Capítulo 3: O Céu Pálido

O céu negro parecia revelar um traço de lua, mas sem brilho.

Os zumbis ainda urravam em tom grave, a luta não havia cessado, mas o corpo de Chen Ning começou a vacilar antes de todos, a febre em seu olhar, intensa ao extremo, começou a se dissipar. No fim das contas, ele era apenas um mortal; agora, perdendo muito sangue, seu corpo não aguentava mais, o olhar tornava-se cada vez mais turvo, caindo para trás, pronto para mergulhar num sono infantil.

No último instante antes de desmaiar, Chen Ning viu uma silhueta robusta avançar, desferir um soco poderoso e, em seguida, ouviu um estrondo ensurdecedor.

...

— Jovens são mesmo bons, caem e já dormem.

Wang Wengong olhou para Chen Ning desacordado e suspirou, enquanto sacudia do punho o sangue do zumbi. Diante dele, o zumbi de branco já estava com a cabeça estourada, carne podre espalhada por todo lado.

— Capitão, acabei de consultar: este Chen Ning não consta no registro populacional, sua identidade deve ser das mais baixas... mendigo — informou o homem de óculos de armação preta.

— Entendo — respondeu Wang Wengong, ajeitando a camisa branca por baixo do paletó, falando com voz grave: — Não importa quem ele era antes, agora, como Escolhido pelos Deuses, é nosso protegido. Devemos cuidar dele. Se conseguir sair do Reino dos Fantasmas, pode até se tornar nosso companheiro.

— Chega de conversa, vamos levá-lo para que o médico o veja. Além disso, registre o ocorrido com a mulher fantasma de branco como mais um evento sobrenatural do antigo cemitério.

— Pode deixar.

Os três limparam os zumbis, pegaram Chen Ning e, sob a noite escura, saíram apressados. As tochas no chão ainda ardiam, incendiando a relva seca e se espalhando, até consumir toda a cabana de madeira.

E assim, a noite se iluminou com chamas ardentes. Seria o antigo fogo iluminando um novo caminho?

Talvez fosse.

————

Dor, uma dor lancinante.

Chen Ning abriu os olhos de repente, deparando-se com um teto branco, revestido de azulejos, refletindo seu rosto ainda mais pálido.

— Acordou? — Uma voz levemente sedutora soou. A mulher de terno que viera ao antigo cemitério naquele dia estava sentada ao lado da cama, rosto bonito com um leve sorriso, inclinando a cabeça para falar com Chen Ning.

— Você ficou desacordado por dois dias. O médico disse que não há grandes problemas, basta repousar. Ah, eu me chamo Yin Tao, pode me chamar de Irmã Tao.

— Irmã Yin — respondeu Chen Ning, com um tom rebelde.

— Hehe, como preferir. — Yin Tao mostrou a língua, fofa, e pegou a faca de frutas na mesinha de cabeceira. Enquanto descascava uma fruta para Chen Ning, falou:

— Você deve ter muitas dúvidas, pergunte à vontade, eu respondo tudo.

— O que é esse Escolhido dos Deuses de que vocês falam? — indagou Chen Ning.

Descascando a maçã lentamente, Yin Tao foi explicando:

— O Escolhido dos Deuses é o representante selecionado pelas divindades superiores. Ele deve participar das batalhas no Reino dos Fantasmas, criado pelos deuses. Você pode entender esse reino como fases de um jogo, onde o Escolhido tem que superar os desafios.

— Quando o Escolhido supera a fase, o deus recebe fé, e o Escolhido ganha itens do reino e recompensas divinas. É uma situação de ganho mútuo.

— Entendi — Chen Ning assentiu, tocando a saliência escamosa na testa e perguntou: — Que deus foi o responsável por me escolher?

— Ainda não sabemos. Mas, se são escamas, pode ter relação com cobra, dragão ou serpente aquática. A cor escura pode indicar ligação com o Abismo do Extremo Oriente... Talvez um deus selvagem de temperamento difícil.

Yin Tao respondeu de cabeça baixa. A maçã já estava descascada, mas ela não a entregou a Chen Ning; cortou um pedaço e colocou na própria boca, então questionou:

— Você sempre viveu no antigo cemitério?

— Sim.

— Quantos anos tem?

— Dezesseis... ou dezessete, não lembro. O velho mendigo nunca me contou.

— Quem é esse velho mendigo? — perguntou Yin Tao, mastigando devagar.

Chen Ning arregalou os olhos, olhando com desejo para a maçã na mão de Yin Tao, e respondeu:

— Era um velho que me encontrou no antigo cemitério. Muito magro, gostava de catar bitucas de cigarro e roubar oferendas dos túmulos, dizia ser o guardião do cemitério, e depois me passou esse título.

