Capítulo 7: Academia Marcial e Os Três Punhos

Cavar, definitivamente, não era uma opção viável — afinal, que escola marcial faria um exame de admissão baseado em desenterrar túmulos?

Por isso, Wang Wengong insistiu:
— Quando você enfrentou o espírito feminino no antigo cemitério, demonstrou uma técnica admirável. Se houver uma seleção, conseguiria repetir o que fez?

— Basta ter mãos para isso — respondeu Chen Ning, sucinto.

Não era arrogância: era apenas a verdade.

— Confiante, não? — Wang Wengong riu, descontraído.

Yin Tao, ao lado, comentou:
— Pelo que vi da sua luta contra o espírito, passar na seleção de ingresso não será problema. Naquela noite, sua força já estava quase no nível de um guerreiro de primeira classe.

— Sim, falta-lhe apenas um pouco de vigor, espírito e experiência, mas sua aptidão para as artes marciais não é ruim — acrescentou Wang Wengong.

Enquanto os três conversavam de maneira despretensiosa, o tempo passou e logo chegaram ao destino. Ao descerem do veículo, depararam-se com um portão antigo e grandioso.

Diante do portão, repousavam duas estátuas, meio tigres, meio leões, com uma vivacidade que impunha respeito.

Wang Wengong advertiu:
— Estas são as bestas espirituais veneradas pela Escola Marcial Qingping. Possuem sensibilidade; não as encarem demais nem tentem tocá-las. Apenas me sigam.

— Certo.

— Entendido.

Responderam os dois.

Havia muitos visitantes naquele dia, adultos acompanhando jovens — provavelmente para iniciação e busca de mestres.

Os três se alinharam ao fim da fila. Chen Ning, curioso ao observar a placa do portão, perguntou:

— Não era Escola Marcial Qingping? Por que o letreiro diz Escola de Educação Física Qingping?

— Reforma do governo — suspirou Wang Wengong. — Para popularizar as artes marciais, transformaram a escola marcial em escola de educação física, baixando o nível de exigência e aproximando-se do povo. Vê quantas pessoas vieram se inscrever? É resultado dessa mudança e da propaganda.

— Capitão, você não tem amizade com o velho mestre Zhou? Por que também estamos na fila? — questionou Yin Tao.

— Cumprir as regras não faz mal. Esperar na fila permite que Chen Ning observe o processo e se familiarize. Não há pressa — respondeu Wang Wengong.

Observar antes de agir traz melhor preparo.

A inscrição na Escola de Educação Física Qingping era de dois tipos: comum e especial. A primeira era acessível a qualquer família, com mensalidade baixa — mas quanto se aprenderia de artes marciais era incerto; ao menos garantia saúde física.

A segunda era para alunos especiais, que pretendiam tornar-se discípulos de mestres renomados. Nesse caso, avaliava-se a aptidão — o chamado “fundamento das seis raízes”, que refletia a natureza e pureza do indivíduo. Quanto mais puras as raízes, mais apto para o cultivo. Contudo, tal qualidade era difícil de detectar, só podendo ser sentida ao longo do tempo.

Assim, os mestres buscavam principalmente ossos fortes e robustos, capazes de resistir a impactos e gerar força — isso era a base. Se houvesse ainda dons extraordinários, como habilidades inatas, melhor seria.

A maioria se inscrevia como aluno comum, sem barreiras: pagavam a taxa, registravam o nome e pronto. Para aluno especial, era preciso informar o nome do mestre desejado e passar por um teste individual na escola.

O processo era ágil, e logo chegou a vez de Chen Ning.

— Comum ou especial? — perguntou, distraído, o responsável pelo registro.

— Especial — respondeu Wang Wengong.

— Deseja seguir qual mestre? — A voz mantinha o tom indiferente.

— Mestre Zhou Zhu.

O homem interrompeu o registro, o olhar tornando-se mais atento ao examinar os três. Então, falou em tom grave:

— Não é fácil tornar-se discípulo do mestre Zhou. Além disso, vocês são escolhidos pelos deuses, não? Você não é o capitão Wang?

— Haha, sim, sou eu mesmo! — Wang Wengong sorriu calorosamente. — Poderia avisar o mestre Zhou? Tenho certa amizade com ele.

— Amizade ou não, não sei. Para escolhidos pelos deuses, é quase impossível se tornarem guerreiros. Quem vai tentar é esse jovem, não é? Mas sua aptidão não parece grande coisa… Enfim, não decido isso. Registrem-se e procurem o mestre Zhou. Qual é seu nome?

