Capítulo 39: Os Jovens da Família-O Santo Marcial do Mundo dos Homens(Tesouro azedo)

No bosque de pedras da Academia Qingping. Nos últimos dias, Chen Ning não veio praticar o pugilismo, mas o bosque de pedras não permaneceu tranquilo, pois outros jovens das famílias locais vieram com o intuito de se aproximar de Jiang Qiuhe. Todavia, Jiang Qiuhe era de natureza reservada e fria, e parecia pouco receptiva àqueles jovens, fossem eles quem fossem; jamais respondia às tentativas de conversa, limitando-se a praticar seu próprio pugilismo, golpeando vigorosamente os pilares de pedra. Alguns, após receberem tal desdém, partiam cabisbaixos, preferindo não insistir e evitar novas humilhações. Mas havia os perseverantes, certos de que ainda não haviam demonstrado sinceridade suficiente — acreditavam que, quando finalmente a alcançassem, o coração de pedra se abriria; imaginavam que, então, aquela jovem gelada como o inverno lhes sorriria. Entre eles, o herdeiro da família Sun, Sun Chenghui, era especialmente obstinado: todos os dias, pela manhã, ao meio-dia e à noite, vinha ao bosque de pedras, trazendo a Jiang Qiuhe as três refeições diárias. Além disso, permanecia ao lado, com ares aduladores, observando seus treinos e, de tempos em tempos, aplaudia e exaltava sua destreza. “Bravo! Que golpes magníficos, que força! És uma guerreira única e incomparável!” A esse grau de bajulação, qualquer jovem comum teria ao menos trocado palavras cordiais com Sun Chenghui. Mas Jiang Qiuhe não era uma jovem qualquer; quando não desejava conversar, ignorava por completo quem quer que fosse, não importando o esforço alheio. Para ela, tais pessoas simplesmente não existiam — concentrava-se apenas em sua própria prática. Por vezes, Zhou Zhu também intervinha, dispersando os jovens que vinham ao bosque de pedras para galanteá-la, franzindo o cenho com desprezo: “Se não vieram treinar, desapareçam. Não fiquem perambulando por aqui, poluindo o ambiente, desperdiçando o ar.” Em tempos comuns, tais palavras talvez bastassem para intimidar os jovens das famílias, mas agora estavam ali por ordem dos seus clãs, incumbidos da missão de conquistar Jiang Qiuhe — não podiam recuar facilmente. Assim, alguns fingiam praticar pugilismo entre as pedras, e, para tornar a encenação mais convincente, usavam sangue falso nos punhos, simulando faces de determinação e esforço, chegando até mesmo a parecer dedicados. Contudo, tal artifício nunca iludia Jiang Qiuhe. Quanto mais representavam, mais desprezo ela sentia por eles. Ao cair da tarde, os discípulos da academia, exceto os que ali residiam, retornavam às suas casas; Jiang Qiuhe também encerrava os treinos, e seu olhar percorria displicente os pilares de pedra ao redor, todos golpeados por aqueles jovens. Não havia qualquer fissura, nem sequer marcas brancas mínimas. Isto é treino de verdade? Jiang Qiuhe franziu as sobrancelhas, inevitavelmente comparando aqueles jovens a Chen Ning; ao recordar a postura de Chen Ning em seus treinos, balançou a cabeça, percebendo que não existia sequer margem para comparação. Se Chen Ning possuísse o talento inato dos filhos das famílias, talvez pudesse alçar voos altíssimos. Mas infelizmente, Chen Ning era apenas um forasteiro de origem humilde, de linhagem desprezada.

