Capítulo 28 - O Homem-Coruvo de Terceiro Grau

A escada do quarto andar era percorrida em silêncio, diferente das três primeiras, onde ainda se ouviam brincadeiras e conversas. Yintao ia à frente quando, de repente, perguntou:

— Que horas são agora?

— Não faço ideia — Chen Ning balançou a cabeça.

— Todos os celulares foram obrigados a desligar, impossível saber as horas — Wang Wengong também negou.

— Entendo — Yintao assentiu e continuou andando. Seu telefone também estava desligado à força, uma espécie de bloqueio sobrenatural imposto pelo prédio, com o objetivo de tornar o tempo incerto. Isso era comum em grandes distorções sobrenaturais.

Um som seco ecoou quando Yintao parou abruptamente diante da porta do quarto andar, olhando fixamente para a entrada, o cenho franzido.

Ali estava o corpo de um segurança, pendurado.

— O que significa isso? — perguntou ela, contrariada.

— Segurança fazendo guarda — respondeu Chen Ning, tentando soar razoável.

Wang Wengong, que vinha por último, observou atentamente antes de dar sua opinião:

— Acho que é um aviso. Nos primeiros três andares não havia perigo real, o terceiro abrigava apenas um espírito inquieto, sem forças completas. Agora, no quarto, há uma morte, e logo de um segurança. É um aviso para que não entremos...

— Pode significar morte.

— E então, vamos entrar mesmo assim? — Yintao quis saber.

— Podemos entrar — Wang Wengong assentiu e explicou: — Desde que entramos neste prédio, estamos dentro do fenômeno sobrenatural. O caminho de volta sumiu na névoa negra. Nossas opções agora são esperar por resgate ou seguir em frente. Considerando o aumento gradual do perigo nos andares anteriores, este quarto andar só oferece risco mortal para pessoas comuns. Para nós, não deve ser problema.

— E esperar resgate é uma atitude muito passiva. Se conseguirmos encontrar uma forma de escapar por conta própria, será melhor. Vou guiar o caminho — concluiu Wang Wengong, não aguardando resposta dos dois, desviou do corpo do segurança e entrou no interior do andar.

Chen Ning e Yintao o seguiram. Assim que puseram os pés no andar, foram tomados por um frio gélido, como se estivessem em pleno inverno rigoroso.

Yintao apertou o casaco contra o corpo, seus olhos varrendo o ambiente.

Chen Ning, com expressão serena, pouco se incomodava com a queda de temperatura por ser meio artista marcial, de corpo robusto. Ele, no entanto, olhava com frequência para o cadáver do segurança.

Yintao percebeu sua inquietação e perguntou, com a testa franzida:

— Tem algum problema?

— Nada de mais, é só um hábito da profissão. Dá vontade de enterrá-lo — respondeu Chen Ning, balançando a cabeça.

Yintao não soube o que dizer.

Wang Wengong, que ia à frente, parou subitamente e fez sinal para os dois, olhando fixamente para diante.

— Está chegando.

O que estava chegando?

Logo, Chen Ning e Yintao também viram. No fundo do corredor do quarto andar, sombras etéreas ganhavam forma, como silhuetas humanas distorcidas e entrelaçadas, sussurrando murmúrios inquietantes.

Wang Wengong enfiou a mão no bolso interno, o semblante tenso.

— O aumento de perigo está estranho. Os três primeiros andares eram seguros, agora aparece logo uma criatura de sombra de segundo grau. Não só gente comum, até praticantes de primeiro nível morreriam aqui.

— Vamos lutar? — Chen Ning perguntou.

— Quer tentar? — Wang Wengong lançou-lhe um olhar, depois voltou-se para Yintao.

Ela arqueou as sobrancelhas e assentiu:

— Não me oponho a Chen Ning testar a força de uma criatura de sombra de segundo grau, desde que você não imponha a ele tarefas que não ousa realizar.

Wang Wengong sorriu de canto, constrangido. De fato, hesitara diante do espírito infantil do andar anterior, lembranças antigas o deixaram indeciso. Por isso, Yintao o chamara de covarde. Era um eleito divino de terceiro grau, mas queria que Chen Ning agisse por ele, usando como desculpa a frieza emocional do outro. Sabia que não estava certo.

