Capítulo 64: O Primeiro Toque do Gongo

Mais uma noite caiu.

Pela manhã, os escolhidos pelos deuses partiram novamente para caçar as criaturas malignas, mas hoje seus rostos não mostravam otimismo, carregando consigo ares de desânimo e uma certa agressividade. Alguns deles já lançavam olhares cobiçosos sobre Chen Ning, admirando descaradamente sua beleza por trás das capas negras.

Chen Ning sentiu aqueles olhares, lançou um olhar indiferente e recebeu de volta um sorriso lascivo. Por sorte, havia muita gente no local e, talvez por algum tipo de restrição, eles ainda não ousavam agir abertamente; caso contrário, muitos dos escolhidos ali provavelmente já estariam mortos.

— Droga, não aguento mais, vou explodir! — murmurou um deles, irritado.
— Deixe pra depois, vamos nos controlar um pouco mais. Agora é de dia, à noite...
— ...

Eles já não pensavam mais se era certo ou errado fazer aquilo, apenas cogitavam quando seria o melhor momento para agir.

Na frente de todos, o Senhor Branco virou-se e lançou um olhar para eles, mas não disse nada, apenas fez um gesto para que continuassem a sair.

Só depois de um quarto de hora que eles partiram, Chen Ning caminhou até o corredor do terceiro andar. Talvez achando que descer pelas escadas era lento, apoiou-se na grade, saltou agilmente para baixo, o manto rodopiou e ele aterrissou com leveza, seguindo direto para o balcão.

— Ontem à noite houve um zumbi — disse, sem rodeios.

O gerente, de cabeça baixa, continuava fazendo suas tarefas como se não tivesse ouvido nada.

— Eu chutei ele — Chen Ning continuou.

O gerente permanecia alheio, como se ambos não existissem no mesmo mundo.

— Posso te chutar também? — perguntou Chen Ning de repente.

O gerente não conseguiu mais fingir, levantou a cabeça envolta em um pano negro, impossível decifrar suas emoções, mas seus olhos verde-escuros fixaram-se em Chen Ning. Após um instante, escreveu com dedos finos sobre a mesa:

— Se me matar, a pousada perde o efeito.

— Entendi — respondeu Chen Ning, impassível, acenou com a cabeça e saiu para o campo.

Já tinha tirado suas conclusões. A pousada também não era segura: o gerente, por alguma restrição, talvez não pudesse atacar diretamente os escolhidos, mas podia induzi-los à morte e já havia matado um deles.

As opções eram duas: partir logo para a Montanha Celeste ou vencer rapidamente o desafio da pousada.

Antes disso, Chen Ning queria acumular cem moedas de cobre para trocar pelos três itens no topo do balcão: uma grande tesoura vermelha, um sino ritual e três velas.

Naquele dia, Chen Ning passou mais tempo caçando, mas o resultado não foi satisfatório; as criaturas malignas de primeiro nível pareciam evitar conscientemente, dificultando sua localização. As de segundo nível exigiriam ir longe da pousada, o que era arriscado.

Desistindo, voltou à pousada à tarde, tendo conseguido apenas doze moedas de cobre, somadas às acumuladas de dias anteriores, totalizavam setenta e duas.

Os demais escolhidos só retornaram perto do entardecer, com rostos abatidos, alguns já desesperados.

Pois naquele dia ninguém conseguiu caçar uma única criatura.

A pressão pela sobrevivência parecia esmagá-los; ninguém sorria, nem mesmo o Senhor Branco, que exibia um semblante sombrio.

Todos foram silenciosos para seus quartos.

Assim que voltou, Zhu Zhu começou a gritar:

— E agora? Vamos morrer de fome! Se não pagarmos, será que nos expulsam? Não quero isso!

— Ai, ai, Pequena Fada, talvez nunca mais nos vejamos. Se eu for para outro mundo, vou sentir saudades de você. Só convivemos alguns dias, mas sei que você é uma boa pessoa...

— Ah, ainda nem tomei banho, vou morrer fedendo? Será que as criaturas malignas vão me rejeitar por isso?

Talvez incomodado com o falatório de Zhu Zhu, Chen Ning girou os dedos, pegou uma moeda de cobre e a lançou, acertando em cheio a testa de Zhu Zhu, que caiu à sua frente.

— O quê? — Zhu Zhu arregalou os olhos, depois ficou eufórica, apanhou a moeda e exclamou:

— Pequena Fada, caiu moeda do céu!

Pum.

Outra moeda voou, atingindo novamente a testa de Zhu Zhu.

Dessa vez ela percebeu que vinha das mãos de Chen Ning, ficou surpresa e perguntou gaguejando:

— É... é... sua moeda?!

Chen Ning assentiu, e escreveu com letras tortas no pilar coberto de poeira ao lado:

— É um presente.

— Sério?! — Zhu Zhu saltou de alegria, correndo até Chen Ning, abraçou sua perna e chorou emocionada:

— Pequena Fada, você é maravilhosa! Eu te amo, vou te servir com todo o meu esforço, nem meu avô foi tão bom comigo, você é como uma mãe pra mim, buá buá...

Chen Ning inclinou a cabeça, um pouco resignado — a intenção ao dar a moeda era silenciar Zhu Zhu, mas agora ela estava ainda mais animada.

