Volume II - Mudanças Capítulo XXVII - Duelo de Pares

— O que aconteceu? — indagou Gu Guan Jun, ajeitando a barra do vestido. — Quem foi que te maltratou a ponto de te deixar assim?

— Não sei bem como responder à senhora — replicou Qingluan, com seu habitual tom controlado. — Senhora, por que motivo permitiu que uma bárbara da Coreia viesse morar no Pavilhão Songyun?

Guan Jun fez um gesto para que ela se sentasse frente ao escabelo. — O Pavilhão Songyun é espaçoso, não vejo problema algum em que ela more lá. Além disso, Lízhu, apesar de estrangeira, é filha de uma família distinta da Coreia. Não devemos ser cruéis com ela.

— Isso é o que a senhora diz, mas no fim das contas ela não passa de uma bárbara coreana — retrucou Qingluan, visivelmente contrariada.

— Lízhu está prestes a se tornar concubina oficial, é alguém muito querida pelo Primeiro-Ministro. Não é só com os outros, até eu, ao encontrá-la, devo ceder. Se houver algum problema, você precisa se conter.

Enquanto inspecionava as unhas tingidas de flor-de-ungueia, vibrantes e chamativas, Guan Jun comentou:

— Quando a senhora decidiu o meu destino, foi rápida e implacável. Agora, por que teme tanto essa coreana? — Qingluan levantou-se, incapaz de se conter. — Se a senhora tem medo dela, eu não tenho. Quem sabe de onde veio essa rameira, ousando desafiar-me! Ainda por cima exibe seus encantos no Pavilhão Songyun, como se fosse dona do lugar. Se der escândalo, não vou poupá-la. — Enquanto falava, arregaçou as mangas, pronta para agir.

Os cantos dos lábios de Guan Jun esboçaram um sorriso que logo desvaneceu. Quando Qingluan olhou, só viu a senhora distraída com as unhas.

— A senhora também não é de família importante? Bastava um capricho seu para que até a imperatriz-viúva e o imperador se curvassem. Agora, hesitar diante de uma coreana? Isso não é perder o próprio nome? Até eu, por si, sinto descontentamento.

— Lízhu conquistou o coração do Primeiro-Ministro. Se ela lhe der filhos, estará em pé de igualdade comigo. E veja, sinto pena de você, tanto tempo se passou e não há sinal algum. Se continuar assim, o que será de você? — Levantou o olhar para Qingluan. — Você sabe, eu não me importo com essas coisas. Mas o Primeiro-Ministro tem duas esposas, e se os filhos não vierem, nem eu nem minha mãe seremos as únicas preocupadas; até o imperador pode intervir. É assunto de família ancestral, ninguém pode contestar. O próprio Primeiro-Ministro se angustia.

— O Primeiro-Ministro e a senhora depositam suas esperanças nessa coreana, mas quem sabe de que família realmente veio. Qualquer uma, depois de um tempo, poderia dar-lhe um filho. Por que valorizar tanto o bastardo de uma bárbara coreana? — Qingluan falava sem medir as palavras. Era verdade que o Primeiro-Ministro raramente a procurava, e quando vinha, ela fazia de tudo para agradá-lo, quase que se humilhando. Ainda assim, não havia resultados. Cada palavra de Guan Jun lhe feria o íntimo.

— Não é questão de preferência. Não importa quem dê à luz, será sempre meu filho. Não posso dizer coisas impróprias. — Guan Jun sorriu discretamente. — Lízhu tem direito ao Pavilhão Songyun, é concubina oficial. Você fala assim porque confio em você, não vou lhe castigar. Mas com Lízhu é diferente, ela é uma dama de alta linhagem coreana; em termos de origem, não perde para ninguém.

As faces de Qingluan se tingiram de vermelho.

— Senhora, essas palavras não valem. Se ela é uma dama, eu não sou. Mas a senhora também não é? Por acaso perdeu para ela? Não é de família importante? E de que adianta? Aqui, todas acabam sendo enviadas para serem concubinas. Se tem coragem, que seja esposa legítima, não deixe que ela venha fazer exigências.

— Senhora, permita-me falar — Qingluan queria continuar, mas do lado de fora, Mamãe Lai e Qihuan anunciaram em voz alta: — Senhora, viemos relatar o que foi solicitado da última vez.

— Entrem — ordenou Guan Jun, erguendo o rosto. — Qingluan, vai continuar ouvindo de pé?

Qingluan, da última vez, já havia se arriscado ao reclamar com o Primeiro-Ministro, mas só ouvira uma resposta seca: "A senhora é quem manda, não se meta." E ainda fora advertida: "Obedeça sem discutir."

