Capítulo 40 — Executando o espetáculo das três pancadas que despedaçam a rocha

        Manhã cedo.

        O breve período de licença médica tinha chegado ao fim; após alguns dias de repouso, Chen Ning estava prestes a ir ao Instituto Marcial praticar boxe, enquanto Yin Tao também precisava se apresentar ao trabalho.

        Por isso, ela levantou-se ao romper da aurora, vestida com aquele clássico pijama preto, a cabeça inclinada de maneira displicente, murmurando como se estivesse tomada por um acesso de loucura:

        “Trabalho maldito, chefes malditos, dias úteis malditos.”

        Chen Ning, sentado diante da mesa do café da manhã, observava as manifestações tresloucadas de Yin Tao, arqueando levemente as sobrancelhas, sem lhe responder, absorto em seu copo de leite.

        Yin Tao, após terminar sua higiene matinal, balançou-se até a balança, fitando o mostrador com olhos atentos; sua expressão foi lentamente se tornando carregada, e então, cerrando os dentes, exclamou:

        “Droga, engordei de novo; essa balança também devia morrer, morrer, morrer, morrer...”

        Chen Ning ignorou a torrente de lamúrias dela, prendeu os cabelos com destreza, pendurou nos ombros a recém-adquirida bolsa preta de alça única, onde guardava apenas um exemplar da nova edição do dicionário — um esforço deliberado para se munir de alguma erudição — e partiu para o treino.

        O dia mostrava-se promissor, de céu límpido e atmosfera agradável.

        Os discípulos do Instituto Marcial já chegavam em grupos dispersos, preparando-se para as aulas matinais.

        Jiang Qiuhe, por residir no colégio, já se encontrava há algum tempo junto ao bosque de pedras. Sem pressa para iniciar o treino de boxe, ela se dedicava à prática da técnica avançada de respiração herdada de sua família, ativando o corpo — afinal, como diz o antigo adágio, “afiar o machado não atrasa o lenhador”; só com o corpo devidamente desperto o treino rende frutos mais maduros.

        Após mais de um mês de prática, Jiang Qiuhe havia adquirido muitos aprendizados, progredindo diariamente; sua força e técnica ao golpear já atingiam um novo patamar.

        Tal progresso era natural — afinal, ela vinha de uma família influente; mesmo deixando de lado o talento sanguíneo, apenas o acúmulo de tesouros raros já seria suficiente para torná-la uma mestra do caminho marcial.

        Por isso, Jiang Qiuhe não via motivo para vanglória, chegando até a se sentir envergonhada por ainda não ter aberto os ossos, achando lento seu avanço.

        Terminada a respiração, ela descansou um pouco, desfez o rabo de cavalo e prendeu o cabelo em dois pequenos coques, postura mais adequada para o treino de boxe.

        Eram exatamente oito horas.

        Uma silhueta surgiu pontualmente entre as pedras, de olhar astuto, vasculhando o bosque com olhos inquietos; ao avistar Jiang Qiuhe, os olhos brilharam e ele correu ao seu encontro.

        “Qiuhe, trouxe especialmente para você o melhor pão com caldo de frango, além de leite de soja fresco e bolinhos de gema de caranguejo...”

        Sun Chenghui falou sem parar, mas Jiang Qiuhe sequer lhe lançou um olhar; sem responder, respirou fundo, cerrou o punho e preparou-se para golpear o bloco de pedra à sua frente.

        Vruum.

        Com um som cortante, o punho explodiu sobre o bloco, arrancando lascas de pedra e deixando uma depressão visível até nas zonas mais escuras do rochedo.

        Jiang Qiuhe, ao golpear, ostentava já um pouco da postura de Chen Ning: expressão serena, apenas uma breve contração das sobrancelhas, logo restaurando a compostura, sem se deixar abalar pela dor.

        Quanto à força, ela já superava o antigo Chen Ning, chegando a um novo estado — eis o poder das linhagens e dos tesouros raros.

        “Que soco extraordinário! Estou estupefato, extasiado, surdo de espanto, com o ar preso nos pulmões...”

        Sun Chenghui empilhou elogios, oferecendo ainda o café da manhã que trouxera, solícito:

        “Qiuhe, depois de um golpe desses, deve estar faminta. Prove o que trouxe para você.”

        Jiang Qiuhe, contudo, não lhe deu atenção; ainda sentia o punho, rememorando o golpe, ponderando sobre possíveis melhorias.