Depois de chorar, Zhu Zhu limpou as lágrimas e levantou-se, com expressão preocupada:

— Você me deu todas as moedas, e agora? Não pode ser, temos que dividir, não é fácil ganhar moedas.

De fato, não era fácil. Chen Ning só tinha setenta moedas.

Para evitar mais lamentos, aceitou de volta uma moeda de Zhu Zhu e apontou para a cama, indicando que era hora de dormir.

Zhu Zhu apertou a moeda contra o peito, como se segurasse um tesouro, nem tirou a roupa e rolou para o canto mais interno da cama, satisfeita.

Nos outros quartos, os escolhidos começaram a discutir: alguns sugeriram dividir em dois grupos para buscar criaturas, outros propuseram caçar por conta própria, e quem matasse ficaria com a recompensa. Também acusaram alguns de não se esforçarem e só pensarem em dividir igualmente.

Depois de muita discussão, decidiram que cada um faria par com quem tivesse afinidade, assim não haveria brigas.

A frágil aliança estava à beira da dissolução.

No dia seguinte, quando Zhu Zhu desceu, já não havia ninguém esperando. Os escolhidos partiram em grupos separados.

O grupo maior era liderado pelo Senhor Branco, com quatro pessoas, tornando a caça mais eficiente.

Zhu Zhu ficou na porta da pousada, respirou fundo, fechou os punhos para se animar e partiu sozinha.

O tempo estava ruim, com chuva fina.

O gerente sentou-se cedo à porta, olhos verdes fixos no exterior, como se aguardasse algo.

Chen Ning não saiu, ficou ao lado do gerente, curioso para ver o que aconteceria.

Após cerca de duas horas, os olhos do gerente brilharam de excitação, levantou-se abruptamente.

Tang!

Um distante som de gong ressoou, ecoando sinistro pelo campo vazio.

Pouco depois...

Tang!

O som do gong voltou, mais próximo e mais alto.

A chuva aumentou de repente, caindo furiosamente.

— Uuuh... — alguns escolhidos correram para dentro, encharcados, olhando assustados para fora, ouvindo o gong cada vez mais próximo, pálidos.

Com o passar do tempo, mais e mais voltaram; Zhu Zhu estava entre eles, toda molhada, com feridas no corpo, não havia conseguido caçar nada e, abalada, ficou ao lado de Chen Ning.

Naquele momento, faltavam dois para retornar. O gerente levantou-se, fechou a porta com força, impedindo o retorno dos que estavam fora.

— Espere, ainda faltam pessoas... — alguém tentou protestar.

O gerente virou-se, olhos verdes fixos no interlocutor, levantou o dedo fino aos lábios, indicando silêncio.

Ninguém mais falou, todos aguardavam em silêncio no saguão.

O som do gong continuava, misturado à chuva, parecendo revirar o mundo.

O que teria acontecido com os dois que ficaram fora?

Ninguém sabia, nem ousava imaginar.

Bang!

De repente, um forte impacto soou do lado de fora, seguido por violentas batidas na porta.

Toc, toc, toc!

Os escolhidos ficaram pálidos, ninguém ousou responder.

Depois de um tempo, o gong foi diminuindo, até cessar.

O gerente aproximou-se calmamente, abriu a porta com elegância, como se desembrulhasse um presente.

Criiic.

A porta se abriu.

Revelou um corpo retorcido caído sob a chuva, e um escolhido ajoelhado diante da entrada, carne e sangue expostos, que gritou emocionado:

— Finalmente abriram, finalmente! Deixem-me entrar, quero viver, rápido...

O Senhor Branco olhou para os olhos no rosto do homem, depois para o peito, onde numerosos espinhos cobriam o corpo.

— Hum — assentiu o Senhor Branco, desviando-se para permitir sua entrada.

O escolhido avançou, com as pernas quebradas e três mãos agarrando o chão, arrastando-se desesperadamente.

Ao passar pelo Senhor Branco, a espada reluziu.

Vuum!

Um golpe decapitou-o, sangue jorrou.

A cabeça rolou para o lado, olhos cheios de perguntas fitando o Senhor Branco, sem entender o motivo.

Em suma, estava morto.

Todos ficaram calados, assustados, pensando: se fosse eu, teria o mesmo fim?

O Senhor Branco limpou o sangue da espada, examinou o corpo mutado, ergueu o dedo e perguntou ao gerente:

— Isso troca por moedas?

Os olhos do gerente brilharam de excitação, como se esperasse por essa pergunta, e ergueu dois dedos.

— Duas moedas?

O gerente balançou a cabeça, entregando duas cordas de moedas ao Senhor Branco.

Vinte moedas?!

O Senhor Branco respirou fundo, pegou as moedas e notou os olhares dos demais.

Quase todos estavam tomados pela cobiça e excitação.

Voltaram-se para fora, olhos famintos, pois lá ainda havia outro corpo mutado.

Ninguém falou, todos correram para o cadáver com entusiasmo.

Chen Ning, observando ao fundo, finalmente entendeu como os escolhidos comuns podiam juntar cem moedas para comprar os itens do alto do balcão.

Esperando a morte dos outros, ou causando-a.

A pousada não queria cooperação entre os escolhidos, mas sim que começassem um massacre.