Capítulo 52: O Confronto

Tempo chuvoso e sombrio.

Hoje não haverá treino de boxe: em vez disso, Jiang Qiuhe e Chen Ning enfrentar-se-ão no ringue. Zhou Zhu permanece ao lado, as mãos cruzadas atrás das costas, o rosto rude e imperturbável, e profere uma única frase:

"Quero que lutem até às últimas consequências, sem poupar forças, sem compaixão — como se combatessem no Reino dos Fantasmas e Deuses. Comigo a assistir, não haverá grandes problemas."

Jiang Qiuhe acena com a cabeça, encarando Chen Ning com um ardor combativo: "Muito bem!"

Ela era daquelas que, quanto mais tropeçava, mais se fortalecia, e quanto mais se fortalecia, mais tropeços encontrava — um ciclo sem fim, próprio dela.

Chen Ning também ia acenar, hesitou, e devolveu a pergunta a Zhou Zhu:

"Tem certeza?"

Zhou Zhu ia responder afirmativamente, mas de súbito lhe veio à memória a cena do primeiro embate entre Chen Ning e Zhang Guobiao — naquela ocasião, Chen Ning de fato atacara para matar; quase explodira as partes de Zhang Guobiao.

Com esse pensamento, voltou o olhar para Jiang Qiuhe, que, animada, não compreendia ainda a gravidade de um golpe mortal e estava ansiosa por testar-se.

Zhou Zhu apressa-se em erguer a mão, acrescentando nova regra: "É proibido golpear as regiões sensíveis do baixo-ventre."

Afinal, homem e mulher são distintos, e, além disso, Chen Ning sempre manteve vantagem sobre Jiang Qiuhe no ringue; se realmente atingisse aquela região, mesmo que socorrido a tempo, talvez deixasse em Jiang Qiuhe uma sombra difícil de dissipar em breve.

Jiang Qiuhe, ao ouvir a nova regra, hesitou, seu rosto delicado tingiu-se de rubor, entendendo que essa restrição fora imposta especialmente por causa de Chen Ning — jamais imaginara que o repertório de golpes de Chen Ning fosse tão... abrangente.

"Certo."

Com ambos concordando, o combate principia formalmente.

Em dias passados, Chen Ning dominava Jiang Qiuhe no ringue; mas, com o tempo, essa diferença foi minguando, e Jiang Qiuhe já conseguia revidar.

A razão é simples: linhagem suprema aliada a recursos superiores — até um porco, com tanto tempo de prática, conseguiria trocar alguns golpes com Chen Ning, que dizer de Jiang Qiuhe.

"Lutem!" ordena Zhou Zhu.

Ambos deslizam pelo ringue; nos embates entre praticantes de baixo nível, a técnica e o timing são essenciais.

Ambos buscam o momento oportuno.

No olhar de Jiang Qiuhe brilha uma luz dourada; ela desloca o passo e, de punho erguido, avança com um direto simples, mas certeiro, em direção a Chen Ning.

Um golpe desses seria eficaz contra um lutador comum de primeiro nível, mas, contra Chen Ning, não surte efeito algum.

Jiang Qiuhe sabia disso: o verdadeiro golpe vinha a seguir — um soco oculto, lançado da cintura.

Um golpe duplo, um aberto, outro dissimulado — uma demonstração de técnica refinada.

Zhou Zhu, assistindo, acena levemente, avaliando como aceitável.

Mas, na prática, esses dois socos surtem efeito contra sopro Chen Ning?

A resposta: inúteis.

Chen Ning rebate de cima com uma palma, produzindo um estalo seco que afasta o punho de Jiang Qiuhe, fazendo-lhe doer os ossos da mão.

Eis o poder do "Jin de Supervisão".

Ao golpe de palma segue-se um pontapé, desferido de modo inesperado, anulando o soco oculto de Jiang Qiuhe.

Ah?

Antes que Jiang Qiuhe reaja, o punho direito de Chen Ning voa em direção ao seu rosto, detendo-se a um centímetro, cuja ventania faz os cabelos de Jiang Qiuhe esvoaçarem.

Eis o progresso de Chen Ning nesses dias: ao praticar com Jiang Qiuhe, seus movimentos tornaram-se mais astutos e seu "Jin de Supervisão" melhor aplicado em combate real.

Todo o seu poder reside agora na técnica.

Mas seu avanço não se compara ao aterrador progresso de Jiang Qiuhe — este direto ao rosto não parou por hesitação, mas porque já não podia avançar.

