Capítulo 17 - A Velha dos Gatos

“A Velha Gata é uma entidade espectral de primeira ordem, originada da transformação de mulheres idosas. Seus hábitos não diferem muito dos felinos comuns: prefere lugares altos e sombrios, é de natureza tímida, o que torna difícil encontrá-la. A vantagem é que raramente representa perigo, e são poucos os registros de Velhas Gatas matando pessoas, por isso não há motivo para se alarmar demais.”

Wang Wengong, com um cigarro preso nos lábios, caminhava pelos becos antigos, batendo a cinza do cigarro no paletó preto, enquanto explicava a Chen Ning os costumes da Velha Gata.

“Onde vamos procurá-la então?” perguntou Chen Ning.

“Ontem alguém informou ter visto uma Velha Gata subindo pelas paredes em um beco do Norte da cidade. Viemos hoje para investigar.” Wang Wengong jogou o toco de cigarro no chão e o esmagou com o sapato, estalando os lábios antes de continuar: “Ainda está cedo, provavelmente não encontraremos nada agora. Só à noite a Velha Gata sai para caçar alimento. Por ora, vamos perguntar pelos becos para ver se alguém tem alguma informação.”

“Você pergunta do lado esquerdo do beco, eu vou pelo direito. Lembre-se, a maioria dos moradores daqui são idosos, então tenha cuidado nas palavras e atitudes para não ofendê-los.”

“Tudo bem.” Chen Ning concordou e seguiu para o lado esquerdo do beco. Wang Wengong confiava nele, deixando-o ir sozinho, enquanto acendia outro cigarro e resmungava: “Logo no meu dia de folga, por que raios eu tenho que fazer hora extra?”

No lado esquerdo do beco, Chen Ning começou a bater de porta em porta, sempre repetindo a mesma pergunta:

“Já viu uma Velha Gata?”

“O quê?”

“Está bem.” Sem se importar se a pessoa compreendia ou não, ele seguia adiante e repetia o processo.

“Já viu uma Velha Gata?”

“Gata o quê?”

“Está bem.”

O interrogatório era mecânico, as respostas oficiais; parecia mais um cumprimento de tarefa do que uma busca real por informações.

“Velha Gata? Não sei o que é isso. Agora, Gata Jovem, essa eu já ouvi falar. Meu neto vive trancado no quarto chamando por Gata Jovem, só gasta papel e fica cada vez mais fraco, esse menino não tem jeito!”

“Está bem.”

Em meia hora, Chen Ning já havia percorrido todo o lado esquerdo do beco e retornou à entrada, aguardando Wang Wengong.

Duas horas depois, Wang Wengong voltou, acompanhado de algumas senhoras, que conversavam animadamente com ele:

“Moço bonito, eu já vi Velha Gata, mas já vi até Bruxa também! Vem comigo pra casa conversar melhor.”

“Você não tem vergonha? Ainda por cima feia, e tem coragem de falar isso. O rapaz bonito tem que ir comigo, quando visto minha roupa de gata preta, esta noite serei sua Velha Gata!”

Ao lado de Wang Wengong, as senhoras competiam pelo seu favor, mas infelizmente era uma disputa entre cebolas maduras.

Ele olhou para Chen Ning, abriu um sorriso resignado, como se já esperasse por tal situação, sem se abalar. Na sua idade, parecia que era especialmente atraente para as senhoras.

“Olha, aqui tem outro rapaz bonito, que pena que é muito novo, mas combinaria com minha neta.”

“Deixe disso, sua neta é tão feia quanto você, combina é com a minha neta!”

Vendo que a discussão ia começar, Wang Wengong apressou-se em acalmar os ânimos e, depois de muito esforço, conseguiu dispersar as senhoras, finalmente ficando tranquilo.

“Ah…” suspirou ele, notando o olhar estranho de Chen Ning, endireitou-se e gabou-se: “Tudo culpa desse meu carisma incontrolável.”

“Especialista em conquistar senhoras, é?” Chen Ning retrucou.

“Cof, cof, tem algumas jovenzinhas também que gostam do meu tipo.” Wang Wengong fingiu tossir e mudou rapidamente de assunto: “Descobriu alguma informação útil?”

“Não.” Chen Ning balançou a cabeça.

“Então só resta esperar à noite.” respondeu Wang Wengong, resignado.