O olhar voltou-se para Chen Ning.

— Chen Ning — respondeu ele, em tom calmo.

— Idade?

— Dezessete.

— Status?

— … Homem livre.

Wang Wengong e Yin Tao assentiram discretamente, admirando a resposta — “homem livre” soava muito melhor que “mendigo”.

O homem franziu o cenho, interrompendo a escrita.

— E seu status no registro civil?

— Não tenho.

— Não tem registro? — insistiu o homem.

— Não tenho cadastro.

— …

— Mendigo?! — O tom elevou-se, o olhar ficando severo; sentia-se ludibriado por Chen Ning. Em voz ríspida, prosseguiu:

— Capitão Wang, por acaso estão fazendo pouco da escola, trazendo um escolhido sem registro, um mendigo, para aprender artes marciais? E se ele morrer de repente, como vai treinar?

Wang Wengong aproximou-se, apoiou a mão no ombro do homem e discretamente deslizou uma pilha de notas em sua manga, murmurando:

— Vamos ser flexíveis. Além disso, tenho amizade com o mestre Zhou. Se ele aceitar, não haverá problema, certo?

Sentindo o peso das notas, a expressão do homem suavizou, e ele acenou, resignado:

— Tudo bem. Desde que virou escola de educação física, exige-se igualdade. O mestre Zhou está no bosque de pedras. Podem ir, mas não garanto sucesso.

— Obrigado — respondeu Wang Wengong, conduzindo Chen Ning e Yin Tao para dentro.

O homem observou os três se afastarem, o olhar de desprezo repousando mais tempo sobre Chen Ning, antes de murmurar:

— Perda de tempo.

Um mendigo sem registro, sonhando em ser discípulo do mestre Zhou… Nem nos sonhos mais absurdos.

…

O bosque de pedras da escola ficava no canto sudeste, local de treino dos discípulos e residência do mestre Zhou Zhu.

Os três apressaram o passo. Antes mesmo de entrarem, ouviram uma voz áspera e severa:

— Onde já se viu, guerreiro temer dor? Mal aguentou socar as pedras e já desiste. Assim quer aprender artes marciais? Fora, fora!

— Não serve, não serve! Mal consegue segurar por quinze minutos e já não aguenta! Os jovens de hoje estão cada vez mais frágeis. Não admira que as artes marciais estejam em declínio… Saiam, saiam!

Wang Wengong, ouvindo as reprimendas, apertou a barra da roupa, engoliu em seco e disse aos outros:

— V-vamos lá.

Quando entraram no bosque, um olhar penetrante os deteve imediatamente, acompanhado de uma voz enérgica:

— Quem são?

— Mestre Zhou, sou eu, Xiao Wang — respondeu Wang Wengong com um sorriso.

Chen Ning, atento, fitou a direção da voz: ali estava um ancião de túnica antiga, de ar erudito porém aparência robusta, barba cerrada no rosto e olhos grandes e vivos como sinos de bronze.

Era o famoso mestre Zhou Zhu.

— Quem quer ser meu discípulo? — indagou o mestre, mas seus olhos já haviam se fixado em Chen Ning, adivinhando quem era.

— Eu — respondeu Chen Ning, avançando com serenidade.

— Venha cá — ordenou Zhou, e Chen Ning se aproximou.

De repente, a mão áspera do ancião apertou a espinha de Chen Ning e deslizou com força para baixo. As vestes de Chen Ning ondularam, quase soando como um estalo.

O rosto de Chen Ning permaneceu calmo, em silêncio.

Houve um lampejo de surpresa nos olhos do mestre, que perguntou:

— Não dói?

— Dói.

— Então por que não grita?

— Gritar não alivia a dor, não é? — rebateu Chen Ning.

— Hm, saber suportar é bom sinal — Zhou assentiu. Apontando para uma pedra lisa, ordenou:

— Dê três socos com força.

Mal pronunciou as palavras, Chen Ning já cerrava o punho, que cortou o ar com leve assobio e desceu sobre a pedra.

Bam, bam, bam!

Sem hesitação, desferiu os três golpes. Marcas brancas profundas surgiram na pedra, e sangue escorreu dos nós dos dedos de Chen Ning, que permaneceu imóvel, expressão serena.

O sangue pingava lentamente ao chão.

Três batidas, três segundos.

— E agora? — Chen Ning fitou Zhou Zhu, perguntando com calma.