tempo, a dois quilômetros dali, numa pequena mansão de três andares em Mong Kok.

A fachada do casarão era revestida de porcelana verde-azulada, e à entrada havia pinturas de inspiração de Xangai, conferindo ao edifício um estilo algo distinto no contexto de Hong Kong.

Li Yutang fumava um cigarro, encostado no longo sofá do salão do primeiro andar, apoiando a têmpora com a mão, o semblante marcado por um amargor discreto.

Ao lado, alguns grandes empresários, vestindo paletós tradicionais e ternos de corte chinês, sentados, diziam com voz desalentada: “Yutang, nós ainda esperávamos que aquele velho casco de tartaruga, Yan Tong, morresse logo e te empurrássemos para o cargo de detetive-chefe de Kowloon. Se esse Zhuang realmente tiver a força que você diz, então não há mais o que fazer.”

Quarenta e nove anos antes, um grande número de comerciantes ricos e famílias poderosas de Xangai, para escapar das punições da história, fugira com todos os seus bens para Hong Kong. Como também eram homens oriundos de uma cidade portuária que se desenvolvera até virar metrópole, pareciam nutrir uma afeição especial por Hong Kong. Assim, formou-se o grupo dos xangaienses de Hong Kong.

No entanto, a primeira leva de migrantes de Xangai sofreu tremendamente: foram roubados, enganados; não se sabe quantos grandes nomes acabaram mortos de forma violenta, ou foram ludibriados até virar simples moradores de vilas operárias, enquanto as mulheres eram vendidas para bordeis.

Ao ver os conterrâneos em apuros e com a vida difícil, as forças remanescentes, depois de se firmarem, decidiram formar uma geração jovem de elites para avançar às camadas superiores de Hong Kong. Surgiu então a Associação Comercial dos Conterrâneos de Xangai, que passou a lançar pessoas em diversos setores para planejar o futuro.

Li Yutang, herdeiro da família Li, chegou a Hong Kong aos sete anos, entrou para a polícia aos vinte e um e, naquele ano, completava trinta. Servia como detetive em Mong Kok e era o jovem mais promissor do grupo xangainês, aquele em quem investiram mais recursos. Também era um jovem de origem xangainesa, educado em Hong Kong, e em quem o grupo depositava grandes esperanças.

Por isso, os xangaienses de Hong Kong haviam investido pesadamente em Li Yutang, esperando que, quando Yan Tong se aposentasse, pudessem ajudá-lo a conquistar o posto de detetive-chefe da região de Kowloon. Mas agora, com o aparecimento de um Zhuang Shikai, todo o investimento deles fracassara, e nenhuma oportunidade mais se via adiante.