Capítulo 48 – O Jovem

A luz da tarde, levemente inclinada, banhava as grandes árvores, provocando um frenesi nos insetos que cantavam sem descanso entre os galhos.

Jiang Qiuhe não sabia quantos socos havia desferido; seu corpo estava encharcado de suor, a ponto de se perceber vagamente as cores das roupas sob sua camisa.

Por sorte, Chen Ning não se interessava por esses detalhes e, bondosamente, alertou:

— Sua roupa íntima está aparecendo.

— O quê? — Jiang Qiuhe inclinou a cabeça, com expressão confusa, mas logo percebeu o que ele quis dizer. Seu rosto se tornou rubro, ela abraçou o peito e soltou um grito estridente.

— Aaah, aaah, aaah, aaah!

Era ainda uma jovem sem muita experiência, e imediatamente, constrangida, correu ao banheiro, provavelmente para trocar de roupa.

Chen Ning permaneceu onde estava, sentindo um inexplicável orgulho, acreditando ter feito uma boa ação.

Percebia-se que sua inteligência emocional havia melhorado nos últimos dois meses, mas não se sabia ao certo o quanto.

Passado algum tempo, Jiang Qiuhe saiu do banheiro, agora vestida de preto, ainda com o rosto levemente corado. Olhou para Chen Ning, hesitou e falou baixinho:

— Obrigada… mas da próxima vez, pode avisar de forma mais discreta?

— Sua roupa íntima discretamente apareceu? — tentou Chen Ning.

— Não é isso! — Jiang Qiuhe negou rapidamente, massageando o rosto. Não podia culpar Chen Ning, afinal, ele agira de boa vontade.

Sentiu-se impotente.

— Da próxima vez, se acontecer de novo, basta apontar para meu peito — disse ela, resignada.

— Está bem — concordou Chen Ning.

Era o horário de saída na Academia de Artes Marciais, e só eles dois estavam no ringue.

Jiang Qiuhe já havia treinado demais, e depois do constrangimento causado pela “gentileza” de Chen Ning, estava exausta, recostada sobre as barras do ringue. Por se sentir à vontade com Chen Ning, falou mais do que o habitual, não resistindo ao desabafo:

— Treinar socos é mesmo entediante, como quando criança ia à escola; sempre achei que o quadro-negro era um céu sombrio, pronto para sufocar a gente.

— Nunca fui à escola — devolveu Chen Ning.

— Ah, desculpe — Jiang Qiuhe virou-se, apressada, para pedir desculpas. Sua educação era evidente.

— E o que fazia quando criança? — perguntou, curiosa, mas logo se arrependeu.

Chen Ning era o mais humilde dos órfãos e mendigos; sua infância devia ter sido miserável. Perguntar aquilo era como tocar numa ferida.

Maldição, como pôde fazer tal pergunta?

Jiang Qiuhe ficou aflita.

— Eu cavava sepulturas — respondeu Chen Ning, com naturalidade.

Ela gostava muito de uma frase de Jiang Qiuhe.

— O quê?

Surpresa, descrença e dúvida absurda se estampavam em seu rosto, enquanto questionava, sem entender:

— Por que cavava sepulturas?

— Para desenterrar corpos inquietos e queimá-los, caso contrário, em alguns dias eles sairiam por conta própria — explicou Chen Ning.

— Oh, entendi — Jiang Qiuhe assentiu rapidamente, então olhou para as próprias mãos e riu de si mesma:

— Nunca vi um cadáver, talvez eu me assustasse ao ver um.

— Não se preocupe — Chen Ning acenou. — Um dia, se tiver tempo, posso te dar um. Há muitos corpos no antigo cemitério, e já faz dias que não queimo nenhum desde que saí de lá.

— Não, não precisa — Jiang Qiuhe recusou, incapaz de aceitar tal presente.

O silêncio voltou a se instalar entre eles.