Jiang Qiuhe não nutria preconceitos quanto à origem ou ao sangue; ao contrário, pela educação familiar, cultivava certa compaixão pelos mais fracos. Naquele momento, sentia apenas pena por Chen Ning. Sacudiu levemente a cabeça, afastando tais pensamentos; estava próxima do estágio de abrir os ossos, e precisava manter a disciplina para garantir a perfeição em sua estrutura óssea. É preciso dar um passo seguro no início para, futuramente, trilhar o caminho do esplendor e, quem sabe, restaurar a glória da família. Jiang Qiuhe recolheu os punhos, retirou do peito um pequeno frasco de jade; ao abri-lo, espalhou-se um delicado aroma de orquídeas. Com o dedo indicador, colheu um pouco do bálsamo e o aplicou sobre as feridas das mãos. Apenas um pouco do medicamento bastou para estancar o sangue, regenerar a carne e a pele; os punhos, já recuperados, pareciam ainda mais suaves, com o toque delicado da pele de um recém-nascido. “Veja só, o bálsamo secreto da Zhongrentang — que luxo!” ressoou atrás dela a voz rouca de Zhou Zhu. Jiang Qiuhe voltou-se rapidamente, sorrindo com polidez: “Senhor Zhou.” “Não se acanhe, só vim observar seu progresso nos treinos. Faz dois dias que não vejo. Está prestes a abrir os ossos, não está?” “Sim.” Jiang Qiuhe assentiu. Zhou Zhu cruzou as mãos às costas e prosseguiu: “Com o poder da sua família, não há dúvidas de que abrirá os ossos com segurança. Mas, como seu instrutor, espero que consiga uma estrutura óssea perfeita.” Após breve pausa, fitou Jiang Qiuhe: “Os grandes guerreiros do seu clã sempre atingiram fenômenos notáveis. O maior deles foi um mestre de sétimo grau, creio eu — dizem que abriu uma estrutura de ossos semelhante a montanhas de lâminas e mares de fogo, sem igual.” “Sim, foi o único mestre de sétimo grau da família,” confirmou Jiang Qiuhe. “Pois bem.” Zhou Zhu balançou levemente a cabeça. “Garota, sei que o peso do legado recai sobre teus ombros e desejas restaurar a família; porém, considerando que raramente surgem grandes guerreiros entre os seus, teu caminho será árduo.” O semblante de Jiang Qiuhe permaneceu impassível, sem vestígio de hesitação, apenas firmeza: “Eu serei bem-sucedida.” “Ótimo, digno de alguém de linhagem nobre. Se Chen Ning tivesse um objetivo como o teu, seria excelente. Aquele rapaz ainda lhe falta muita coisa.” Zhou Zhu suspirou, hesitou por um instante, observando o pequeno frasco de jade nas mãos de Jiang Qiuhe, e voltou a balançar a cabeça: “Se ele tivesse nascido numa família importante, talvez já tivesse passado nas provas do templo e arranjado um posto de oficial guerreiro.” Assim é a vida, repleta de imperfeições. De que serve o talento de Chen Ning, se sua origem lhe impõe limites estreitos e escassez de recursos? Para dizer de modo rude, aquele medicamento topo de linha na mão de Jiang Qiuhe valia mais do que várias vidas de Chen Ning.

Tão caro era o bálsamo, mas para Jiang Qiuhe nada mais era que medicamento rotineiro, podendo até mesmo usar algo ainda superior. Já Chen Ning, com sua origem humilde, ficava feliz se pudesse contar com um pouco da formiga coaguladora de primeiro grau que Zhou Zhu possuía. Existem coisas que, se não se tem ao nascer, talvez nunca se tenha na vida. Antes, Zhou Zhu havia estimado o limite de Chen Ning, dizendo: “Se chegar a mestre de quinto grau já será um sucesso.” Não havia qualquer menosprezo na frase — ao contrário, até certo exagero. Pois, desde os tempos antigos, jamais houve um forasteiro que chegasse ao quinto grau; o mais alto registrado nos anais foi apenas até o terceiro grau. Se Chen Ning realmente alcançasse o quinto grau, seria uma lenda, registrado nos livros, nome eterno… ou não? Zhou Zhu não tinha certeza; abanou as mãos e se dirigiu a Jiang Qiuhe: “Tenho notícias internas: Chen Ning não morreu. Talvez volte a treinar em poucos dias. Então…” Zhou Zhu hesitou, ponderando se devia dizer mais, mas enfim decidiu: “Quando ele voltar, contenha-se um pouco. Ao golpear os pilares, não seja tão… intensa. Dê a Chen Ning um pouco de confiança; caso contrário, ao ver teu progresso tão rápido, talvez ele perca por completo a fé no esforço e nunca mais acredite no mérito do trabalho.” Para um guerreiro, a postura positiva é fundamental; embora Chen Ning costume mostrar-se indiferente, o colapso do ânimo é sempre imprevisível. Especialmente porque, até outro dia, Jiang Qiuhe treinava longe do nível de Chen Ning, e agora já o havia superado — tal contraste é devastador para a confiança. “Sim.” Jiang Qiuhe compreendia a razão e assentiu. “Ah!” Zhou Zhu balançou a cabeça, sorrindo com amargura. “Velhice… Antigamente, jamais me preocuparia com essas coisas; ou treinava, ou se retirava. Estou velho, muito velho.” Enquanto falava, virou-se e saiu. A luz do crepúsculo incidia sobre sua figura sem inclinação, revelando certa melancolia: a juventude é efêmera, o vigor já não mais lhe pertence.