Capítulo 10: Por que golpear?

A maioria dos seres do sexo masculino compartilha uma fraqueza comum, e esta fraqueza é notoriamente evidente. Chen Ning acertou-a com precisão, desferindo um golpe de extraordinário poder de penetração, de tal modo que Zhang Guobiao desabou por completo no chão, gemendo em voz baixa, o rosto distorcido por uma dor incontrolável.

Ao redor do ringue, o silêncio reinava absoluto.

— Isto... — Wang Wengong apontou para Chen Ning, sem saber por onde começar. Hesitou por um instante e, apreensivo, perguntou a Zhou Zhu: — Isto conta como um método legítimo, não é?

Zhou Zhu manteve a expressão serena, acenou despreocupadamente e respondeu:

— Naturalmente que sim. A arte do guerreiro sempre foi um ofício de matar; vencer é que importa, pouco interessa o método empregado para tal.

— Então está bem — concordou Wang Wengong, aliviado, lançando a Chen Ning mais um olhar atento, admirado da crueldade daquele rapaz. O último combo de golpes, sem dúvida, visara diretamente o ponto mais vulnerável do adversário.

Que técnica vil, digna das mais baixas artimanhas!

Zhang Guobiao ergueu-se com dificuldade, já privado de toda capacidade de luta, e, com o rosto amargurado, queixou-se a Chen Ning:

— Companheiro, era só uma luta de ringue, mas você quase me condenou à extinção da linhagem!

— No fim, segurei um pouco a força e desviei um pouco à esquerda. Não fui até as últimas consequências — explicou Chen Ning.

— Muito obrigado, então, por me conferir o título de cavaleiro solitário... — resmungou Zhang Guobiao, revirando os olhos ao levantar-se, as pernas cerradas. Estava claro que não podia continuar a lutar, então gritou para trás:

— Pai, já chega; ainda preciso deixar descendência para nossa família!

O homem de meia-idade atrás dele abanou a cabeça, resignado, e praguejou, sorrindo:

— Moleque danado, nem esse sofrimento consegues suportar? Deixe pra lá, venha, vou levá-lo ao médico.

Afinal, perpetuar a família era, evidentemente, mais importante que conquistar um mestre.

Zhang Guobiao anuiu, descendo do ringue devagar, sem qualquer sinal de arrependimento no rosto. Na verdade, pouco lhe importava tornar-se discípulo de Zhou Zhu ou não; possuía um talento inato excepcional, e, afinal, a quem se submetesse, o resultado não seria muito diferente. Veio apenas porque seu pai desejava que aproveitasse a oportunidade.

— Companheiro, você é habilidoso. Da próxima vez, vamos lutar de novo — despediu-se Zhang Guobiao, acenando para Chen Ning.

— Está bem — acedeu Chen Ning.

— Da próxima, posso usar uma proteção a mais? — perguntou Zhang Guobiao.

— O quê? — replicou Chen Ning.

— Posso usar uma cueca de ferro? — esclareceu Zhang Guobiao.

— Nesse caso, melhor não lutarmos — respondeu Chen Ning, balançando a cabeça.

— Ora essa, você só ataca mesmo a parte de baixo? — admirou-se Zhang Guobiao.

— Assim deve ser — respondeu Chen Ning.

O diálogo entre eles era até divertido, mas não se alongou. Logo Zhang Guobiao, ainda mancando, partiu com os pais.

Dessa forma, Chen Ning sagrou-se vencedor e conquistou o direito de buscar um mestre.

— Rápido, Chen Ning, venha cumprimentar o Mestre Zhou! — apressou-se Wang Wengong, acenando para Chen Ning.

— Não é necessário — recusou Zhou Zhu, balançando a cabeça com semblante tranquilo. Voltou-se para os demais e declarou:

— Serei apenas seu instrutor de pugilismo; quanto ao título de mestre... veremos. Não tenho interesse em me envolver nos assuntos dos Escolhidos pelos Deuses.

Wang Wengong ficou atônito, mas logo compreendeu e sorriu, assentindo:

— Assim está bem, Mestre Zhou, agradecemos-lhe de qualquer modo.

— Hum, podem ir. Quero antes saber qual o intento de seu pugilismo — disse Zhou Zhu.

Wang Wengong lançou a Chen Ning um olhar preocupado, mas não ousou protestar. Apenas saudou Zhou Zhu com um gesto respeitoso e retirou-se com Yin Tao, deixando apenas Chen Ning e Zhou Zhu na clareira de pedras.

