Capítulo 28: Corvídeo de Terceira Ordem

O silêncio tornou-se mais denso ao subirem para o quarto andar; já não se ouviam as risadas e brincadeiras que animavam os três primeiros pisos.

Yin Tao seguia à frente, quando de súbito indagou:
— Que horas são agora?

— Não sei — respondeu Chen Ning, meneando a cabeça.

— Todos os celulares foram desligados à força; impossível conferir o tempo — acrescentou Wang Wengong, repetindo o gesto.

— Sim — murmurou Yin Tao, assentindo e retomando o passo. O aparelho dela também fora desativado por força da estranha mutação que acometia o edifício; um bloqueio deliberado para obliterar a noção de tempo, expediente frequente em fenômenos sobrenaturais de grande escala.

Toc.

Yin Tao deteve-se abruptamente à porta do quarto andar, o olhar crispado, fixo na entrada.

Ali pendia o corpo de um segurança, suspenso, cadáver.

— O que isto significa? — indagou ela, franzindo o cenho.

— Segurança vigiando a porta — aventurou Chen Ning, numa explicação que parecia plausível.

Wang Wengong, vindo por último, observou atentamente antes de sugerir:
— Creio que é um aviso. Nos três primeiros andares não havia perigo real; no terceiro, apenas um espectro incompleto, cuja mutação não se consumara. Mas aqui, no quarto, há um morto, e justamente um segurança. É um alerta para não entrarmos...

— Pode haver mortes.

— E mesmo assim vamos entrar? — perguntou Yin Tao.

— Podemos entrar — afirmou Wang Wengong, explicando: — Desde que adentramos o edifício, já estamos inseridos no evento sobrenatural; o caminho de volta sumiu na névoa negra. Agora, só nos restam esperar por socorro ou avançar. Considerando o ritmo crescente do perigo nos andares anteriores, este quarto andar representa risco de morte para pessoas comuns; para nós, creio que não há problema.

— Além disso, esperar por resgate é uma atitude demasiado passiva. Se encontrarmos uma forma de escapar por nossos próprios meios, tanto melhor. Eu irei na frente — concluiu Wang Wengong, sem aguardar resposta dos companheiros. Com um passo firme, desviou do cadáver do segurança e adentrou o interior.

Chen Ning e Yin Tao o seguiram. Mal pisaram no quarto andar, sentiram o frio cortante, como se estivessem em pleno inverno rigoroso.

Yin Tao apertou o casaco contra o corpo, o olhar atento e inquisitivo ao redor.

Chen Ning mantinha-se impassível; habituado ao rigor do corpo de guerreiro, variações climáticas pouco o afetavam. Seu olhar voltava-se frequentemente ao cadáver do segurança.

Yin Tao percebeu a inquietação de Chen Ning e perguntou, franzindo o cenho:
— Há algum problema?

— Nada demais. É o vício da profissão; senti vontade de enterrá-lo — respondeu ele, balançando a cabeça.

"..." Yin Tao nada respondeu.

Adiante, Wang Wengong deteve-se repentinamente, o olhar fixo à frente. Fez um gesto, chamando os dois:
— Eles vieram.

O quê veio?, pensaram Chen Ning e Yin Tao, mas logo perceberam.

No fundo do corredor do quarto andar, aglutinavam-se sombras distorcidas, como silhuetas humanas entrelaçadas, emitindo murmúrios lúgubres e inquietantes.

Wang Wengong enfiou a mão no peito, o semblante carregado, e disse em voz baixa:
— O aumento do perigo está estranho; nos três primeiros andares não havia nada, mas agora, no quarto, aparece um monstro de sombra de segundo grau. Não só pessoas comuns, até mesmo um praticante de primeiro grau aqui morreria sem remissão.

— Vamos lutar? — indagou Chen Ning.

— Quer tentar? — replicou Wang Wengong, fitando Chen Ning e, em seguida, Yin Tao.

Yin Tao arqueou levemente a sobrancelha, assentindo:
— Não me oponho que Chen Ning teste a força do monstro de sombra de segundo grau, desde que não imponha a ele o que você mesmo teme fazer.

Wang Wengong sorriu, amargurado. De fato, hesitara diante do espectro infantil no terceiro andar, tomado por lembranças antigas e por indecisão. Yin Tao o chamara de covarde, e talvez com razão: sendo um escolhido de terceiro grau, recorrera a Chen Ning para agir em seu lugar, valendo-se do argumento de que ele era desprovido de emoções, o que não se justificava.