        A esse membro da família que a importunava sem cessar, não demonstrava qualquer gentileza; não fosse pela proibição de duelos privados no Instituto Marcial, já teria esmurrado Sun Chenghui duas vezes.

        Sun Chenghui, entretanto, não se irritou. Continuou sorrindo, observando de lado, por vezes lançando elogios desmedidos — um verdadeiro discípulo da arte de bajular.

        “Ótimo, ótimo soco!” elogiou outra vez.

        Jiang Qiuhe subitamente interrompeu o treino, voltando-se na direção dele; inclinou levemente a cabeça, e uma inesperada pitada de travessura tingiu sua expressão fria.

        Sun Chenghui ficou surpreso, engoliu em seco, todo nervoso e tomado de uma excitação irreprimível, não podendo evitar o pensamento:

        Ela está olhando para mim? Depois de tantos dias de esforço, finalmente serei recompensado?

        “Você veio treinar boxe?” Jiang Qiuhe perguntou.

        Sun Chenghui, um tanto confuso, assentiu sorridente: “Treinar, posso treinar também.”

        Cheio de esperança, ele estaria disposto não só a treinar com ela, mas até a enfrentar Zhou Zhu, se fosse preciso.

        Até que atrás dele soou uma resposta habitual:

        “Hmm.”

        Quem era?!

        Sun Chenghui franziu o cenho, tenso, e virou-se bruscamente.

        Deparou-se com uma silhueta esguia, corpo proporcionado, altura mediana — o tipo mais apreciado.

        Sun Chenghui rangeu os dentes, mirou o rosto, e logo relaxou as sobrancelhas.

        Era outra bela garota, preocupava-se à toa... Espera, algo estranho no pescoço...

        Pomo-de-adão?!

        Droga, fui enganado, era um rapaz!

        Em meio minuto, os pensamentos de Sun Chenghui oscilaram entre altos e baixos; suas sobrancelhas ora se contraíam, ora se distendiam, incapaz de ajustar o ânimo.

        Chen Ning lançou-lhe um olhar de soslaio, ignorando-o, dirigiu-se ao bloco de pedra que costumava usar, colocou a bolsa preta no chão, pronto para começar.

        “Onde esteve esses dias?” Jiang Qiuhe perguntou, sem demonstrar preocupação, apenas curiosidade.

        “Aventurei-me.” respondeu Chen Ning.

        Jiang Qiuhe recolheu uma mecha de cabelo atrás da orelha, indagando casualmente: “Você gosta de aventuras?”

        Ora, Chen Ning aventureiro?

        “Mais ou menos. Se não fosse quase ter morrido, até que gosto bastante.” opinou Chen Ning.

        “Oh.” Jiang Qiuhe respondeu, voltando ao treino; prestes a golpear, recordou o conselho de Zhou Zhu de ontem: demonstrar menos força, não pressionar Chen Ning, para que ele não perdesse a confiança.

        Assim, Jiang Qiuhe reduziu a força à metade, igualando o nível anterior de Chen Ning, dispersando apenas algumas lascas de pedra.

        Chen Ning observava.

        “E então?” Jiang Qiuhe recolheu o punho, dirigindo-se a Chen Ning; sua pergunta era pura curiosidade, sem qualquer intenção de se gabar.

        “Hmm...” Chen Ning hesitou por instantes, difícil avaliar, respondeu por fim: “Está... razoável.”

        Jiang Qiuhe arqueou as sobrancelhas, supondo que talvez tivesse sido forte demais, deixando Chen Ning desanimado, sem saber como reagir.

        Pensando nisso, Jiang Qiuhe sentiu uma ponta de culpa, achando Chen Ning ainda mais digno de compaixão, pois mesmo com tanto esforço, diante do talento sanguíneo, continuava a parecer insignificante.

        Já que sempre sentiu empatia pelos mais fracos, quis confortar Chen Ning.

        Mas antes que pudesse falar, Sun Chenghui interrompeu:

        “Qiuhe, que soco formidável! Tal golpe só existe nos céus, raramente visto entre os mortais!”

        Após o elogio, voltou-se para Chen Ning, com expressão afetada, avaliando-o com desdém, farejando de modo insolente, e perguntou:

        “Você é aquele forasteiro que treina boxe com o Sr. Zhou, não é? Ouvi dizer que é um Escolhido...”

