Capítulo 6: O Despertar

A consciência mergulhou uma vez mais nas trevas, e o abismo voltou a se descortinar diante de seus olhos — desta vez, porém, sem que surgissem as íris rubras.
Chen Ning sentava-se sozinho na escuridão total; ao seu lado, havia agora uma lápide, na qual, com dificuldade, distinguia-se o caractere “Chen”.
Seria aquela, talvez, sua própria lápide?
Chen Ning assim conjecturou, apoiando a cabeça nas mãos, o olhar perdido nas profundezas do abismo; seu semblante mantinha-se imperturbável, sem que se pudesse vislumbrar ali traço algum de júbilo ou tristeza.
Temer a morte, ele não temia; apenas, de algum modo, não desejava morrer. O velho mendigo certa vez lhe falara de tantas coisas do mundo exterior: altas montanhas, vastos mares distantes, florestas e desertos, beldades de pernas longas e pele macia...
Nada disso ainda experimentara; e, afinal, não seriam breves demais esses seus poucos anos de vida?
Ignorava quanto tempo se passara; por fim, levantou-se, fitando o abismo, numa tentativa de reencontrar aqueles olhos escarlates. E, em voz suave, indagou:
— Queres matar-me?
Nenhuma resposta lhe veio; o abismo permanecia mergulhado num silêncio sepulcral.
— Por que, então, fazer meu sangue verter? — tornou ele a perguntar.
— É… troca… — Da eternidade, o sussurro indistinto ecoou uma vez mais, mas Chen Ning já não conseguia discerni-lo, pois já abrira os olhos.

A porta entreaberta do quarto dava de frente para o sol nascente. Yin Tao o tinha nos braços; o rosto, crispado de tensão, transfigurou-se em júbilo ao ver Chen Ning despertar. A velha televisão, ainda ligada, chiava com seu murmúrio sutil.
— Acordou, acordou! — Yin Tao suspirou aliviada, atrapalhando-se na pressa de pegar o celular. Discou para Wang Wengong, a voz embargada de emoção:
— Capitão, Chen Ning acordou!
Do outro lado, houve breve silêncio; então, a resposta:
— Ótimo. Vou cancelar o caixão que havia acabado de encomendar. Daqui a pouco passo aí para ver.
...
A ligação foi encerrada.
Chen Ning se desvencilhou suavemente do abraço de Yin Tao, erguendo-se devagar; ao notar-se coberto de sangue, lançou um olhar para Yin Tao — ela estava quase igual.
Yin Tao, por sua vez, esticou o corpo dolorido, apoiou-se na porta e ergueu-se, gesticulando:
— Vai tomar banho primeiro. Eu preciso limpar o sangue da entrada, senão, se algum vizinho vir, pode chamar a polícia. Quando o capitão chegar, conversamos.
— Está bem — assentiu Chen Ning.
O jato da torneira do banheiro soou, o rumor da água abafando todos os demais ruídos, conferindo a Chen Ning uma sensação rara de paz.
Toc-toc.
Batidas soaram à porta do banheiro. Yin Tao chamou-lhe em voz baixa:

