Capítulo 55: Final de Agosto

Quando o canto das cigarras de fim de agosto ecoou, Jiāng Qiūhé também voltou. Ela usava dois rabos de cavalo altos, vestia um delicado vestido amarelo-claro com estampas florais e pequenos sapatos pretos de couro, parecendo mais animada do que de costume.

A única coisa que destoava era sua expressão ainda fria e distante, transmitindo uma sensação de inacessibilidade que contrastava com o visual jovial.

Só quando ela chegou ao Bosque de Pedras, parou ao lado de Chén Níng, que estava sentado lendo, e observou o fluxo incessante de estudantes naquele local, sua expressão glacial se transformou em confusão. Voltou-se para Chén Níng e perguntou:

— Só estive fora por três dias. O que aconteceu aqui?

Chén Níng fechou o livro, levantou-se e respondeu calmamente:

— Como pode ver, virou um ponto turístico famoso na internet.

Depois de mais de dois meses navegando na internet, o vocabulário de Chén Níng havia se expandido consideravelmente.

Jiāng Qiūhé franziu a testa, resignando-se a aceitar essa mudança. Lançou um olhar a Chén Níng e não conseguiu evitar comentar:

— Eu fiquei mais forte.

— Hum.

— Agora você não consegue mais me vencer.

— Hum.

Chén Níng respondeu com tranquilidade.

Jiāng Qiūhé franziu ainda mais a testa, insatisfeita:

— Por que não sinto nenhuma satisfação ao superar você?

— Me desculpe — Chén Níng chegou a se desculpar.

— Não pode me incentivar ou ao menos demonstrar surpresa?

— O quê? Você conseguiu me superar?! — Chén Níng elevou a voz, mas seu tom permaneceu apático; a imitação era claramente pouco convincente.

— Chega, chega — Jiāng Qiūhé balançou a cabeça, desanimada. Os rabos de cavalo balançaram junto enquanto ela cruzava os braços, erguia o pé esquerdo e, com o sapato preto inclinado para frente, assumiu uma pose moderna antes de perguntar:

— Quer tentar outra luta no ringue?

— Não.

— Por quê? — Jiāng Qiūhé virou-se, os olhos atentos, sem entender.

Chén Níng balançou a nova edição do dicionário e respondeu:

— Estudar me faz feliz.

Jiāng Qiūhé fez um biquinho:

— Mas eu queria tanto te vencer uma vez.

— Então você venceu, parabéns — respondeu Chén Níng.

— Não vale se não for no ringue. Só conta se eu ganhar lá.

— Haverá oportunidades no futuro — disse Chén Níng, esboçando um sorriso raro antes de continuar:

— Se não morrermos no Reino dos Espíritos.

A brisa suave fez balançar os rabos de cavalo de Jiāng Qiūhé na direção onde Chén Níng estava, trazendo consigo um aroma fresco de cabelos limpos.

— Hum — Jiāng Qiūhé assentiu levemente, o rosto delicado voltado para o horizonte, e murmurou suavemente:

— Ninguém vai morrer.

O sol daquele dia era esplêndido, inundando a terra com uma luz alaranjada.

————

No dormitório.

O altar de Yīn Táo já estava pronto; velas aromáticas acesas, e ela ajoelhada com respeito sobre um tatame, curvando-se diante da estátua coberta por um pano azul no altar:

— Mãe da Serenidade, sua devota Yīn Táo suplica por sua proteção, que sua luz sagrada resguarde Chén Níng.

Ao terminar, levantou-se devagar, pegou cuidadosamente a tigela de água quase transbordando no chão e a colocou no altar com toda reverência.

Assim estava concluída mais uma prece.

Mas a estátua no altar permaneceu imóvel.

Yīn Táo abaixou a cabeça, abatida. Afinal de contas, ela era uma renegada que voluntariamente havia deixado de lado a divindade; era natural que não recebesse resposta à sua súplica.

Fez mais uma reverência à estátua, depois se levantou e se encolheu sozinha sobre a cama.

Quando não havia ninguém por perto, ela sempre se recordava de uma pergunta que Wáng Wéngōng lhe fazia em tom de brincadeira:

Por que trata Chén Níng tão bem?

Na época, Yīn Táo respondeu que era porque Chén Níng era bonito, de temperamento dócil, como um belo rapaz ingênuo encontrado por acaso — quem não gostaria?

Realmente, era impossível não gostar.

Até Wáng Wéngōng brincava dizendo que queria encontrar uma bela garota assim.

Mas seria só isso mesmo?

Talvez a aparência contasse, mas havia mais: Yīn Táo se lembrava do garoto solitário no cemitério e, inevitavelmente, daquele verão.

Depois daquele verão de desespero, ela também passou a viver sozinha em casa, como Chén Níng, sentindo-se invadida pela tristeza e pelo desamparo, como se uma lâmina cortasse seu coração incessantemente.

Teve que encarar a crueldade do mundo, fingir indiferença, bancar a irreverente, fingir força.

Se alguém removesse essa máscara, veria a insegurança entranhada em seus ossos.

As desgraças da infância eram como pesadelos que a distorceram por completo.

Por isso, naquele tempo, o sentimento predominante de Yīn Táo por Chén Níng era a compaixão.

Agora, porém, era diferente. Yīn Táo percebeu que Chén Níng era muito mais forte do que imaginara, forte a ponto de ela mesma, às vezes, querer se apoiar nele.

Então agora, mais do que tudo...

...ela queria, talvez, alguém como família.

Yīn Táo baixou a cabeça, olhando para as marcas negras em forma de garras no abdômen, mordeu os lábios e escondeu o rosto nos cabelos, querendo que eles cobrisse tudo.

Nenhum raio de luz penetrava o quarto escuro.

Ela murmurou, quase como um auto-julgamento:

— Eu mereço?

A casa silenciosa não tinha resposta.

————

Penúltimo dia.

Naquela noite, Yīn Táo e Chén Níng organizaram um grande jantar, convidando Wáng Wéngōng, Zhōu Zhú e Jiāng Qiūhé, todos juntos.

Bem, na verdade era só uma noite de lagostins.

— Nada como comida de graça para ser saborosa! — Wáng Wéngōng riu, descascando um lagostim para si e outro para Zhōu Zhú, acrescentando:

— Mestre Zhōu, batalhar no ringue é duro. Coma mais para recuperar as forças.

A bajulação era genuína.

Zhōu Zhú assentiu enquanto jogava xadrez chinês no celular; a expressão preocupada mostrava que estava em desvantagem.

Jiāng Qiūhé observava os lagostins com seriedade. Decidiu comer por conta própria, mas tinha dificuldades com as cascas, que se partiam em fiapos, e seu jeito atrapalhado parecia até que estava brigando com o crustáceo.

— Vamos, uma foto juntos — Yīn Táo pegou o celular, ativou a câmera frontal, sorriu radiante e inclinou-se para enquadrar todos.

Um clique.

E assim surgiu uma foto de grupo nada perfeita.

Yīn Táo ainda deu à foto um nome artístico:

“A Última Ceia”

————

————

PS: Amanhã começamos um novo arco.

Obrigado a todos que enviaram presentes! Só tenho gratidão. Como sempre, peço mais presentes gratuitos — ajudem, por favor!

Boa noite.