Após algum tempo, Jiang Qiuhe retornou ao centro do ringue, alongando seu corpo esguio e ajeitando os cabelos atrás da cabeça, deixando o rosto delicado totalmente à mostra. Como se tivesse pensado em algo, ergueu as sobrancelhas para Chen Ning e perguntou:

— Quer lutar no ringue?

— Sim — respondeu Chen Ning, sem hesitar.

Jiang Qiuhe cerrou os punhos, seus olhos reluziam intensamente, como a luz do dia.

Chen Ning também preparou os punhos, um à frente e outro à cintura, numa postura capaz tanto de atacar quanto de defender.

— Vou usar minha energia cultivada, o golpe será mais forte — avisou Jiang Qiuhe.

— Entendido — Chen Ning assentiu.

Após um breve confronto, Jiang Qiuhe avançou rapidamente, com movimentos ágeis, como um peixe nadando, ora à esquerda, ora à direita, aproximando-se de Chen Ning. O soco já havia sido lançado, vindo do alto à direita com vigor.

Era um golpe fluido; contra um lutador comum do mesmo nível, ele já decidiria o vencedor.

Mas diante dela estava Chen Ning.

No instante em que Jiang Qiuhe iniciou o movimento, Chen Ning também se moveu, não para bloquear, mas de maneira estranha, colando-se subitamente a ela.

Com a mão esquerda, agarrou a cintura de Jiang Qiuhe, enquanto a direita, junto à esquerda, segurou seu rosto.

A postura estava formada.

Usando a mão esquerda como apoio na cintura, a base da palma direita vibrou com força e, de repente, soltou a esquerda.

O corpo de Jiang Qiuhe perdeu o equilíbrio, recuando desordenadamente até cair ao chão, incapaz de se manter de pé.

Ela ficou perplexa.

— O quê?

Comparado ao golpe de Zhou Zhu, Chen Ning era como uma avalanche de técnica.

Jiang Qiuhe se apoiou e se levantou, ainda tentando compreender os movimentos de Chen Ning.

O mais engenhoso foi o contato direto.

Ao se aproximar, não só quebrou o padrão do golpe de Jiang Qiuhe, dissipando sua força, como também permitiu que Chen Ning aproveitasse a proximidade.

Pensando bem, Chen Ning foi extremamente gentil em apenas derrubá-la; se tivesse acertado um golpe direto, ela teria permanecido no chão.

Jiang Qiuhe refletiu, surpresa, e lançou um olhar ao sereno Chen Ning, ergueu os punhos e, inclinando-se com respeito, agradeceu:

— Obrigada.

— Não foi nada — Chen Ning balançou a cabeça, compreendendo o motivo da gratidão.

Jiang Qiuhe ainda ponderava sobre o duelo. A inteligência marcial de Chen Ning era muito alta, algo que Zhou Zhu já havia mencionado, mas só agora ela percebia o verdadeiro significado disso.

Antecipação.

Alguns lutadores experientes conseguem prever os movimentos dos adversários, mas não com a rapidez e precisão de Chen Ning.

Era como se ele soubesse, um segundo antes, como ela iria atacar, e já respondia de acordo.

A menos que a diferença de força fosse enorme, com aquela inteligência marcial, Chen Ning parecia quase invencível.

Infelizmente, essa vantagem diminui nos níveis mais altos; após o terceiro grau, poderes extraordinários substituem o duelo de técnicas, tornando-se uma disputa de força bruta.

Jiang Qiuhe suspirou por Chen Ning, que permaneceu tranquilo, observando o céu escurecendo e acenou para ela:

— Preciso ir para casa jantar.

— Ah, certo — Jiang Qiuhe, ainda pensativa, assentiu.

— Hum… — Chen Ning hesitou e perguntou: — Você quer comer?

— Não, obrigada. Eu normalmente não janto, desculpe — Jiang Qiuhe rejeitou com um gesto.

— Não se preocupe, era só por educação. Não preparei nada para você — respondeu Chen Ning, honesto, virando-se para sair.

A luz do entardecer banhava sua figura, mas em sua silhueta não se via cor de futuro.

Apenas um jovem deste lugar.