Capítulo 42: Ela pode, você não.

A brisa suave da manhã era deveras refrescante.

Após proferir suas instruções sobre o treino de boxe, Zhou Zhu despediu-se, não sem antes lançar um pontapé em Sun Chenghui, ordenando-lhe que, se não fosse treinar, saísse imediatamente dali e não lhe atrapalhasse a vista.

Sun Chenghui apressou-se em afirmar que iria treinar. Esforçando-se por imitar Chen Ning e Jiang Qiuhe, desferiu um soco vigoroso contra o poste de pedra, apenas para logo em seguida abraçar o punho dolorido e dirigir-se ao ambulatório da academia de artes marciais.

Só se pode dizer que há coisas que não nos pertencem e com as quais não devemos envolver-nos.

“Bem feito”, comentou Zhou Zhu, arrastando a longa túnica de erudito, as mãos cruzadas nas costas, afastando-se tranquilamente.

Na clareira entre as pedras, restaram apenas Chen Ning e Jiang Qiuhe. Não havia mais razões para golpear o poste, e assim se puseram a trocar olhares.

“Como é que você ficou tão forte de repente?” indagou Jiang Qiuhe, franzindo o cenho, ainda inconformada. Não que não aceitasse que Chen Ning fosse mais forte que ela, mas a mudança fora abrupta demais.

“É da minha natureza”, respondeu Chen Ning, lacônico.

“Não acredito”, Jiang Qiuhe cruzou os braços, fitando Chen Ning intensamente. Prosseguiu: “Você andou treinando escondido, não foi?”

“Hmm”, Chen Ning não confirmou nem negou.

“Como treinou?” Jiang Qiuhe mostrou-se interessada.

“Derrotando monstros e subindo de nível”, respondeu Chen Ning com sinceridade, aproveitando para abrir a sacola e degustar o desjejum que Sun Chenghui lhe trouxera.

“Está se referindo àquele momento de iluminação e avanço no calor do combate, entre a vida e a morte?” Jiang Qiuhe insistiu.

“Hmm…” Chen Ning ponderou por um instante e respondeu: “E se for possível absorver experiência depois de derrotar os monstros?”

No abismo escuro de seus sonhos, ele podia de fato absorver a experiência das criaturas que abatia.

“Pff, se não quer dizer, não diga”, Jiang Qiuhe lançou-lhe um olhar de desprezo e não insistiu. Virou-se e retomou o treino com o poste de pedra.

Chen Ning, sem muito o que fazer, já tendo completado o desafio do poste, e com as aulas de boxe adiadas para o dia seguinte, abriu sua bolsa tiracolo e extraiu de dentro o novo dicionário para estudar.

Jiang Qiuhe lançou-lhe um olhar de surpresa, mas nada disse, voltando a praticar.

A brisa fresca soprava suavemente, e o tempo escorria devagar.

Ao meio-dia, antes mesmo que Chen Ning pudesse se dirigir ao refeitório, Sun Chenghui já vinha apressado lhe trazer a refeição, sorrindo bajulador:

“Irmão, não sabia ao certo do que você gosta, então trouxe um pouco de abalone e lagosta. Não precisa fazer cerimônia comigo!”

Sun Chenghui tinha compreendido: embora Chen Ning não viesse de berço nobre, era aprendiz de Zhou Zhu e já era capaz de quebrar o poste de pedra com três socos—a força de um guerreiro de primeiro grau, no mínimo. Alguém assim, por mais humilde que fosse a origem, no futuro certamente chegaria ao quarto grau, e com o status de Escolhido dos Deuses, ocuparia uma posição nada desprezível entre os oficiais marciais de Yunli.

E, justamente por não possuir família influente a ampará-lo, seria fácil para Sun Chenghui conquistá-lo como aliado de seu próprio clã, tornando-o um valioso apoiador.

Que estratégia engenhosa! Muito mais promissora do que bajular Jiang Qiuhe.

Para os filhos das famílias de Yunli, Jiang Qiuhe era como um Boeing 747: se alguém conseguisse conquistá-la, elevaria toda a família a alturas jamais sonhadas.

Mas será que é assim tão fácil conquistar um Boeing 747? Os clãs locais, por mais que se esforcem, não passam de velhas carroças; como poderiam alcançar um avião? Nem mesmo a ficção científica ousaria propor tal trama.

Chen Ning, por outro lado, era como uma bicicleta robusta: não corria tanto, mas era confiável e fácil de se obter. Em Yunli, uma cidade diminuta, uma bicicleta era mais que suficiente.

Além disso, bajular uma mulher… que mérito há nisso? Homem de verdade é aquele que conquista outro homem!

