Capítulo 55 – Final de Agosto

Quando o canto das cigarras soou no final de agosto, Jiang Qiuhe também regressou. Trazia dois rabos-de-cavalo presos um pouco acima do habitual, vestia um vestido amarelo-claro salpicado de flores miúdas e pequenos sapatos de couro pretos, o que lhe conferia um ar mais travesso do que o costume. A única dissonância era a expressão ainda distante e fria, exalando um aviso tácito de que estranhos não se aproximassem; tal contraste com o traje tornava-se notório.

Apenas quando chegou ao bosque de pedras, parando ao lado de Chen Ning, que lia sentado, e contemplou o fluxo incessante de estudantes pelo local, sua expressão altiva cedeu lugar à perplexidade. Voltou-se para Chen Ning e perguntou:

— Estive fora apenas três dias. O que aconteceu aqui?

Chen Ning fechou o livro, ergueu-se e respondeu com simplicidade:

— Como vês, virou ponto turístico de celebridades da internet.

Após mais de dois meses navegando pela rede, o vocabulário de Chen Ning tornara-se visivelmente mais vasto.

Jiang Qiuhe franziu o cenho, resignada àquela mudança, e lançou-lhe um olhar enviesado, não contendo-se de comentar:

— Eu fiquei mais forte.

— Hm — respondeu ele.

— Agora você não pode mais me vencer.

— Hm.

A resposta de Chen Ning era de uma calma imperturbável.

Jiang Qiuhe franziu novamente as sobrancelhas, insatisfeita:

— Por que é que não sinto a menor satisfação ao superar você?

— Desculpa — Chen Ning, surpreendentemente, ainda se desculpava.

— Não poderia, ao menos, me incentivar ou mostrar alguma surpresa?

— O quê?! Você conseguiu me ultrapassar?! — a voz de Chen Ning elevou-se, mas o tom permanecia desprovido de emoção, sua imitação flagrantemente artificial.

— Já chega — Jiang Qiuhe balançou a cabeça, exasperada, e suas tranças ondularam no ar. Cruzou os braços, ergueu o pé esquerdo, deixando o sapato apontar para a frente num gesto moderno, e perguntou:

— Mais uma disputa no ringue?

— Não.

— Por quê? — Jiang Qiuhe virou-se, o olhar fixo e inquisitivo.

Chen Ning levantou o novo dicionário, exibindo-o diante dela, e respondeu:

— O estudo me traz alegria.

Jiang Qiuhe fez uma careta:

— Mas eu quero te vencer ao menos uma vez.

— Então considere-se vencedora. Parabéns.

— Não conta se não for no ringue. Só vale se eu ganhar lá.

— Terás oportunidade no futuro — disse Chen Ning, e um sorriso raríssimo aflorou-lhe ao rosto, antes de acrescentar:

— Se não morrermos no Reino dos Espíritos e Demônios.

Uma brisa suave fez as tranças de Jiang Qiuhe balançarem, esvoaçando em direção ao lugar onde Chen Ning estava, levando consigo o aroma fresco de seus cabelos.

— Sim — respondeu ela, acenando com leveza, o rosto delicado voltado para o horizonte. E murmurou:

— Ninguém vai morrer.

Era um dia em que o sol brilhava generoso, inundando a terra com luz alaranjada.

————

No dormitório.

O altar de Yin Tao já estava pronto. As velas de incenso queimavam, e ela ajoelhava-se, reverente, sobre um tapete de palha diante da estátua coberta por um manto azul, prostrando-se:

— Mãe da Serenidade, sua devota Yin Tao suplica por sua bênção. Que sua luz sagrada proteja Chen Ning.

Concluída a prece, ergueu-se devagar, pegou a tigela cheia d’água quase a transbordar, e a depositou com respeito sobre o altar.

Assim se finalizava mais um pedido.

Mas a estátua permaneceu inerte.

Yin Tao baixou a cabeça, desalentada. Afinal, era uma abandonada voluntária dos deuses; que eles ignorassem suas súplicas era o esperado. Reverenciou a estátua mais uma vez e, erguendo-se, recolheu-se solitária à cama.

Quando estava só, recorria à lembrança de uma pergunta que Wang Wengong lhe fazia, sempre em tom de brincadeira:

Por que tratar Chen Ning tão bem?

Na época, sua resposta fora: porque Chen Ning era bonito, de temperamento dócil, como se tivesse encontrado de súbito um jovem encantadoramente ingênuo — quem não gostaria?

De fato, todos gostariam.

A tal ponto que Wang Wengong vivia dizendo que queria achar uma bela jovem tão inocente.

Mas seria só isso?

Talvez o rosto bonito contribuísse, mas o que mais pesava era a imagem daquele rapaz solitário no cemitério, evocando-lhe o verão que passara.

Após aquele verão de desespero, ela também, tal como Chen Ning, passou a viver isolada em casa, a angústia e a tristeza a consumirem o coração, como lâminas cortando-a sem cessar.

Restou-lhe enfrentar o mundo cruel, fingindo indiferença por tudo, simulando leveza, simulando força.

Caso alguém arrancasse suas máscaras, veria a autodepreciação gravada até os ossos.

A infelicidade da infância era um pesadelo, distorcendo-lhe o ser de maneira estranha.

Por isso, no início, o que sentia por Chen Ning era sobretudo compaixão.

Mas agora tudo mudara. Yin Tao percebeu que Chen Ning era muito mais forte do que imaginara, forte o suficiente para ela própria desejar amparo, às vezes.

Agora, mais do que nunca…

Talvez o desejo fosse ter uma família, não?

De cabeça baixa, fitando as linhas negras em forma de garras sobre o ventre, mordeu os lábios e escondeu-se sob os cabelos.

No quarto sombrio, nenhuma luz penetrava.

E, num fio de voz, como se julgasse a si mesma, indagou:

— Eu seria digna?

O silêncio respondeu-lhe.

————

Penúltimo dia.

Naquela noite, Yin Tao e Chen Ning prepararam um grande jantar, convidando Wang Wengong, Zhou Zhu e Jiang Qiuhe — três pessoas ao todo.

Bem, na verdade, era só um prato de lagostins.

— Nada como uma refeição de graça — riu Wang Wengong, descascando um lagostim para si e outro para Zhou Zhu, e brincou:

— Mestre Zhou, depois de tanto ensinar, precisa recompor as forças.

Sabia bajular como ninguém.

Zhou Zhu assentiu, mas mantinha os olhos fixos no celular, jogando xadrez chinês, a testa franzida — via-se que estava em desvantagem.

Jiang Qiuhe, por sua vez, examinava os lagostins com severidade, antes de decidir comer por conta própria. Mas não lidava bem com as cascas, que se desfaziam em fios, parecendo travar uma verdadeira batalha com o crustáceo.

— Venham, vamos tirar uma foto juntos! — disse Yin Tao, sacando o celular e posicionando a câmera frontal diante de si, sorrindo radiante antes de se inclinar para enquadrar todos.

E então, clic.

Nasceu uma fotografia longe de perfeita.

Yin Tao deu-lhe um nome de inegável pretensão artística:

“A Última Ceia”.

————

————

PS: Amanhã começa o novo arco!

Agradeço a todos que enviaram presentes. Só tenho a mais profunda gratidão. Como de costume, peço mais presentes gratuitos — conto com vocês! Boa noite.