        “Pois bem, não sei como conseguiu a sorte de treinar com o Sr. Zhou, mas há coisas que não cabem ao seu nível sequer tocar, nem pense nelas, entendeu?”

        Dizendo isso, achando ainda insuficiente, ergueu a cabeça, puxou a gola da camisa com as mãos, exibindo um sorriso confiante e declarou com arrogância:

        “A beleza só pertence aos fortes!”

        Difícil de aguentar.

        Chen Ning apertou os lábios, sem saber como responder, limitando-se a assentir: “Está bem.”

        Jiang Qiuhe ignorava completamente Sun Chenghui, nem mesmo se irritava, evidenciando o quanto ele era irrelevante para ela.

        Sun Chenghui, vendo isso, ficou ainda mais enfurecido, convencido de que a indiferença de Jiang Qiuhe era culpa de Chen Ning; apontando para ele, bradou:

        “Vejo que você não sabe aceitar um bom conselho, então, já que não me escuta, desafio você na próxima Competição Mensal! Farei questão de derrotá-lo, para que compreenda a distância abissal entre nós dois!”

        A Competição Mensal era uma disputa de ranking entre os discípulos, cada um obrigado a desafiar um adversário — se o desafiante fosse mais forte e vencesse, ascendia; se mais fraco, nada mudava.

        Sun Chenghui, recém-ingresso no Instituto, deveria desafiar alguém mais forte, mas, desejoso de impressionar Jiang Qiuhe, escolheu Chen Ning.

        “Certo.” Chen Ning assentiu indiferente, cerrou o punho, hesitou, e, com cortesia, disse:

        “Se não houver mais nada, vou começar o treino.”

        Neste último mês, Chen Ning realmente aprendera muito sobre as sutilezas sociais.

        Sun Chenghui calou-se, curioso para ver a força dos golpes de Chen Ning, supondo que seria apenas medíocre; esperava apenas que ele não chorasse ao esmurrar o bloco de pedra, senão seria vergonhoso tê-lo como adversário.

        Jiang Qiuhe cruzou os braços, observando silenciosamente, querendo ver se Chen Ning havia progredido ou permanecia estagnado.

        Todos olhavam em silêncio.

        O vento uivou forte.

        Era o vento do punho.

        Bum.

        Num estrondo, o primeiro golpe de Chen Ning foi lançado sem que percebessem, dispersando fragmentos de pedra que caíam como chuva miúda.

        No segundo golpe, abriu um buraco no centro do bloco, como se o punho fosse de pedra e o bloco de carne, completamente vulnerável.

        Antes que pudessem reagir, veio o terceiro golpe: ângulo preciso, com as falanges do indicador e médio projetadas, atingindo o ponto mais frágil do buraco recém-aberto.

        Era como golpear a perna sadia de um coxo com uma bengala.

        Mortal.

        Bum!

        No último estrondo, a parte superior do bloco voou vários metros, espalhando fragmentos e pó de pedra que caíam como uma chuva fina.

        Chen Ning sacudiu a mão direita, manchada de sangue e coberta de pó de pedra.

        Sim, seus três golpes velozes e poderosos foram todos desferidos com a mão direita, sem mostrar sinais de exaustão.

        Os olhos de Jiang Qiuhe se dilataram, tomada de incredulidade; apontou para o bloco caído, a boca entreaberta, e murmurou, confusa:

        “Ah... isso... como... mas...”

        Ela não devia ter se contido no treino para encorajar Chen Ning? O que estava acontecendo ali?

        Tudo acabado, seu espírito estava abalado.

        Sun Chenghui, por sua vez, estremeceu, quase urinando de susto; ao lembrar do desafio, perdeu a arrogância, curvou-se humildemente, correu até Chen Ning e, oferecendo o café da manhã que havia trazido para Jiang Qiuhe, sorriu servil:

        “Irmão, foi só uma brincadeira, jamais ousaria desafiá-lo. Tome, trouxe-lhe um café da manhã, experimente, são delícias.”

        Não se pode culpar Sun Chenghui pela covardia; se insistisse, acabaria como o bloco destruído, tombado por três golpes de Chen Ning na Competição Mensal.

        Por isso, saber adaptar-se é virtude dos sábios.

        Chen Ning olhou para ele, assentiu levemente e, batendo em seu ombro, comentou:

        “Bem.”