— Sua roupa nova ficou suja; pegue este pijama de hospital por enquanto.
— Está bem. — Chen Ning entreabriu a porta, mostrando metade do corpo e estendeu a mão para pegar as vestes.
Yin Tao não resistiu a lançar um olhar furtivo. Chen Ning não era alto; à primeira vista, parecia magro e frágil. Contudo, quando seu corpo se revelou por inteiro, viu-se que era todo músculos sólidos — uma força prestes a explodir a qualquer instante.
Eis aí a beleza do físico — somada ao semblante de traços suaves, quase andróginos, que lhe conferia uma pureza singular.
Clac.
Chen Ning pegou as roupas e fechou naturalmente a porta do banheiro.
Não havia mais o que ver.
— Tsc, pão-duro… — Yin Tao revirou os olhos, murmurando baixinho.
Quando ambos terminaram o banho, vestiram-se e sentaram-se no interior da casa, à espera.
Wang Wengong chegou em pouco tempo; a expressão não era das melhores, o cansaço evidente. Assim que entrou, comentou:
— O governador me procurou ontem à noite, foi uma correria, não consegui vir antes. Só hoje consegui um momento livre para passar aqui.
O subentendido era evidente: Chen Ning não era importante o suficiente para que ele interrompesse seus afazeres. Agora, tendo sobrevivido à primeira provação, talvez passasse a ter algum valor.
Chen Ning compreendeu, mas não comentou; manteve-se sereno.
Yin Tao relatou brevemente os acontecimentos da noite anterior: o sangramento de Chen Ning, o desmaio, e como ela velara ao seu lado até o amanhecer.
Wang Wengong escutou, acenou levemente e fez uma análise sucinta:
— Deve ter sido o deus selvagem que o escolheu, exigindo oferendas. Esses deuses são ávidos em pedir, raramente concedem bênçãos aos escolhidos. Ainda mais porque Chen Ning não tem grandes dotes, nasceu em berço humilde... Então é natural que não suporte as exigências do deus selvagem.
— E agora, o que fazer? — perguntou Yin Tao, franzindo a testa.
Chen Ning escorou o queixo numa mão, ouvindo em silêncio.
— O caminho agora é fortalecer o corpo de Chen Ning. Se elevarmos sua resistência, mesmo que o deus selvagem exija de novo, ele suportará. Quando descobrirmos qual deus o escolheu, a situação melhorará.
— É difícil descobrir? — insistiu Yin Tao.
— Sim. — Wang Wengong assentiu, olhando para Chen Ning: — A marca do escolhido de Chen Ning é uma escama negra, parece ter relação com o abismo do extremo oriente. Mas a equipe dos escolhidos nunca registrou tal marca, e ainda por cima é de um deus selvagem…
— Há alguma diferença especial em ser um deus selvagem? — Chen Ning perguntou de súbito.
Wang Wengong tamborilou na mesa e começou a explicar:

— Todos os deuses do mundo dividem-se em duas categorias: os deuses legítimos e os selvagens. Os legítimos nasceram junto com o próprio mundo, são fundamento de todas as coisas, cultuados há incontáveis gerações. Em geral, não fazem mal aos cultivadores, e suas exigências de oferendas se limitam a fortuna, paisagens, coisas assim…
— Os deuses selvagens, por outro lado, tornaram-se deuses por esforço próprio; há todo tipo de natureza entre eles, muitos são de temperamento feroz, e não raro são cruéis com seus escolhidos — há até casos de sacrificarem os próprios eleitos. Por isso, o mais urgente agora é fortalecer-te, para sobreviver sob o jugo desse deus desconhecido.
Surge, então, a questão: como fortalecer-se?
Os três entreolharam-se.
— Vi que Chen Ning tem um manto taoísta amarelo… Que tal aprender taoísmo? Justamente a academia vai abrir inscrições… — sugeriu Yin Tao.
— Não, impossível — Wang Wengong cortou. — O estudo do taoísmo exige anos de refinamento, depende muito do talento; e não garante aumento de força física. Se Chen Ning precisa melhorar rapidamente, só lhe resta a Academia Marcial!
— A Academia Qingping?
— Exatamente! — Wang Wengong confirmou, prosseguindo: — Tenho certa amizade com o velho mestre Zhou Zhu de lá; posso pedir-lhe que aceite Chen Ning. Uma vez que ele aprenda artes marciais, terá mais chances de sobreviver ao adentrar o reino dos espectros e deuses.
Wang Wengong voltou-se para Chen Ning, perguntando de modo simbólico: — Tens alguma dúvida?
Ora, de fato tinha.
Chen Ning perguntou: — Que tipo de relação você tem com esse tal mestre Zhou?
— Bem… Jovem, não sejas tão curioso; basta saber que somos conhecidos — Wang Wengong desconversou com um aceno.
Como ninguém mais tinha perguntas, aproveitaram o início da manhã e partiram direto para a Academia Marcial Qingping, a meia hora de carro.
No caminho, Wang Wengong, ao volante, voltou-se subitamente para Chen Ning, sentado no banco de trás:
— O velho mestre Zhou está justamente recebendo discípulos este mês. Vou interceder por ti, mas, claro, isso só ajuda até certo ponto. Terás de mostrar algum talento ou habilidade especial. Qual é teu dom?
— Hmmm… — Chen Ning pensou por um instante e arriscou:
— Desenterrar túmulos?
O silêncio se abateu no interior do carro.
Yin Tao não conteve o riso e comentou:
— És mesmo o mestre das covas!