Capítulo 39: Os Jovens da Família

Pátio da Floresta de Pedras da Academia de Artes Marciais Qingping.

Nos últimos dias, Chen Ning não apareceu para treinar, mas o local não ficou tranquilo, pois outros jovens de famílias influentes começaram a frequentar o espaço, todos querendo se aproximar de Jiang Qiuhe.

No entanto, ela era de temperamento frio e reservado, e parecia não simpatizar com nenhum daqueles rapazes. Não importava quem tentasse conversar, ela jamais respondia; apenas concentrava-se na própria prática, golpeando com vigor os pilares de pedra.

Alguns, ao serem ignorados, acabavam indo embora aborrecidos, sem vontade de continuarem passando por tal constrangimento.

Mas havia os persistentes, acreditando que ainda não haviam demonstrado sinceridade suficiente, e que, uma vez tocada por sua dedicação, aquela jovem gelada como o inverno acabaria por sorrir para eles.

Entre todos, Sun Chenghui, filho legítimo da família Sun, era o mais assíduo: comparecia à floresta de pedras três vezes ao dia, levando as refeições para Jiang Qiuhe.

Não bastasse isso, ainda ficava ali por perto, observando-a treinar e, de tempos em tempos, aplaudia e elogiava sua destreza.

— Muito bem! Que técnica! Que força! Uma guerreira única!

Com tanto esforço, qualquer outra moça talvez já tivesse trocado algumas palavras educadas com Sun Chenghui.

Mas Jiang Qiuhe não era como as demais. Quando não queria conversar, simplesmente ignorava, não importava o esforço alheio, como se os outros não existissem. Só se dedicava ao próprio treino.

Por vezes, Zhou Zhu aparecia para dispersar aqueles pretendentes inoportunos, dizendo com ar de desdém e sobrancelhas franzidas:

— Se não vão treinar, saiam daqui! Não fiquem andando à toa na floresta, poluindo o ambiente e desperdiçando o ar!

Em outras circunstâncias, os jovens provavelmente temeriam Zhou Zhu, mas estavam ali sob ordens familiares, assumindo um dever e, por isso, não podiam recuar facilmente.

Assim, alguns fingiam praticar na floresta, simulando afinco com recursos como bolsas de sangue, que passavam nos punhos para dar verossimilhança ao esforço, exibindo expressões de falsa determinação, chegando até a parecerem realmente dedicados.

Mas truques tão grosseiros não enganavam Jiang Qiuhe.

Quanto mais teatro faziam, mais ela os desprezava.

Ao cair da tarde, todos os alunos que não moravam no internato retornavam para casa. Jiang Qiuhe também encerrou o treino, lançando um olhar aos pilares ao redor, todos marcados pelas tentativas dos outros jovens. Porém, nem mesmo um arranhão, nem a menor fissura ou sinal branco havia neles.

Aquilo era treino?

Jiang Qiuhe franziu o cenho, comparando-os involuntariamente a Chen Ning, lembrando-se de sua postura dedicada durante os treinos. Sacudiu a cabeça ao perceber que não havia comparação possível entre eles.

Se Chen Ning tivesse o mesmo talento sanguíneo daqueles jovens, talvez pudesse ir muito mais longe.

Infelizmente, Chen Ning era de origem humilde, com a linhagem mais modesta.

Jiang Qiuhe não discriminava por origem ou linhagem. Pelo contrário, talvez por influência dos ensinamentos familiares, sentia compaixão pelos mais fracos. Naquele momento, lamentava sinceramente por Chen Ning.

Balançou levemente a cabeça, dispensando aquelas preocupações. Estava prestes a abrir os ossos, precisava estar atenta, buscando atingir a perfeição em sua estrutura.

Começar bem era fundamental para trilhar um caminho glorioso e, quem sabe, restaurar o prestígio da família.

Jiang Qiuhe recolheu os punhos, tirou do peito um pequeno frasco de jade, abriu-o e um leve aroma de orquídea se espalhou. Com o dedo indicador, pegou um pouco do unguento e passou cuidadosamente nas feridas das mãos.

Bastou um pouco do bálsamo para estancar o sangue e regenerar a pele, deixando seus punhos ainda mais suaves do que antes, com a textura de pele de bebê.

— Vejam só, pomada secreta do Salão Zongren, realmente para quem tem recursos de sobra — exclamou uma voz áspera atrás dela.

Jiang Qiuhe virou-se depressa e sorriu com educação.

