Capítulo 48: O Jovem

A luz da tarde, inclinada e suave, incidia sobre a copa das árvores, provocando um clamor desenfreado das cigarras, como se cantassem à beira do desespero.
Jiang Qiuhe já não sabia quantos socos desferira; seu corpo estava encharcado de suor, a ponto de, em meio à transparência úmida, adivinhar-se vagamente o colorido sob as vestes.
Felizmente, Chen Ning não demonstrava o menor interesse por tais detalhes e, ainda assim, advertiu-a com certa gentileza:
— Sua roupa íntima está à mostra.
— O quê? — Jiang Qiuhe inclinou levemente a cabeça, um tanto confusa, mas logo compreendeu. O rubor tingiu-lhe o rosto delicado; cruzou os braços sobre o peito e, sobressaltada, soltou um grito:
— Aaah!
No fim das contas, era apenas uma jovem inexperiente; constrangida, escapuliu apressada em direção ao toalete, provavelmente para trocar de roupa.
Chen Ning permaneceu no mesmo lugar, sentindo um orgulho tênue e inexplicável, como se tivesse cometido uma boa ação digna de nota.
Era notório que seu quociente emocional melhorara consideravelmente nos últimos dois meses, embora não se pudesse afirmar com certeza o quão significativo era esse progresso.
Passou-se um instante.
Jiang Qiuhe retornou, agora trajando vestes negras; no rosto ainda restava o leve traço de um rubor, e, lançando um olhar hesitante ao semblante impassível de Chen Ning, murmurou timidamente:
— O-obrigada… mas, da próxima vez, poderia avisar de forma mais sutil?
— Sua roupa íntima está sutilmente à mostra? — Chen Ning tentou.
— Não é isso! — Jiang Qiuhe apressou-se em negar, massageando as faces. No fundo, não poderia censurar Chen Ning; afinal, ele apenas lhe dirigira a advertência por genuína gentileza.
Um sentimento de impotência a invadiu.
— Da próxima vez, se algo assim acontecer novamente, basta apontar para o meu peito — disse Jiang Qiuhe, resignada.
— Está bem — assentiu Chen Ning.
Era o final do expediente na academia marcial, e ambos estavam a sós no ringue.
Jiang Qiuhe, exausta pela longa sessão de treino e pelo recente episódio constrangedor, tombou o corpo sobre o parapeito, abatida. Talvez pela crescente intimidade com Chen Ning, sentiu-se à vontade para desabafar:
— Treinar boxe é mesmo entediante… É como na infância, quando íamos à escola; sempre achei que o quadro-negro era um céu opressivo, sufocante.
— Nunca fui à escola — comentou Chen Ning, sucinto.
— Ah! Me desculpe — Jiang Qiuhe virou-se apressada, pedindo desculpas com um leve abanar de cabeça; era evidente a nobreza de sua educação.
— E o que fazia na infância? — indagou, tomada de súbita curiosidade, mas logo se arrependeu.
Afinal, Chen Ning era um pária, um mendigo sem raízes; sua infância, presumivelmente, fora de uma miséria atroz. Perguntar-lhe aquilo era como cutucar uma ferida aberta.
Maldição, como pude ser tão insensível?
Jiang Qiuhe sentiu-se tomada por remorso.
— Eu desenterrava túmulos — respondeu Chen Ning, com naturalidade.