Sun Chenghui assim pensou e logo pôs em prática. Após entregar o almoço a Chen Ning, perguntou curioso:

“Irmão, já decidiu contra quem irá lutar na competição mensal? Ah, na verdade, não é uma questão de desafio! Com sua técnica poderosa, qualquer adversário será facilmente esmagado!”

“Competição mensal?” Chen Ning franziu levemente o cenho, desconhecendo tal tradição.

“Não somos discípulos formais do senhor Zhou, portanto não somos considerados alunos da academia. Por isso, não participamos da competição mensal”, explicou Jiang Qiuhe, sem interromper o treino.

“Entendi”, assentiu Sun Chenghui, com um traço de desapontamento no olhar. Queria muito ver do que Chen Ning era capaz, mas, por ora, não teria essa oportunidade.

Com semblante soturno, decidiu discutir com sua família o verdadeiro valor de conquistar Chen Ning para seu clã.

Assim é a política entre famílias: repleta de interesses e intrigas.

Após o meio-dia, voltaram aos treinos monótonos. Chen Ning, de dicionário em mãos, aprendia os rudimentos do pinyin, o que tornava a leitura mais fácil. Alinhar-se ao nível de uma criança era, para ele, um progresso considerável.

Jiang Qiuhe treinou até o entardecer. Recuperou os punhos ensanguentados com um unguento, e, ao girar o olhar, percebeu Chen Ning fitando… o remédio em suas mãos.

“Ah… você quer?” Jiang Qiuhe perguntou, por pura cortesia.

“Quero”, Chen Ning assentiu sem hesitar.

Jiang Qiuhe não se opôs; vasculhou a bolsinha amarela na cintura, retirou um frasco menor de unguento e o entregou a Chen Ning, sem qualquer relutância.

“Tome.”

Chen Ning aceitou o unguento — que valia, literalmente, várias de suas vidas —, admirando com curiosidade o frasco de jade, jamais tendo visto uma embalagem tão requintada. Sentiu-se como um sapo recém-saído do poço.

A luz dourada do entardecer se derramava lentamente sobre ambos.

Jiang Qiuhe estava de pé, cabeça levemente erguida, o rosto sereno, banhada pela maior parte da luz, parecendo uma deusa inatingível.

Chen Ning, sentado nos degraus, cabeça baixa, examinava o frasco com curiosidade, o dicionário repousando-lhe sobre as pernas, conferindo um toque cômico à cena.

Eram como dois seres de mundos distintos, reunidos ali por mero acaso, envolvidos numa atmosfera levemente absurda.

***

Ao anoitecer.

Com sua bolsa tiracolo, Chen Ning caminhava sozinho de volta para casa. Ao redor, grupos de estudantes da academia trocavam risos e conversas, mas nada daquilo parecia tocá-lo.

Era um estudante, mas parecia não pertencer àquela juventude.

O motorista de táxi já o conhecia; nem precisava dizer o endereço. O carro avançava célere, arrastando consigo a luz cada vez mais tênue do crepúsculo.

Ao chegar ao andar familiar, abriu a porta do apartamento 606. Mal entrou, ouviu Yin Tao gritar:

“Ah, ah, ah! Engordei três quilos! Vou morrer, vou morrer!”

Chen Ning, impassível, largou a bolsa no sofá, sem se dignar a responder.

Mas Yin Tao não pretendia deixá-lo em paz; fingindo chorar, perguntou-lhe:

“O que faço, Xiao Ning? Acho que nossa balança quebrou!”

“…” Chen Ning silenciou um instante e então arriscou: “Não seria possível que você tenha engordado?”

“Impossível! Absolutamente impossível!” Yin Tao cruzou os braços em X sobre o peito, recusando-se terminantemente a aceitar tal hipótese.

Chen Ning não comentou mais nada, ligou a televisão e passou a assistir seu programa favorito, "O Mundo Animal".

“A primavera chegou, é a estação em que todas as coisas despertam…”

A voz do narrador ecoava calma na TV.

Yin Tao desabou no sofá, um dos botões da camisa branca mal abotoado, deixando à mostra um tom de amarelo pálido.

Hmm… difícil dizer o que era.

“Xiao Ning~”, a voz arrastada e melodramática de Yin Tao voltou a soar, cheia de manha:

“Se uma garota engordou recentemente, mas é linda e bondosa… ela pode comer fondue hoje à noite?”

Chen Ning, com o rosto iluminado pelo reflexo da tela, lançou-lhe um olhar de soslaio e respondeu:

“Ela pode. Você não.”

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PS: Baixinhos também têm sua graça (refiro-me à altura).

Boa noite.