Diante de Jiang Qiuhe resplandece uma luz dourada, densa como o sol, bloqueando o punho de Chen Ning.

Eis o segredo de Jiang Qiuhe ter conseguido revidar — ela está prestes a "abrir os ossos".

A luz solar, condensada, comprime-se adiante, irradiando calor intenso, forçando Chen Ning a recuar com a mão avermelhada, retrocedendo no ringue.

Nos olhos de Jiang Qiuhe brilha o sol; ela exala uma névoa pelos lábios, envolta em um resquício de poder, parecendo, por um instante, um pequeno sol em pessoa.

Este é seu estado às vésperas da abertura óssea; nesse estado, domina com facilidade qualquer lutador comum.

Como Zhou Zhu não interrompe, o combate prossegue.

Jiang Qiuhe cerra os punhos, seu corpo alto assume a guarda, e ela avisa Chen Ning:

"Vou atacar."

Ela avança, sua velocidade quase dobrada; o punho, envolto em luz dourada, traça um arco solar, ofuscante e abrasador.

Mas, convenhamos, foi Chen Ning quem a impeliu a manifestar este segundo estágio — não poderia lutar mais devagar?

Felizmente, Chen Ning ainda consegue reagir, girando no ringue, até mesmo contra-atacando de vez em quando; não fosse sua aparência, quem o visse o tomaria por um veterano experiente.

Mas, por mais experiente que seja, um guerreiro não escapa do confronto direto.

Chegou ao beco sem saída.

Jiang Qiuhe, com o punho cerrado e o coração cheio da frustração acumulada por dias sob a pressão de Chen Ning, traça um arco resplandecente com sua luz solar.

Este é seu golpe de superação!

Ou quase.

O punho de Chen Ning é mais rápido: desliza ao longo do braço de Jiang Qiuhe e atinge primeiro.

Eis sua vantagem inegável — ele tem braços mais longos.

Pum.

O soco atinge em cheio o rosto de Jiang Qiuhe, que joga a cabeça para trás, o sangue escorrendo do nariz enquanto seu corpo é lançado ao chão.

"Parem!" ordena Zhou Zhu.

Chen Ning sacode o punho, sentindo a pele queimando, quase em bolhas; se continuasse, sua carne estaria assada pelo calor de Jiang Qiuhe.

Sob a ótica do combate corporal, a estrutura óssea de Jiang Qiuhe é, de fato, extraordinária.

Ela permanece deitada, atônita, com sangue escorrendo pelo lado esquerdo do nariz, manchando o solo.

Pensa que, na vida, nada há realmente importante — sempre cheia de fracassos, cercada por derrotas.

Nem se alegra com as coisas, nem se entristece consigo mesma.

...

"A garota Jiang foi muito bem. Em dois dias poderá tentar abrir os ossos de verdade; então, não perderá mais para o rapaz Chen."

"Sério?!" Jiang Qiuhe senta-se apressada, surpresa e feliz, sem se importar com o sangue que lhe escorre pela roupa.

"Sim. Prepare-se bem nestes dias. Em breve, definirei o plano final de treino, baseado nas características de ambos."

Zhou Zhu se retira após as palavras.

Jiang Qiuhe limpa o nariz, tira do bolso um unguento, aplica-o nas narinas, estanca o sangue e, então, se ergue devagar, olhando para Chen Ning.

Vê que ele tateia as escamas negras na testa, o semblante absorto.

"Esse é o teu Selo do Escolhido Divino?" pergunta ela, curiosa.

"Sim." Chen Ning acena.

"É mesmo estranho — gravado direto na testa, e ainda por cima sem registro algum." Jiang Qiuhe balança a cabeça.

"É tão estranho assim?" indaga Chen Ning.

"Mais estranho que o meu, com certeza." Jiang Qiuhe concorda, séria.

Chen Ning pensa um instante, depois encara os olhos levemente dourados de Jiang Qiuhe e propõe:

"Deixe-me ver o seu."

"Ah?" Jiang Qiuhe se espanta, instintivamente levando a mão à raiz da coxa, o rosto corando, e recusa:

"Nem... Nem pensar!"

"Então, o seu é ainda mais estranho, já que nem permite que se veja." avalia Chen Ning.

"Não vou perder tempo te explicando." Jiang Qiuhe reclama, ruborizada, vira-se e salta do ringue, caminhando em direção ao bosque de pedras.

Hoje é dezessete de agosto.

Faltam treze dias para o Reino dos Fantasmas e Deuses.