Capítulo 8: O Duelo

As nuvens não eram espessas e o sol nascente já iluminava o horizonte. O sangue escorrendo refletia a luz, caindo nas fissuras das pedras do chão e penetrando na terra.

Wang Wencong observava Chen Ning com atenção; o olhar era ligeiramente tenso. Naquela noite, quando Chen Ning lutou contra o espírito feminino, demonstrou a mesma ferocidade, talvez até mais intensa do que agora.

Essa determinação não se cultiva com o tempo; só pode ser inata. Se sua constituição fosse melhor, certamente seria um excelente candidato ao exército. Infelizmente, Chen Ning, com seu aspecto delicado e corpo esguio, não parecia possuir ossos fortes.

— Não dói mesmo? — Yin Tao franziu a testa, murmurando ao lado.

— Ele é duro consigo mesmo, além de resistente. Quanto à disposição, é de fato um bom material para as artes marciais... — Zhou Zhu assentiu, sua túnica antiga ondulando levemente. De repente, mudou de tom:

— Mas ainda não é um grande talento. Seus ossos são um pouco deficientes: têm firmeza, mas faltam elasticidade. Aguenta apanhar, mas não necessariamente devolve o golpe — ou melhor, as chances de revidar são limitadas.

Chen Ning limpou o sangue da mão, hesitou um instante e perguntou:

— É possível matar alguém com um único soco?

Zhou Zhu permaneceu em silêncio, seus olhos penetrantes. Primeiro assentiu, depois indagou:

— Possível é, mas com base em quê?

Será que és a reencarnação de um campeão supremo, capaz de derrubar alguém com um só golpe? Tem que haver um motivo: compreensão extraordinária ou ossos excepcionais?

Chen Ning ficou parado, o sangue da mão finalmente estancado, pensou um pouco e respondeu:

— Ser implacável conta?

— Conta — Zhou Zhu assentiu de imediato, mas logo balançou a cabeça. — Mas não é suficiente.

— Entre lutadores do mesmo nível, o golpe precisa ser agressivo, o momento precisa ser exato, cada milésimo importa, o fluxo de energia não pode cessar. Ser implacável é apenas o básico. Se quiser vencer com um único soco, só isso está longe de bastar.

Zhou Zhu explicou, rejeitando a ideia irreal de Chen Ning, e lançou um olhar a Wang Wencong, que estava inquieto ali perto. De repente, perguntou a Chen Ning:

— Rapaz, sabes qual é o estilo de luta que ensino?

— Não — Chen Ning respondeu prontamente.

— Não sabes e ainda queres aprender? Não estás levando as artes marciais a sério, a falta de preparo é um grande erro para um lutador!

— Por favor, mestre Zhou, não culpe Chen Ning. A culpa é minha, esqueci de explicar: o mestre Zhou ensina o Ba Ji Quan, um dos estilos básicos de hoje em dia, e é um dos poucos mestres remanescentes desse estilo — Wang Wencong interveio apressadamente.

Zhou Zhu agitou as mangas e perguntou novamente a Chen Ning:

— Já viste o Ba Ji Quan?

— Já.

— Quando e onde?

— De manhã, o velho da aldeia vizinha parecia praticar.

Chen Ning recordou: aquele velho lhe dissera que praticava Ba Ji Quan, que prolongava a vida, mas dois meses depois já estava no antigo cemitério que Chen Ning cuidava, tornando-se seu companheiro permanente.

Zhou Zhu assentiu:

— Aqueles Ba Ji Quan são apenas versões básicas distribuídas pelas academias de artes depois que se tornaram escolas de educação física, para o público se exercitar. Nem chegam perto das verdadeiras artes marciais. Se quiser treinar de verdade, não será tão fácil como bater no parque. Aguentas o sofrimento?

— Não sei — Chen Ning respondeu honestamente.

Wang Wencong, nervoso, apertava as mãos atrás das costas, temendo que Zhou Zhu se irritasse e expulsasse Chen Ning. Se não conseguisse ser discípulo de Zhou Zhu, seria como uma sentença de morte.