— Peço licença para me retirar — Qingluan não ousava desafiar Guan Jun. Quando estava bem, tudo corria sem problemas, mas quando não, um tapa não era raro. Ultimamente, não sabia por que, a senhora Wang a tratava com extremo carinho. Tudo era discutido com ela, e, com sua aprovação, nada deixava de se realizar.

Mas aquela Lízhu era diferente, pensava-se superior, julgando-se capaz de conquistar o senhor. Tivera até a ousadia de permanecer vários dias em seus aposentos. Se não podia desafiar Guan Jun, será que não podia enfrentar Lízhu? Não seria possível uma coreana se atrever a fazer algo contra ela.

— O que há? — Guan Jun observou Qingluan sair contrafeita e, sorrindo de leve, logo se recompôs.

— Senhora, os presentes que a senhorita Guo'er mandou trazer da fronteira já chegaram. Eis o bilhete. Quem veio disse que os presentes enviados pela senhora agradaram muito a senhorita. Desta vez, tudo o que mandou veio de suas próprias terras. Resta saber se a senhora e a anciã gostarão — Mamãe Lai depositou o bilhete sobre a mesa.

— Se quem trouxe os presentes ainda estiver aqui, separe algumas iguarias frescas e mande de volta. Pergunte também quando a senhorita pretende retornar. — Guan Jun assentiu. — Sobre o Pavilhão Songyun, quem está servindo nas duas alas? Mande-os vir, tenho ordens a dar.

Mamãe Lai saiu para averiguar, pois esse não era seu encargo, e logo alguém viria responder.

— Senhora. — De fato, menos de meia xícara de chá depois, alguém apareceu. Era Mamãe Sha, que antes ajudava na cozinha e, sendo parente por casamento, fora recomendada por Mamãe Lai. Quem servia no Pavilhão Songyun precisava ser confiável, alguém que não cometesse erros.

— O Primeiro-Ministro tem passado esses dias no Pavilhão Songyun? — Guan Jun pegou o bilhete e começou a ler, notando que Guo'er pensara em tudo, até enviando uma caixa de coisas para Zhier, o menor.

— Exceto pelo primeiro dia, em que esteve com a senhorita Lízhu, o Primeiro-Ministro raramente permanece lá. Ontem, jantou com ela — respondeu Mamãe Sha, fazendo uma reverência. — Às vezes, fica um pouco mais.

— Lízhu está se adaptando bem? — Perguntou Guan Jun, folheando o bilhete. Pelo visto, o Primeiro-Ministro estava satisfeito, pois, para partilhar as refeições, era necessário confiança.

— As criadas que Lízhu trouxe estão todas juntas. O que falam, por vezes entendemos, por vezes não. Quanto às refeições, seguimos as ordens da senhora: a maioria é preparada por elas mesmas, para evitar que a comida da casa desagrade.

Mamãe Sha já fora avisada por Mamãe Lai: independentemente do que acontecesse, deveria sempre obedecer à senhora.

— A partir de hoje, todos os cozinheiros do Pavilhão serão nossos. Nada de cozinheiras como as da ala de Qingluan, mas o mesmo tratamento. Quero saber tudo o que ela e Qingluan fazem diariamente.

— Fique tranquila, senhora, saberei como agir — Mamãe Sha hesitou, percebendo uma intenção oculta.

— E a criada Jiaoyue, que serve Qingluan? — Guan Jun parecia refletir, mas a pergunta era simples.

— É eficiente, relata tudo o que Qingluan faz. Qualquer novidade, avisa de imediato. A senhora pode confiar. — Mamãe Sha não sabia como Guan Jun conseguia controlar as criadas de Qingluan, mas tudo, palavras ou ações, logo chegava ao seu conhecimento. O mesmo destino, provavelmente, aguardava Lízhu.

— Ótimo. — Guan Jun ponderou um instante. — Quanto às criadas coreanas trazidas por Lízhu, mande que sejam transferidas para o Consulado Coreano. Diga que é norma da casa do Primeiro-Ministro: quem não é criada nascida aqui, não pode ser mantida.

Mamãe Sha, ainda que desconfiasse, não conseguia decifrar as intenções da senhora.

— Veja se entre as suas há alguma realmente capaz; se houver, envie duas para lá. Melhor se puder treiná-las como Jiaoyue, para que você saiba de tudo, grande ou pequeno. — Guan Jun virou-se. — Se algo sair do controle, tente resolver. Se não conseguir, quero ser a primeira a saber.

— Sim, senhora — respondeu Mamãe Sha, retirando-se do salão.