Mas agora era diferente; aquela criatura de sombra era ideal para Chen Ning ganhar experiência real, ainda mais com alguém de grau acima para intervir em caso de perigo. Era uma oportunidade rara.

Além disso, Chen Ning já enfrentara sozinho um zumbi de segundo grau. A criatura de sombra não era muito mais forte, tornando-se um adversário adequado.

— Vá, rapaz — Wang Wengong deu-lhe um tapinha no ombro.

Chen Ning avançou dois passos largos, sua silhueta magra se projetando à frente dos outros dois, parecendo uma muda de árvore, frágil mas destemida, pronta para crescer sob tempestades.

Wang Wengong sacudiu a cabeça, afastando outros pensamentos. Meteu a mão no bolso interno e segurou firme o olho escarlate, pronto para intervir a qualquer emergência.

Chen Ning pisou forte no chão e, usando a técnica mais pura do artista marcial, desferiu um soco decidido.

O corpo da criatura de sombra afundou sob o golpe, mas não recuou; era como se apenas deformasse. As sombras ao redor se estenderam rapidamente, enredando Chen Ning enquanto sussurravam ainda mais alto, enrolando-se em seus braços e pernas.

— Falta de experiência — Wang Wengong comentou, balançando a cabeça.

Yintao preparou um gesto à frente do peito, pronta para agir caso Chen Ning corresse perigo.

A criatura de sombra não o prendia com muita força. Chen Ning deu um puxão brusco, libertando-se pela força bruta, recuando para o corredor e observando o inimigo, o cenho franzido.

Seu soco não causara dano algum; era como tentar acertar uma sombra.

Wang Wengong, vendo que ele se livrara, explicou:

— Criaturas de sombra são imunes a ataques físicos de certa intensidade e têm uma vitalidade incrível, equivalente à soma das próprias sombras. Seu ponto fraco é o desejo de atacar pouco desenvolvido e os métodos limitados: só sabem envolver e assimilar com suas sombras. Porém, são vulneráveis à maioria das magias, principalmente àquelas que produzem luz, pois ela as obriga a se revelar.

Explicando as peculiaridades do inimigo, Wang Wengong sorriu e perguntou:

— Chen Ning, sabe como os praticantes avançam de nível?

— Treinando socos, fortalecendo os ossos? — arriscou Chen Ning, incerto.

— Isso é o básico, o que você já tem. Isso garante chegar ao primeiro grau, mas como subir ao segundo?

Wang Wengong continuou, respondendo a si mesmo:

— Existem muitos caminhos: há guerreiros como você, magos como eu, curandeiros como Yintao, além de sacerdotes, espadachins, investigadores, numerólogos e outros.

— Cada caminho tem seu método. Por exemplo, você pode seguir o velho Zhou e se tornar um praticante da escola Baji Quan. Cada um trilha sua rota, mas por que então a maioria dos praticantes valoriza tanto o talento inato?

— Porque o talento determina o limite. Se seu limite é o terceiro grau, chegará lá facilmente. O mesmo vale para os demais.

— E quem tem talento baixo, como avança? O segredo está nessas criaturas sobrenaturais: desmontando partes importantes delas, incorporando ao corpo do praticante, ou fabricando elixires capazes de modificar o corpo, forçam o aumento do próprio limite.

— Por isso, o caminho do primeiro ao décimo grau é chamado de ascensão divina. O que é um deus? Uma existência de poder extremo. O processo de ascensão é, a meu ver, a transformação gradual do praticante em algo sobrenatural.

Wang Wengong retirou o olho escarlate do bolso, apertando-o na mão, a voz grave:

— E a maior diferença entre os eleitos divinos e os praticantes comuns é que os eleitos recebem a bênção divina desde o início, podendo completar sua própria transformação. Por isso, alguns chamam os eleitos de...

— Criaturas sobrenaturais com consciência.

Ele fechou o punho de repente, como se esmagasse algo. Uma cor rubra explodiu de sua mão, seus olhos tornaram-se afiados, asas negras se abriram nas costas, um bico comprido e sombrio surgiu, penas escuras cobriram todo o corpo, e uma mão de três garras se estendeu para Chen Ning.

— Minha forma sobrenatural é de terceiro grau...

— Homem-Corvo!