Capítulo 7: Academia Marcial e Três Punhos

Escavar sepulturas, evidentemente, não era uma opção viável — onde já se viu uma academia marcial exigir tal habilidade em seus exames?

Por isso, Wang Wengong tornou a perguntar: “A destreza que você demonstrou naquela noite, lutando com a fantasma no antigo cemitério, foi bastante impressionante. Se houver testes de seleção, será capaz de repetir a performance?”

“Tendo mãos, é suficiente”, respondeu Chen Ning, de forma lacônica.

Não era arrogância; era apenas a verdade.

“Bem confiante, hein?” Wang Wengong sorriu, divertindo-se.

Yin Tao, ao lado, comentou: “Se considerarmos como você enfrentou a fantasma naquela noite, não terá dificuldade alguma na seleção inicial. Sua força já quase se equiparava à de um guerreiro de primeiro grau.”

“Sim, ainda lhe falta o vigor, a experiência e a energia dos veteranos, mas está claro que sua aptidão para as artes marciais não é nada desprezível”, avaliou Wang Wengong novamente.

Os três conversavam despretensiosamente, o tempo passava, até que chegaram ao destino. Ao descerem do veículo, avistaram um portão grandioso, de ar antigo e austero.

À entrada, duas estátuas imponentes, bestas que pareciam tanto tigres quanto leões, guardavam o portal, dotadas de certo dinamismo quase sobrenatural — certamente intimidantes aos olhos dos visitantes.

Wang Wengong advertiu: “São as bestas espirituais veneradas pela Academia Marcial Qingping. Possuem certa sensibilidade; evitem olhar fixamente ou tocar sem permissão. Sigam-me, apenas.”

“Entendido.”
“Certo.”
Responderam os dois.

Naquele dia, muitos vieram à Academia Qingping, sempre adultos acompanhando jovens, presumivelmente para os ritos de admissão e busca de mestres.

O trio de Chen Ning aguardava na fila, ao final, observando a placa acima do portão, quando Chen Ning, curioso, indagou:

“Não era para ser Academia Marcial Qingping? Por que agora se chama Escola de Educação Física Qingping?”

“Ah... reforma do governo. Com a ideia de popularizar as artes marciais, transformaram a academia em escola, baixando o requisito de entrada, tornando-a mais acessível. Veja quantos vieram se inscrever; é fruto dessa política.”

“Capitão, você não tem relações com o senhor Zhou? Por que também precisamos esperar na fila?” perguntou Yin Tao.

“Seguir as regras não faz mal. Assim, Chen Ning pode observar o processo, se familiarizar. Não há razão para precipitação”, respondeu Wang Wengong.

Observar antes de agir — assim se está melhor preparado.

A Escola Qingping admite dois tipos de alunos: os comuns, de famílias ordinárias, pagando taxas módicas, sem garantia de aprender técnicas avançadas, apenas de fortalecer o corpo; e os especiais, aspirantes a discípulos de mestres renomados, estes submetidos à avaliação de aptidão, especialmente quanto ao chamado ‘seis raízes’ — um conceito que examina o caráter e pureza do indivíduo, embora tal qualidade só possa ser sentida ao longo do tempo.

Assim, mestres escolhem seus discípulos sobretudo pela robustez dos ossos, pela resistência e capacidade de suportar golpes, de gerar força — a base essencial. Se, além disso, houver dons excepcionais, como habilidades inatas, ainda melhor.

A maioria dos candidatos se inscreve como aluno comum, sem barreiras, basta pagar e registrar o nome. Os especiais declaram o mestre desejado e realizam testes exclusivos.

O procedimento era rápido, logo chegou a vez de Chen Ning.

“Comum ou especial?” perguntou, distraído, o homem responsável pelo registro à porta.

“Especial”, respondeu Wang Wengong.

“Pretende seguir qual mestre?” O homem mantinha o tom informal.

“O senhor Zhou Zhu.”

O registro do homem cessou, seu olhar se tornou mais atento, examinando Chen Ning e seus acompanhantes. Em voz grave, prosseguiu:

“O senhor Zhou não aceita discípulos facilmente. Além disso, vocês são Escolhidos pelo Destino, não? E você me parece familiar... É o capitão Wang?”

“Ha ha, exatamente, exatamente! Entre conhecidos, tudo é mais fácil”, Wang Wengong sorriu cordialmente. “Por favor, avise o senhor Zhou. Tenho certa amizade com ele.”

“Amizade não sei... Mas Escolhidos pelo Destino raramente tornam-se discípulos de mestres marciais. O candidato é o jovem aí, não? Sua aptidão tampouco é excepcional... Bem, não sou eu quem decide. Registrem-se e vão atrás do senhor Zhou por conta própria. Qual é o nome?”

O homem voltou-se para Chen Ning.

Chen Ning, com expressão serena, respondeu: “Chen Ning.”

