Capítulo 41: Quem Quebrou o Marco de Pedra?

Sun Chenghui finalmente se aliviou; concluiu que entre as pessoas não há necessidade de nutrir tamanha má vontade — sobretudo quando o outro é capaz de te abater com três socos.

Mas Jiang Qiuhe não conseguia se libertar. Sua mente zumbia incessantemente, repetindo as palavras de Zhou Zhu no dia anterior:
“Você devia se conter um pouco.”
“Dê um pouco de confiança ao Chen Ning.”
“Confiança despedaçada”, e afins.

As lembranças de ontem vinham como maré, submergindo Jiang Qiuhe de súbito. Atreladas ao fato de Chen Ning ter acabado de despedaçar o pilar de pedra com três socos, era como se quisessem afogá-la por completo.

Acabou, seu coração de cultivadora estava arruinado.

Sun Chenghui ainda permanecia ao lado de Chen Ning, sorrindo com deferência, adulando sem cessar:

—Irmão, qual é o seu nome? Quantos anos o senhor tem?

—Me chamo Chen, dezessete anos.

—Dezessete, que maravilha! — Sun Chenghui sorriu radiante — Eu tenho dezenove, arredondando para baixo dá nove, você pode perfeitamente ser meu irmão mais velho.

Sun Chenghui também era um homem de recursos, um verdadeiro profissional na arte de bajular; quando começava, deixava de lado qualquer resquício de orgulho.

—Hm — Chen Ning assentiu suavemente.

Sun Chenghui continuava a tagarelar, quando de repente passos soaram atrás do bosque de pedras. Zhou Zhu, com as mãos cruzadas nas costas, aproximou-se devagar. Ao ver Jiang Qiuhe parada, absorta, e então notar Sun Chenghui e Chen Ning conversando, seu rosto imediatamente se fechou e ele bradou:

—O que está acontecendo aqui? Vieram passear no bosque de pedras? Não vejo um sequer praticando os punhos! A senda do guerreiro exige perseverança inflexível! Se não conseguem insistir, caiam fora, não venham aqui atrapalhar os outros!

Ao ver Zhou Zhu chegar, Sun Chenghui se empertigou, o semblante tenso, e calou-se de pronto.

Jiang Qiuhe se virou, lançando a Zhou Zhu um olhar profundo, onde pela primeira vez se insinuava um traço de mágoa.

Zhou Zhu acelerou o passo, franzindo o cenho enquanto se aproximava:

—Venham, quero ver do que se trata. Já se tornaram invencíveis? Estão todos assim tão tranquilos?

Apressou-se e, ao quase alcançar os três, parou subitamente: notara o pilar de pedra partido no chão. Imediatamente voltou o olhar para Jiang Qiuhe, misturando surpresa e uma ponta de reprovação.

Não tinha eu dito para se conter, para dar um pouco de confiança a Chen Ning, que nesses dias sequer praticara? Mas essa menina, em vez disso, foi logo e destruiu o pilar de pedra.

Ai, eis aí o poder do sangue das grandes famílias: em apenas um mês, passou de ter dificuldade para golpear o pilar a despedaçá-lo — já rivaliza com alguns prodígios das grandes províncias.

Além disso, o sangue do clã de Jiang Qiuhe era famoso por desabrochar tardiamente.

Ao pensar nisso, Zhou Zhu não pôde conter um suspiro:

—Menina Jiang, teu talento é realmente impressionante. Em tão pouco tempo, atingiste esse nível. Mas não te envaideças: a senda do guerreiro é como escalar uma montanha íngreme. Não penses que por andares rápido ao sopé dela há motivo para vanglória — à frente, muitos desafios ainda te aguardam. É preciso cultivar-se com serenidade.

Em suas palavras, misturavam-se incentivo e admonição. Zhou Zhu julgava ter falado com grande sabedoria, mas por que a menina Jiang permanecia impassível, muda, será que suas palavras haviam sido demasiado profundas para que ela compreendesse?

Sem entender, Zhou Zhu voltou-se então para Chen Ning, batendo-lhe no ombro com solenidade:

—Seu talento é inferior, no início não acompanhará a menina Jiang, mas como disse, a senda do guerreiro é como escalar uma montanha. Se perseverar, certamente alcançará... resultados... satisfatórios.

Chen Ning assentiu, respondendo sem entusiasmo:

—Está bem.

Zhou Zhu franziu o cenho, achando a reação dos dois excessivamente apática, o que o deixou um tanto constrangido. Virou-se então para Sun Chenghui.

Este ficou nervoso no mesmo instante, gotas de suor brotando-lhe na testa. Conhecia a fama de Zhou Zhu — será que também receberia algum conselho do senhor Zhou?

