Capítulo 34: Regras

Pela manhã, chegaram pessoas do condado.

O próprio prefeito liderava a equipe. Primeiro, inspecionaram todo o edifício e, ao se depararem com a brecha entre o primeiro e o segundo andar, puderam vislumbrar, através dela, alguns cenários indistintos do interior, como as paredes destruídas. Porém, mais adiante, tudo se perdia numa escuridão absoluta.

Os patrulheiros afirmavam que o primeiro e o segundo andares haviam desabado, podendo-se entrar livremente, sem perigo. Já a escada que conduzia ao terceiro andar estava completamente destruída, e nem eles ousavam aventurar-se por ali.

O prefeito examinou tudo de forma breve, e então, com o olhar frio e levemente semicerrado, apontou para a brecha entre os andares e, voltando-se para um dos patrulheiros presentes, indagou:

— Reconte, mais uma vez, como foi a cena.

— Uh... — o patrulheiro ponderou por um instante e então se apressou a responder: — Eu estava em patrulha, creio que vi um clarão dentro do edifício, achei que fosse alucinação, estava prestes a perguntar a outro, quando, de repente, o prédio explodiu! Um feixe de luz “bum!” disparou direto para o céu!

O patrulheiro gesticulava vividamente, as mãos elevadas, transmitindo toda a intensidade do momento.

O prefeito assentiu, indicando que compreendia. Havia, porém, uma única dúvida: somando-se os níveis de Wang Wengong e seus dois companheiros, nenhum deles ultrapassava o terceiro grau — como poderiam ter disparado tal coluna de luz?

Seria apenas com o dedo médio de Cang Kui?

Evidentemente, não. O prefeito já presenciara o uso daquele dedo: o feixe de luz liberado jamais passara do quinto grau em potência; abrir uma brecha no edifício, coberto pela influência do sobrenatural, já seria feito notável — mas como explicar o colapso total dos dois primeiros andares?

E mais: fora Chen Ning, o de menor nível entre os três, quem utilizara o poder.

Diante disso, restava uma possibilidade: a compatibilidade entre Chen Ning e o dedo médio de Cang Kui era excepcional, permitindo a liberação do poder máximo daquele artefato.

O prefeito esboçou mentalmente uma síntese, mantendo o semblante impassível. Chamou-os com um discreto gesto, os saltos de seus sapatos ecoando em toques nítidos pelo piso.

— Vamos ao hospital.

No hospital de Yunli.

Yin Tao e Wang Wengong já não corriam grandes riscos. Ambos, sendo praticantes, recuperaram-se rapidamente das lesões leves; a apreensão maior recaía agora sobre Chen Ning — e sobre a insólita transformação que sofrera.

O dedo médio de Cang Kui se fundira a Chen Ning.

Segundo os exames médicos, não havia diferença alguma entre o novo dedo médio de Chen Ning e o original; a ferida na base estava totalmente cicatrizada, sem qualquer fissura detectável.

Isso inquietava Wang Wengong e Yin Tao. Era raro que um artefato sobrenatural se fundisse voluntariamente a um praticante — e tal fenômeno podia ser benéfico ou desastroso.

O benefício residia no acréscimo de poder; os riscos, porém, eram muitos: a fusão poderia ser incompleta, trazendo mutilação ou mesmo a morte; ou, caso persistisse algum resquício da consciência do artefato, este poderia afetar a mente do praticante.

Em suma, uma sucessão de imprevisibilidades.

Wang Wengong, impotente diante dos fatos, limitava-se a observar, tomando um gole do chá com leite recém-encomendado.

Yin Tao, por sua vez, estava genuinamente aflita. Cabeça baixa, mãos apertadas junto ao peito, murmurava preces inaudíveis, suplicando sabe-se lá a que divindade.

— Ufa... — Wang Wengong acabara de sorver um pouco de chá, quando, de soslaio, avistou uma figura de expressão glacial. Endireitou o corpo, assumindo postura solene.

O prefeito aproximou-se lentamente, lançou um olhar a Chen Ning, no leito da UTI, e depois voltou-se para Wang Wengong e Yin Tao. Sua voz era neutra:

— Venham comigo. Preciso interrogá-los em particular.

Os três se dirigiram a um pequeno aposento vazio. O interrogatório não se prolongou; o ponto crucial residia no aumento do grau de perigo, conforme relatado por Wang Wengong.

