Volume II: Mudanças Capítulo XLVII: O hábito se torna natural

Apesar de sua índole competitiva e teimosa desde pequena, e de muitas de suas atitudes serem difíceis de justificar perante os outros, desta vez talvez a culpa não recaísse somente sobre ela. Talvez, se os papéis fossem trocados entre os dois, o desfecho seria outro, e não este.

O horizonte clareava com os primeiros indícios do alvorecer quando Junquim vestiu um manto branco como nuvem e saiu do quarto. Dos dois lados do caminho do jardim, pequenas flores desconhecidas despontavam, ainda orvalhadas de gotas reluzentes. Fitando aquelas flores, ela parou, agachou-se e colheu uma, sentindo que fazia muito tempo que não desfrutava de tamanha serenidade. Teria negligenciado tantos detalhes?

— Tão ociosa assim? — Zucarte nunca a vira com uma expressão tão tranquila e quase infantil; Junquim tinha muitos rostos, mas diante dele sempre mantinha a compostura fria, até gélida.

Ela segurou a flor entre os dedos e o sorriso esvaiu-se de seus lábios. Quis dizer algo, mas as palavras morreram na garganta. Suspirou levemente; seria esse o destino, um silêncio a ser carregado por toda a vida?

— Se eu e teu irmão fôssemos ambos para o campo de batalha, por quem se preocuparia? — Zucarte a fitou com serenidade. — Ou será que, se algo me acontecesse de fato, teu ressentimento por mim diminuiria? Não seria melhor assim?

— Pretende ir? — Perguntou ela, perplexa. — Depois de uma noite inteira de conversa, seria esse o desfecho? Nunca ouvi falar de um chanceler ocupando a linha de frente, exceto em situações extremas. Se não fosse porque os generais não conseguem decidir sozinhos, jamais seria necessário. Mas Zucarte não era como os outros; mesmo após tanto tempo, o temor persistia.

— Gostarias que eu fosse? — Ele percebeu um breve lampejo de surpresa em seu rosto, que logo se desvaneceu.

— Não sou eu quem decide. — Se realmente fosse verdade, seria preciso discernir se era uma imposição das circunstâncias ou se o imperador buscava colocá-lo em xeque. Nem sabia se o irmão também guardava algum segredo inconfessável nesse episódio. Afinal, o irmão já não tolerava mais o tratamento frio que ela recebia por causa de Zucarte.

Ele suspirou: — Apenas falei por falar, não imaginei que chegaria a esse ponto. Deixa pra lá.

O tom era de um desalento impossível de definir, e ele virou-se para partir.

— Se fores mesmo, talvez consigas um título de glória e possas voltar com mérito para honrar esposa e filho. — disse Junquim, sem qualquer emoção.

— Honrar esposa e filho? — Ele voltou-se. — Precisas mesmo de minha glória para brilhar?

— Não é para mim. — Em uma só noite, ela havia clareado muitos pensamentos. Sobretudo quando ele mencionou ir à linha de frente; aquilo não era dito em vão, pois o posto de chanceler exigia ainda mais cautela do que o do imperador, e Zucarte era um homem de palavras raras, especialmente em temas assim. — Creio que o chanceler deve ter uma esposa à altura, alguém que caminhe a seu lado. Mas essa pessoa não sou eu.

Cansado de insistir no assunto, Zucarte preferiu calar-se. Nessas horas, sentia-se impotente diante dela; por mais engenhoso que fosse, seus artifícios eram inúteis. — Não quero mais ouvir essas palavras. Tenho outros assuntos, preciso ir.

A flor caíra ao chão sem que Junquim percebesse. Ela observou-o se afastar, o vulto sumindo pouco a pouco. Teria sido um erro desejar que o marido voltasse coroado de glória? Será que todas as mulheres agraciadas por títulos anseiam pelo mesmo? Desde a tragédia dos pais, percebia que certas coisas não eram para qualquer um suportar.

— Majestade, a esposa do chanceler aguarda audiência. — Wang Hao já havia entendido: a senhora do chanceler, anteriormente a segunda senhorita da família Guan, viera ao palácio, e tanto a imperatriz quanto a concubina nobre estavam em alerta. A concubina já ordenara mais de uma vez que, sempre que a esposa do chanceler viesse, deveria ser informada a ela e à imperatriz. O episódio em que o chanceler fora até os aposentos da concubina para buscar alguém era assunto perigoso; se viesse à tona, a acusação de invadir os domínios do harém seria grave.

— Que entre. — O imperador ergueu os olhos dos documentos. Desde que ela intercedera por Zucarte, Junquim evitava vê-lo, ora discretamente, ora abertamente.

— Esta súdita saúda Vossa Majestade, desejando-lhe longa vida. — Junquim fez uma profunda reverência diante da escrivaninha imperial.

— Levante-se e fale. — O imperador assentiu. — Hoje veio ao palácio para cumprimentar a imperatriz-mãe?