— Não sabe... — Zhou Zhu repetiu lentamente, assentindo levemente. — Um bom “não sei”.

Essa resposta vaga até agradava.

— Pedi-te que socasses a pedra antes para ver tua coragem. Foram três golpes, sem hesitação, deixando marcas brancas na pedra e sangue na mão. Isso te torna apto para aprender, mas ainda não suficiente para ser meu discípulo...

Zhou Zhu estendeu a mão áspera e tocou o ombro, continuando:

— Porque teus ossos não são bons o bastante.

É insuficiente, mas não impossível.

Wang Wencong entendeu a nuance, deu um passo à frente e sorriu, tentando agradar:

— Mestre Zhou, poderia fazer uma exceção...

— Exceção não. Justamente há um jovem que me deixou indeciso. Vocês dois vão competir; quem vencer será meu último discípulo.

— Hmm... — Wang Wencong hesitou.

— Está bem — Chen Ning assentiu prontamente.

— Tão confiante assim? — Yin Tao inclinou a cabeça, surpresa.

— Sim — respondeu Chen Ning.

— Hehe — Zhou Zhu cruzou os braços, a longa túnica de erudito parecia deslocada em seu corpo, sorriu levemente:

— Esse rapaz tem temperamento inferior ao teu, mas seus ossos são muito melhores, de primeira qualidade, ainda não abertos, mas deve ter o aspecto de tigre, especialista em ataque, e é alto e forte.

A expressão de Chen Ning permaneceu inalterada, sempre calma, como se nada pudesse afetá-lo.

Wang Wencong franziu levemente a testa; conforme Zhou Zhu dizia, a chance de Chen Ning vencer era pequena.

Yin Tao não compreendia direito, só sabia torcer por Chen Ning.

Zhou Zhu acenou para os três, conduzindo-os para dentro do bosque de pedras enquanto falava:

— Venham comigo, o ringue fica dentro. Serei o árbitro. Não precisam temer ferimentos graves ou morte, mas pequenos ferimentos são inevitáveis.

Os três seguiram, observando o entorno. O bosque era vasto, poucos lutadores estavam ali, parecia que só Zhou Zhu frequentava o lugar, ou talvez ainda não fosse hora dos outros treinarem.

O ringue não ficava longe; em quinze minutos chegaram. Zhou Zhu pediu que aguardassem e entrou numa torre mais adentro.

Os três analisaram o ringue e conversaram:

— Se conseguir vencer, ótimo. Se não, desista. Não vale a pena insistir, podemos procurar outros mestres — murmurou Wang Wencong, sem grandes expectativas para Chen Ning.

— Força, força! — Yin Tao fechou os punhos, séria, incentivando.

Chen Ning permaneceu calado, observando sua mão. O sangue coagulado formava uma crosta, quase virando cicatriz.

Sentiu-se intrigado: sempre se recuperava tão rápido?

Antes que continuasse a pensar, passos vinham da torre, e três figuras se aproximaram.

À frente vinha um casal: ela, ainda elegante, aparentava quarenta e poucos anos, com gestos de uma dama tradicional. Ele, com aura de combate, postura rígida, provavelmente militar.

Atrás deles, um jovem alto e robusto, mais alto que Chen Ning, corpulento como um pequeno gigante, caminhar displicente.

Zhou Zhu saiu apressado, apontando para o ringue:

— Nunca olho o status familiar, só o talento. Vocês dois vão lutar no ringue; quem vencer poderá ser meu discípulo.

O jovem robusto assentiu imediatamente, subiu ao ringue em poucos passos, fez sinal para Chen Ning e sorriu:

— Venha, meu nome é Zhang Guobiao. E o teu?

Chen Ning subiu devagar, fechando o punho da mão esquerda, com a crosta de sangue, estendeu à frente como se apontasse para o mundo, e respondeu calmamente:

— Chen Ning.