“Idade?”

“Dezessete.”

“Status?”

“... Homem livre.” Assim respondeu Chen Ning.

Wang Wengong e Yin Tao assentiram discretamente, não resistindo a erguer o polegar para ele — ‘homem livre’ soa muito melhor que ‘mendigo’.

O homem franziu o cenho, interrompendo a escrita, e perguntou novamente: “E no seu registro civil?”

“Não tenho.”

“Sem status civil?” insistiu.

“Sem registro”, respondeu Chen Ning.

“...”

“Mendigo?!” O homem elevou a voz, claramente irritado, sentindo-se ludibriado por Chen Ning, e vociferou:

“Capitão Wang, vocês estão tomando a Academia por tolos? Permitir que um mendigo, sem registro, ainda por cima um Escolhido pelo Destino, venha aprender artes marciais? Quem sabe ele morra repentinamente, nem terá tempo de aprender!”

Wang Wengong deu um passo à frente, pousou o braço sobre o ombro do homem, deslizando dissimuladamente uma pilha de notas em sua manga, e comentou:

“Ah, compreenda, por favor. Além disso, tenho relação com o senhor Zhou. Quem sabe ele aceite, não é?”

Sentindo o volume das notas, o homem suavizou a expressão, gesticulou, resignado:

“Está bem, está bem. Desde que virou escola, o princípio é tratar todos por igual. O senhor Zhou encontra-se na floresta de pedras da academia, vão até lá, mas não garanto que terão sucesso.”

“Obrigado”, respondeu Wang Wengong, guiando Chen Ning e Yin Tao para o interior da academia.

O homem observou os três enquanto se afastavam, seu olhar de desprezo fixou-se por mais tempo em Chen Ning, e murmurou:

“Perda de tempo.”

Um mendigo, sem registro, sonhando tornar-se discípulo do senhor Zhou — nem em sonhos tão delirantes.

...

A floresta de pedras da academia, situada no canto sudeste, era o local de treino dos discípulos, bem como a residência do senhor Zhou Zhu.

Os três apressaram-se, e antes de adentrar, ouviram uma voz ressoando, carregada de reprimenda:

“Um guerreiro que teme a dor? Bastam dois golpes contra a pedra e já não suportam mais? Assim aspiram às artes marciais? Fora, fora!”

“Inaceitável, inaceitável! Mal conseguem sustentar a pegada por um quarto de hora. Os jovens de hoje são cada vez mais delicados. Não me surpreende que as artes marciais estejam em declínio. Enfurecem-me! Fora, fora!”

“...”

Wang Wengong, ouvindo as reprimendas, apertou discretamente a barra da camisa, engoliu em seco, e disse a Chen Ning e Yin Tao: “Vamos... vamos.”

Avançaram.

Mal pisaram no recinto, sentiram um olhar penetrante que os deteve de súbito, acompanhado de um questionamento enérgico:

“Quem são?”

“Senhor Zhou, sou eu, Xiao Wang”, respondeu Wang Wengong, sorrindo.

Chen Ning, por sua vez, observou a origem da voz: ali estava um ancião, vestindo uma túnica antiga, de aparência erudita, mas de traços robustos, uma barba espessa cobrindo o rosto, olhos como sinos de bronze, intensos e vívidos.

Era o senhor Zhou Zhu, mencionado por Wang Wengong.

“Quem quer tornar-se discípulo?”

Zhou Zhu indagou, mas seus olhos já se fixavam em Chen Ning, adivinhando de imediato quem era o candidato.

“Eu”, disse Chen Ning, mantendo o olhar firme e sereno.

“Venha”, ordenou Zhou Zhu, e Chen Ning aproximou-se.

A mão áspera do ancião subitamente pousou sobre a espinha de Chen Ning, pressionando com força, a túnica ondulou, um som seco ressoou.

Chen Ning manteve-se impassível, em silêncio.

Um brilho discreto surgiu nos olhos de Zhou Zhu, que perguntou: “Não dói?”

“Dói.”

“E por que não grita?”

“Gritar não faz a dor cessar”, respondeu Chen Ning.

“Hmm, suportar é virtude”, assentiu Zhou Zhu. Com a mão, apontou para uma pedra lisa à frente: “Golpeie-a com força, três vezes.”

Mal concluiu a frase, Chen Ning cerrou o punho, o vento de sua ação soou sutil, e desferiu um golpe contra a pedra.

Bang! Bang! Bang!

Sem hesitação, executou os três golpes; marcas brancas bem visíveis surgiram sobre a superfície, e o punho de Chen Ning exibia traços de sangue, enquanto ele mantinha-se imóvel, sereno.

O sangue escorria lentamente ao chão.

Três segundos haviam transcorrido.

“E agora?” Chen Ning encarou Zhou Zhu, e indagou calmamente.