Capítulo 3: Céu Pálido

O céu negro como breu parecia revelar um vislumbre de lua, mas sem brilho.
Os zumbis ainda rugiam em tom grave, a batalha não cessara, mas o corpo de Chen Ning já cambaleava, o fervor em seu olhar, denso ao extremo, começava enfim a se dissipar.
Afinal, ele era apenas um mortal; agora, exangue, seu corpo não mais se sustentava, o olhar se turvava cada vez mais, tombando para trás, pronto a mergulhar num sono infantil.
No último instante antes de desmaiar, Chen Ning divisou uma silhueta corpulenta avançando, desferindo um soco violento à frente, seguido de um estrondo ensurdecedor.
...
— Os jovens são mesmo afortunados, adormecem assim que encostam a cabeça — suspirou Wang Wengong ao contemplar o desfalecido Chen Ning, sacudindo das mãos o sangue do zumbi. Diante dele, o zumbi de vestes alvas jazia com o crânio estourado, carne putrefata espirrada em toda parte.
— Capitão, acabo de consultar os registros populacionais: não há menção a este Chen Ning. Sua origem deve ser das mais humildes... um mendigo — informou o homem dos óculos de aros negros.
— Hum — respondeu Wang Wengong, ajeitando a camisa branca sob o uniforme, a voz grave. — Não importa o que ele tenha sido, agora que é um Escolhido pelos Deuses, tornou-se alguém que devemos proteger. Caso consiga sair do Reino dos Deuses e Espíritos, talvez venha a ser nosso companheiro.
— Basta de conversa fiada. Levem-no ao médico, e, quanto ao incidente de hoje com a fantasma de branco, registre tudo minuciosamente. Considere como um novo caso de anomalia no velho cemitério.
— Sim, senhor.

Os três limparam o local, carregaram Chen Ning nas costas e, sob a noite cerrada, partiram apressados.
As tochas caídas ainda ardiam, ateando fogo à relva seca e, em instantes, as chamas consumiram todo o chalé de madeira.
Assim, a noite escura foi tingida por uma luz abrasadora — seria o fogo antigo iluminando uma nova jornada?
Talvez fosse mesmo assim.

———

Dor. Uma dor dilacerante.
Chen Ning abriu os olhos de súbito; o que viu foi um teto pálido, estampado por azulejos que refletiam seu rosto ainda mais lívido.
— Acordou? — soou uma voz levemente sedutora. Era a mulher de terno que ele vira no cemitério, agora sentada à cabeceira, o rosto delicado esboçando um sorriso, inclinando-se suavemente para dirigir-se a Chen Ning:
— Você esteve desacordado por dois dias. O médico disse que não há grandes problemas, apenas repouso. Ah, eu me chamo Yin Tao, pode me chamar de irmã Tao.
— Irmã Yin — respondeu Chen Ning, já demonstrando uma rebeldia natural.
— Hehe, como quiser — Yin Tao mostrou a língua, num gesto encantador, e, tomando a faca de frutas da mesa de cabeceira, começou a descascar uma fruta enquanto falava:
— Deve ter muitas dúvidas, não? Pode perguntar, responderei uma a uma.
— O que é esse tal de Escolhido pelos Deuses que vocês mencionam? — indagou Chen Ning.
Yin Tao descascava a maçã, a lâmina movendo-se devagar, as palavras fluindo com suavidade:
— São representantes escolhidos pelas divindades, os Escolhidos pelos Deuses. Eles devem participar das batalhas no Reino dos Deuses e Espíritos, um domínio criado pelos próprios deuses, que você pode entender como fases de um jogo, a serem superadas pelos Escolhidos.
— Ao superar essas fases, o deus obtém poder de fé, e o Escolhido recebe itens do reino e recompensas da divindade — é uma relação de duplo benefício.
— Entendi — murmurou Chen Ning, apalpando a saliência escamosa na própria testa antes de perguntar: — E que deus foi o responsável por me escolher?
— Ainda não se sabe ao certo. Mas, se tem forma de escama, provavelmente se relaciona a serpentes, dragões ou criaturas semelhantes. A cor sombria pode indicar ligação com o Abismo do Extremo Oriente... Talvez uma divindade selvagem de temperamento difícil — respondeu Yin Tao, baixando o olhar.