“Com licença… vocês estão perguntando sobre a Velha Gata?” Uma anciã baixa surgiu no canto do beco, olhando para os dois com olhos opacos e cautelosos. Segurava o canto da roupa com a mão esquerda, e a perna direita estava presa por uma armação de metal, provavelmente devido a uma deficiência.

“Sim, tem alguma pista?” Wang Wengong perguntou.

“Sim… sim.” A idosa assentiu levemente, sempre com a cabeça baixa, como se receasse encará-los, e perguntou timidamente: “Podem me acompanhar até minha casa? Lá conversamos melhor… pode ser?”

“Claro, vamos.” Wang Wengong assentiu e fez sinal para Chen Ning acompanhá-lo.

A idosa ia à frente, caminhando com dificuldade devido à armação de metal na perna direita. Parecia esforçar-se ao máximo, temendo ser repreendida por eles.

Felizmente, sua casa não ficava longe, situava-se no último andar, no ponto mais à esquerda do beco.

O corredor do último andar estava bastante deteriorado, coberto por trepadeiras em quase todo o corrimão. A parede interna já descascara há muito, expondo os tijolos e o cimento; alguns apartamentos estavam abandonados, portas abertas e o interior um caos.

“Alguns idosos morreram há anos, por isso ninguém cuida das casas, ficaram assim.” explicou baixinho enquanto os conduzia para dentro.

A residência era simples, até modesta. O sofá estava limpo, mas cheio de remendos, a televisão era antiga e com a tela trincada, provavelmente fora de uso, o chão cheio de falhas e marcas do tempo.

“Sentem-se, por favor.” Ao chegar em casa, a idosa se soltou um pouco, recebendo-os calorosamente. Trouxe do canto um leite que não se sabia há quanto tempo estava ali, e ofereceu aos dois com um sorriso: “Bebam, bebam, é leite de qualidade.”

Wang Wengong olhou discretamente a data de fabricação e levou um susto: era de anos atrás! Apressou-se em recusar: “Não, obrigado.”

“Fiu!” O som do canudinho sugando o leite chamou a atenção de Wang Wengong, que se espantou ao ver Chen Ning já bebendo. Surpreso, hesitou e perguntou: “E aí, tem gosto de quê?”

“Melhor que o do cemitério.” respondeu Chen Ning.

Você é mesmo um gourmet, pensou Wang Wengong, balançando a cabeça. Deixou o assunto de lado e se voltou para o que importava.

“E sobre a Velha Gata, qual é a pista que tem?”

A idosa permaneceu em silêncio por um instante, as mãos recolhidas para trás. Com olhos esbranquiçados, olhava pela janela do corredor e, com voz rouca, disse baixinho:

“Depois das dez da noite, lá no fundo do corredor, aparece a Velha Gata… pelo menos acho que é ela. Não tenho certeza.”

Wang Wengong franziu a testa e perguntou: “Vocês não nos avisaram antes?”

“No último andar só restou a minha família, e eu só percebi há dois dias. No começo achei que fosse alguém vivo, mas vi que parecia espiar as crianças lá embaixo, então resolvi avisar vocês.”

“Depois das dez, faz sentido para os hábitos da Velha Gata. Vamos esperar então.” disse Wang Wengong, jogando-se no sofá para aguardar.

“Fiu…” Chen Ning já terminava o leite.

“Estava com sede?” Wang Wengong perguntou, intrigado.

“Só quis tomar.” respondeu Chen Ning.

“Então pode ficar com o meu também.”

“Obrigado.”

Naturalmente, Chen Ning pegou a segunda caixa de leite vencido, deixando Wang Wengong impressionado com a robustez do companheiro — realmente um homem forte.

Chen Ning parecia calmo, mas observava rapidamente todos os detalhes da casa.

Não estava apenas bebendo leite, também recolhia informações.

A foto de três pessoas na cristaleira, os tufos de pelo no vão do balcão, as marcas de mordida na perna da mesa, as rachaduras sob o sofá e…

Um pequeno saco de ração para gatos escondido entre os objetos na sala.

————

PS: Vocês realmente dão presentes, hein? Que amor, obrigado de coração. Achei que era brincadeira, mas vocês me surpreenderam. Embora a maioria sejam presentes gratuitos, amigos são amigos, todos são irmãos. Hoje tive coisas para resolver, escrevi até tarde, estou cansado e o rendimento caiu, vou postar duas capítulos juntos mais tarde, totalizando quatro. Estou entrando humildemente no ranking dos pequenos, aguardem a próxima vez que voltarei ao topo com mais quatro capítulos.