Capítulo 17 – A Velha das Gatas

— A “Velha Gata” é uma criatura sobrenatural de primeiro grau, surgida da metamorfose de mulheres idosas. Seu comportamento assemelha-se muito ao dos felinos: prefere lugares altos e sombrios, tem natureza tímida, sendo por isso difícil de ser encontrada. O lado bom é que raramente causa danos às pessoas; são pouquíssimos os registros de assassinatos cometidos por uma Velha Gata, então não há motivo para grande apreensão. — Wang Wengong, com um cigarro preso aos lábios, caminhava pela viela antiga, batendo com a mão as cinzas que caíam sobre o terno preto, enquanto explicava a Chen Ning os hábitos da Velha Gata.

— Onde vamos procurá-la, então? — indagou Chen Ning.

— Ontem alguém relatou ter visto uma Velha Gata escalando as paredes numa viela ao norte da cidade. Hoje viemos justamente procurá-la. — Wang Wengong lançou fora a ponta do cigarro, apagando-a sob o sapato, estalou os lábios e prosseguiu: — Ainda é cedo; provavelmente não vamos encontrá-la agora. Precisamos esperar até a noite, quando ela sairá em busca de alimento. Por ora, vamos perguntar aos moradores das vielas antigas se já viram a Velha Gata.

— Você vai pela esquerda, eu pela direita. Preste atenção: a maioria dos que vivem nestas vielas são idosos; seja cuidadoso ao falar e agir, para não os ofender.

— Está bem — assentiu Chen Ning, rumando para a esquerda, em quem Wang Wengong confiava plenamente para agir sozinho. Ele próprio, sem pressa, acendeu outro cigarro, murmurando entre dentes:

— Logo no meu dia de folga… Por que diabos tenho que fazer hora extra?

Do lado esquerdo da viela, Chen Ning bateu de porta em porta, repetindo a mesma pergunta a quem atendia:

— Já viu a Velha Gata?

— O quê?

— Está bem — respondia Chen Ning, sem se importar se havia sido compreendido, e seguia para a próxima porta, repetindo o processo.

— Já viu a Velha Gata?

— Gata o quê?

— Está bem.

[…]

Era uma rotina mecânica, perguntas automáticas e respostas burocráticas. Parecia menos uma busca de informações e mais uma tarefa a ser cumprida.

— Velha Gata? Nunca ouvi falar. Agora, gata jovem eu já ouvi, meu neto vive gritando por uma no quarto, gasta papel como nunca e anda cada vez mais fraco, esse menino sem vergonha!

— Está bem.

[…]

Em apenas meia hora, Chen Ning já havia visitado todas as casas do lado esquerdo da viela e voltou à entrada, à espera de Wang Wengong.

Duas horas depois, Wang Wengong retornou, acompanhado de várias senhoras que, animadas, conversavam com ele.

— Moço bonito, não só já vi Velha Gata, como já vi velha fofoqueira também! Venha, vamos lá em casa prosear um pouco.

— Deixe de ser atrevida, com essa feiúra toda! O rapaz bonito tem é que ir comigo. Se eu vestir aquela fantasia de gata preta, esta noite serei sua Velha Gata…

Ao redor de Wang Wengong, as senhoras disputavam animadas sua atenção, embora todas fossem como cebolas velhas. Ele olhou para Chen Ning, esboçando um sorriso resignado, como se já esperasse por aquilo, sem se perturbar. Afinal, homens de sua idade pareciam ter um apelo especial entre as senhoras idosas.

— Olhe só, outro rapaz bonito! Que beleza, pena que ainda é jovem, mas daria um bom par para minha neta.

— Ora, sua neta é tão feia quanto você, combina mesmo é com a minha!

Vendo que a discussão recomeçava, Wang Wengong apressou-se a intervir, persuadindo as senhoras a retornar para suas casas, até que, enfim, ficou em paz.

— Ai… — suspirou. Notando o olhar estranho de Chen Ning, endireitou-se e gabou-se:

— A culpa é desse meu charme irremediável.

— Especialista em senhoras de idade? — rebateu Chen Ning.

— Cof, cof, tem também mocinhas que gostam desse meu estilo — fingiu tossir Wang Wengong, mudando logo de assunto: — Conseguiu alguma informação útil?

— Não — respondeu Chen Ning, balançando a cabeça.

— Então só nos resta esperar a noite.

— Hã… Com licença, os senhores estão procurando pela Velha Gata?