A maçã estava descascada, mas, ao invés de oferecer a Chen Ning, Yin Tao cortou um pedaço e levou-o à própria boca antes de perguntar:
— Você sempre viveu no velho cemitério?
— Sim.
— Quantos anos tem?
— Dezesseis... ou dezessete, não sei ao certo. O velho mendigo nunca me contou.
— Quem era esse velho mendigo? — Yin Tao mastigava lentamente a maçã, questionando com a boca cheia.
Chen Ning arregalou os olhos, fitando a fruta nas mãos de Yin Tao com desejo evidente, e respondeu:
— Era um velhote que me encontrou no cemitério, muito magro, gostava de catar bitucas de cigarro e roubar oferendas dos túmulos. Dizia ser o guardião do cemitério, e depois passou esse título para mim.
Yin Tao, percebendo o olhar de Chen Ning, soltou uma risadinha, balançou a maçã diante dele com ar de troça e disse:
— Quer comer? Peça chamando-me de boa irmã.
— Boa irmã! — disse Chen Ning, sem hesitar.
— Que menino obediente, abra a boca. — Yin Tao cortou um pedaço pequeno e colocou em sua boca, sorrindo: — No velho cemitério não se encontra uma maçã tão doce, não é?
Chen Ning pareceu nem mastigar, engoliu-a inteira e balançou a cabeça:
— Já comi sim.
Hesitou, depois acrescentou:
— Mais doce que esta.
— O quê? — Yin Tao arqueou as sobrancelhas, duvidando. — Num lugar imundo daqueles, teria frutas tão doces assim?
— Em dias de festa, sempre havia — respondeu Chen Ning, de forma tranquila.
Yin Tao compreendeu: Chen Ning aproveitava as festividades para roubar oferendas dos túmulos. Não pôde evitar revirar os olhos e balançar a cabeça, dizendo:
— Isso não é bom, não traz sorte. E não acha sujo? Poderiam ser frutas roladas no chão, ou compradas baratas, estragadas... Essas oferendas não são limpas, pode até passar mal!
Yin Tao arregalou os olhos, expressão teatral, falando como quem anuncia uma desgraça.
— Hum... — Chen Ning baixou o olhar, pensou por um momento, depois fitou os grandes olhos de Yin Tao e murmurou suavemente:
— Não sei se eram sujas ou não. Só sei que eram muito doces.
Era a pura verdade.
Yin Tao não soube como replicar. Franziu levemente o cenho, prestes a responder, quando seu olhar se tornou grave e ela voltou-se para a porta do quarto.

Toc, toc.
Passos firmes e claros ressoaram — sapatos de sola dura batendo no piso, compassados. Uma voz profunda atravessou as paredes de cimento, chegando aos ouvidos de Chen Ning e Yin Tao:
— Prefeita, o Escolhido desta vez é um jovem, ferido por um zumbi de segunda categoria, por isso foi internado. Deve repousar mais dois dias — era a voz de Wang Wengong.
— Sim, você já mencionou isso. Hoje cancelei meu chá com o chefe Ma especialmente para vir. Espero que este Escolhido seja de boa estirpe. E de onde ele vem?
Uma voz feminina, gélida, soou do lado de fora, desprovida de qualquer emoção.
— É... é um jovem do velho cemitério nos arredores da vila. Não há registro dele na documentação; parece nunca ter tido registro algum.
— Então é um mendigo? — A voz cortante ergueu-se, inquisitiva, de cima para baixo.
— S-sim — gaguejou Wang Wengong.

Os passos cessaram abruptamente. No quarto, o teto pálido refletia o semblante sereno de Chen Ning; seus olhos eram límpidos, como a superfície de um lago intocado.
— Perda de tempo. Preciso reorganizar meu chá com o chefe Ma. Da próxima vez que encontrarem um inútil desses, nem me informem. Gente de tal origem nunca sobrevive ao Reino dos Deuses e Espíritos.
A voz gélida não deixou espaço para réplica; após suas palavras, apenas se ouviu o som dos saltos altos afastando-se, até que tudo voltou ao silêncio.
O exterior permaneceu em silêncio; o interior, imóvel.
Por muito tempo, nada.
— Ai... — suspirou Wang Wengong do lado de fora, mas não entrou. Seus passos pesados afastaram-se lentamente.

Chen Ning deitou-se, voltou o rosto à janela, e por um instante lhe pareceu que o céu pálido era a única cor no mundo.
Era impossível discerni-lo.

— Haha, não ligue para isso. Eles gostam de julgar as pessoas pela origem, família, sempre avaliando, sempre com preconceito. Mas há muitas histórias de fracassados que deram a volta por cima. Já ouviu falar em Dou Zhi Li, aquele que tinha só três pontos de força?
Yin Tao tentou consolar Chen Ning, um tanto atrapalhada.
— Nunca ouvi falar — respondeu ele, virando o rosto. Seu olhar permanecia cristalino; apoiou-se com as mãos, sentou-se na cama e tomou a maçã pela metade, mordendo-a delicadamente.
Mastigou devagar, engoliu em silêncio.
Após um tempo, murmurou:
— Não importa, não me afeta.

O pequeno mendigo do velho cemitério já recebera incontáveis olhares de desprezo: quando era espancado por roubar oferendas, quando apanhava de outros meninos ao entrar na vila, quando levava bofetadas dos adultos por ser considerado azarento...
Desde pequeno, sempre foi assim, vezes demais para contar.
Yin Tao, surpresa com sua resposta, perguntou, sem compreender:
— Você não tem orgulho?
Chen Ning sorriu; pela primeira vez seu semblante plácido se iluminou levemente. Ergueu a maçã, agora quase comida, entre ambos, e perguntou com sinceridade:
— Orgulho, dá para comer?
Não houve resposta.

Lá fora, o céu pálido ganhava um tom de crepúsculo sombrio.
Era chegada a noite.