Mas agora o monstro de sombra era diferente; serviria de experiência prática para Chen Ning, sob o olhar de um praticante de grau superior, sem risco letal — uma oportunidade raríssima.

Além disso, Chen Ning já enfrentara sozinho um zumbi de segundo grau; este monstro de sombra não era muito mais forte, portanto era um adversário adequado.

— Vá em frente, rapaz — disse Wang Wengong, batendo no ombro de Chen Ning.

Com expressão serena, Chen Ning avançou dois passos largos, sua silhueta magra erguendo-se diante dos companheiros, lembrando uma jovem árvore enfrentando ventanias e tempestades, pronta para tornar-se uma gigante.

Wang Wengong sacudiu a cabeça, afastando pensamentos dispersos. Enfiou a mão no peito e apertou o globo ocular escarlate, pronto a socorrer Chen Ning caso surgisse perigo.

Pum.

Chen Ning pisou firme, utilizando a mais pura técnica de guerreiro para iniciar o combate, desferindo um soco poderoso.

O corpo do monstro de sombra se deformou sob o golpe, mas não recuou; apenas se amassou, enquanto as sombras ao redor envolviam Chen Ning, murmurando de forma assustadora e prendendo seus membros.

— O jovem ainda carece de experiência — lamentou Wang Wengong.

Yin Tao posicionou a mão diante do peito, pronta a agir caso Chen Ning se encontrasse em apuros.

A força das sombras não era grande; Chen Ning, com um movimento brusco, libertou-se à força, recuando para o corredor e fitando o monstro com o cenho cerrado.

Seu golpe não causara dano algum; parecia mesmo acertar uma sombra.

Vendo que Chen Ning escapara, Wang Wengong relaxou e explicou:
— O monstro de sombra é imune a ataques físicos de determinada intensidade e possui vitalidade tenaz, equivalente à soma de suas próprias sombras. Sua fraqueza está no baixo ímpeto ofensivo; ataca apenas envolvendo e absorvendo com sombras, e teme a maioria dos feitiços, sobretudo aqueles que produzem luz, pois a luz expõe a sombra.

Explicando as características, Wang Wengong sorriu e indagou:
— Chen Ning, sabe como os praticantes avançam de grau?

— Treinando, fortalecendo os ossos? — respondeu Chen Ning, hesitante.

— Isso é apenas a base, corresponde ao talento nato que leva ao primeiro grau. Mas como se alcança o segundo grau? — Wang Wengong perguntou e respondeu a si mesmo, sorrindo.

— Há muitos caminhos: guerreiros como você, feiticeiros como eu, médicos como Yin Tao, e ainda mestres taoístas, espadachins, caçadores de mistérios, calculistas...

— Cada caminho tem seu método; você poderia, por exemplo, seguir o mestre Zhou e tornar-se um guerreiro do estilo Bajiquan. Cada um trilha sua senda. Mas por que o talento sanguíneo é tão valorizado entre os praticantes?

— Porque ele determina o limite máximo do praticante. Se seu limite é o terceiro grau, você alcançará facilmente esse patamar, e assim por diante.

— E os de talento inferior? Eles precisam recorrer aos objetos sobrenaturais: decompor partes importantes dessas entidades, integrar ao próprio corpo ou fabricar elixires que alterem a constituição, forçando a elevação do limite.

— Por isso, o processo do primeiro ao décimo grau é chamado de ascensão divina. E o que é um deus? Uma existência de poder extremo. Para mim, ascender é, em essência, tornar-se gradualmente sobrenatural.

Do peito, Wang Wengong retirou o globo ocular escarlate, apertando-o na palma. Sua voz tornou-se grave ao concluir:
— A maior diferença entre os escolhidos e os praticantes comuns é que os escolhidos recebem, de início, a bênção divina, podendo concluir sua própria mutação sobrenatural. Por isso, há quem chame os escolhidos de...

— Entidades sobrenaturais lúcidas.

Apertou o objeto com força, como se esmagasse algo; a cor rubra explodiu entre seus dedos, o olhar tornou-se afiado, e atrás dele irromperam asas negras, um bico longo emergiu, penas escuras cobriram-lhe o corpo, e uma mão de três garras se estendeu em direção a Chen Ning.

— Minha forma sobrenatural é de terceiro grau...

— Homem-Corvo!