Um ancião diminuto surgiu vagarosamente do canto da viela. Os olhos turvos lhes miravam com cautela, a mão esquerda retorcia a barra da roupa, e a perna direita, presa a um suporte metálico, denunciava alguma deficiência.

— Sim, o senhor tem alguma pista? — indagou Wang Wengong.

— Tenho… tenho sim — murmurou o idoso, mantendo a cabeça baixa, como se temesse encará-los. Em voz baixa, pediu: — Venham comigo, por favor, vamos à minha casa, lá posso explicar com calma… Pode ser?

— Pode, vamos — respondeu Wang Wengong, lançando um olhar a Chen Ning para que o seguisse.

O ancião guiava o caminho, a perna amarrada à estrutura metálica dificultando-lhe os passos. Temendo ser recriminado, apressava-se, tropeçando de aflição.

Felizmente, a casa ficava próxima, no último andar à esquerda da viela.

A escadaria do andar superior estava em ruínas, hera cobrindo quase todo o corrimão, a parede interna descascada, expondo tijolos e cimento; algumas casas estavam abandonadas, portas escancaradas, o interior em desordem.

— Alguns idosos morreram há anos, e ninguém mais cuida dessas casas, por isso estão assim — explicou baixinho, enquanto os conduzia ao interior.

O lugar era de uma simplicidade quase rude, beirando a penúria.

O sofá, limpo, mas repleto de rasgos; a televisão, antiquada, com a tela rachada e provavelmente inutilizada; o chão, cheio de buracos, marcado pelo tempo.

— Sentem-se, sentem-se — acolheu com calor, um pouco mais à vontade em casa. Do canto, trouxe duas caixas de leite, cujo tempo nos cantos era incerto, e as ofereceu com um sorriso: — Bebam, por favor, é leite de boa qualidade.

Wang Wengong conferiu discretamente a data de fabricação e estremeceu: três anos vencido! Recusou educadamente:

— Não, obrigado, não estou com sede.

— Fuuuu!

De repente, ouviu-se o barulho da canudinho sendo sorvido. Surpreso, Wang Wengong viu que Chen Ning já bebia o leite, e, hesitando, perguntou:

— E aí, que tal o gosto?

— Melhor que o do túmulo — avaliou Chen Ning.

Você é mesmo um gourmet, pensou Wang Wengong, balançando a cabeça, sem insistir. Voltou-se ao idoso:

— Sobre a Velha Gata, qual é exatamente a pista?

O ancião silenciou, encolhendo as mãos para trás. O olhar turvo se perdeu pela janela do corredor, e a voz rouca soou baixa:

— Depois das dez da noite, no fundo do corredor, aparece a Velha Gata… ao menos, creio que seja ela. Não tenho certeza.

Wang Wengong franziu o cenho:

— E por que não nos avisaram antes?

— Neste andar, só restou minha casa. Descobri isso há poucos dias. No início, pensei que fosse um vizinho vivo, mas percebi que ela observa as crianças do andar de baixo. Por isso resolvi avisar.

— Depois das dez, é condizente com os hábitos da Velha Gata. Vamos esperar então — disse Wang Wengong, recostando-se no sofá para aguardar.

— Fuuu… — Chen Ning acabava de sorver a última gota de leite.

— Estava com sede? — perguntou Wang Wengong, intrigado.

— Só quis beber mesmo.

— Então, tome o meu também.

— Está bem.

Naturalmente, Chen Ning aceitou a segunda caixa de leite vencido, o que fez Wang Wengong admirar ainda mais a robustez de um verdadeiro lutador.

Chen Ning, de semblante sereno, perscrutava o ambiente com olhar rápido.

Não apenas bebia leite, mas também observava muito.

O retrato de três pessoas na cristaleira, os fiapos de pelo na fresta do balcão, as marcas de mordida no pé da mesa, as rachaduras sob o sofá e…

Um pequeno saco de ração de gatos escondido na pilha de objetos da sala.

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PS: Vocês realmente estão mandando presentes, hein? Estou emocionado, beijo para todos!
Achei que era brincadeira, mas meus irmãos estão mesmo presenteando. Pequeno Ácido ficou tocado. Embora a maioria dos presentes seja gratuita, irmão pobre também é irmão. Somos todos bons irmãos!
Hoje tive coisas para resolver, escrevi até tarde e estou cansado, o estado não está bom, devo duas partes, mas à noite mando quatro capítulos juntos.
Pequeno Ácido entrou no ranking dos humildes, aguardem o próximo retorno triunfante com quatro capítulos no ranking dos céus!