Quem gostaria de trocar de lugar com eles!

Zhuang Shikai saiu do escritório com Gao Xiong para jantar.

Durante o jantar, Gao Xiong silenciosamente tirou um documento, sem mencionar mais nada sobre o disfarce na academia de polícia.

Zhuang Shikai deu uma leve risada, tirou um envelope grosso e o colocou com força sobre a mesa, empurrando-o em direção a Gao Xiong.

“Delegado Zhuang, somos do mesmo time, não é certo isso, né?” Gao Xiong respondeu com uma expressão modesta, falando no dialeto de Chaozhou.

Zhuang Shikai retrucou no mesmo dialeto: “Irmão Xiong, somos do mesmo time, quero sim, quero sim.”

Gao Xiong esboçou um sorriso contido: “Muito obrigado, irmão.”

Embora fossem do mesmo grupo e ocasionalmente se ajudassem sem exigir nada em troca, sacar de uma vez oito agentes infiltrados exigia uma compensação para Gao Xiong.

Caso contrário, por que a academia de polícia permitiria que ele colocasse oito pessoas ao mesmo tempo? Um já seria suficiente para cooperar! Nem mesmo Luo Ge conseguia argumentar contra isso.

“Isso é tanto uma taxa pelo serviço quanto uma quantia para manter o silêncio,” disse Zhuang Shikai.

Gao Xiong segurou o envelope grosso, consciente do valor, finalmente com algum dinheiro guardado para si.

Nos últimos anos, ele tinha sido tão controlado pela esposa que nem sequer conseguia comprar um maço de cigarros Marlboro.

Realmente, era motivo para se alegrar.

“Hehehe, chefe Gao, vamos beber, vamos beber,” disse Zhuang Shikai, satisfeito ao ver Gao Xiong aceitar o dinheiro. Eles continuaram bebendo e comendo churrasco juntos numa barraca de rua.

Não comeram até muito tarde; por volta das seis ou sete horas, cada um foi para casa descansar.

Ao voltar para o quarto alugado, Zhuang Shikai juntou os arquivos dos oito agentes infiltrados com o plano “Tigre Oculto” e os arquivou cuidadosamente na estante do quarto.

Enquanto ele estivesse por perto, a identidade policial dos oito infiltrados estaria segura.

Se algum deles ousasse trair, ele revelaria suas identidades secretas e mandaria alguém eliminá-los.

No inferno, eles poderiam se tornar budas ou fantasmas famintos — tudo dependeria do caminho que escolhessem.

Sendo alguém nascido na era da informação, Zhuang Shikai desconfiava ainda mais da tecnologia digital e acreditava que não existia uma rede verdadeiramente segura no mundo.

Assim, ele planejava manter os arquivos dos infiltrados em formato físico, guardados a papel.

Após arquivar os documentos, Zhuang Shikai começou a elaborar o plano para os infiltrados em casa, decidindo focar no primeiro grupo, criando planos específicos para cada um dos oito.

...

Os oito infiltrados eram alunos de diferentes turmas e períodos na academia de polícia.

Eles não se conheciam bem, mas agora se tornaram agentes infiltrados da mesma geração.

Naquela noite, um grupo de instrutores invadiu os dormitórios dos alunos, retirando os oito azarados que estavam deitados nas camas.

“Você! Você! Você! Levanta! Para a sala de punição!”

Os oito, ainda animados, foram pegos de surpresa pelos instrutores e todos foram confinados nas celas da escola.

Cada um ficou trancado em uma cela separada, olhando para o teto com expressão atônita e vazia.

“É assim que começa ser um infiltrado?” Lei Yaoyang murmurou, sentado no canto da parede, suspirando profundamente.

Liang Xiaotang estava estirado na cama de madeira, cruzando as pernas e apoiando as mãos atrás da cabeça: “Isso é nada, ainda nem começou de verdade!”

“Tem medo? Se tiver, então para de ajudar o chefe Zhuang e volta para casa cuidar dos seus filhos!” Lei Yaoyang lançou um olhar severo para Liang Xiaotang, que apenas assobiou, ignorando-o.