Zhou Zhu ajeitou a longa túnica de estudioso, ergueu as mangas e as recolheu, assumindo ares de literato. Então dirigiu-se a Chen Ning:

— Três perguntas.

— Primeira: qual é o deus que o escolheu?

— Não sei — respondeu Chen Ning.

— Muito bem — Zhou Zhu não se deteve nessa questão, prosseguiu: — Segunda: por que seus reflexos ficaram cada vez mais rápidos, a ponto de sobrepujar Zhang Guobiao no final?

— ...Creio que foi pelo calor do combate — explicou Chen Ning.

— Bom — Zhou Zhu anuiu novamente. De repente, ergueu ligeiramente o queixo, os olhos ardendo como tochas, irradiando uma pressão irresistível. A voz soou clara e grave, carregada de peso:

— Terceira pergunta: por que deseja praticar as artes marciais?!

— Porque quero viver — respondeu Chen Ning.

— E por que quer viver? — insistiu Zhou Zhu.

— Porque não quero morrer — replicou Chen Ning imediatamente.

— Por que não quer morrer?

Chen Ning hesitou por um momento, como se ponderasse a resposta. Depois ergueu o olhar, fitando diretamente os olhos de Zhou Zhu, intensos como chamas, e respondeu em tom sereno:

— Porque quero viver.

— ...

O silêncio impregnou o ar.

Por um longo instante, nada foi dito.

Zhou Zhu apertou o punho dentro das mangas, semicerrando os olhos, e perguntou a Chen Ning:

— Acha que é espirituoso?

— Não — replicou Chen Ning.

Zhou Zhu expirou fundo, balançou a cabeça e explicou:

— Aprender pugilismo é fácil para um guerreiro, mas lançar um punho verdadeiro é difícil. Quem deseja alcançar a intenção máxima do punho, ou mesmo superá-la, precisa de uma vontade inabalável. Se nem sabe por que luta, ao atacar será sempre hesitante, perdido em dúvidas.

— Você disse que aprende a lutar para sobreviver, mas pergunto: sobreviver para quê? Apenas para existir, de modo seco e vazio?

— Exatamente — assentiu Chen Ning.

— ... — Zhou Zhu silenciou-se, tornando a perguntar após um tempo: — Qual sua origem?

— Animal? Não sou animal — respondeu Chen Ning, seu senso de humor começando a aflorar.

— Origem, refiro-me à sua identidade e família — esclareceu Zhou Zhu, resignado.

— Identidade: homem livre; família: nenhuma — respondeu Chen Ning.

— Forasteiro? — Zhou Zhu franziu o cenho; “forasteiro” era o termo para mendigos e errantes sem registro.

Assim, Chen Ning reunia tanto a condição de forasteiro quanto a de Escolhido dos Deuses — notícia nada auspiciosa.

Zhou Zhu sacudiu as mangas e tornou a perguntar:

— Sabe o significado de ser um Escolhido dos Deuses?

— Um pouco; dizem que são pessoas escolhidas pelas divindades, que devem entrar em algum tipo de domínio secreto e vencer seus desafios — explicou Chen Ning.

Zhou Zhu assentiu, fitando Chen Ning:

— Esta é a explicação mais simples. Mas há muito mais, como, por exemplo, como avaliar a aptidão dos Escolhidos?

— Não sei — respondeu Chen Ning, sacudindo a cabeça.

Zhou Zhu explicou:

— Os oficiais do império, com base em séculos de experiência, chegaram a uma conclusão: deve-se observar a origem do Escolhido. Quanto mais ilustre a linhagem, maior o talento e até mesmo a possibilidade de obter o favor dos verdadeiros deuses.

Ao dizer isso, Zhou Zhu lançou a Chen Ning um olhar confiante e continuou:

— E um forasteiro como você é o mais desprezado entre os Escolhidos; ao adentrar o domínio dos espíritos, a morte é quase certa.

— Eis porque vim praticar artes marciais — respondeu Chen Ning, com serenidade.

— Praticar não basta — Zhou Zhu balançou a cabeça, descruzando as mãos nas mangas. Com a mão esquerda fechada em punho, ergueu-a diante de Chen Ning; a voz, embora pausada, carregava a força de uma torrente avassaladora:

— É preciso tornar-se um verdadeiro guerreiro, único em sua essência, com seu próprio estilo, caminho e intenção de combate. Só assim, sendo um forasteiro, poderá sobreviver, abrir seu próprio caminho. Por isso, pergunto mais uma vez...

— Por que luta?

— Porque quero viver — respondeu Chen Ning, imperturbável.

...

— Não há mais esperança para você; que venha o fim.