— Não havia perigo do primeiro ao terceiro andar. O terceiro abrigava apenas um resquício de alma infantil, ainda incompleto. Mas no quarto, o perigo subiu abruptamente: lá surgiu um monstro de sombras de segundo grau.

— E este monstro não podia ser combatido. Se o enfrentássemos, ele, em agonia, arrebentaria o teto e revelaria a verdadeira ameaça: o caçador do quinto andar.

O prefeito cruzou os braços, ouvindo serenamente, olhar aguçado e pensativo. Indagou:

— Já há artefatos de quarto grau no quinto andar?

— O caçador que nos perseguiu ainda não alcançara o quarto grau; trazia apenas sete cabeças nos ombros. Não fosse isso, provavelmente teríamos perecido ali mesmo.

— Entendo — murmurou o prefeito, cabeça inclinada, absorto em reflexão. Após breve silêncio, perguntou subitamente:

— O que acham que há no sexto andar?

Wang Wengong refletiu e respondeu:

— É possível que haja um artefato verdadeiramente de quarto grau.

A sala mergulhou então num silêncio denso, ninguém ousando se manifestar.

O prefeito tamborilava suavemente com os dedos, olhar sombrio, sobrancelhas agudas se contraindo aos poucos. Por fim, falou:

— Se o sexto andar é todo composto de artefatos de quarto grau, o que haverá, então, no décimo sexto?

Ninguém soube responder — tampouco ela esperava resposta. Mãos nos bolsos, o corpo girou, os saltos soaram pelo chão, e ela preparava-se para sair.

— Poderia... — Yin Tao, até então cabisbaixa e silenciosa, ergueu a voz. As lágrimas brilhavam em seus olhos resolutos, as mãos apertando com força o tecido da calça, num apelo desesperado:

— Poderia salvar Chen Ning?!

O prefeito deteve o passo; a cabeça virou-se levemente, e ela fitou Yin Tao, a voz quase indiferente:

— Já disse: tudo seguirá conforme as regras.

— Mas Chen Ning está à beira do colapso! Não poderia curá-lo primeiro? Por que...

— Cale-se! — a voz cortante do prefeito interrompeu abruptamente Yin Tao, e em seus olhos reluzia toda a autoridade. Palavras duras, cada sílaba uma acusação:

— Está questionando as regras?!

Não houve resposta. Nem coragem para tanto.

O sol do meio-dia, naquele instante, parecia gélido.

Tac.

O som dos saltos ecoou novamente — o prefeito se foi.

Yin Tao, com a cabeça baixa, agarrava as bordas das vestes, dentes cerrados, lágrimas ameaçando cair. Ela simplesmente não compreendia: seria possível que, por ter posição humilde, Chen Ning realmente não importasse?

Se fosse o herdeiro de alguma família poderosa, não seria imediatamente assistido com os melhores artefatos médicos?

Eles, que estavam destinados a ser mera carne de canhão, retornaram vivos, mas continuam sendo nada além disso — ninguém se importa com sua sobrevivência.

— Deixe estar... Tantos anos passaram, não foram poucas as coisas que já vi. Não se aflija tanto só porque Chen Ning dividiu o quarto contigo por um mês, tudo vai...

Wang Wengong continuava a consolar.

Yin Tao, porém, saiu apressada, sem olhar para trás, dirigindo-se ao corredor à esquerda — provavelmente para ver Chen Ning mais uma vez.

A porta ficou entreaberta.

Wang Wengong tirou um cigarro do bolso do casaco, colocou-o lentamente entre os lábios, sem pressa de acender. Com a cabeça inclinada, contemplava o sol do meio-dia.

Ele sabia: desde o início, o prefeito via Chen Ning, de origem humilde, como um recurso descartável — destinado a morrer em alguma missão, seu cadáver servindo de utilidade posterior.

Assim era a lógica do prefeito.

Pode-se dizer que, desde sempre, ela não enxergou Chen Ning como um ser humano.

Quanto mais alto o posto, mais distante o espírito — aproximando-se do divino, a humanidade se esvai.

O que fazer?

Wang Wengong balançou a cabeça; nada podia fazer. Limitou-se a acender lentamente o cigarro. Sob o sol do meio-dia, envolto em volutas de fumaça, deitou-se na cadeira, esboçou um sorriso amargo e murmurou em voz baixa:

— Que se dane essas malditas regras.