O quarto de Wu Zhixiong ficava exatamente em frente ao de Wu Zhiwei; os irmãos trocavam palavras de desânimo através das grades.

“Ei, mano, quando sairmos, vamos ser divididos em dois grupos diferentes, né?”

“Sim, provavelmente.”

“O que faremos? Será que vamos nos enfrentar em combate?”

“Medo de quê, mano? Se tivermos que nos enfrentar, então pode tentar me matar!”

Como irmão mais velho, Wu Zhixiong mostrava confiança e liderança com suas palavras.

Ma Jun, sem dizer uma palavra, batia os punhos contra a parede; Guan Li já dormia cedo na cama, enquanto a cama de madeira de Cao Dahua rangia.

Sendo o segundo melhor em tiro na academia, ele praticava frequentemente à noite para superar o primeiro colocado.

Nesse momento, Zhang Lang, do quarto oposto, gritou: “Gordo! Por que está praticando tiro com a mão?”

“Droga! Seu idiota! Tá me ensinando a fazer as coisas, é?” Cao Dahua se sentou rapidamente, vermelho de raiva, e resmungou com dignidade.

A cela ficou impregnada de um cheiro forte e desagradável, como de peixe salgado estragado.

Todos pararam de conversar; Cao Dahua esfregou as mãos na grade...

Sem papel, teriam que se virar do jeito que dava.

Naquela noite, a notícia de que os oito alunos haviam provocado os instrutores começou a se espalhar pela academia.

No início, os alunos pensaram que os oito haviam sido escolhidos por seus excelentes resultados.

E de fato foram.

Mas ninguém esperava que esses oito ingratos ousassem desafiar um delegado sênior que visitava para avaliar.

Dizem que, em poucos golpes, o delegado Zhuang os derrubou no chão e ainda ordenou que fossem expulsos da academia.

Na manhã de sexta-feira, na academia de Huangzhukeng, centenas de alunos formavam fileiras ordenadas no campo de treinamento.

Os oito homens, vestidos com os uniformes da academia e carregando mochilas, caminhavam em direção ao portão da escola.

Eles acabavam de sair da punição, com barbas por fazer, sujos e visivelmente envelhecidos em poucos dias.

Gao Xiong cruzava os braços, com expressão severa, em frente à formação, apontando para os oito e gritando:

“Entrar na academia significa seguir as regras! Quem não as cumprir, será como ele, ele, eles!”

“Todos fora, expulsos!”

“Quem quer trocar de lugar com eles?”

“Sim, senhor!” Em uma atitude firme, toda a formação saudou respeitosamente, centenas de alunos levantaram o braço e gritaram: “Não queremos, senhor!”

A cena ficou em preto e branco, mostrando as oito figuras, suas posturas e rostos firmes, saindo do portão da academia.

Eles olharam para trás uma última vez, gravando a imagem da escola na memória.

Aquele era um lugar para o qual nunca mais voltariam, um lugar que sentiriam falta desde o primeiro segundo fora dali.

Depois, os oito alunos, com mochilas, embarcaram no mesmo furgão e seguiram para o Templo Tin Hau, em Causeway Bay.

O instrutor Huang, segurando documentos, ficou ao lado do campo de treinamento, observando os três partirem, assobiou e gritou: “Comecem o treino!”

“Sim, senhor!” A academia retomou seu ritmo habitual.

O tio Jian conduziu o grupo até a entrada do templo e, ao ver que não era da sua conta, parou na base da escadaria e não seguiu adiante, sem se envolver nos assuntos da polícia.

Os oito subiram degrau por degrau; após dezenas de degraus, avistaram um homem de terno na frente do altar principal, segurando um incenso aceso e fazendo uma reverência profunda.

“Peço à deusa Tin Hau que proteja esses oito jovens para que voltem em segurança, limpando as gangues criminosas de toda Hong Kong.”

“Eles bem, eu bem, e a senhora também bem!”

O som das mochilas sendo jogadas no chão ecoou, enquanto Zhuang Shikai fincava o incenso no incensário sobre a mesa, virava-se e perguntava aos oito:

“Vamos começar?”