Ao pensar nisso, forçou um sorriso bajulador, alegria escancarada no rosto.

Mas Zhou Zhu o fitou longamente, depois perguntou, confuso:

—E você, quem diabos é?

—Ah...? — Sun Chenghui ficou petrificado, sem saber como responder.

—Se não vai praticar, saia daqui. Não fique vagando à toa no bosque de pedras. Jovens de família como você me irritam só de olhar! — Zhou Zhu resmungou, voltando o olhar para Jiang Qiuhe. O semblante rude suavizou-se numa risada:

—Menina Jiang, se já consegue quebrar o pilar de pedra, imagino que já tenha aberto o aspecto ósseo, não?

A mágoa nos olhos de Jiang Qiuhe só aumentava; ela balançou a cabeça, rígida:

—Não fui eu quem quebrou.

—Ah? — Zhou Zhu ficou visivelmente atônito, forçou duas risadas, cruzou as mãos nas costas e fingiu indiferença, olhando de Chen Ning para Sun Chenghui, até deter-se neste último, franzindo o cenho:

—Então foi você quem abriu o aspecto ósseo e quebrou o pilar?

—Não, não — Sun Chenghui apressou-se a negar, apontando para Chen Ning, sorrindo bajulador:

—Foi meu irmão que acabou de quebrar com três socos.

“...”

As mãos de Zhou Zhu, cruzadas nas costas, vacilaram; ele tocou o próprio rosto, a mente girando veloz, extraindo as palavras-chave: três socos, quebrou.

Olhou, ainda rígido, para Chen Ning — aquela expressão serena, fria. Lembrou-se de suas próprias palavras constrangedoras de antes, e a raiva lhe subiu:

—Muito bem, então. Você realmente sabe se conter, não é?

—Sim — assentiu Chen Ning.

Diante dessa atitude, Zhou Zhu sentiu a irritação crescer sem ter onde desaguar. Sabia que Chen Ning não agira de propósito, limitou-se a balançar a cabeça, voltando sua atenção ao pilar despedaçado, e perguntou, franzindo o cenho:

—Já abriu o aspecto ósseo?

—Não — respondeu Chen Ning.

O cenho de Zhou Zhu se franziu ainda mais. Apontando para o pilar partido, não pôde evitar a pergunta:

—E como conseguiu quebrá-lo então?

—Por força do caráter — respondeu Chen Ning.

“...” Zhou Zhu ficou sem palavras, limitando-se a comentar:

—Muito bem, muito bem, você está decidido a virar um santo das artes marciais, é isso?!

Sem saber o que dizer, Chen Ning apenas assentiu:

—Sim.

—Você realmente se atreve a concordar — Zhou Zhu exclamou, impotente. Tornou a olhar para o pilar quebrado, o olhar vibrando de incredulidade: jamais esperara que fosse Chen Ning, que não praticava há dias, o autor da façanha.

E Chen Ning sequer abrira o aspecto ósseo — o que queria dizer que talvez, nesses dias, tivesse obtido outra oportunidade.

O semblante de Zhou Zhu se tornou grave, como quem pondera profundamente. Observou por um instante Jiang Qiuhe e Chen Ning, cruzou as mãos nas costas e falou, num tom sério:

—Minha intenção era ensinar-lhes os punhos depois que abrissem o aspecto ósseo e quebrassem o pilar. Mas, já que você o quebrou antes do tempo, e para você o pilar já não representa desafio, começarei a instruí-los desde já.

—O estilo que pratico é o Bājíquán, que mil anos atrás contava com nove deuses marciais no comando. Depois, pela fraqueza do estilo nos estágios iniciais e a pouca aptidão dos guerreiros da minha linhagem, seu limite foi diminuindo, até que hoje, como mestre de oitavo grau, alcancei um pequeno renascimento.

—Mas, por motivos complexos, fui destituído do cargo e de exilado da capital imperial vim parar neste lugar insignificante, envergonhando os ancestrais.

—Por isso, ao ensinar, exijo de meus discípulos apenas uma coisa: que deem tudo de si para alcançar o topo, dedicando a vida inteira a elevar o nome do Bājíquán no caminho marcial.

—Vocês ainda não são meus discípulos, portanto esta é a única exigência. Se puderem aceitá-la, amanhã preparem-se para aprender comigo.

—De acordo — Jiang Qiuhe imediatamente assentiu, a mágoa nos olhos dissipando-se, o rosto tomado de excitação e resolução.

—De acordo — respondeu Chen Ning.

—Ótimo, ótimo — Sun Chenghui também acenou, sorrindo bajuladoramente.

Zhou Zhu voltou-se para ele, fitando-o com desagrado, e acenou com a mão:

—O que tem a ver com você?

—Fora daqui.