— Senhor Zhou.

— Não se acanhe. Só vim ver como anda seu progresso. Já faz dois dias desde a última vez, está quase na hora de abrir os ossos, não?

— Sim — respondeu Jiang Qiuhe, assentindo.

Zhou Zhu cruzou as mãos atrás das costas e continuou:

— Dada a força da sua família, certamente vão garantir que você passe por essa fase sem problemas. Mas, como seu instrutor, espero que alcance uma estrutura óssea perfeita.

Fez uma pausa, fitando-a nos olhos.

— Os guerreiros da sua família sempre manifestaram fenômenos grandiosos ao abrirem os ossos. O mais poderoso, se não me engano, foi um grande mestre de sétimo grau, correto? Dizem que ao abrir os ossos, revelou montanhas de lâminas e mares de fogo, algo impressionante.

— Exato, foi o único grande mestre de sétimo grau na família — confirmou Jiang Qiuhe.

— Hum — Zhou Zhu balançou a cabeça. — Sei que carrega um grande peso e deseja restaurar a glória do clã, mas, considerando a tradição, poucos guerreiros realmente despontaram na sua linhagem. Seu caminho será árduo.

A expressão de Jiang Qiuhe permaneceu inalterada, sem o menor traço de hesitação. Respondeu com firmeza:

— Eu vou conseguir.

— Muito bem, digno de uma família tradicional. Se ao menos Chen Ning tivesse um objetivo como o seu... Aquele rapaz ainda lhe falta muita coisa.

Zhou Zhu suspirou, hesitou um instante, olhou para o frasco de jade nas mãos dela e voltou a balançar a cabeça.

— Se tivesse nascido numa família importante, talvez já tivesse passado pelo exame imperial e se tornado oficial militar.

Assim é a vida, cheia de imperfeições.

De que adianta tanto talento para as artes marciais, se a origem é humilde? Isso limita o futuro e restringe o acesso a recursos.

Para dar um exemplo, o frasco de pomada do Salão Zongren que Jiang Qiuhe usava valia mais do que a própria vida de Chen Ning.

Tão caro, e ainda assim era apenas o medicamento comum que Jiang Qiuhe usava. Ela poderia usar outros ainda melhores.

Já Chen Ning, com sua origem modesta, ficava feliz se pudesse usar o unguento de formiga coagulante de primeiro grau que Zhou Zhu lhe dava.

Há coisas que, se não se nasce com elas, talvez nunca se tenha.

Certa vez, Zhou Zhu estimou o limite de Chen Ning dizendo: “Se chegar ao quinto grau de mestre, já será um sucesso.” Não era menosprezo, na verdade até havia um pouco de exagero.

Pois, em toda a história, jamais houve um caso de alguém de origem humilde chegar ao quinto grau. O mais alto registrado foi o terceiro grau.

Se Chen Ning realmente alcançasse o quinto, faria história, seria citado nos livros e seu nome atravessaria os séculos... talvez.

Zhou Zhu não tinha certeza. Acenou com a mão e disse a Jiang Qiuhe:

— Uma notícia interna: Chen Ning não morreu, talvez em alguns dias volte a treinar. E então...

Hesitou, ponderando se devia continuar, mas acabou se decidindo.

— Quando ele voltar, peço que modere um pouco seus golpes nos pilares, não exagere tanto. Dê a Chen Ning um pouco de confiança. Se ele perceber o quanto você avançou tão rápido, talvez perca a motivação e deixe de acreditar no esforço.

Manter um espírito positivo é essencial para um guerreiro. Embora Chen Ning pareça sempre tranquilo, nunca se sabe como vai reagir.

Principalmente porque, até poucos dias atrás, Jiang Qiuhe era inferior a ele no treino. Agora, já o superou, e essa comparação pode ser devastadora para a confiança.

— Está bem — respondeu Jiang Qiuhe, compreendendo perfeitamente o sentido do pedido.

— Ai — Zhou Zhu balançou a cabeça e esboçou um sorriso amargo. — Realmente, estou ficando velho. Antes, jamais teria me importado com essas coisas, mandaria treinar quem quisesse e expulsaria o resto. Mas agora... o tempo passa.

Dizendo isso, virou-se e foi embora.

A luz do entardecer iluminava seu corpo sem piedade, cobrindo-o de uma melancolia silenciosa. A juventude não dura para sempre, e com ela se vão também o fervor e a audácia.