Yin Tao percebeu o olhar de Chen Ning, deu uma risadinha, balançou a maçã diante dele, com expressão travessa:

— Quer comer? Então me chame de boa irmã.

— Boa irmã — Chen Ning cedeu sem hesitar.

— Muito bem, abra a boca — Yin Tao cortou um pedaço pequeno e colocou na boca de Chen Ning, depois perguntou sorrindo: — Aposto que no cemitério não encontrava maçãs tão doces, não é?

Chen Ning engoliu a maçã quase sem mastigar e balançou a cabeça:

— Já comi mais doce.

— Hã? — Yin Tao arqueou as sobrancelhas, duvidando, e insistiu: — Num lugar sujo como aquele, tinha maçã tão doce assim?

— Só em festas e datas especiais — respondeu Chen Ning, com naturalidade.

Yin Tao compreendeu: Chen Ning aproveitava as oferendas nos túmulos. Revirou os olhos e disse:

— Isso não é bom, é azar. E você não acha sujo? Pode ser fruta caída no chão, ou comprada barata, estragada. Comer isso pode te dar dor de barriga!

Ela arregalou os olhos, exagerando na expressão.

— Hm... — Chen Ning baixou a cabeça como se pensasse, então olhou diretamente nos olhos grandes de Yin Tao e murmurou: — Não sei se era sujo, só sei que era mesmo muito doce.

Era a pura verdade.

Yin Tao não soube como rebater, franziu levemente a testa e, antes de responder, seu olhar tornou-se subitamente sério, voltando-se para a porta do quarto.

Toc, toc.

O som nítido de passos de sapato ecoou, cadenciado. Palavras pesadas atravessaram a parede de cimento e chegaram aos ouvidos deles.

— Prefeita, o novo Escolhido é um jovem, ferido por um zumbi de segundo nível, por isso está no hospital; deve se recuperar em dois dias.

Era a voz de Wang Wengong.

— Sim, você já me disse. Hoje deixei de lado o chá com o chefe Ma especialmente para isso, espero que este Escolhido seja bom. E qual a origem dele?

A voz feminina era fria, sem traço de emoção.

— É... é um jovem do antigo cemitério, fora da vila. Não encontramos registro dele, deve nunca ter sido registrado.

— Então é apenas um mendigo? — a voz fria aumentou o tom, como se julgasse de cima.

— S-sim — respondeu Wang Wengong, hesitante.

Os passos pararam. O teto branco refletia o rosto sereno de Chen Ning, seus olhos límpidos como a superfície intocada de um lago.

— Perda de tempo. Vou remarcar o chá com o chefe Ma. Da próxima vez que encontrarem um inútil assim, não me informem. Gente como ele nunca sobrevive ao Reino dos Fantasmas.

A voz fria não demonstrou qualquer consideração. Ouviram-se os saltos altos afastando-se até tudo silenciar.

Lá fora, silêncio. Dentro, o mesmo.

Passou-se um tempo.

— Ai... — ouviu-se o suspiro de Wang Wengong, que também não entrou, afastando-se com passos pesados.

Chen Ning deitou-se, olhando pela janela, achando que, por um instante, o céu pálido era a única cor existente.

Era impossível enxergar claramente.

— Haha, não ligue para isso. Eles gostam de comentar sobre a origem e família dos outros, sempre julgando. Mas há muitas histórias de fracassados que dão a volta por cima. Por exemplo, já ouviu a história do garoto com apenas três níveis de poder de luta?

Yin Tao tentou animar Chen Ning, um pouco atrapalhada.

— Nunca ouvi — respondeu Chen Ning, virando a cabeça. Seu olhar continuava límpido, sentou-se devagar apoiando-se nas mãos, pegou a maçã pela metade e deu uma mordida.

Mastigou devagar, engoliu calmamente.

Depois de um tempo, murmurou em voz baixa:

— Não importa, não ligo.

O pequeno mendigo do antigo cemitério já tinha recebido incontáveis olhares de desprezo: quando roubava oferendas e era espancado, quando entrava na vila e era atacado por outras crianças com galhos, quando era esbofeteado por adultos por ser considerado azarento...

Desde pequeno, sempre, incontáveis vezes.

Yin Tao ficou surpresa com a resposta dele e perguntou, intrigada:

— Você não tem orgulho?

Chen Ning sorriu. Pela primeira vez, um leve sorriso surgiu em seu rosto sereno. Levantou a maçã meio comida diante dos dois e perguntou sinceramente:

— Orgulho, dá para comer?

Ninguém respondeu.

Do lado de fora, o céu pálido ganhou um tom de escuridão.

Era hora de anoitecer.