Gostava especialmente de uma frase dita por Jiang Qiuhe.
— O quê? — Sua expressão era de incredulidade, misto de surpresa e perplexidade.
— E por que desenterrava túmulos? — perguntou, sem compreender.
— Para queimar alguns cadáveres inquietos. Se não o fizesse, depois de uns dias, eles mesmos escapariam — esclareceu Chen Ning.
— Ah… — Jiang Qiuhe acenou, olhando para as próprias mãos, e riu de si mesma:
— Nunca vi um cadáver. Talvez, se visse, até me assustasse.
— Não se preocupe — Chen Ning fez um gesto displicente. — Qualquer dia, posso lhe arranjar um. No antigo cemitério há muitos; faz tempo que não queimo nenhum desde que fui embora.
— Não precisa, não precisa — Jiang Qiuhe apressou-se em recusar; um presente tão macabro era demais para suportar.
O silêncio se impôs entre ambos.
Após algum tempo,
Jiang Qiuhe, agora revigorada, retornou ao centro do ringue. Alongou o corpo esguio e harmonioso, recolheu os fios dispersos num coque à nuca, expondo o rosto delicado. Como se subitamente recordasse algo, arqueou levemente as sobrancelhas para Chen Ning:
— Vamos lutar no ringue?
— Vamos — concordou Chen Ning, sem relutar.
Jiang Qiuhe cerrou os punhos, e um brilho intenso, qual luz solar, reluziu em seu olhar.
Chen Ning também fechou os punhos: um avançava à frente, o outro mantinha-se firme junto à cintura, postura pronta tanto para o ataque quanto para a defesa.
— Vou usar minha energia interna agora. Meus golpes serão mais pesados — avisou Jiang Qiuhe.
— Entendi — assentiu Chen Ning.
Seguiu-se um breve impasse.
De súbito, Jiang Qiuhe avançou, movendo-se como um peixe ágil, alternando entre esquerda e direita até colar-se a Chen Ning; seu punho, já em movimento, desferiu um golpe luminoso pelo alto, vindo da direita.
Era um soco de fluidez impecável; contra lutadores de mesmo nível, bastaria para selar a vitória.
Mas, diante dela, estava Chen Ning.
No instante em que Jiang Qiuhe começou o ataque, o corpo de Chen Ning já se movera — não para bloquear, mas, de maneira enigmática, aproximou-se até colar-se a ela.
Com a mão esquerda, agarrou-lhe a cintura com firmeza; a direita, simultaneamente, prendeu-lhe o rosto delicado.
A armadilha estava armada.
Apoiando-se no firme domínio da cintura, Chen Ning imprimiu um impulso súbito com a base da mão direita e, num átimo, soltou a esquerda.
O corpo de Jiang Qiuhe perdeu o equilíbrio, os passos tornaram-se erráticos, e ela, incapaz de se firmar, caiu pesadamente ao chão.

Seu semblante era de perplexidade.
— O quê? —
Comparado ao golpe violento de Zhou Zhu, a abordagem de Chen Ning era um esmagamento técnico.
Jiang Qiuhe apoiou-se para levantar, a mente ainda absorta nos movimentos que presenciara.
O primeiro movimento magistral foi a aproximação súbita.
A investida não apenas desmantelara o ataque de Jiang Qiuhe, dissipando a força do golpe, como também dera a Chen Ning a vantagem da curta distância, onde tudo se tornava possível.
Pensando bem, a decisão de apenas desequilibrá-la fora de uma gentileza extrema; se tivesse desferido um golpe direto, talvez ela ainda estivesse estirada no chão.
Jiang Qiuhe, refletindo sobre o ocorrido, não pôde deixar de admirar Chen Ning; lançou-lhe um olhar enviesado antes de unir os punhos e curvar-se em agradecimento:
— Obrigada.
— Não há de quê — Chen Ning balançou a cabeça, ciente do motivo de sua gratidão.
Jiang Qiuhe ainda meditava sobre o duelo. O senso marcial de Chen Ning era formidável — Zhou Zhu já lhe dissera isso —, mas só agora ela compreendia a extensão assustadora desse dom.
Previsão.
Alguns veteranos conseguiam, pela experiência, antecipar os movimentos do adversário, mas nenhum o fazia com tamanha velocidade e precisão.
Chen Ning parecia adivinhar, um segundo antes, o próximo golpe do oponente, respondendo de imediato.
A menos que houvesse uma diferença esmagadora de força, com seu senso marcial, Chen Ning era praticamente invencível.
Infelizmente, essa vantagem diminuía nos níveis superiores; a partir do terceiro grau, as batalhas transcendiam técnica e previsão, tornando-se puro confronto de força letal.
Jiang Qiuhe não pôde evitar um suspiro de pesar por Chen Ning. Ele, contudo, permanecia impassível, contemplando o céu cada vez mais escuro. Acenou para ela:
— Preciso ir para casa jantar.
— Ah, sim — Jiang Qiuhe, ainda imersa em pensamentos, despertou e assentiu. — Está bem.
— Hm… — Chen Ning hesitou um instante antes de perguntar: — Você quer jantar também?
— Não, obrigada. Eu costumo não jantar, desculpe — disse Jiang Qiuhe, gesticulando para recusar.
— Não faz mal. Perguntei por educação, não há comida suficiente para você — respondeu Chen Ning, sincero, e então virou-se para sair.
A luz do crepúsculo derramava-se sobre ele, delineando uma silhueta translúcida, desprovida de cores de futuro.
Apenas um jovem, aqui e agora.