— Sim, vim saudar a imperatriz-mãe e a imperatriz. — Desde o último episódio, Junquim evitava ao máximo encontrar Zhang Wei. Ainda há pouco, cruzaram-se diante da imperatriz-mãe e fingiram normalidade, conversando e sorrindo como se nada houvesse. Representar papéis já não lhes custava esforço.

O imperador tomou um gole do chá de sua mesa: — Como tens passado? O magistrado da capital enviou uma petição relatando que uma concubina de Zucarte estava se fazendo passar por ti, esposa do chanceler, e chegou a causar um litígio que resultou em morte. Ainda bem que Zucarte respeitou as leis do reino; caso contrário, eu mesmo teria que pedir-lhe explicações.

— Agradeço a preocupação de Vossa Majestade. — Junquim inclinou-se uma vez mais. — Meu irmão retornou à corte, mas logo se ausentará novamente. Disse-me que talvez o chanceler o acompanhe. Não sei, porém, se é verdade.

— Na verdade, eu considerei isso. — O imperador não escondeu nada. — Diante de ti, nunca minto. Vendo como ele te trata, sinto vontade de matá-lo.

— Se Vossa Majestade o fizesse, o que seria de mim? Uma viúva casta? Espera que eu permaneça no palácio do chanceler com o filho, guardando luto até o fim dos dias? — Ela já esperava tal resposta. O imperador era generoso com todos, exceto com Zucarte; entre eles, onde deveria reinar uma relação franca de monarca e súdito, havia uma tensão latente. Se não fosse por ela, talvez tudo fosse diferente.

— Não me importo, desde que venhas para junto de mim. — O imperador a interrompeu. — Se vieres, até da imperatriz abro mão. O menino será para mim como filho de sangue.

— Então Vossa Majestade já planejou minha rota de fuga. — Junquim ergueu os olhos para ele. — Mas pensou que, se isso acontecer, só me resta a morte? Se realmente se importa comigo, deveria enfrentar os inimigos ao lado do chanceler. Harmonia no lar traz prosperidade; o mesmo se aplica ao reino.

— Ainda o proteges. — O imperador suspirou. — Tenho o império, mas não tenho um só gesto teu. Por que chegamos a esse ponto?

— Os fatos consumaram-se; por que apegar-se a lembranças antigas? Sou esposa e mãe, por que não dedica teu afeto a outra pessoa? — Muitas coisas, percebeu Junquim, já estavam escritas pelo destino.

O imperador contemplou-a longamente: — Ainda assim, o proteges de todas as formas. Vieste ao palácio para pedir que eu impeça sua ida ao exército. Mas desta vez, não posso ceder como antes. A razão de Estado se impõe, e a sorte dele está em suas próprias mãos.

— Agradeço a generosidade de Vossa Majestade. — Junquim ajoelhou-se diante dele. O imperador prometera não atentar contra a vida de Zucarte. Espadas podem ser evitadas, mas os corações humanos são insondáveis.

— Basta, já está tarde. Volta para casa. — O imperador acenou. — Em breve será meu aniversário, não te esqueças.

— Não me atreveria. — Junquim fez nova vênia. — Antecipadamente, rendo graças ao imperador; no dia de sua longevidade, virei pessoalmente felicitá-lo.

— Assim está bem. — O imperador sorriu. — Wang Hao.

— Às ordens, Majestade. — Wang Hao curvou-se, entrando.

— Traga a caixa de joias enviada pelos domínios estrangeiros. — ordenou o imperador, inexpressivo. Wang Hao abriu com destreza o grande baú de sândalo no canto, encontrando a caixa mencionada. A imperatriz sabia da existência desses adornos; já comentara que ali havia peças raras na região central, e só as pérolas do par de ganchos de fênix eram maiores que as da própria coroa imperial.

— Majestade. — Wang Hao colocou cuidadosamente a caixa diante do imperador.

— Estas joias me parecem ótimas. Leva contigo, usa como desejar. Gosto muito do menino; quando tiveres tempo, traga-o para que eu o veja.

— Agradeço a Vossa Majestade. — Junquim aceitou prontamente o generoso presente. Wang Hao retirou-se para o lado. Neste instante, ficava claro quem realmente tinha peso no coração do imperador; só a segunda filha dos Guan era tratada sem formalidades, como se ele não fosse o próprio imperador, bastando-lhe vê-la sorrir.

— Vai, agora. — O imperador, após breve hesitação, levantou-se. — Algumas coisas eu sei medir. Não é como imaginas.

Junquim fez uma última reverência e seguiu Wang Hao, deixando o salão imperial.

O imperador contemplou suas costas, incapaz de decidir de uma vez por todas pelo fim de Zucarte. Não queria ver Junquim sofrer; ela sempre o protegia, mesmo que isso lhe trouxesse maledicências ou suspeitas sobre sua relação com ele, pouco lhe importava. Mas o que Zucarte havia feito por ela, afinal?